学为峰

「賤妾因已賣身與恩人，故見恩人而不避，若再請媒行聘，轉屬多事，非賤妾賣身之原意了，似乎不必。」郭喬說道：「這是青姑娘的，各行各志，不要管我。」說定，遂急急地辭了回寓。正是：

花有清香月有陰，淑人自具淑人心。

若非眼出尋常外，那得芳名留到今。

郭喬見青姐一個少年的美貌女子情願嫁他，怎麼不喜？又想，青姐是個知高識低的女子，他不爭禮於我，自是他的高處，我若無禮於他，便是我的短處了。因回寓取了三十二兩銀子，竟走至縣中，將前事一五一十都與母舅說了，要他周全。王知縣因見他客邸無聊，只得依允了，將三十二兩銀子封做兩處，以十六兩做聘金，以十六兩做代禮。又替他添上一對金花，兩匹彩緞，並鵝、酒、果盒之類。又叫六名鼓樂，又差一吏，兩個皂隸，押了送去，吩咐他說：「是本縣為煤，替郭相公娶米天祿女兒為側室。」吏人領命竟送到種玉村米家來，恐米家不知，先叫兩個皂隸報信。不期這兩個皂隸卻正是前日催糧的差人，米老兒忽然看見，吃了一驚道：「錢糧已交完，二位又來做甚麼？」二皂隸方笑說道：「我們這番來不是催錢糧，是縣裡老爺替郭相公為媒，來聘你令愛，聘禮隨後就到了，故我二人先來報喜。」米老兒聽了，還不信道：

「郭相公來聘小女，為甚太爺肯替他做媒？」二皂隸道：「你原來不知，郭相公就是我縣裡太爺的外甥。」米天祿聽了，愈加歡喜，忙忙與女兒說知，叫老媽央人相幫打點，早鼓樂吹吹打打，迎入村來了。不一時到了門前，米天祿接著，吏人將聘禮、代禮、金花、彩緞、鵝、酒、果盒，一齊送上。又將縣尊吩咐的話，一一說與他知。米老兒聽了，滿口答應不及地道：「是。」忙邀吏人並皂隸入中堂坐定。然後將禮物一一收了。鼓樂在門前吹打，早驚動了一村的男男女女都來圍看，皆羨道：「不期米家女兒前日沒人要，如今倒嫁了這等一個好女婿！范氏忙央親鄰來相幫，殺雞宰鵝，收拾酒飯，款待來人。只鬧了半日，方得打發去了。青姐見郭喬如此鄭重他，一發死心塌地。郭喬要另租屋娶青姐過去，米天祿恐客邊不便，轉商量擇一吉日，將郭喬贅了入來，又熱鬧了一番，郭喬方與青姐成親。正是：

游粤無非是偶然，何曾想娶鵲橋仙。

到頭桂子蘭孫長，方識姻緣看線牽。

二人成親之後，青姐感郭喬不以賣身之事輕薄他，故凡事體心貼意地奉承。郭喬見青姐成親之後比女兒更加妍美，又一心順從，甚是愛他。故二人如魚似水，十分相得，每日相偎相依，郭喬連遊興也都減了。過了些時，雖也記掛著家裡，卻因有些牽絆，便因因循循過了，忽一日，郭福又載了許多貨來，報知家中主母平安，郭喬一發放下了心腸。時光易過，早不知不覺在廣東住了年半有餘。王知縣見他久不到衙，知他為此留戀，因差人接他到衙，勸戒他道：「我接你來游粤的初念，原為你一時不曾中得，我恐你抑鬱，故接你來散散，原未嘗叫你在此拋棄家鄉，另做人家。今你來此，已將及二載，明年又是場期，還該早早回去，溫習書史，以圖上進。若只管流落在此，一時貪新歡，誤了終生大事，豈不是我做母舅的接你來倒害你？」郭喬口中雖答應道：「母舅大人吩咐的是，外甥只等小價還有些貨物一賣完，就起身回去了。」然心裡實未嘗打點歸計。不期又過不得幾時，忽王知縣報行取了，要進京，遂立逼著要郭喬同去。郭喬沒法推辭，只得來與青姐說知，青姐因說道：「相公故鄉原有家產，原有主母，原有功名，原該回去，是不消說得的。賤妾雖蒙相公收用，卻是旁枝，不足重輕，焉敢以相公憐惜私情，苦苦牽纏，以妨相公之正業？但只有一事要與相公說知，求相公留意，不可忘了。」

郭喬道：「你便說得好聽，只是恩愛許久，一旦分離，如何捨得！你且說更有何事叫我留意？」青姐道：「賤妾蒙相公憐愛，得侍枕席，已懷五月之孕了。倘僥倖生子，賤妾可棄，此子乃相公骨血，萬不可棄！所以說望相公留意。」郭喬聽了慘然道：「愛妻怎麼就說到一個棄字？我郭喬縱使無情，也不至此，今之欲歸，非輕舍愛妻，苦為母舅所迫耳，歸後當謀再至，決不相負。」青姐道：「相公之心，何嘗願棄，但恐道路遠，事牽絆，不得已耳。」郭喬道：「棄與不棄，在各人之心，此時也難講。愛妻既念及生子要我留名我就預定一名於此以為後日之征，何如？」青姐道：「如此更妙。」郭喬道：「世稱父子為喬梓，我既名喬，你若生子，就叫做郭梓罷了。」青姐聽了大喜道：「謹遵相公之命。」又過了兩日，王知縣擇了行期，速速著人來催。郭喬無可奈何，只得叫郭福留下二百金與米天祿，叫他置些產業，以供青姐之用，然後拜別，隨母舅而去。

正是：

東齊有路接西秦，驛路山如眉黛顰。

若論人情誰願別？奈何行止不由人！

郭喬自別了青姐，隨著母舅北歸，心雖繫念青姐，卻也無可奈何。月余到了廬州家裡，幸喜武氏平安，夫妻相見甚歡。武氏已知道娶了青姐之事，因問道：「你娶了一妾，何不帶了來家，與我作伴也好，為何竟丟在那裡？」郭喬道：「此不過一時客邸無聊，適為湊巧，偶爾為之，當得甚麼正景，遠巴巴又帶他來。」武氏道：「妻妾家之內助，倘生子息，便要嗣續宗祖，怎說不是正景？」郭喬笑道：「在那裡也還正景，今見了娘子，如何還敢說正景！」說的夫妻笑了。過了兩日，忽聞得又點出新宗師來科舉。郭喬也還不在心上，倒是武氏再三說道：「你又不老，學中名字又還在，何不再出去考一考？」

郭喬道：「舊時終日讀書，也不能巴得一第，今棄了將近兩年，荒疏之極，便去考，料也無用。」武氏道：「縱無用，也與閒在家裡一般。」郭喬被武氏再三勸不過，只得又走到學中去銷了假，重新尋出舊本頭來又讀起。讀到宗師來考時，喜得天資高，依舊考了一個一等，只無奈入了大場，自誇文章綿鄉，仍落孫山之外。一連兩科，皆是如此。初時還惱，後來知道命中無科甲之分，連惱也不惱。此時，郭喬已是四十八歲，武氏也是四十五歲，雖然不中，卻喜得家道從容，盡可度日。郭喬自家功名無望，便一味留心教子。兒子長到一十八歲，正打帳與他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。夫妻二人痛哭不已，方覺人世有孤獨之苦，急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那裡還敢指望？雖武氏為人甚賢，買了兩個丫頭，在房中伏侍郭喬，卻如水中撈月，全然不得。初時郭福在廣東做生意，青姐處還有些消息，後來郭福不走廣東，遂連消息都無了。郭喬雖時常在花前月下念及青姐，爭奈年紀漸漸大了，那裡能夠得到廣東？青姐之事只當做了一場春夢，付之一歎。學中雖還掛名做個秀才，卻連科舉也不出來了，白白的混過了兩科。這年是五十六歲，又該鄉試，郭喬照舊不出來赴考。不期這一科的宗師姓秦名鑒，雖是西人，卻自負知文，要在科場內拔識幾個奇才。正案雖然定了，他猶恐遺下真才，卻又弔考遺才，不許一名不到。郭喬無奈，只得也隨眾去考，心下還暗暗想道：「考一個六等，黜退了倒乾淨，免得年年奔來奔去！」不期考過了，秦宗師當面發落第一名，就叫郭喬，問道：「你文字做得淵涵醇正，大有學識，此乃必售之技，為何自棄，竟不赴考？」郭喬見宗師說話打動他的心事，不覺慘然跪稟道：「生員自十六歲進學，在學中做過四十年生員，應舉過十數次，皆不能僥倖。自知命中無分，故心成死灰，非自棄也。」秦宗師笑道：「俗語說得好：『窗下休言命，場中莫論文。』我本院偏不信此說，場中乃論文之地，若不論文，卻將何為據？本院今送你入場，你如此文字，若再不中，我本院便情願棄職回去，再不閱文了！」郭喬連連叩頭道：

「多蒙大宗師如此作養，真天地再生，父母再養矣。」不多時，宗師發放完，忙退了出來，與武氏說知，重新又興興頭頭到南場去科舉。這一番入場，也是一般做文，只覺得精神猛勇，真是：「貴人抬眼看，便是福星臨。」三場完了，候到發榜之期，郭喬名字早高高中了第九名亞魁，忙忙去吃鹿鳴宴，謝座師，謝房師，俱隨眾一體行事。惟到謝秦宗師，又特特地大拜了四拜，說道：「門生死灰事，若非恩師作養，已成溝中棄物了。」秦宗師自負賞鑒不差，也不勝之喜，遂催他早早入京靜養。郭喬回家，武氏見他中了舉人，賀客填門，無限歡喜。只恨兒子死了，無人承接後代，甚是不快。郭喬因奉宗師之命，擇了十月初一日便要長行。夫妻臨別，武氏再三囑咐道：「你功名既已到手，後嗣一發要緊。妾聞古人還有八十生子之事，你今還未六十，不可懈怠。家中之婢，久已無用，你到京中若遇燕趙得意佳人，不妨多覓一兩個，以為廣育之計。」郭喬聽了，感激不盡道：「多蒙賢妻美意，只恐枯楊不能生梯了。」武氏道：「你功名久已灰心，怎麼今日又死灰復燃？天下事不能預料，人事可行，還須我盡。」郭喬聽了，連連點頭道：「領教領教。」夫妻遂別了。正是：

賢妻字字是良言，豈獨擔當蘋與蘩？

倘能婦心皆若此，自然家茂子孫繁。

郭喬到了京中，赴部報過名，就在西山尋個冷寺住下，潛心讀書，不會賓客。到了次年二月，隨眾入場。三場完畢，到了春榜放時，真是時來頑鐵也生光，早又高中了三十三名進士，滿心歡喜，以為完了一場讀書之願。只可恨死了兒子，終屬空喜。忽報房刻成會試彔，送了一本來看。郭喬要細細看明，好會同年，看見自家是第三十三名：「郭喬，廬州府合肥縣生員。」再看到第三十四名，就是一個「郭梓，韶州府樂昌縣附學生」，心下老大吃了一驚，暗想道：「我記得廣東米氏別我時，他曾說已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名。我還記得所定之名恰恰正是郭梓，難道這郭梓就是米氏所生之子？若說不是，為何恰恰又是韶州府樂昌縣，正是米氏出自之地？但我離廣東，屈指算來，只好二十年，若是米氏所生之子，今能二十歲，便連夜讀書，也不能中舉中進士如此之速。」心下狐疑不了，忙吩咐長班去訪這中三十四名的郭爺：