学为峰

李万到門首看時，卻是張千來尋李万不見，正和門公在那里斗口。張千一見了李万，不由分說，便罵道：“好伙計！

只貪圖酒食，不干正事！巳牌時分進城，如今申牌將盡，還在此閒蕩！不催趲犯人出城去，待怎么？”李万道：“呸！那有什么酒食？連人也不見個影儿！”張千道：“是你同他進城的。”李万道：“我只登了個東，被蠻子上前了几步，跟他不上。一直赶到這里，門上說有個穿白的官人在書房中留飯，我說定是他了。等到如今不見出來，門上人又不肯通報，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫了肚皮再來。”張千道：“有你這樣不干事的人！是甚么樣犯人，卻放他獨自行走？就是書房中，少不得也隨他進去。如今知他在里頭不在里頭？還虧你放慢線儿講話。這是你的干紀，不關我事！”說罷便走。李万赶上扯住道：“人是在里頭，料沒處去。大家在此幫說句話儿，催他出來，也是個道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆在下處，方才雖然囑付店主人看守，只是放心不下。這是沈襄穿鼻的索儿，有他在，不怕沈襄不來。”李万道：“老哥說得是。”當下張千先去了。

李万忍著肚饑守到晚，并無消息。看看日沒黃昏，李万腹中餓极了，看見間壁有個點心店儿，不免脫下布衫，抵當几文錢的火燒來吃。去不多時，只听得打門聲響，急跑來看，馮家大門已閉上了。李万道：“我做了一世的公人，不曾受這般嘔气。主事是多大的官儿，門上直恁作威作勢？也有那沈公子好笑，老婆行李都在下處，既然這里留宿，信也該寄一個出來。事已如此，只得在房檐下胡亂過一夜，天明等個知事的管家出來，与他說話。”此時十月天气，雖不甚冷，半夜里起一陣風，簌簌的下几點微雨，衣服都沾濕了，好生凄楚。

捱到天陰雨止，只見張千又來了。卻是聞氏再三再四催逼他來的。張千身邊帶了公文解批，和李万商議，只等開門，一擁而入，有廳上大惊小怪，高聲發話。老門公攔阻不往，一時間家中大小都聚集來，七嘴八張，好不熱鬧。街上人听得宅里鬧炒，也聚攏來，圍住大門外閒看。惊動了那有仁有義守孝在家的馮主事，從里面踱將出來。且說馮主事怎生模樣：頭帶梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫，腰系麻繩，足著草履。

眾家人听得咳嗽響，道一聲：“老爺來了。”都分立在兩邊。主事出廳問道：“為甚事在此喧嚷？”張千、李万上前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來的，到紹興拿得欽犯沈襄，經由貴府。他說是馮爺的年侄，要來拜望。小的不敢阻擋，容他進見。自昨日上午到宅，至今不見出來，有誤程限，管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發上路。”

張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問道：“那沈襄可是沈經歷沈煉的儿子么？”李万道：“正是。”馮主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說道：“你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可。他是嚴相國的仇人，那個敢容納他在家？他昨日何曾到我家來？你卻亂話，官府聞知傳說到嚴府去，我是當得起他怪的？你兩個配軍，自不小心，不知得了多少錢財，買放了要緊人犯，卻來圖賴我！”叫家童与他亂打那配軍出去：“把大門閉了，不要惹這閒是非，嚴府知道不是當要！”馮主事一頭罵，一頭走進宅去了。大小家人，奉了主人之命，推的推，恓的恓，霎時間被眾人擁出大門之外，閉了門，兀自听得嘈嘈的亂罵。

張千、李万面面相覷，開了口合不得，伸了舌縮不進。張千埋怨李万道：“昨日是你一力攛掇，教放他進城，如今你自去尋他。”李万道：“且不要埋怨，和你去問他老婆，或者曉得他的路數，再來抓尋便了。”張千道：“說得是，他是恩愛的夫妻。昨夜漢子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨坐了兩三個更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個一頭說話，飛奔出城，复到飯店中來。

卻說聞氏在店房里面听得差人聲音，慌忙移步出來，問道：“我官人如何不來？”張千指李万道：“你只問他就是。”李万將昨日往毛廁出恭，走慢了一步，到馮主事家起先如此如此，以后這般這般，備細說了。張千道：“今早空肚皮進城，就吃了這一肚寡气。你丈夫想是真個不在他家了，必然還有個去處，難道不對小娘子說的？小娘子趁早說來，我們好去抓尋。”說猶未了，只見聞氏噙著眼淚，一雙手扯往兩個公人叫道：“好，好！還我丈夫來！”張千、李万道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我們好意容他去走走，不知走向那里去了，連累我們，在此著急，沒處抓尋。你到問我要丈夫，難道我們藏過了他？說得好笑！”將衣袂掣開，气忿忿地對虎一般坐下。

聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來。老店主听得，忙來解勸。聞氏道：“公公有所不知，我丈夫三十無子，娶奴為妾。奴家跟了他二年了，幸有三個多月身孕，我丈夫割舍不下，因此奴家千里相從。一路上寸步不离，昨日為盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同去的。

昨晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他兩個自回，一定將我丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘子休得急性，那排長与你丈夫前日無怨，往日無仇，著甚來由，要坏他性命？”聞氏哭聲轉哀道：“公公，你不知道我丈夫是嚴閣老的仇人，他兩個必定受了嚴府的囑托來的，或是他要去嚴府請功。公公，你詳情他千鄉万里，帶著奴家到此，豈有沒半句說話，突然去了？就是他要走時，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤。”張千、李万被這婦人一哭一訴，就要分析几句，沒處插嘴。

老店主听見聞氏說得有理，也不免有些疑心，到可怜那婦人起來，只得勸道：“小娘子說便是這般說，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一日。”聞氏道：“依公公等候一日不打緊，那兩個殺人的凶身，乘机走脫了，這干系卻是誰當？”

張千道：“若果然謀害了你丈夫要走脫時，我弟兄兩個又到這里則甚？”聞氏道：“你欺負我婦人家沒張智，又要指望好騙我。好好的說，我丈夫的尸首在那里？少不得當官也要還我個明白。”老店官見婦人口嘴利害，再不敢言語。店中閒看的，一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏向著眾人深深拜福，哭道：“多承列位路見不平，可怜我落難孤身，指引則個。這兩個凶徒，相煩列位，替奴家拿他同去，莫放他走了。”眾人道：“不妨事，在我們身上。”張千、李万欲向眾人分剖時，未說得一言半字，眾人便道：“兩個排長不消辨得，虛則虛，實則實。若是沒有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走，眾人擁著張千、李万，攪做一陣的，都到兵備道前。道里尚未開門。

那一日正是放告日期，聞氏束了一條白布裙，徑搶進柵門，看見大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個槌儿。聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了七魄，一齊跑來，將繩縛往，喝道：“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱潑天冤枉。只見門內么喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問擊鼓者何人。中軍官將婦人帶進。

聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄。昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細說了一遍。王兵備喚張千、李万上來，問其緣故。張千、李万說一句，婦人就剪一句，婦人說得句句有理，張千、李万抵搪不過。王兵備思想到：“那嚴府勢大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無。”便差中軍官押了三人，發去本州勘審。

那知州姓賀，奉了這項公事，不敢怠慢，即時扣了店主人到來，听四人的口詞。婦人一口咬定二人謀害他丈夫；李万招稱為出恭慢了一步，因而相失；張千、店主人都据實說了一遍。知州委決不下。那婦人又十分哀切，像個真情；張千、李万又不肯招認。想了一回，將四人閉于空房，打轎去拜馮主事，看他口气若何。

馮主事見知州來拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，才說得“沈襄”二字，馮主事便掩著雙耳道：“此乃嚴相公仇家，學生雖有年誼，平素實無交情。老公祖休得下問，恐嚴府知道，有累學生。”說罷站起身來道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”賀知州一場沒趣，只得作別。在轎上想道：“据馮公如此懼怕嚴府，沈襄必然不在他家，或者被公人所害也不見得；或者去投馮公見拒不納，別走個相識人家去了，亦未可知。”

回到州中，又取出四人來，問聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認得有何人？”聞氏道：“此地并無相識。”知州道：“你丈夫是甚么時候去的？那張千、李万几時來回复你的說話？”聞氏道：“丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李万同出店門。到申牌時分，張千假說催趲上路，也到城中去了，天晚方回來。張千兀自向小婦人說道：‘我李家兄弟跟著你丈夫馮主事家歇了，明日我早去催他去城。’今早張千去了一個早晨，兩人雙雙而回，單不見了丈夫，不是他謀害了是誰？若是我丈夫不在馮家，昨日李万就該追尋了，張千也該著忙，如何將好言語穩住小婦人？其情可知。一定張千、李万兩個在路上預先約定，卻教李万乘夜下手。今早張千進城，兩個乘早將尸首埋藏停當，卻來回复我小婦人。望青天爺爺明鑒！”

賀知州道：“說得是。”