学为峰

張千、李万正要分辨，知州相公喝道：“你做公差所干何事？若非用計謀死，必然得財買放，有何理說！”喝教手下將那張、李重責三十，打得皮開肉綻，鮮血迸流，張千、李万只是不招。婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍將兩個公差夾起。那公差其實不曾謀死，雖然負痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時，張、李受苦不過，再三哀求道：“沈襄實未曾死，乞爺爺立個限期，差人押小的捱尋沈襄，還那聞氏便了。”知州也沒有定見，只得勉從其言。聞氏且發尼姑庵住下。差四名民壯，銷押張千、李万二人，追尋沈襄，五日一比。店主釋放宁家。將情具由申詳兵備道，道里依繳了。

張千、李万一條鐵鏈鎖著，四名民壯，輪番監押。帶得几兩盤纏，都被民壯搜去為酒食之費；一把倭刀，也當酒吃了。那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來千去万，那里去尋沈公子？也不過一時脫身之法。聞氏在尼姑庵住下，剛到五日，准准的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公沒奈何，只苦得批較差人張千、李万。一連比了十數限，不知打了多少竹批，打得爬走不動。張千得病身死，單單剩得李万，只得到尼姑庵來拜求聞氏道：“小的情极，不得不說了。其實奉差來時，有經歷金紹口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個結狀回報。我等口雖應承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，与我們實實無涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五日一比，兄弟張千，已自打死；小的又累死，也是冤枉。你丈夫的确未死，小娘子他日夫妻相逢有日。只求小娘子休去州里啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德。”聞氏道：“据你說不曾謀害我丈夫，也難准信。既然如此說，奴家且不去稟官，容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心，休得怠慢。”李万喏喏連聲而去。有詩為證：白金甘兩釀凶謀，誰料中途已失囚。

鎖打禁持熬不得，尼庵苦向婦人求。

官府立限緝獲沈襄，一來為他是總督衙門的緊犯，二來為婦人日日哀求，所以上緊嚴比。今日也是那李万不該命絕，恰好有個机會。

卻說總督楊順、御史路楷，兩個日夜商量奉承嚴府，指望旦夕封侯拜爵。誰知朝中有個兵科給事中吳時來，風聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，并劾路楷朋奸助惡。嘉靖爺正當設醮祝吃，見說殺害平民，大傷和气，龍顏大怒，著錦衣衛扭解來京問罪。嚴嵩見圣怒不測，一時不及救護，到底虧他于中調停，止于削爵為民。可笑楊順、路楷殺人媚人，至此徒為人笑，有何益哉？

再說賀知州听得楊總督去任，已自把這公事看得冷了；又聞氏連次不來哭稟，兩個差人又死了一個，只剩得李万，又苦苦哀求不已。賀知州分付，打開鐵鏈，与他個厂捕文書，只教他用心緝訪，明是放松之意。李万得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了几個頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無盤纏，只得求乞而歸，不在話下。

卻說沈小霞在馮主事家复壁之中，住了數月，外邊消息無有不知，都是馮主事打听將來，說与小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居，暗暗歡喜。過了年余，已知張千病死，李万逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內書房三間，安放沈襄在內讀書，只不許出外，外人亦無有知者。馮主事三年孝滿，為有沈公子在家，也不去起复做官。

光陰似箭，一住八年。值嚴嵩一品夫人歐陽氏卒，嚴世蕃不肯扶柩還鄉，唆父親上本留己侍養，卻于喪中簇擁姬妾，日夜飲酒作樂。嘉靖爺天性至孝，訪知其事，心中甚是不悅。

時有方士藍道行，善扶鸞之術。天子召見，教他請仙，問以輔臣賢否。藍道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直無阿，万一箕下判斷有忤圣心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爺道：“朕正愿聞天心正論，与卿何涉？豈有罪卿之理？”藍道行書符念咒，神箕自動，寫出十六個字來，道是：高山番草，父子閣老；日月無光，天地顛倒。

嘉靖爺爺看了，問藍道行道：“卿可解之。”藍道行奏道：“微臣愚昧未解。”嘉靖爺道：“朕知其說。‘高山’者，‘山’字連‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’考，‘番’字‘草’頭，乃是‘蕃’字。此指嚴嵩、嚴世蕃父子二人也。朕久聞其專權誤國，今仙机示朕，朕當即為處分，卿不可泄于外人。”藍道行叩頭，口稱不敢，受賜而出。

從此嘉靖爺漸漸疏了嚴嵩。有御史鄒應龍看見机會可乘，遂劾奏：“嚴世蕃憑借父勢，賣官鬻爵，許多惡跡，宜加顯戮。

其父嚴嵩溺愛惡子，植党蔽賢，宜亟賜休退，以清政本。”嘉靖爺見疏大喜，即升應龍為通政右參議。嚴世蕃下法司，擬成充軍之罪，嚴嵩回籍。未几，又有江西巡按御史林潤，复奏嚴世蕃不赴軍伍，居家愈加暴橫，強占民間田產，畜養奸人，私通倭虜，謀為不軌。得旨三法司提問，問官勘實复奏，嚴世蕃即時處斬，抄沒家財；嚴嵩發養濟院終老。被害諸臣盡行昭雪。

馮主事得此喜信，慌忙報与沈襄知道，放他出來，到尼姑庵訪問那聞淑女。夫婦相見，抱頭而哭。聞氏离家時，怀孕三月，今在庵中生下一孩子，已十歲了。聞氏親自教他念書，《五經》皆已成誦，沈襄歡喜無限。馮主事方上京補官，教沈襄同去訟理父冤，聞氏暫迎歸本家園上居住，沈襄從其言。

到了北京，馮主事先去拜了通政司鄒參議，將沈煉父子冤情說了，然后將沈襄訟冤本稿送与他看。鄒應龍一力擔當。

次日，沈襄將奏本往通政司挂號投遞。圣旨下，沈襄忠而獲罪，准复原官，仍進一級，以旌其直。妻子召還原籍；所沒入財產，府縣官照數給還。沈襄食廩年久准貢，敕授知縣之職。沈襄复上疏謝恩，疏中奏道：“臣父煉向在保安，因目擊宣大總督楊順，殺戮平民冒功，吟詩感歎。适值御史路楷，陰受嚴世蕃之囑，巡按宣大，与楊順合謀，陷臣父于极刊，并殺臣弟二人，臣亦几于不免。冤尸未葬，危宗几絕，受禍之慘，莫如臣家。今嚴世蕃正法，而楊順、路楷安然保首領于鄉，使邊廷万家之怨骨，銜恨無伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。恐非所以肅刑典而慰人心也。”圣旨准奏，复提楊順、路楷到京，問成死罪，監刑部牢中待決。

沈襄來別馮主事，要親到云州，迎接母親和兄弟沈□到京，依傍馮主事寓所相近居住；然后往保安州訪求父親骸骨，負歸理葬。馮主事道：“老年嫂處适才已打听個消息，在云州康健無恙。令弟沈□，已在彼游庠了。下官當遣人迎之。尊公遺体要緊，賢侄速往訪問，到此相會令堂可也。”

沈襄領命，徑往保安。一連尋訪兩日，并無蹤跡。第三日，因倦借坐人家門首，有老者從內而出，延進草堂吃茶。見堂中挂一軸子，乃楷書諸葛孔明兩次《出師表》也。表后但寫年月，不著姓名。沈小霞看了又看，目不轉睛。老者道：“客官為何看之？”沈襄道：“動問老丈，此字是何人所書？”老者道：“此乃吾亡友沈青霞之筆也。”沈小霞道：“為何留在老丈處？”老者道：“老夫姓賈名石，當初沈青霞編管此地，就在舍下作寓。老夫与他八拜之交，最相契厚。不料后遭奇禍，老夫懼怕連累，也往河南逃避。帶得這二幅《出師表》，裱成一幅，時常展視，如見吾兄之面。楊總督去任后，老夫方敢還鄉。嫂嫂徐夫人和幼子沈□，徙居云州，老夫時常去看他。

近日聞得嚴家勢敗，吾兄必當昭雪，已曾遣人去云州報信。恐沈小官人要來移取父親靈柩，老夫將此軸懸挂在中党，好教他認認父親遺筆。”