要來攙越！從來說『聰明正直之為神』，謂神聰明，我婁某也不〕懂；謂神正直，我類某也不偏邪。便是神道……」一句話不曾說完，只聽那神道大喝了一聲道：「唗！住口！」他底下這句話大約要說：「便是神道來說這個人情，我也不答應」，誰知那神道的性兒也是位不讓話的，不容他往下說，便兜頭一喝，說道：「狂徒！看你讀聖賢書，司舉錯權，雖是平日性情失之過剛，心術還不離乎正，所以那位老人家才肯把天人響應的道理來教誨你。你怎的讀書變化氣質，倒變成這等一副氣質來！可不是不知教誨麼？」說罷，聲色俱厲，二目神光炯炯，直射到他臉上來。直嚇得他一身冷汗，戰兢兢的道：「尊神宥我愚蒙，留些體面，待婁養正速把這本卷子薦上堂去，勉贖前愆，何如？」說道，便連連的拜叩個不住。那神道才有些顏霽，說道：「既知悔悟，姑免深求。」他只道那神道說完這句便好走了，不想那神道不往外走，卻轉向裡來。他爬起來回頭一看，只見方才夢中的那位老者正不知甚麼時候進來，早端端正正坐在那裡。又見那位神道走到那老者跟前，控背躬身，不知說了兩句甚麼話。那老者乾笑了一聲，道：「不想這樣一個順水推舟的人情，也要等你們戴紗帽的來說才說的成！」說著，便拄著杖站起來，那位神道倒隨在身後，還扶持著他，一同出門而去。緊接著便聽得外間的門風吹的開關亂響，嚇得個婁主政骨軟筋酥，半晌動彈不得。良久良久，聽得沒些聲息了，才巴著簾子向外望了一望，那門依舊好端端虛掩在那裡，他那個跟班的卻如死狗一般的睡倒在一張板凳上。
他定了定神，才叫醒了人，點亮了燈，重新把安公子那本卷子加起圈來，重新加了批語，打了薦條。聽了聽，更樓上的鐘鼓還不曾交得三更。打聽堂上主司正在那裡閱卷，他便整好衣冠，拿了那本卷子，薦上堂去。主考接過來，不看文章，先看了看是本漢軍旗捲，便道：「這捲不消講了，漢軍卷子已經取中得滿了額了。」那婁主政見不中他那本卷子，那裡肯依？便再三力爭，不肯下堂。把三位主考磨得沒法了，大主考方公說道：「既如此，這本只得算個備捲罷。」說著，提起筆來在捲面上寫了「備中」兩個字。
列公，你道這「備捲」是怎的一個意思？我說書的在先原也不懂，後來聽得一班發過科甲的講究，他道凡遇科場考試，定要在取中定額之外多取幾本備中的卷子，一本預備那取中的卷子裡，臨發榜之前忽然看出個不合規式，不便取中的去處，便在那備捲中選擇一本補中；二則，叫這些讀書人看了，曉得傍有定數，網無遺才，也是鼓勵人才之意；其三，也為給眾房官多種幾株門外的「虛花桃李」。這備捲前人還有個譬喻，比得最是好笑。你道他怎的個譬喻法？他把房官薦捲比作「結胎」，主考取中比作「弄璋」，中了副榜比作「弄瓦」，到了留作備捲到頭來依然不中，便比作個「半產」。他講的是一樣落了第，還得備手本送贄見去拜見薦捲老師，便同那結了胎，才歡喜得幾日，依然化為烏有，還得坐草臥牀，喝小米兒粥，吃雞蛋，是一般滋味。倘有個不肯去拜見薦捲老師的，大家便要說他忘本負恩。何不想想，那房師的力量止能盡到這裡，也就同給人作個丈夫，他的力量也不過盡到那裡一個道理。你作了榜外舉人，落了第，便不想著那老師的有心培植；難道你作了閨中少婦，滿了月，也不想那丈夫的無心妙合不成？這番譬喻雖謔近於虐，卻非深知此中甘苦者道不出來。然則此刻的安公子已就是作了個半產嬰兒了！可憐他闔家還在那裡沒日夜的盼望出榜高中！這便是俗語說的「世間沒個早知道」也。
話休絮煩。即說這年出榜正定在九月初十日這天。前兩天內外簾的主考、監臨便隔簾商量，因本科赴試的士子較往年既多，中額自然較往年也多，填榜的時刻便須較往年寬展些才趕得及。因此到了九月初九這日，才得辰刻，便封了貢院頭門，內外簾撤了關防。預先在至公堂正中設了三位主考的公案，左右設了二位監臨的公案，東西對面排列著內外監試合十八房的坐次，又另設了一張桌兒，預備拆彌封後標寫中簽，照簽填榜。當地設著一張丈許的填榜長案，大堂兩旁堆著無數的墨捲箱。承值書吏各司其事，還有一應委員、房吏、差役以至跟役人等，擁擠了一堂，連那堂下丹墀裡也站著無數的人，等著看這場熱鬧。那貢院門外早屯著無數的報喜的報子，這班人都是老早花了重價買轉裡面的書辦，到填榜時候，拆出一名來，就透出一個信去。他接著便如飛去報，圖的是本家先一天得信，他多得幾貫賞錢。
不一時，預備齊集，點鼓升堂。主考才離了衡鑒堂，來到至公堂合監臨相見。各官三揖參謁已畢，便有內簾監試領了內簾承值官吏，把取中的硃卷送到公案上，先把五魁的魁捲放在當中，又把第六名以下的中捲一束束挨次擺得齊整，然後才把那束備中的卷子另放一處。向例填榜是先從第六名填起，全榜填完了，然後倒填前五名。這個原故，只在這《兒女英雄傳》安老爺中進士的時候已經交代過了，此時不須再贅。
當下只見那位大主考歸坐後，把前五魁魁捲挪了一挪，伸手先把那中捲裡頭一本第六名拿起來，照號弔了墨捲，拆開彌封。拆出來大家一看，只見那捲面上的名字叫作馬代功，漢軍正白旗人。原來這人的乃翁作過一任南監掣，他本身也捐了個候選同知，其人小有別才，未聞大道。論他的才情，填詞覓句無所不能，便是弄管調弦也無所不會，是個第一等輕薄浮浪子弟。卻正是那位漢監臨大人當日未發以前、來京就館時候教過的一個最得意的闊學生。如今見第一捲取中的便是他，不禁樂的掀鬚大叫道：「易之中了！這個正是我的學生，聰明無比！他家要算個大族。他的表字易之，別號叫作簣山。
不惟算得他們旗人中第一個名家，竟要算北京第一個才子。三位老前輩今日取了這個門生，才叫作『名下無虛，主司有眼』，可稱雙絕。不信，等他晉謁的時候，把他那刻的詩集要來看看，真真是杜、李復生，再休提甚麼王、楊、盧、駱。」
恰好這捲正是那位類主政薦的，那位大主考方公取中的，聽得這話也十分得意，便道：「這所謂『文有定評』了，可見我這雙老眼竟還不盲。」
說著，那位監臨大人便把他的硃卷捧在手裡，吟哦他那首排律的詩句。這個當兒，那邊承書中簽的兩個外簾官早已研得墨濃，蘸得筆飽，等著對過硃墨捲，便標寫中簽。不想得那位監臨大人看著那本卷子，忽然地嚷起來道：「慢來！慢來！為啥了？他這首詩不曾押著官韻呀！」
方老先生聽了，也覺詫異，說：「不信有這等事！想是謄錄譽錯了，對讀官不曾對得出，也不可知。」急急的把墨捲取過來，親自又細細的對了一番，可不是忘了押官韻了是甚麼呢！怔了半日，倒望著大家道：「這便怎樣？啥偏偏的又是個開榜第一人！不但不好將就，而且不便斡旋。此時再要把通榜的名次一個個推上去，那捲面上的名次都要改動，更不成句話說了。不麼，我們就向這備捲中對天暗卜一捲，補中了罷。大家以為怎樣？」眾人連說：「言之有理。」說著，大家都站起來。
那大主考便打開那一束備中的卷子，挑出幾本合字號的來擱在一處，立刻秉了一片為國求賢的心，必誠必敬，望空默祝了一遍。先用右手把那挑出來擱在一處的幾本備捲抖散了，他的左手還有些信不過他的右手，又用左手掀騰了一陣，暗中摸索出一本來，一看，正是那位婁主政力爭不退的「成字六號」那一捲。連忙叫了坐號，調了墨捲來，拆開彌封一對，只見那捲面子上寫的名字正是「安驥」兩個字。大家看了那個「驥」字，才悟到那個表字易之、別號簣山的馬代功，竟是替這位不稱其力稱其德的良馬人代天功，預備著換安驥來的。只可憐那個馬生，中得絕高，變在頃刻，大約也因他那浮浪輕薄上，就把個榜上初填第一名暗暗的斷送了個無蹤無影！此時真落得「為山九仞，功虧一簣，止，吾止也」了。
這等看起來，功名一道，豈惟科甲，便是一命之榮，苟非福德兼全，也就難望立得事業起！不然，只看世上那班分明造極登峰的，也會變生不測；任是爭強好勝的，偏逢用違所長。甚至眼前才有個轉機，會被他有力者奪了去，頭上非沒個名器，會教你自問作不成。凡事固是天公的遊戲弄人，也未必不是自己的暗中自誤！然則只吾夫子這薄薄兒的兩本《論語》中，「為山九仞」一章，便有無限的救世婆心，教人苦口。其如人廢而不讀，讀而不解，解而不悟，悟而不信何？
閒話少說。卻說至公堂上把安驥安公子取中了第六名舉人，占了先聲。當下那班拆封的書吏便送到承書中簽的外簾官跟前，標寫中簽。那官兒用尺許長寸許寬的紙，筆酣墨飽的寫了他的姓名旗籍。又有承值宣名的書吏，雙手高擎，站在中堂，高聲朗誦的唱道：「第六名安驥，正黃旗漢軍旗籍庠生。」唱了名，又從正主考座前起，一直繞到十八位房官座前，轉著請看了一遍。然後才交到監試填榜的外簾官手裡，就有承值填榜的書吏用碗口來大的字照簽謄寫在那張榜上。此時那位婁主政只樂的不住口的念誦：「有天理！有天理！」他此時痛定思痛，想起那日夢中那位老者說的「他名字已經大書在天榜上了」這句話來，益發覺得幽暗之所，沒一處不是鬼神；鬼神有靈，沒一事不上通天地，煞是令人起敬起畏。
書中且言不著場裡填榜的事。卻說場外那一起報喜的，一個個搓拳抹掌的都在那裡盼裡頭的信，早聽得他們買下的那班線索隔著門在裡面打了個暗號，便從門縫中遞出一個報條來，打開看了看，是「第六名安驥」五個字。內中有個報子，正是當日安老爺中進士的時候去報過喜的，他得了這個名條，連忙把公子的姓名寫在報單上，一路上一個接一個的傳著飛跑。那消個把時辰，早出了西直門，過了藍靛廠，奔西山雙鳳村而來。這且不表。
再說安老爺自從得了初十揭曉的信息，便慮到這日公子倘然一個不中，在家面面相覷，未免難過；又有自己關切的幾個學生，也盼早得他們一個中不中的確信。只是住得離城〕遠，既不好遣人四處打聽，便是自己進城候信，又想到太太、媳婦在家，也是懸望。正在為難。恰好這班少年從出場起便熱鍋上的螞蟻一般，到了這日，那裡還在家裡坐得住？因是初十日出榜，先一日准可得信，便大家預先商量著在內城、西山兩下相距的一個適中之所，找了座大廟。那廟正是座梓潼廟，廟裡也有幾處點綴座落。那廟裡還起著個「敬惜字紙」的盛會，又存著許多善書的板片，是個文人聚會的地方。
是日也約了安公子一同在那裡舒散一天，作個「題糕雅集」，便借此等榜。
公子回知了父親，安老爺也以為可。他到了重陽這日，早起吃了些東西，才交巳正，便換了隨常衣裳，催齊車馬，見過堂上，回明要去。安老爺囑咐他道：「你只顧去，大家談談倒好消遣。家裡得了信，自然給你送信去。倘然你那裡得了信，就即刻回來。如果兩地無信，像你這樣年紀，再多讀兩年書，晚成兩年名，也未始非福。」公子也領會得這是父親慮到自己不中先慰藉一番的苦心，只聚精會神答應，不遑他顧。
倒是安老爺只管說著話，耳輪中卻聽得二門外一陣人語嘈雜，才回頭要問，只見張進寶從二門跑進來，華忠、隨緣兒父子兩個左右架著他的膀於，他跑得吁吁帶喘，晉升等一干家人也跟在後面。安老爺正不知甚麼事，只見張進寶等不及到窗前，便喘吁吁的高聲叫道：「老爺、太太天喜！奴才大爺高中了！」安老爺算定了兒子這科定不得中的，便是中，也不想這時候便有喜信。聽了這話，也等不得張進寶到跟前，「阿」了一聲站起來，發腳就往院子裡跑，直迎到張進寶跟前，問道：「中在第幾名？」那張進寶是喘得說不出話來，老爺便從他手裡搶過那副大報單來，打開一看，見上面寫著「捷報貴府安老爺，榜名驥，取中順天鄉試第六名舉人」，下面還寫著報喜人的名字，叫作「連中三元」。安老爺看了，樂得先說了一句：「謝天地！不料我安學海今日竟會盼到我的兒子中了！」手裡拿著張報單，回頭就往屋裡跑。