這書雖說是種消閒筆墨，無當小文，也要小小有些章法。
譬如畫家畫樹，本榦枝節，次第穿插，佈置了當，仍須絢染烘托一番，才有生趣。如書中的安水心、佟儒人，其本也；安龍媒、金玉姊妹，其榦也，皆正文也。鄧家父女、張老夫妻、佟舅太太諸人，其枝節也，皆旁文也。這班人自開卷第一回直寫到上回，才算一一的穿插佈置妥貼，自然還須加一番烘托絢染，才完得這一篇造因結果的文章。這個因原從安水心先生身上造來，這個果一定還向安水心先生身上結去。這回書便要表到安老爺。
卻說安老爺自從那年中了進士，用了個榜下知縣，這其間過了三個年頭，經了無限滄桑，費了無限周折，直到今日，才把那些離離奇奇的事撥弄清楚，得個心靜身閒，理會到自己身上的正務。理會到此，第一件關心的，便是公子的功名。
這日正遇無事，便要當面囑咐他一番，再給他定出個功課來，好叫他依課程功準備來年鄉試。當下叫一聲「玉格」，見公子不在跟前，便合太太道：「太太，你看玉格這孩子近來竟慌得有些外務了。這幾天只一叫他總不見他在這裡，難道一個成人的人了，還只管終日猥獕在自己屋裡不成？」
列公，你看，安水心先生這幾句說話，聽去未免覺得在兒子跟前有些督責過嚴。為人子者，冬溫夏清，昏定晨省，出入扶持，請席請衽，也有個一定的儀節。難道拉屎撒尿的工夫也不容他，叫他沒日夜的寸步不離左右不成？卻不知這安老爺另有一段說不出來的心事。原來他因為自己辛苦一生，遭際不遇，此番回家，早打了個再不出山的主意。看了看這個兒子還可以造就，便想要指著這個兒子身上出一出自己一肚皮的骯髒氣。也深愁他天分過高，未免聰明有餘，沉著不足。
又恰恰的在個「有妻子則慕妻子」的時候，一時兩美並收，難保不為著「翠帷錦帳兩佳人」，誤了他「玉堂金馬三學士。」
老爺此時正在滿腔的詩禮庭訓，待教導兒子一番，不想叫了一聲，偏偏的不見公子「趨而過庭」。便覺得有些拂意。
太太見老爺提著公子不大歡喜，才待著人去叫他，又慮到倘他果然猥獕在自己屋裡，一時找了來，正觸在老爺氣頭兒上，難免受場申飭，只說了句：「他方才還在這裡來著，此時想是作甚麼去了。」他老夫妻一邊教，一邊養，卻都是疼兒子的一番苦心。不想他老夫妻這番苦心，偶然閒中一問一答，恰恰的被一個旁不相干的有心人聽見了，倒著實的在那裡關切，正暗合了「朝中有人好作官」的那句俗話。
「朝中有人好作官」這句話，列公切莫把他誤認作植黨營私一邊去。你只看朝廷上那班大小臣工，若果然人人心裡都是一團人情天理，凡是國家利弊所在，彼此痛癢相關，大臣有個聞見，便訓誡屬官；末吏有個知識，便規諫上憲，一堂和氣，大法小廉，不但省了深宮無限宵旰之勞，暗中還成全了多少人才，培植了多少元氣！你道這話與這段書甚麼相干？
從來說家國一體，地雖不同，理則一也。不信，你只看安家那個得用的大丫頭長姐兒。
卻說這日當安老爺、安太太說話的時節，那長姐兒正在一旁伺候。他聽得老爺、太太這番話，一時便想到生怕老爺為著大爺動氣，太太看著大爺心疼；大爺受了老爺的教導，臉上下不來，看著太太的憐惜，心裡過不去；兩位奶奶既不敢勸老爺，又不好求太太，更不便當著人周旋大爺。「這個當兒，像我這個樣兒的受恩深重，要不拿出個天良來多句話兒，人家主兒不是花著錢糧米白養活奴才嗎？」想到這裡，他便搭讪著過來，看了看唾沫盒兒得汕了，便拿上唾沫盒兒，一溜煙出了上屋後門，繞到大爺的後窗戶跟前，悄悄的叫了聲「大奶奶」，又問道：「大爺在屋裡沒有？」
張金鳳正在那裡給公公做年下戴的帽頭兒片兒，何小姐這些細針線雖來不及，近來也頗動個針線，在那裡學著給婆婆作豎領兒。這個當兒，針是弄丟了一枚了，線是揪折了兩條了。他姊妹正在一頭說笑，一頭作活，聽得是長姐兒的聲音，便問說：「是長姐姐嗎？大爺沒在屋裡，你進來坐坐兒不則？」他道：「奴才不進去了。老爺那裡嗔著大爺總不在跟前兒呢，得虧太太給遮掩過去了。大爺上那兒去了？二位奶奶打發個人兒告訴一聲兒去罷，不然，二位奶奶就上去答應一聲兒。」他說完了，便踅身去汕了那個唾沫盒兒，照舊回到上房來伺候。金、玉姊妹兩個便也放下活計，到公婆跟前來。
太太見了他倆個，便問：「玉格竟在家裡作甚麼呢？」何小姐答道：「沒在屋裡。」安老爺便皺眉蹙眼的問道：「那裡去了？」何小姐答道：「只怕在書房裡呢罷。」安老爺道：「那書房自從騰給鄧九公住了，這一向那些書還不曾歸著清楚，亂騰騰的，他一個人紮在那裡作甚麼？」何小姐道：「早收拾出來了。從九公沒走的時候他就說：『等這位老人家走後，騰出地方兒來，我可得靜一靜兒了。』及至送了九公回來，連第二天也等不得，換上衣裳，就帶著小子們收拾了半夜。」
安老爺聽到這句，便有些色霽。何小姐又搭讪著往下說道：「媳婦們還笑他說：『何必忙在這一刻？』他說：『你們不懂。自從父親出去這蕩，不曾成得名，不曾立得業，倒吃了許多辛苦，賠了若干銀錢。通共算起來，這一蕩不是去作官，竟是為了你我三個人了。如今不是容易才完了你我的事，難道你我作兒女的還忍得看著老人家再去苦掙了來養活你我不成？所以我忙著收拾出書房來，從明日起，便要先合你兩個告一年半的假。』」
安太太道：「怎嗎呀？又怎麼不零不搭的單告一年半的假呢？」張姑娘接口道：「媳婦們也是這等問他，他說：『這一年半裡頭，除了父母安膳之外，你兩個的事，甚麼也不用來攪我。外面的一切酒席應酬，我打算可辭就辭，可躲就躲。便是在家，我也一口酒不喝。且盡這一年半的工夫，打疊精神，認真用用功，先把那舉人進士弄到手裡，請二位老人家喜歡喜歡再講。』」安老爺冷笑道：「他有多大的學力福命，敢說這等狂妄的滿話！」安太太道：「這可就叫作『小馬兒乍嫌路窄』了！」
何小姐又接著陪笑道：「婆婆只這等說，還沒見他說這話的時候大媽媽似的那個樣兒呢，盤著腿兒，繃著臉兒，下巴頦兒底下又沒甚麼，可盡著伸著三個指頭在那兒綹鬍子似的不住手的綹。媳婦們兩個只說了句『功也得用，公婆跟前可也得想著常來伺候伺候』，只這句，就教導起來了，問著媳婦們說：『要你兩個作甚麼的？此後我在書房裡，父母跟前正要你兩個隨時替我留心。便是你兩個也難得患難裡結成因緣，彼此一同侍奉二位老人家。凡家裡的大小事兒，正該趁這年紀學著作起來，也好省一省母親的精神心力。倘然父母有甚麼要使換我的去處，你們卻不可拘泥我這話，只管著人告訴我去。』說的媳婦們像倆傻子，又像倆三歲的孩子，又不好笑他，只好聽一句答應他一句。此時公公要有甚麼話吩咐他，媳婦叫人書房裡叫去。」
安老爺方才問這話的時節，本是一臉的怒容，及至聽了兩個媳婦這段話，知道這個兒子不但能夠不為情慾所累，並且還能體貼出自己這番苦心來，不禁喜出望外，說道：「不信我們這個傻哥兒竟有這股子橫勁！」張姑娘也陪笑道：「自那天說了這話，天天兒比個走遠道兒的還忙呢。等不到天大亮就起來，慌著忙著漱漱口洗洗臉就走，連個辮子也等不及梳。