学为峰

河洲聯綿翼，秦館並瓊簫。

蘇家措處些意思聘禮，丈母的要多與妝奩，莫翁道：「他讀書人家，不喜繁華。待日後多與幾畝田罷。」所以妝資也只尋常。做親不久，莫翁忽然一日中了風。這兩個女兒趕到家，把家資一搶。蔣一郎與韓提控，拴成一路。韓提控挈家占了住屋，蔣一郎將田地，盡行起業收租，還吵岳母小姨，道內囊都是他母子藏過，要拿出均分。岳母要蘇小秀才出狀告理，老秀才道：「書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟。爭他做甚？」

小秀才便不敢做聲。那兩家得田的，冬天一石米，放到夏，便一兩三四錢。夏天一兩銀子，放到冬，可得二石米。得資產的，買了個兩院書辦缺。一年升參，兩年討缺，三年轉考，俱得個好房科。鮮衣怒馬，把個寒儒不放在眼裡。

歲儉貲郎富，時窮酷吏尊。

儵魚溝水活，應哭北溟鯤。

只有莫翁族弟南軒，見蘇秀才不屑在財利上，道：「這人終有發達之日。」只是蘇有才家中，又死了父親，不免費錢殯葬。那岳母又死了，這兩連襟，道是他嫡親岳母，不乾眾人事，只得又行收殮，身邊越窘了。

四壁相如困，空囊杜甫貧。

家中沒生息，思量教書。年紀小，人道他學歷少，不老成，畢竟欠尊重，沒個請他。莫南軒千方百計，弄他到周鴻臚家做伴讀，一年不過五六兩，且得身去口去。他一到，早晚不絕聲讀書。讀得周公子厭了，道：「小弟相延，不過意而已耳。這等倒叫小弟不安了。」也邀朋友做文字，兩個題目，做到下午不知曾寫些不寫，叫：「明日補罷，且吃酒。」蘇秀才還在那廂點頭作想，紙筆早已奪了去了。吃酒定要酣歌徹夜，蘇秀才酒不深飲，唱不會唱，常道他迂腐掃興。又常要他娼家玩耍，他都托詞躲避，又道他立異不幫襯。讀書的不在館中，伴讀的如何獨坐？就坐，飲食畢竟不時，僮僕畢竟懈慢。不逐之逐，自立腳不住了。

眾醉難為醒，惺惺苦見嫌。

枸株笑寧越，不把卜居占。

到了家中，周公子也會扣日算，只送得一半脩金，自己卻怕荒了學問，又去結會。輪到供給，癩蛤蟆也要趕田雞中吃一刀，那些不要莫氏針指典賣上出？就是一飱飯。蘇秀才道：「糲飯菜羹，儒者之常。」莫氏道：「體面所在，小葷也在尋一樣兒。」都是他擺佈。況且家中常川衣食，親戚小小禮儀，真都虧了個女人。

經營儒者拙，內助倚佳人。

剉薦聞前哲，流芳耿不湮。

初進不幾時，遇了外艱，把一科挫了。到起復，學師又要拜見，不怕不勉強設處。喜得本年是類考，不受府縣氣，得了名一等科舉。初出茅廬意氣，把個解元捏在手裡。去尋擬題，選時策，讀表段，記判，每半夜不睡。哄得這女人，怕把家事分了他的心，少柴缺米，纖毫不令他得知。為他做青毛邊道袍、毛邊褲、氈衫，換人參，南京往還盤費，都是掘地，討天，補瘡剜肉。將進場，親戚送禮﹔進場後，親戚探望。連這平日極冷淡的連襟，也親熱起來。莫氏好生歡喜。

出場到家，日日有酒吃，閒了在家裡，莫氏打算房子小，一中須得另租房子。家裡沒人，須得收幾房。本日缺用，某家可以掇那。本日相幫，某親極肯出熱。把一天歡喜，常擱在眉毛上。到約莫報將來這日，自去打掃門前，穿仲家常濟楚衣服。見街上有走得急的人，便在門縫裡張看，只是扯他不進來。漸漸聞得某人中了，偏中不著他丈夫，甚是不快。這蘇秀才，也只得說兩句大話相慰，道：「這些八九色銀都去了，我足紋，怕用不去，只遲得我三年。」

時不逢兮將奈何，小窗杯酒且高歌。

乾將會有成龍日，好把華陰土細磨。

蘇秀才考了個一等，有了名科舉，也是名士了，好尋館了。但好館，人都占住不放。將就弄得個館，也有一個坐館訣竅。第一大傘闊轎，盛服俊童。今日拜某老師，明日請某名士，鑽幾個小考前列，把嚴嚴氣象，去警動主家，壓服學生，使他不敢輕慢。第二謙恭小心，一口三個諢，奉承主人，奉承學生。做文字，無字不圈，無字不妙。令郎必定高掇，老先生穩是封翁。還要在挑飯擔館僮前，假些詞色，全以柔媚動人，使人不欲舍。最下與主人做鷹犬，為學生做幫閒，為主人扛訟處事，為學生幫賭幫嫖幫鑽刺，也可留得身定。蘇秀才真致的人，不在這三行中。既不會兜館，又不會固館，便也一年館盛，兩年漸稀了。