学为峰

想了一回，將四人閉於空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。馮主事見知州來拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事。才說得「沈襄」二字，馮主事便掩著兩耳道：「此乃嚴相公仇家，學生雖有年誼，平素實無交情。老公祖休得下問，恐嚴府知道，有累學生。」說罷，站起身來道：「老公祖既有公事，不敢留坐了。」賀知州一場沒趣，只得作別。在轎上想道：「據馮公如此懼怕嚴府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害，也不見得。或者去投馮公，見拒不納，別走個相識人家去了，亦未可知。」回到州中，又取出四人來，問聞氏道：「你丈夫除了馮主事，州中還認得有何人？」聞氏道：

「此地並無相識。」知州道：「你丈夫是甚麼時候去的？那張千、李萬幾時來回覆你的說話？」聞氏道：「丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李萬同出店門。到申牌時分，張千假說催趕上路，也到城中去了，天晚方回來。張千兀自向小婦人說道：

『我李家兄弟跟著你丈夫，馮主事家歇了。明日我早去催他出城。』今早張千去了一個早晨，兩人雙雙而回，單不見了丈夫。

不是他謀害了是誰？若是我丈夫不在馮家，昨日李萬就該追尋了，張千也該著忙，如何將好言語穩住小婦人？其情可知。

一定張千、李萬兩個在路上預先約定，卻叫李萬乘夜下手。今早張千進城，兩個乘早將屍首埋藏停當，卻來回覆小婦人。望青天爺爺明鑒！」賀知州道：「說得是。」張千、李萬正要分辯，知州相公說道：「你做公差，所乾何事？若非用計謀死，必然得財賣放。有何理說？」喝叫手下將那張、李重責三十。打得皮開肉綻，鮮血迸流，張千、李萬隻是不招。婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍，將兩個公差夾起。

那公差其實不曾謀死，雖然負痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時，張、李受苦不過，再三哀求道：「沈襄實未曾死，乞爺爺立個限期，差人押小的找尋沈襄，還那聞氏便了。」知州也沒有定見，只得勉從其言。聞氏且發尼姑庵住下。差四名民壯，鎖押張千、李萬二人追尋沈襄，五日一比。店主釋放寧家。將情具由申詳兵備道，道里依繳了。

張千、李萬一條鐵鏈鎖著，四名民壯，輪番監押。帶得幾兩盤纏，都被民壯搜去為酒食之費，一把倭刀也當酒吃了。

那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來千去萬，那裡去尋沈公子？也不過一時脫身之法。聞氏在尼姑庵住下，剛到五日，准准的又到州裡去啼哭，要生要死。州守相公沒奈何，只苦得比較差人。張千、李萬，一連比了十數限，不知打了多少竹批，打得爬走不動。張千得病身死，單單剩得李萬，只得到尼姑庵來拜求聞氏道：「小的情極，不得不說了。其實奉差來時，有經歷金紹口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個結狀回報。我等口雖應承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故忽然逃走，與我們實實無涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五日一比，兄弟張千，已自打死。小的又累死也是冤枉。你丈夫的確未死，小娘子他日夫婦相逢有日。且求小娘子休去州裡啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德！」聞氏道：「據你說不曾謀害我丈夫，也難准信。既然如此說，奴家且不去稟官，容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心，休得怠慢。」李萬喏喏連聲而退。有詩為證：

白金廿兩釀凶謀，誰料中途已失囚？

鎖打禁持熬不得，尼庵苦向婦人求。

官府立限緝獲沈襄，一來為他是總督衙門的緊犯，二來為婦人日日哀求，所以上緊嚴比。今日也是那李萬不該命絕，恰好有個機會。

卻說總督楊順、御史路楷，兩個日夜商量，奉承嚴府，指望旦夕封侯拜爵。誰知朝中有個兵科給事中吳時來，風聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，並劾路楷朋奸助惡。嘉靖爺正當設醮祝釐，見說殺害平民，大傷和氣，龍顏大怒，著錦衣衛扭解來京問罪。嚴嵩見聖怒不測，一時不及救護，到底虧他於中調停，止於削爵為民。可笑楊順、路楷殺人媚人，至此徒為人笑，有何益哉！

再說賀知州聽得楊總督去任，已自把這公事看得冷了。又聞氏連次不來哭稟，兩個差人又死了一個，只剩得李萬，又苦苦哀求不已。賀知州吩咐打開鐵鏈，與他個廣捕文書，只教他用心緝訪，明是放鬆之意。李萬得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了幾個頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無盤纏，只得求乞而歸。不在話下。

卻說沈小霞在馮主事家復壁之中住了數月，外邊消息無有不知，都是馮主事打聽將來，說與小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居，暗暗歡喜，過了年余，已知張千、李萬都逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內書房三間，安放沈襄在內讀書，只不許出外，外人亦無有知者。馮主事三年孝滿，為有沈公子在家，也不去起復做官。

光陰似箭，一住八年。值嚴嵩一品夫人歐陽氏卒，嚴世蕃不肯扶柩還鄉，唆父親上本留己侍養﹔卻於喪中簇擁姬妾，日夜飲酒作樂。嘉靖爺天性至孝，訪知其事，心中甚是不悅。

時有方士藍道行，善扶鸞之術。天子召見，叫他請仙，問以輔臣賢否。藍道行奏道：「臣所召乃是上界真仙，正直無阿。

萬一箕下判斷，有忤聖心，乞恕微臣之罪。」嘉靖爺道：「朕正願聞天心正論，與卿何涉？豈有罪卿之理？」藍道行畫符念咒，神箕自動，寫出十六個字來，道是：

高山番草，父子閣老。日月天光，天地顛倒。