話說楊巡撫，被夫人一席話說得仰天長嘆。因關自己女兒之事，恐知縣掬出情由，治其罪名，不便申詳，祇得取一紙條，書數字，今旗牌送至長沙縣去。
卻說長沙縣，正欲將美玉收監。忽見巡撫旗牌到來，手中執一紙條，交上公案。知縣看時，祇見是一行草書，略曰：奸徒罪大，奈事關本院，從輕恕之。知縣看畢，然後旗牌乃退。
那美玉脆伏堂下，見了旗牌。祇道巡撫與他作主，不料未及片言，遂去。正不知何放。知縣曰：「爾這不法奸徒，本欲決爾死罪，今楊大人將爾饒恕。嗣後務要痛改前非，休得自誤了性命。」美玉叩頭而退，因被夾棍傷了，祇得以手就地，匍匐而出。
到了頭門，正遇童僕來安，扶持而行。安曰：「僕自廊下飲酒，聞得相公被縣差鎖去，僕即慌忙告知巡撫。巡撫大怒，正欲今旗牌官來提知縣，又被夫人阻住。卻原來是小姐認出相公的面貌來了，對夫人說知，故使人到縣中叫了差來的。」美玉聞言，仰天嘆曰：「事有一定，不可強也。我復有何面目再轉公館，可到前面東嶽廟中暫歇。爾可去到寓所收拾鋪蓋，並將前日老夫人私下送來的金寶緞匹俱撿拾。可即僱一快船俟候，便請一小轎來接我便了。」
正言間，已到了東嶽廟前，來安扶到大殿上座下。來安即抽身至公館，一一收拾。僱了船隻，即請了小轎，到東嶽廟來接了美玉下船，即行開船。美玉心中悶悶不樂。來安乃曰：「雖然未得小姐，也得了許多金珠緞匹，算來不暇千金，難道取不得一個美貌佳人不成。」美玉曰：「我此番若不娶一才女，有何面目回家。不如將這些物件帶往蘇州，求娶一佳人便了。」
於是主意既定，乃順水而下，直抵蘇州。租了公館歇下，令人各處訪求女子，務要才貌兩全者。此話一出，各處有人說媒。但所說女子亦皆尋常，有才者未必有貌，有貌者未必有才。
一日，有王媒婆說，桃花塢有一呂宅，其家有一女子。年十六歲，最善詩歌，十分美貌，祇是要身價銀五百兩方可。美玉聞言大喜，曰：「祇要人才兩美，何借千金。」媒婆曰：「誠如是。老身明日相邀，同去看看，包管相公中意便了。」美玉允諾，媒婆辭去。
明日復來，邀了美玉同往。到了桃花塢，祇見家家門首立著少年女子，穿紅著綠，倚門而望。及到了呂宅，坐定，有一老兒送出茶來。茶罷，那媒婆抽身入內。
過了許久，見幾個老婦與媒婆，帶出一個少年女子來。那女子周身濃妝，卻也有幾分姿色。見了美玉，便以目送情。
美玉暗想：「此女顏容雖可，卻不象閨門女子，且試他才學如何。」遂曰：「昨聞王媽媽盛稱大才，善於詩歌。請將胸中錦繡略吐一二，以廣我見聞。」那女子更不推辭，遂以口歌手舞，其歌竟是曲文。美玉曰：「我非愛歌妓，所愛者文才也。」媒婆曰：「相公既見其一，必知其二。他最讀得書多，豈不能文。如若不信，當面見功便了。」美玉曰：「既能文，請以今日為題，乞作佳句。」女子曰：「妄自幼讀詩，末曾見過這個題目。祇是那題人影上有一句曰：‘今日歸來雨又晴’，可是真否？」媒婆接口曰：「相公，此女在蘇州城中，算得有名，通今博古，無人可及。如今才貌俱見，果然好麼？」美五曰：「我要他作新詩，那要他講舊文。」言訖，遂欲起身。那媒婆扯住曰：「相公不要看高了眼色。我蘇州也算得中華勝地，要取這樣女子，卻也難得，不要當面錯過了。」美玉弄得不耐煩，乃曰：「女子我已中意，明日回話便了。」言訖，遂起身出了呂宅。
走過幾家，將欲轉鸞。忽有幾個女子拖拖扯扯，弄得美玉進去，遂將美玉迷纏。這一時高興起來，把幾個女子一看，搖頭曰：「有好的喚來。」眾答：「有。」須臾，祇見方纔呂宅那女子自後而來。見了美玉，抽身便走。眾女叫曰：「呂桂姐，有客在此。」美玉笑曰：「適間已會過了。」
正欲起身，忽有一人，衙捕打扮，自外而來。見了美玉，便作色曰：「爾是何人。清天白日，來此何干？」美玉曰：「我在門首經過，被他們扯進來的。」那人指美玉曰：「你若是好人，總不到此地來，同我前去見官。」乃從腰問取出鎖來，將美玉鎖了出來。美玉到也有口難分，祇得說：「我是失路之人，入了他的圈套，求大哥見憐。」乃從身上取出白銀幾兩，交與那人，曰：「這有幾兩銀子，送與大哥茶費。」那人接過銀子，遂開了，鎖曰：「看銀子份上，饒爾去罷。」
美玉轉到寓所，悶悶不樂。來安祇道他看女子不中，哪知他有許多緣故，靜坐公館納悶不過。
一日，天氣晴和，令來安帶了文房四寶，出東郊遊玩。時正暮春，傍花隨柳。約走了十餘里，見有一村莊，頗覺庶富。右邊有一大廈，門口直書「劉府」二字。旁有一花園，十分美麗，園門大開。
美玉與來安同入內觀花，但見奇花百種，盡皆開放，妙不可言。又有彩樓畫閣，閣下有魚池，池邊青石欄杆。忽見一美女，立於池邊觀魚﹔又有一婢，手執羽扇，倚欄側立。那女子探摘一枝桃花，捻於手中，指東畫西，笑容可掬。
美玉潛於花叢中，仔細一看，果有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。忽有一兔兒望花叢中潛入，那婢女拾一瓦片望叢中拋來，美玉將頭一斜。那女子見有人在花叢中，便入花簾中去了。
美玉立起身來，高聲戲吟曰：