東京城賀太平誅佞 青州府畢應元薦賢
話說徐槐接到張嵇仲書信，靜候天兵，眼睜睜望了幾個月，只不見天兵到來。徐槐正在疑惑，忽一日接閱京報，方知睦州方臘造反，賊勢浩大，童貫奏請將征剿梁山之師，改征方臘，奏稿覬切詳明，申言梁山現有勇乾大員進剿，不日可除，似可無庸專伐。其奏詞內有云：「陳希真才冠三軍，雲天彪威揚全省，劉廣統強兵以壓盜境，徐槐率勁旅以搗賊巢，小丑就擒，指日可待」等語。天子動聽，硃批：「所奏甚是。」即命張叔夜為經略大將軍，統領二十萬人馬，赴睦州去征剿方臘。張叔夜明知童貫中有詭詐，只困方臘勢力猖獗，征討亦不容緩，今日已奉簡命，不能不去。當日受命謝恩，回府沉思道：「童貫奸賊，默右梁山，其意叵測。我今奉旨遠征，獨留此種奸佞在朝秉政，將來為害不淺，如何是好？」又想了一回道：「有了，古人有薦賢自代之法，今山東賀安撫，其人深能辨別賢奸，外貌雖委蛇隨俗，而內卻深藏風力。若使此人在朝，必能調護諸賢，潛銷奸黨，我明日便在官家前，力保此人內用罷了。」
次日，叔夜入朝，便請召賀太平內用。天子允許，即日便傳旨加升賀太平為吏部尚書，兼理太尉事務，來京供職，叔夜謝恩。待到天子所命的出師吉日，便率領張怕奮、張仲熊、金成英、楊騰蛟、鄧宗弼、辛從忠、張應雷、陶震霆，統領天兵，辭朝出征。原來這鄧、辛、張、陶四將於上年秋冬，本年春初，陸續調京內用，四人恰做了四城兵馬司總管。張叔夜見四人才勇超群，此番出征，必須此等上將方可成功，便奏准了天子，調撥四人，一同協征。當時天子御餞叔夜。
叔夜領旨，率諸將天兵進趨睦州。途中伯奮請道：「睦州路遠，軍情事重，防有緊急事務，父親尚須遴選專事往來差官一員為妙。」張公沉吟點頭道：「有了。我記得種經略處有一人，姓康名捷，為種公驅馳多年，甚為得力。我今日不妨備文移調，諒種公必不我卻。」說罷，便繕起一角文書，差人齎到種公處去。這裡一面督兵起程。果然行至中途，康捷奉命而至，一同向睦州進發。討平方臘，這是另一起公案，不涉水滸之事，不必細表。
且說一件事來，也是國運興隆，合當除奸削佞。這件事卻是釁啟閨幃，功歸廊廟。原來童貫因蔡京引進了梁山路頭，近來因宋江事急相求，又得了宋江的油水不少。童貫實是老奸，一點不露形跡，即如阻張公征討梁山之師，反以攻方臘為詞，又極力贊揚雲陳諸人，外面看來，豈非一片公道，不知從中包藏姦宄，誤國賣權，實實罪無可道。當時聖明天子以及在朝諸臣，一時都看他不出。誰知天道昭彰，自古無不破之奸凶，那童貫百般詭秘，卻不知不覺弄出一件事來。
原來童貫自宮貴之後，孌童季女，充室盈房，雖不能舉行實事，但意淫目構，倍勝於人。就中有個最鐘愛的小子，名喚珠兒，年紀十有七八，生得曲眉豐頰，俊俏異常，又能粗通文墨，作事乖覺，童貫派在內書房管理一切書札。至於上房姬妾雖多，也只有一個極寵愛的，本是童府裡乳娘帶來的女兒，小字阿繡。後來長得十分標緻，性情又極伶俐，童老便消受了，合家便稱為繡姨。童貫在他身上，真是百般優待，千樣溫存。誰知那繡姨因徒受虛聲，都無實惠，未免心內有些不自在處。童貫全然不覺得，只是日日照常過去。那珠兒素常掌管筆墨，遞送書札，有時童貫在繡姨房內時，珠兒便進房內投遞，童貫寵愛他，也不呵斥，也日日照常過去。從此人不知，鬼不覺，那珠兒同繡姨，竟不待父母之命，媒的之言，兩相交易了。起初時把個童老頭兒瞞得實騰騰地，困在鼓裡撤擂。日後也漸漸有些刮到他耳朵裡，因想這阿繡終不是真妻室，且裝個假聾，由他們去；忽念無故弄出個當龜的名聲，心中大為不悅，便一心要處治他們。
也叫做天網恢恢，合當有事。往常童貫回府，必先由外通報，內外大小各守職迎待。這一日童貫回來，絕無消息，一腳直奔到阿繡房中，只見阿繡斜靠妝台，珠兒在後，為其整理簪珥。童貫驀地一驚，放下那張不好看的面孔來。珠兒見顏色不善，丟開了手，往外一跑。童貫在屏門前見他跑出，便對著珠兒糞門兩靴腳踢去，珠兒只顧一溜煙的跑出去了。阿繡也立起身，紅著兩隻俏眼，低聲作泣道：「珠兒害我，他無緣無故走進來。」此時童貫又氣又愛，倒弄得毫無主張，進房坐下道：「你們這般不要好！」阿繡道：「珠兒害我，我不要做人的了。但這回並不曾同他怎的。我今晚死了，還要求你好好的收鹼我。」說罷，嗚嗚咽咽的啼哭起來。看官，這番情形，如何騙得過老奸巨猾的童貫？只困童貫十分鐘愛這阿繡，又恐怕這事聲張出去，弄得名聲不好聽，便堆下好面色來道：「你也不用哭，下次不可就是了。」阿繡還要哭個不住，童貫又撫惜了幾句，方才無事。童貫便在阿繡房中同吃了午飯，方才出去，便到書房，只見珠兒也紅著兩眼，見了童貫，只是抖個不住，似乎怕打的模樣。童貫道：「不必裝腔，下次不許進出罷了。」珠兒又陪了許多小心。童貫便吩咐老蒼頭、老僕婦，以上房石環門為界，男婦毋許混行出入，立了章程。那知童貫章程雖立，珠兒進出依然。日復一日，又有些刮到他耳朵裡來，童貫無可如何，也只得大度包容，只求不聲張出去而已。那珠兒和阿繡因為童貫上回一番發作，又立了這樣章程，弄得進進出出十分礙手，真所謂畏首畏尾，身其餘幾。所以兩人當情酣意濃之時，或聞人聲，或聞狗叫，必惕然驚起，苦不可言。兩人時常相對愁歎，也叫無法。
話中單表珠兒每當府中無事之時，常常上街閒行，戲館茶坊，尋些快樂。眾人因他是個相府親隨，儀表又好，誰不想結識他，所以珠兒到處，有人奪會酒鈔，會茶鈔。珠兒少年高興，也喜歡結識些朋友。正是天假奇緣，奸臣數當伏法。那賀太平奉旨升任吏部尚書，將要進京，適值當家管總的一個老僕因病亡故，無人堪任此職。此時蓋天錫已升東昌府知府，與賀太平本來最為投契，聞得賀府少一得力家人，遂薦一個姓高名鑒的。這高鑒是蓋天錫親信的人，為人有才識，有智量，生性朴忠，又最和氣。賀太平一見，便極歡喜，當時收用了，一同進京。原來賀太平生得面皮黃縐，鬚髮蒼白，腰背微僂，舉步安詳，聲音幽靜。童貫輩素來叫他做賀鼻涕，所以此番進京內用，那些奸黨，竟沒有人來畏忌他。那家人高鑒在府中，也不過掌管些家常事務，公忠勤謹而已。
一日，那高鑒出來閒行，忽被那珠兒看見了。珠兒便叫聲：「高二伯伯！」原來珠兒本是山東人，他的老子曾與高鑒同事過的，所以認得。當時高鑒也回叫了一聲，兩人便相邀茶店敘坐，彼此各問了原由。那珠兒本來歡喜拉扯，又見高鑒是父輩朋友，更兼高鑒也是相府僕從，同聲相應，同氣相求，便邀高鑒到酒館裡去。那高鑒本來和氣，又與珠兒多年不見，今日珠兒又邀得親熱，不忍拂他的意，便隨了珠兒同去。當時酒館中兩下談說，倒覺知已。次日，高鑒也回請珠兒。數日後，珠兒又回請高鑒。由是彼此盤桓，往來月餘，便覺得十分親熱起來了。
一比同游承天寺，靜室閒談，不覺談及主人的知遇看承。高鑒便將賀相公如何聽信他，如何委任他的話，說了一遍。珠兒驀地記起童貫踢打之恥，便道：「老伯福氣好，遇著這樣精忠主人，得展才猷。」高鑒全然不覺，便道：「貴上人身居相位，國家柱石。吾弟協理公務，亦是勤勞王事。」珠兒沉吟半晌，道：「老伯真所謂但知其一，不知其二。」高鑒聽到此際，心中大疑，便問道：「此話何來？」珠兒道：「咳，說他做甚！」高鑒不好逼問下去，遂將此話放在肚裡，那口裡卻說向別處去了。當下閒談一番，高鑒肚中尋思道：「我時常聞得舊主人蓋相公說，童貫那廝是個奸臣，只是訪他不著真憑實據。今日我聽這珠兒口中的話，大有蹊蹺。莫非這奸人，合當天敗？休管他，待我賺他一下。」便對珠兒道：「賢弟今日有沒有公事？」珠兒道：「沒有公事。」高鑒道：「既如此，何不請到舍間一敘。」珠兒應諾。
當時二人出了寺門，高鑒竟邀珠兒到了自己家中。高鑒道：「今日屈駕來舍，一因貴務閒暇，可便長淡；二因家有薄釀，聊申微意。」珠兒稱謝，敘坐。高鑒吩咐家裡治酒。須臾間，裡面搬托出來，主客謙遜就坐。果然好酒，珠兒稱贊不絕，高鑒不住的勸侑。酒後話多，扯東拉西的已說了一大片。高鑒乘勢又提起那主人知遇的話頭，那珠兒口裡終不提及自己主人。高鑒已瞧科到七八分，便道：「貴上人童郡王精忠報國，中外咸仰。吾弟在他手下，真個不枉。」珠兒聽到此際，本不肯說出童貫陰謀，奈因一來酒後，二來年輕，三因高鑒打伙之情，回因童貫阻奸之隙，便開言道：「老伯，你兀自道他忠臣哩！我同老伯情分，不比別人，但說何妨。」便將童貫怎樣怎樣私通梁山的話，從頭至尾，細細說了。高鑒故作愕然道：「貴主人有這等舉動？」珠兒道：「梁山書信，常常往來。」高鑒道：「嗄，那書信怎樣寫法的？」珠兒道：「明日拿來與你看看便知。」高鑒道：「倒要瞻仰瞻仰。」說到此處，又另談別項事了。當時兩人暢飲而別。臨別時，珠兒相邀，明日酒樓上回請，高鑒領諾。
到了次日下午，高鑒果不失信，直到童府來尋珠兒。珠兒甚喜，便一同出去，到一所酒樓上去。酒至數轉，珠兒笑嘻嘻的向懷中取出那封梁山寄與童貫的書信來。原來是珠兒同阿繡商同了，向內室去偷出來的。高鑒一接此信，心中倒驀地詫異起來，暗想道：「這封書來得直如此容易！」便收了那信，立起身來，附著珠兒的耳朵道：「這裡人多，此信不便開看。」一面說，一面便將那信揣在自己的懷裡了。方將坐下，忽賀府中一個親隨氣急敗壞進來，一見高鑒，便道：「高二爺果然在此，老爺有件要事，等你已久，快去，快去！」高鑒一聽，便立起身對珠兒道：「敝主人既有要事，只好改日再會了。」說罷，便同那親隨離了酒樓，一直奔到賀府。見了賀大人，完結了那件事。高鑒便請屏遲左右，將那封書信呈上，並稟說如此如此得來。賀太平聽了，並將那信從頭至尾細看了一遍，又看那信內接到日期，確是童貫親筆標寫，勃然大怒道：「我說童賊大有蹊蹺，原來如此。」便教高鑒退去，吩咐備馬。
原來賀太平作事，凡樣迂徐，惟有涉到舉賢、除奸兩樁事上，便刻不停留。當時懷了這封書信，直達宮前，叩閽請見。時已酉牌，天子正在內宮，黃門官報入，天子急忙召見。賀吏部進前，便將出童貫書信，面奏童貫奸慝誤國。天子聽了賀太平所奏，又見了童貫親筆，不覺大怒道：「怪道這廝時常諫阻征討梁山！」便立刻傳旨，召童貫當面。天子一見童貫，也不說話，只將宋江之信擲與童貫。童貫一看，嚇得魂不附體，俯伏金階，一言不發。天子便命拿交刑部。可憐一個位極人臣的童貫，早上還烜赫朝中，晚間已拘囚獄底了。京中臣民，駭異之聲，不絕於耳。那珠兒方自酒樓回來，聞得童老已吃拿了，喜出望外，便同了阿繡，卷了細軟，見幾而作，騰雲價不知去向了。
次早，聖上傳旨，將童貫家私盡行抄沒。第三日，三法司匯奏童貫罪狀，天子便傳旨，將童貫綁赴市曹正法。童貫臨刑之時，方曉得此案係賀太平所奏，浩然歎道：「我素常笑他是個鼻涕，不料今日死於鼻涕之手！」須臾間，一道靈魂往業鏡台去了。士民無不稱快。天子便命賀太平供樞密院使之職。賀太平因高鑒舉事敏捷，得除大奸，甚為歡喜，便重賞了高鑒，從此大為重用。又深服蓋天錫知人之明，便在夭子前密保蓋天錫。天子也深知蓋天錫才能可用，山東檢討使缺出，天子便命蓋天錫特升山東檢討使，傳旨山東去訖。按下朝中之事。
且說蓋天錫奉旨升任山東檢討使，端的秉公率事，去佞舉賢，政聲愈著。其時濟南府推官畢應元，就是那年在曹州府做押獄的，固其才能強乾，深得賀太平器重，一力提拔，直做到這個位分。今又值蓋天錫做檢討使，畢應元本是舊屬中之知己，此刻上下相孚，更為莫逆。圇青州知府缺出，蓋天錫特保畢應元升任。真個是人地相宜，才能稱職。
時值初夏，畢應元收拾了行李，稟辭了蓋天錫，由濟南赴青州。當時出了濟南城東門，一路車仗馬匹，平坦道路，到了接龍山，按站歇宿。次日行抵集鳳村，棄岸登舟，由沉鼋港一路直抵章丘縣南境夢熊河。時已傍晚，到了站頭，泊舟堤下。畢應元吩咐僕人造飯，自己負手出篷，四邊閒看，只見群舟停泊，一片燈光與水光相映，大小桅牆密麻也似的排列堤下。那堤岸高二三丈，連雲屹峙。畢應元看了一回，走進艙來，吃了夜飯，就在燈下觀書。夜分已深，方將就寢，忽聽得人聲喧嚷，群舟紛紛解纜，十分忙亂。畢應元急忙出問甚事，舟子道：「老爺快請艙內安坐，這裡堤岸將倒，小人們解纜急避也。」說未了，群舟已紛紛離岸。不多時，只聽得天崩地塌的一聲響亮，那條長堤已坍倒了四十餘丈。幸喜各舟迴避得快，未曾打壞一隻，只聽一片聲叫運氣，叫個不絕。
畢應元問舟子道：「這堤岸我方才看他好好的，為何忽地崩壞？你們為何預先曉得？」舟子道：「老爺有所不知，這河裡有個豬婆龍作怪。這豬婆龍最喜攻決堤岸，方才小人們聽得堤下水聲異常，便曉得這孽畜作怪也。」應元道：「原來如此。這倒是一方巨害，理合速行設法驅除。」舟子道：「數日前這裡地方上共想一個釣他的法兒，原要明日舉行，不料今夜他先作怪了。」應元道：「今夜他既如此，想明日一發要捉他了。」舟子道：「正是。」應元道：「這豬婆龍怎樣捉法，我明日且看他們捉了再去。」當夜無話。