那賈夫人接到汪恭人書信，並梁山地圖，暗想道：「此事卻難，我從未親臨戎行，今日驟然用兵，我與將士不曾相習，深恐呼應不便。但此番係國家大事，我家世受皇恩，未有涓埃報答，今日汪恭人大義勸我，我怎好不去！」想了一回，便與張繼說了，請了令箭兵符，大擺鎮撫將軍儀仗，裝束起行。不日到了營中，大小將士一齊接見。賈夫人升中軍帳坐了，便先將皇朝恩德，現在情勢，剴切宣諭了一番，眾將齊聽命。賈夫人按地圖水泊各港道路，將戰守兵丁一一派定。次日，傳令一齊進攻，八萬人馬力勢浩大，火攻水戰，槍炮卷電般打進水泊。
吳用聞報大驚，急差人報與宋江道：「今番只好撤回軍馬，不然頭關未得，後關先失了。」宋江便傳令退兵。來人忙稟道：「軍師尚有一言：退兵須要舒徐，切不可露出急遽之態。若吃那廝並力追來，深恐後關未保，二關又失了。」宋江依言，便將軍馬分作數隊，陸續退入二關。宋江一退入關，就即教盧俊義同了張清、燕青、張魁保守二關，自己帶同李應、徐寧、燕順、鄭天壽，率領後半人馬，同吳用飛速去策應後關。鎮撫兵馬已登北岸。吳用教宋江且守後關，待軍心稍安，再定計議。守了一日，賈夫人探得宋江已到後關，便收兵退去了。徐槐已在那邊力攻二關。宋江對吳用道：「如此怎好？」吳用縐眉不語，半晌道：「且兩邊都堅守了，過幾日再看機會。」宋江、吳用當日在後關看守了一日。次日教李應等當心防禦，宋江便同吳用到二關。官兵力攻，賊兵力守，兩下拒住。
且說林沖在濮州，上年冬季奉到盧俊義夾攻鄆城之令，等到本年春暖，便差鄧飛、馬麟領兵一萬二千名，偷渡魏河，襲擊鄆城。鄧飛、馬麟領令前去。到了魏河，鄧飛與馬麟商議，馬麟領兵一半先渡魏河，鄧飛在後策應。商議停當，馬麟先渡。渡得河時，正想擇地安營，忽聽得對面截林山一個號炮飛入九天，四邊林子內大炮、鳥槍、佛狼機、子母炮，乒乒乓乓，潮湧般卷進來。馬麟大驚，率眾飛逃，卻不見一個官兵追來。馬麟大怒，重複殺轉來。鄧飛在對岸望見馬麟兵敗，大怒，領兵盡數渡河，與馬麟合兵一處，只不見一個官兵。鄧飛、馬麟大怒，催兵殺進，三番衝突，都被林子內槍炮打退。賊兵死傷無數，銳氣已墜，只得領兵渡河回去。方才過得一半，只聽後面又是一個號炮，大隊官兵殺來，賊兵此時已無心戀戰。任森一馬當先，揮眾殺賊，南岸賊兵盡死，鄧飛、馬麟領著北岸敗兵，逃回濮州去了。
任森派兵守住截林山，自己領百餘騎到鄆城報捷。徐青娘在署正與汪恭人接談，忽接到任森報捷，汪恭人稱賀道：「小姐以五千兵勝賊兵一萬二千，真妙才也。」任森道：「小將現在仍派那五千兵丁守截林山，深恐賊人經此一跌，盛怒而來，這邊兵少，抵當不住，所以特來與恭人、小姐商議。」青娘未及開言，汪恭人道：「任將軍所見甚是，今可速稟徐相公，調定陶、曹縣兵馬守住魏河，西連截林山兵馬，東連水泊土?兵馬，隔河與鄆城、范縣又相呼應，賊兵自不能飛渡也。」青娘笑道：「恭人全不顧嘉祥一面耶？真是大膽。」汪恭人亦笑。當時任森將魏河捷音，並汪恭人之議，報與徐槐。
徐槐聞報甚喜，答書慰任森，井教依汪恭人之議，安排各路。任森得信，便傳徐知府令，檄調各路人馬，安排去訖。忽報嘉祥賊兵殺來，任森差人往探，乃是韓滔、彭玘領三千兵到來。任森報與汪徐二夫人，汪恭人道：「今番又有三千顆首級，請任將軍建功也。」任森傳令軍士各處堅守。眾將道：「濮州賊兵一萬二千，主將尚欲迎戰，今嘉祥賊兵只得三千，主將何故反要堅守？」任森道：「諸君未知其故。濮州賊兵一萬二千，其氣甚銳，若不先破其銳氣，使他全力逼近攻圍，何時得解。今嘉祥賊兵只得三千，其氣甚餒，必不能與我久持。我但堅守以俟其退，退而擊之，必得大勝。今日不消得性急也。」眾將皆稱是，遵令各處嚴守，拒住賊兵。
原來呼延灼在嘉樣，本欲夾攻鄆城，自接到宋江教他防備劉廣，不可輕動之諭，便不敢興兵。這日聞得徐槐殺入水泊，破了頭關，林沖兵馬又敗，大為駭異，便集宣贊、郝思文、韓滔、彭玘商議，只得違了公明將令，發兵攻鄆城。卻又心下難決，只遣韓滔、彭玘帶領三千名出去。那韓滔、彭玘攻鄆城，攻了五日，官軍堅守不出，毫無便宜。呼延灼見劉廣一邊毫無動靜，便教宣贊、郝思文守嘉祥，自己領兵一萬，去接應韓滔、彭玘。誰知那兗州的劉廣，自聞徐槐攻梁山，又得徐溶夫轉致牽制嘉洋之信，便教苟桓日日差人探聽嘉祥信息。這日探得呼延灼大隊出境，劉廣便與苟桓、劉麒、劉麟點起兵馬四萬，即刻起身攻擊嘉祥，一日即到城下。呼延灼聞報大驚，即忙轉來，與劉廣兵馬遇著。劉廣、苟桓的兵馬本是訓練有素，呼延灼被他牽制奔勞，如何敵得。當時交鋒一陣，賊兵大敗。劉廣等四人率眾奮勇廝殺，斬獲無數，大掌得勝鼓回兗州。韓滔、彭玘聞報大驚，忙抽軍回救嘉祥。任森見了，便驅大隊銳騎掩殺出來，韓滔、彭玘大敗。任森揮軍痛殺，殺得賊兵全軍敗覆，韓滔、彭記領百數殘騎逃回嘉祥。任森收集人馬，仍與汪恭人、徐青娘商議守備之法，差人報捷於徐槐。
徐槐聞報大喜，便策眾力攻二關。宋江、盧俊義同吳用費盡心機，協力守備。徐槐兵馬在二關下毫不相讓。自春歷夏，此攻彼守，相拒四月有餘。中間彼此各有小勝小負，徐槐只是不退。此時徐槐已陸續收齊鎮撫將軍調撥的人馬，又得賀安撫接運的錢糧，勢力愈大，便將軍馬調作十餘撥，勻派勞逸，輪替相代，竟將梁山四面合圍。
宋江、吳用在圍城中百計守禦，十分焦急。宋江道：「這徐官兒兵勢愈大，竟與我永遠相持，怎好？此刻我寨內兵糧尚不見缺乏，但日久攻圍不解，終屬不妙。」吳用道：「不但此也，他三四月間還用力攻打，此刻他竟按兵四守，坐困我們，此其意不可測。我被他四面合圍，弄得一人進出不得，外面消息竟無從探聽，如何是好？」宋江愁急萬分，不上幾時，頭髮白了許多莖數。吳用仍教頭目嘍啰們去尋四邊的僻路。忽一頭目稟稱尋著一洞，在後關外，北山下。宋江、吳用皆喜，忙問恁樣的。那頭目道：「小人見這山下棒棘中，好象有洞。便掃除了榛棘進去，果然是洞。小人隨即進洞細探，果然通外面的。」吳用道：「外面通甚路？」頭目道：「只有一條崎嶇狹隘小路，直到運河。」宋江道：「運河寸寸節節都有壩閘，對岸密麻的都是東平州營汛燉煌，如何用得來兵？」吳用道：「用兵雖用不得，但有此一路，可以探聽消息，亦是天賜其便也。」便差戴宗出去，先往東京打聽，轉來便往泰安、新泰、萊蕪、嘉祥、濮州各處，都打聽些消息，速即回報。戴宗領命，即日由後山洞偷出，飛速往東京去了。
原來種師道自征遼奏凱回京之後，天子本要就命他征討梁山。那時蔡京尚未正法，一心要替梁山出力，便奏稱：「邊庭重地，不可無人，仍請命種師道去鎮守。」天子竟准其奏。吳用也聞知此事，所以一向不以東京為慮。自蔡京正法之後，種師道仍出鎮邊關，因力保張叔夜可當征討梁山之任。天子准奏，便召張叔夜內用。適固高俅奉差誤事，辜恩溺職，天子便將高俅貶了三級，削去太尉之職，便命張叔夜升授太尉，圇與叔夜議征討梁山之事，便命兵部先行檢點軍馬。戴宗一聞此信，驚出一身大汗，急回頭便走，也無暇往泰安等處，便取路急回梁山。正走到東平地界運河岸邊，忽回頭見一人徘徊岸上，戴宗認得是公孫軍師的心腹，吃了一驚，悄問其故。那人悄答道，「公孫軍師有緊急文書差我投遞，如今我到了此地，無路可入，怎好？」戴宗便邀他同取後山小洞，到了大寨。
宋江得聞張嵇促將放經略之說，嚇得魂不附體，看著吳用道：「怎好，怎好？」吳用道：「且慢。事至於此，已危急萬分，兄長急壞無益，待小可想一法來。」宋江只顧自己口裡嘈道：「可惜蔡京已死，不然求他斡旋最好。」吳用正在低頭沉思，一聞宋江此言，便顧宋江微笑道：「既失大龜，盍求小子？」宋江恍然大悟，便教蕭讓趕緊修起一封求童貫的信來。蕭讓領命退去。那隨戴宗同來的差人，便呈上公孫勝的文書。宋江拆開看時，只見上寫著：
「雲天彪率領大隊人馬未攻泰安，小弟策眾守備，幸未疏虞。因探知陳希真女兒傷已平復，希真日日操演人馬，想不久亦便要來滋事矣。小弟兩邊策應，深恐疏失，特請兄長與吳軍師教之。」
宋江見了，又添一重焦急。吳用道：「這泰安三城，本是緊要所在。我此來本欲速退了這徐官兒，便去策應那邊，如今本寨兵圍不解，泰安又軍報緊急，為今之計，只有兄長親赴泰安，助公孫兄弟協同保守方好。」宋江聽罷沉吟。吳用道：「泰安三城乃緊要所在，若使此處疏失了，雲陳兩處兵馬無阻無礙，直達本寨，為害不小。小弟因公孫兄弟未必支得，所以請兄長前去。這裡山寨，小弟同盧兄長在此協力保守，力想一法，破這徐官兒，兄長勿憂。」宋江點頭依允。只見蕭讓將信稿呈上，宋江、吳用一看，都稱甚好。便命蕭讓即速謄清，又命即速辦齊賄賂。次日便命戴宗帶了書信、賄賂，飛速往東京求童貫去了。戴宗已去，宋江也隨即起身，帶了幾個伴當，由後山洞出去。
不說吳用與盧俊義守山寨，且說宋江出了後山，不數日到了泰安。公孫勝等迎入城中，訴說：「雲夭彪全隊在秦封山下攻打，已有五十餘日，十分利害。弟等百計守禦，幸未失守。現在探得陳希真兵馬已起，小弟已急教花榮趕緊備禦。但如此兩路受敵，如何是好？」宋江道：「吳軍師籌畫此處，三城聯絡呼應，四面險要，各設重兵，本是盡善之法。今日叵耐山寨被徐官兒所困，以致如此緊促。為今之計，只有各處嚴守，諒此地盡雲陳二人之力，未必一時拔得。我但求保守得定，統俟山寨圍解之後，再定計議。」公孫勝稱是，便一面傳知新泰花榮、萊蕪朱武，這裡請宋江同往秦封山督守。忽報官兵已盡行退去。宋江、公孫勝都大為詫異，親赴秦封山去，差人再去探看，果然去遠了。宋江不解其故，又不敢追擊，只得督令加修寨柵，訓練兵丁。忽報陳希真差上將領兵一萬，直奔新泰，花榮在望蒙山協力堵守，聞得後面還有官兵，希真父女親自要來，為此特來請令。宋江大憂，先差人去教花榮且自嚴守。這裡日日去探天彪兵馬，果然盡行歸鎮了，宋江方委公孫勝督眾保守泰安、秦封，自己領魯達、武松並泰安兵五千名，星夜趲程趕到新泰，直趨望蒙山，只見花榮遠遠迎來，並無官軍。宋江見了花榮，便問道：「官軍何在？」花榮道：「連日攻望蒙山，昨日小弟還與欒廷玉廝殺一陣。收兵後，三更時分，他營裡尚是火光燭天，漸漸燍滅。及黎明後，探得盡剩空寨，所有人馬一齊遁去。」宋江大怒，便傳令追擊。花榮忙諫道：「我們今日只求沒事罷了。追上去，萬一中其奸計，悔不可及。」宋江只得依言。領軍馬進了新泰城，住了十餘日，忽報雲天彪攻萊蕪緊急。宋江忙令花榮緊守新泰，自己領兵往救萊蕪。及到萊蕪，說也不信，竟又是新泰的老戲法。宋江怒極，領兵追去，果然中伏，大敗而歸。天彪也不追轉，只顧領兵退去了。
看官，你道這是何故？原來天彪起初攻泰安時，本想一鼓而下，不料賊人守禦得法，攻了一月有餘，只是不動。天彪便遣人與希真商議。希真想賊人三城聯絡，四面險要，一時本難猝拔。為今之計，不如用春秋伍子胥疲楚之法，各將兵馬派勻，輪替攻擊，令其無一日之安。又不擇東南西北，隨處攻擊，令其茫然不知我所圖者在何處。待其疲乏厭怠，然後突用大軍，並力進剿一路，必得大勝。當時想停當了，便修書答報天彪。天彪大喜，便依計施行。宋江大受其困，半年之間，奔命九次。明知天彪、希真用計困他，亦叫做無可如何，只得恨恨而已。後事按下慢表。
且說徐槐圍梁山，自二月至六月，圍得梁山十分危急，又接到張嵇仲書信，言不久便有天兵征討，勸其守待天兵，萬勿疏虞。徐槐得信大喜，眾將皆喜。徐槐傳諭各營，嚴禁守備，靜候天兵。不料自六月至八月，日日盼望天兵，只是不來，徐槐大疑這一事，不知為何助逆棄順，真叫做無巧非書。有分教：群盜殘魂苟續，留須盈貫之誅；真仙大願漸成，終著精忠之望。畢竟天兵不到是甚緣故，且聽下回分解。