花月痕

第四十六回

更新时间:2021-04-12 06:10:39

  却说仲池节度淮北,与肇受恰是同官。肇受此刻拥了淮海千余里钱粮盐课,奉诏讨贼,自庐江以至和、含,连营百余座,旌旗耀日,人马堆云。仲池主仆囗囗,依个破庙。一日,提督府兵丁抢人妇女,土团不依,闹起事来。幕中朋友说须地方官弹压,肇受便往拜仲池。

  仲池饬该管官两边和解,就也前往回拜。这肇受高兴,开起夜宴。于是万炬齐明,百花沓出,罗郇公厨中之美膳,舞广寒宫里之羽衣。酒行数巡,夫人出见,珠光侧聚,佩响流葩。肇受却小袖秃襟,笑向仲池道;“我不惯穿着大衣。”仲池一面招呼夫人,一面说道:“我们兄弟,尽可脱略形迹。”肇受就指左边一座,教夫人坐下,向仲池说道:“他文雅,不比我卤莽武夫,着他奉陪,我就在这炕上烧烟吧。”于是弁者鬟者,流目于灯光烟气之中;歌人舞人,摩肩于丰酒繁肴之地。

  仲池起辞再三,无奈肇受夫妇礼意殷勤,迟至一下钟才得散席。临行,肇受取个沉沉的包裹,纳入仲池袖里,笑吟吟的道:“聊以志别。”仲池不解,无可答应,只得收了。抵寓,检开包裹,灿灿金条。

  次日天明,忽报:“提督挂印走了。所有百余座壁垒,俱是空营。”原来肇受军令,仅是暗号,那日黄昏,这多兵俱已陆续登舟;席散后,肇受、碧桃各奉老母,就也出城,万帆竟挂,说是向海门而去。如许重累,竟一夕拔宅,奇不奇呢?这里仲池诧异一番,将提督的印,暂行护理。方招募乡勇,联络土团,想为自强之计,不想诸事办未得手,狗头却来了。空空一城,如何可守?听说宝山营兵强马壮,便向宝山投奔。坐此淮北千余里,竟为狗头窃踞。

  再说小岑那一折利害不过,参倒了几个大老,正法了几个节度,这是小岑想不出呢。为着小岑奏准,大家依嘴学舌,都说起话来,便缪葛不清。还是明经略到京,慢慢的回转圣意,才得归结,救活了多少人;只日日接见朝士,延揽人才,总不得个担当全局的人,实在十分烦恼。

  一日,想起李谡如,恰好出了肇受提督的缺,便极力保荐,得了谕旨。过了数日,门上递了一封书,拆阅是侍讲欧冶言事的书,约有一千余字,大意是说那“楚北淮南形势及扼贼要害之处”,又说“封疆大吏,推诿素不知兵,这是无志者借口之辞。试问各道节度,共带枢部之衔,且有标兵之掌,如何说得不知兵?请以各道军务,俱归各道节度督办,勿庸另派大臣。”又说是“今天下虽多事,然诚得志节磊落、通知古今之人,分布中外要路,一以灭盗贼、安元元为念,功效未必不可渐致”。大喜道:“这等议论,与荷生一般通达,可以大用。”次日,便呈御览,奉旨召见。剑秋口才本是好的,是日奏对,洋洋洒洒,大称圣旨,就放个岳鄂节度。陛辞这日,保了小岑与游鹤仙。不数日,鹤仙放了楚北提督,小岑擢了荆宜观察。

  此时楚南完固,虽宝庆、武冈均有贼踪,安化、益阳均当堵剿,而大局是个安静。楚北武昌失守三次,汉阳失守四次,自荆宜以下,千余里瓦砾之场,贼尚盘踞,以为出人孔道。可怜小岑挈了丹-,羁旅樊城,无可着手。后来擢了荆直道,才造起战船,招些水勇。

  值着剑秋也到,带得宣府精兵二千,驻扎荆州,会合小岑募的水勇一千,及游鹤仙带来太原精锐三千。共成六千人,择日出师。高屋建瓴,挂帆东下,克了石首,又克嘉鱼,直薄武昌城下。城贼负隅自固。剑秋拨一枝兵力扼安陆、德安援贼,小岑水师复了汉口镇,汉阳贼便也不敢离城半步。于是城贼岌岌。

  再说小岑近日收个少年,姓包名起,这包起是个卖甘蔗为生的。剑秋也收个少年,姓黄名如心,这如心是个割马草出身的。两人俱生得面如满月,目如流星,骁健多力。包起缘恋个妇人,因此投了小岑,充个亲兵。如心也恋个女人,替他养马。

  一日,雪里割草,剑秋瞧见他单衣来去,挥汗如雨,大相诧异。后又见他驾驭生马,矫捷异常,就提拔他充个亲兵。那包起、如心恋的女人,你道是谁?原来就是那年秋华堂搬马解的柳青、胭脂。他姑嫂二人,由太原走了大同、宣化,便自直隶转到河南,小住樊城。柳青却结识了包起,胭脂就也结识了如心。这两对少年夫妇,感着痴珠诗意,便向军营中人投靠。

  包起是应小岑招募,如心算是剑秋提拔出来。每逢出队,这两人都有个娘子帮手,冲锋陷锐,极为得力;以此积功,都得了前程。营中人将包起、如心唤做“飞虎”,柳青、胭脂唤做“雌熊”。这夜攻打武昌,如心夫妇带了百余人,伺至三更,觑个空,飞跃而上,放火大呼。城贼心胆俱寒,黑夜里自行屠杀,胭脂已拔扃,招大军入城了。

  次日,小岑克复汉阳,也是包起、柳青之力。剑秋大喜,都拨补了营官。乘胜攻走安陆、德安等贼,楚北一起肃清。

  只武汉两城,公廨已空,人物如鬼,鹤仙因劝剑秋移驻岳州,剑秋笑道:“‘-冒蓝缕,以启山林。’不就是这地方么?苟此而不能守,去之他处何益?昔周室征淮,师出江汉;晋代平吴,谋在荆襄;王汶睿造船,循江而下;陶侃之勋,镇守武昌;宋岳武穆、李忠定谋画岳、鄂,均以此地为要图。我们要想控制长江、平定东南,岂容弃去此地?而且要守此地,还要攻破九江呢。”

  看官听说:九江系大江左右一个枢纽,贼以金陵为腹心,倚九江为门户,设官科粮。九江之贼,又恃小池口、湖口为犄角。九江有贼,鄂州守不住,金陵亦克复不来。以此剑秋、小岑急于募水勇,造船舰。有志事成,不上两月,便增水勇三千人,年纪都是三十以下的,战舰八九百号,大小炮位二千尊。小岑督率克复了小池口伪城,进围湖口。

  此时鹤仙带二千陆师,下援南昌,留下一千陆师,剑秋就令包起、如心两夫妇管带,营小池口城里。到了次年,湖口仍难得手。一日,小岑唤过包起,附耳数语。包起归营,便传令陆师,拔营进剿宿松、太湖。

  次日,湖口出队,内湖外江,炮火四合。水陆悍贼无数,悉力抗拒。方血战间,忽然一队步军,从山后连臂大呼,突人县城。船贼岸贼相顾骇愕,不知此支兵从何而至,攘攘扰扰之中,械不能举,枪不能发。我军乘势追逐,因风纵火,把两岸夹守的伪城,一起克复。贼船数百号,焚夺一空,片帆不返。此时火声、水声、人马喧腾声,震天动地。船贼也有死于水的,也有死于火的,岸贼也有落荒跑的,也有受刀伤的,也有砍倒头的,也有践踏死的,真杀得满江皆尸,满湖是血。

  看官,你道那一队步军,是那里来呢?原来包起扬言进剿宿、太,却于夜间将一千人潜自小池口,便入战船,绕出湖口十里。天甫黎明,这一千人尽数登岸,高踞湖口县城后山巅埋伏。到得城贼会合水贼,这一队便杀下来了,以此大捷。

  当下水勇扼在江上,陆师围了浔城。城贼粮草有余,逃窜无路。我军四面环轰,塌倒城垣百余丈,便擒了伪贞天候凌紫茸等,磔于市。自是鄱阳数百里,遂无贼踪。剑秋论功,以小岑为最,奉旨擢了湖南节度,鹤仙加了头品顶戴,包起、如心都升了参将。正是:

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