学为峰

「既要帶盤纏去，何不叫郭福率性買三五百金貨物跟你去，便伸縮自便。」郭喬聽了大喜道：「如此更妙。」遂一面叫郭福去置貨，一面到學中去動呈子。不半月，呈子也准了，貨物又置了。郭喬就別了武氏，竟往廣東而去，正是：

名場失意欲銷憂，一葉扁舟事遠游。

只道五湖隨所適，誰知明月掛銀鉤？

郭喬到了廣東，先叫郭福尋一個客店，將貨物上好了發賣，然後自到縣中，來見母舅王知縣。王知縣聽見外甥到了，甚是歡喜，忙叫人接入內衙相見，各敘別來之事，就留在衙中住下，一連住了十數日。郭喬心下因要棄去秀才，故不欲重讀詩書，坐在衙中，殊覺寂寞，又捱了兩日，悶不過，只得與母舅說道：「外甥此來，雖為問候母舅並舅母二大人之安，然亦因名場失利，借此來散散憤鬱，故今稟知母舅大人，欲暫出衙，到各處去遊覽數日，再來侍奉何如？」王知縣道：

「既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一個衙役，跟隨你去，方有次第。」郭喬道：「差人跟隨固好，但恐差人跟隨，未免招搖，有礙母舅之官箴，反為不妙，還是容愚甥自去，仍作客游的，相安於無事。」王知縣道：「賢甥既欲自游，我有道理了。」隨入內取了十兩銀子，付與外甥道：「你可帶在身邊作游資。」郭喬不敢拂母舅之意，只得受了，遂走出衙來，要到郭福的下處去看看，不期才走離縣前，不上一箭之遠，只見兩個差人鎖著一個老兒，往縣裡來，後邊又跟著一個十七八歲的女子，啼啼哭哭。郭喬定睛將那女子一看，雖是荊釵、布裙，卻生得：

貌團團似一朵花，身裊裊如一枝柳。眉分畫出的春山，眼橫澄來的秋水。春筍般十指纖長，櫻桃樣一唇紅綻。哭志細細鶯嬌，鬢影垂垂雲亂。他見人，苦哀哀無限心傷。人見他，喜孜孜一時魂斷。

郭喬見那女子生得有幾分顏色，卻跟著老兒啼哭，像有大冤苦之事，心甚生憐，因上前問差人道：「這老兒犯了甚事，你們拿他？這女子又是他甚人？為何跟著啼哭？」差人認得郭喬是老爺親眷，忙答應道：「郭相公，這老兒不是犯罪，是欠了朝廷的錢糧，沒有抵償。今日是限上該比，故帶他去見老爺。這女子是他的女兒，捨不得父親去受刑，情願賣身償還，卻又一時遇不著主顧，故跟了來啼哭。」郭喬道：「他欠多少銀子的錢糧？」差人道：「前日老爺當堂算，總共該一十六兩。」

郭喬道：「既只十六兩，也還不多，我代他償了罷。」因在袖中將母舅與他作游資的十兩，先付與老兒道：「這十兩，你可先交在櫃上，那六兩，可跟我到店中取與你。」老兒接了銀子，倒在地下就是一個頭，說道：「相公救了我老朽一命，料無報答，只願相公生個貴子，中舉中進士，顯揚後代罷！」那女子也就跟在老兒後面磕頭，郭喬連忙扯他父女起來道：「甚麼大事，不須如此。」差人見了，因說道：「郭相公既積陰■，憐憫他，此時老爺出堂還早，何不先到郭相公寓處，領了那六兩銀來一同交納，便率性完了一件公案？」郭喬道：「如此更好。」遂撤身先走，差人並老兒、女子俱後跟來。郭喬到了客店，忙叫郭福取出一封十兩紋銀，也遞與老兒道：「你可將六兩湊完了錢糧，你遭此一番，也苦了，余下的可帶回去，父女們將養將養。」老兒接了銀子，遂同女兒跪在地下，千恩萬謝地只是磕頭。郭喬忙扯他起來道：「不要，如此反使我不安。」

差人道：「既相公周濟了你，且去完了官事，再慢慢地來謝也不遲。」遂帶了老兒去了。郭喬因問郭福貨物賣的如何，郭福道：「托主人之福，帶來的貨物，行情甚好，不多時早都賣完了。原是五百兩本銀，如今除去盤費，還淨存七百兩。實得了加四的利錢，也算好了。」郭喬聽了歡喜道：「我初到此，王老爺留住，也還未就回去，你空守著許多銀子，坐在此也無益。莫若多寡留下些盤纏與我，其餘你可盡買了回頭貨去，賣了，再買貨來接我，亦未為遲。就報個信與主母也好。」郭福領命，遂去置貨不提。郭喬吩咐完了，就要出門去游賞，因店主人苦苦要留下吃飯，只得又住下了。剛吃完酒飯，只見那老兒已納完錢糧，消了牌票，歡歡喜喜，同著女兒又來拜謝郭喬，因自陳道：「我老漢姓米，名字叫做米天祿，娶妻范氏，止生此女，叫做青姐。生他時，他母親曾得一夢，夢見一神人對他說：『此女當嫁貴人，當生貴子，不得輕配下人。』故今年一十八歲，尚不捨得嫁與鄉下人家。我老漢只靠著有一二十畝山田度日，不料連年荒旱，拖欠下許多錢糧，官府追比甚急，並無抵償，急急要將女兒嫁人。人家恐怕錢糧遺累，俱不敢來娶。追比起來，老漢自然是死了，女兒見事急，情願賣身救父，故跟上城來，又恨一時沒個售主。今日幸遇大恩人，發惻隱之心，既然周濟，救了老漢一命，真是感恩無盡。再四思量，實實毫無報答，惟有將小女一身，雖是村野生身，尚不十分醜陋，又聞大恩人客居於此，故送來早晚伏侍大恩人，望大人恩鑒老漢一點誠心，委曲留下。」郭喬聽了，因正色說道：「老丈這話就說差了，我郭挺之是個名教中人，決不做非理之事。就是方才這些小費，只不過見你年老拘攣，幼女哭泣，情甚可憐，一時不忍，故少為周急，也非大惠。怎麼就思量得人愛女？這不是行義，轉是為害了，斷乎不可！」米老兒道：「此乃老漢一點感恩報德之心，並非恩人之意，或亦無妨，還望恩人留下。」郭喬道：「此客店中，如何留得婦人女子？你可快快領去，我要出門了，不得陪你。」

說罷，竟起身出門去了，正是：

施恩原不望酬恩，何料絲蘿暗結婚。

到得桃花桃子熟，方知桃葉出桃根。

米老兒見郭喬竟丟下他出門去了，一發敬重他是個好人，只得帶了女兒回家，與范氏說知。大家感激不勝，遂立了一個牌位，寫了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕禮拜。鄉下有個李家，見他錢糧完了，又思量來與他結親。米天祿夫妻倒也肯了，青姐姐因辭道：「父親前日錢糧事急，要將我嫁與李家，他再三苦辭。我見事急，情願專用身救父，故父親帶我進城去賣身，幸遇著郭恩人，慨然周濟。他雖不為買我，然得了他二十兩銀子，就與買我一樣，況父親又將我送到他下處。他恐涉嫌疑，有傷名義，故一時不好受。然我既得了他的銀子，又送過與他，他受與不受，我就是郭家的人了，如何好又嫁與別人？如若嫁與別人，則前番送與他都是虛意了。

我雖是鄉下一個女子，不知甚的，卻守節守義也是一般，斷沒個任人去取的道理。郭恩人若不要我，我情願跟隨父母，終身不嫁，紡績度日，決不又到別人家去。」米天祿見女兒說得有理，便不強他，也就回了李家。但心下還想著，要與郭喬說說，要他受了。不期進城幾次，俱尋郭喬不見，只得因循下了。不期一日，郭喬在山中游賞，忽遇了一陣暴雨，無處躲避，忽望見山坳裡一帶茅屋，遂一逕望茅屋跑來。及跑到茅屋前，只見一家柴門半掩，雨越下得大了，便顧不得好歹，竟推開門，直跑到草堂之上，早看見一個老人坐在那裡低著頭打草鞋，因說道：「借躲躲雨，打攪，休怪。」那老人家忽抬起頭來一看，認得是郭喬，不勝大喜，因立起身來說道：

「恩人耶，我尋了恩人好幾遍，皆遇不著。今日為何直走到這裡？」郭喬再細看時，方認得這老兒正是米天祿，也自歡喜，因說道：「原來老丈住在這裡。我因信步游賞，不期遇雨。」米天祿因向內叫道：「大恩人在此，老媽、女兒，快來拜見。」叫聲未絕，范氏早同青姐跑了出來，看見果是郭喬，遂同天祿一齊拜倒在地。你說感恩，我說叨惠，拜個不了。郭喬連忙扶起。三人拜完，看見郭喬渾身雨淋的爛濕，青姐竟不避疑，忙走上前，替郭喬將濕巾除了下來，濕衣脫了下來。一面取兩件乾布衣，與郭喬暫穿了，就一面生起些火來烘濕衣。范氏就一面去殺雞炊煮。不一時，濕衣、濕巾烘乾了，依舊與郭喬穿戴起來。范氏炊煮熟了，米天祿就放下一張桌子，又取一張椅子，放在上面，請郭喬坐了，自家下陪。范氏搬出肴來，青姐就執壺在旁斟酒。郭喬見他一家慇懃，甚不過意，連忙叫他放下，他那裡肯聽，米天祿又再三苦勸，只得放量而飲。飲到半酣之際，偷著將青姐一看，今日歡顏卻與前日愁容大不相同，但見：

如花貌添出嬌羞，似柳腰忽多嫋娜。春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡別生春。纖指捧觴飛筍玉，朱唇低勸綻櫻丹。笑色掩啼痕，更饒嫵媚。巧梳無亂影，倍顯容光。他見我已吐出熱心，我見他又安忍裝成冷面。

郭喬吃到半酣，已有些放蕩，又見青姐在面前來往，更覺動情。心下想一想，恐怕只管留連，把持不定，弄出事來，又見雨住天晴，就要作謝入城。當不得米天祿夫妻苦苦留住道：「請也請恩人不容易到此。今邀天之幸，突然而來，就少也要住十日半月，方才放去。正剛剛到得，就想回去，這是斷斷不放。」郭喬無奈，只得住下。米天祿又請他到山前山後去遊玩。遊玩歸來，過了一宿，到次日清晨，米天祿在佛前燒香，就指著供奉的牌位與郭喬看道：「這不是恩人的牌位麼。」郭喬看了就要毀去道：「多少恩惠，值得如此？使我不安！」米天祿道：「怎說恩惠不多？若非有此，我老漢一死，是不消說的。就是老妻小女，無依無靠，也都是一死。怎能得團頭聚面，復居於此？今得居此者，皆恩人之再生也。」郭喬聽了，不勝感歎道：「老丈原來是個好人，過去的事，怎還如此記念？」天祿道：「感恩積恨，乃人生鑽心切骨之事，不但老漢不敢忘恩人大德，就是小女，自拼賣身救父，今得恩人施濟，不獨救了老漢一命，又救了小女一身。他情願為婢，伏侍恩人，又自揣村女未必入恩人之眼，見恩人不受，不敢若強，然私心以為得了恩人的厚惠，雖不蒙恩人收用，就當賣與恩人一般，如何又敢將身子許與別人。故昨日李家見老漢錢糧完了，又要來議婚，小女堅持不從，已力辭回去了。」郭喬聽了著驚道：「這事老丈在念，還說有因，令愛妙齡，正是桃夭之子，宜室宜家，怎麼守起我來？那有此理！這話我不信。」米天祿道：「我老漢從來不曉得說謊，恩人若不相信，待我叫他來，恩人自問他便知。」因叫道：「青姐走來，恩人問你話。」青姐聽見父親叫，連忙走到面前，郭喬就說道：「前日這些小事，乃我見你父親一時遭難無償，我自出心贈他的。

青姑娘為何認做一事？若認做一事，豈不因此些小之事倒誤了青姑娘終身？」青姐道：「事雖無干，人各有志。恩人雖贈銀周急，不為買妾，然賤妾既有身可賣，怎叫父親白白受恩人之惠？若父親白白受恩人之惠，則恩人為仁人，為義士。而賤妾賣身一番，依舊別嫁他人，豈非只博虛名，而不得實為孝女了？故恩人自周急於父親，賤妾自賣身於恩人，各行各志，各成各是，原不消說得。若必欲借此求售於恩人，則賤妾何人，豈敢仰辱君子，以取罪戾？」郭喬聽了大喜道：「原來青姑娘不獨是個美女子，竟是一個賢女子。我郭挺之前日一見了青姑娘，非不動心。一來正是施濟，恐礙了行義之心，二來年齒相懸，恐妨了好逑之路，故承高誼送來之時急急避去，不敢以色徒自誤。不期青姑娘倒有此一片眷戀之貞心，豈非人生之大快！但有一事，也要與青姑娘說過，家有荊妻，若蒙垂愛，只合屈於二座。」青姐道：「賣身之婢，收備酒掃足矣，安敢爭小星之位？」郭喬聽了，愈加歡喜道：「青姑娘既有此美意，我郭挺之怎敢相輕，容歸寓再請媒行聘。」青姐道：