学为峰

再說假公子獨坐在東廂，明知有個蹊蹺緣故，只是不睡。

果然一更之後，管家婆挨門而進，報道：「小姐自來相會。」假公子慌忙迎接，重新敘禮。有這等事：那假公子在夫人前，一個字也講不出，及至見了小姐，偏會溫存絮語。這裡小姐起初害羞，遮遮掩掩，今番背卻夫人，一般也老落起來。兩個你問我答，敘了半晌。阿秀話出衷腸，不覺兩淚交流。那假公子也裝出捶胸歎氣，揩眼淚、縮鼻涕，許多醜態﹔又假意解勸小姐，抱摟綽趣，盡他受用。管家婆在房門外聽見兩個悲泣，連累他也恓惶，墮下幾點淚來，誰知一邊是真，一邊是假。阿秀在袖中摸出銀兩首飾，遞與假公子，再三囑咐，自不必說。假公子收過了，便一手抱住小姐，把燈兒吹滅，苦要求歡。阿秀怕聲張起來，被丫鬟們聽見了，壞了大事，只得勉從。有人作《如夢令》詞云：

可惜名花一朵，繡幕深閨藏護。不遇探花郎，陡被狂蜂殘破。錯誤、錯誤，怨殺東風吩咐。

常言「事不三思，終有後悔」。孟夫人要私贈公子，玉成親事，這是錦片的一團美意，也是天大的一樁事情，如何不教老園公親見公子一面？及至假公子到來，只合當面囑咐一番，把東西贈他，再教老園公送他回去，看個下落，萬無一失。千不合，萬不合，教女兒出來相見，又教女兒自到東廂敘話，這分明放一條方便路與他，如何不做出事來！莫說是假的，就是真的也使不得，枉做了一世牽攀的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。

閒話休題。且說假公子得了便宜，放鬆那小姐去了。五鼓時，夫人教丫鬟催促起身梳洗，用些茶湯點心之類，又囑咐道：「拙夫不久便回，賢婿早做準備，休得怠慢。」假公子別了夫人，出了後花園門，一頭走，一頭想道：「我白白裡騙了一個宦家閨女，又得了許多財帛，不曾露出馬腳，萬分僥倖。只是今日魯家又來，不為全美。聽得說顧僉事不久便回，我如今再耽擱他一日，待明日才放他去。若得顧僉事回來，他便不敢去了，這事就十分乾淨了。」計較已定，走到個酒店上，自飲三杯，吃飽了肚裡，直延挨到午後，方才回家。魯公子正等得不耐煩，只為沒有衣服，轉身不得。姑娘也焦燥起來，教莊家往東村尋取兒子，並無蹤跡。走向媳婦田氏房前問道：

「兒子衣服有麼？」田氏道：「他自己檢在箱裡，不曾留得鑰匙。」

原來田氏是東村田貢元的女兒，倒有十分顏色，又且通書達禮。田貢元原是石成縣中有名的一個豪傑，只為一個有司官與他做對頭，要下手害他，卻是梁尚賓的父親與他舅子魯廉憲說了，廉憲也素聞其名，替他極口分辨，得免其禍。因感激梁家之恩，把這女兒許他為媳。那田氏像了父親，也帶三分俠氣，見丈夫是個蠢貨，又且不乾好事，心下每每不悅，開口只叫做「村郎」。以此夫婦兩不和順，連衣服之類，都是那「村郎」自家收拾，老婆不去管他。

卻說姑姪兩個正在心焦，只見梁尚賓滿臉春色回家。老娘便罵道：「兄弟在此專等你的衣服，你卻在那裡噇酒，整夜不歸，又沒處尋你！」梁尚賓不回娘話，一逕走到自己房中，把袖裡東西都藏過了，才出來對魯公子道：「偶為小事纏住身子，耽擱了表弟一日，休怪休怪。今日天色又晚了，明日回宅罷。」老娘又罵道：「你只顧把件衣服借與做兄弟的，等他自己乾正務，管他今日明日！」魯公子道：「不但衣服，連鞋襪都要告借。」梁尚賓道：「有一雙青緞子鞋，在間壁皮匠家上底。今晚催來，明日早上穿去。」魯公子沒奈何，只得又住了一宿。到明朝，梁尚賓只推頭疼，又睡到日高三丈，早飯都吃過了，方才起身，把道袍、鞋襪慢慢的逐件搬將出來，無非要遲延時刻，等顧僉事回家。魯公子不敢就穿，又借個包袱兒包好，付與老婆子拿了。姑娘收拾一包白米，和些瓜菜之類，喚個莊客送公子回去。又囑咐道：「若親事就緒，可來回覆我一聲，省得我牽掛。」魯公子作揖轉身。梁尚賓相送一步，又說道：「兄弟，你此去須要仔細，不知他意兒好歹，真假如何。依我說，不如只往前門，硬挺著身子進去。怕不是他親女婿，趕你出來！又且他家差老園公請你，有憑有據，須不是你自輕自賤。他有好意，自然相請﹔若是翻轉臉來，你拼得與他訴落一場，也教街坊上人曉得。倘到後園曠野之地，彼若暗算，你卻沒有個退步。」魯公子又道：「哥哥說得是。」

正是：

背後害他當面好，直心人對沒心人。

魯公子回到家裡，將衣服、鞋襪裝扮起來。只有頭巾分寸不對，不曾借得，把舊的脫將下來，用清水擺淨，教婆子在鄰捨家借個熨鬥，吹些火來，熨得直直的。有些磨壞的去處，再把些飯兒黏得硬硬的，墨兒涂得黑黑的。只是這頂巾也弄了一個多時辰，左戴右戴，只怕不正。教婆子看得件件停當了，方才移步，逕投顧僉事家來。門公認是生客，回道：

「老爺東莊去了。」魯公子終是宦家的子弟，不慌不忙的說道：

「可報老夫人，說道：魯某在此。」門公方知是魯公子，卻不曉得來情，便道：「老爺不在家，小人不敢亂傳。」魯公子道：

「老夫人有命，喚我到來。你去通報自知，須不連累你們。」門公傳話進去，稟說：「魯公子在外要見，還是留他進來？還是辭他？」孟夫人聽說，吃了一驚，想他前日去得，如何又來﹔

且請到正廳坐下，先教管家婆出去，問他有何話說。管家婆出來，瞧了一瞧，慌忙轉身進去，對老夫人道：「這公子是假的，不是前夜的臉兒。前夜是胖胖兒的，黑黑兒的，如今是白白兒的，瘦瘦兒的。」夫人不信，道：「有這等事！」親到後堂，從簾內張看，果然不是了。孟夫人心上委決不下，教管家婆出去，細細把家事盤問，他答來一字無差。孟夫人初見假公子之時，心中原有些疑惑，今番的人才清秀，語言文雅，倒像真公子的模樣。再問他今日為何而來。答道：「前蒙老園公傳話呼喚，因魯某羈滯鄉間，今早才回，特來參謁。望恕遲誤之罪。」夫人道：「這是真情無疑了。只不知前夜打脫冒的冤家，又是那裡來的！」慌忙轉身進房，與女兒說其緣故。

又道：「這都是做爺的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而沒人知道，往事不須提起了。如今女婿在外，是我特地請來的，無物相贈，如之奈何？」正是：

只因一著錯，滿盤都是空。

阿秀聽罷呆了半晌，那時一肚子情懷，好難描寫：說慌又不是慌，說羞又不是羞•說惱又不是惱，說苦又不是苦，分明似亂針刺體，痛癢難言。喜得他志氣過人，早有了三分主意，便道：「母親且與他相見。我自有道理。」孟夫人依了女兒言語，出廳來相見公子。公子掇一把高椅，朝上放下，「請岳母夫人上坐，待小婿魯某拜見。」孟夫人謙讓了一回，從旁站立，受了兩拜，便教管家婆扶起看坐。公子道：「魯某只為家貧，有缺禮數。蒙岳母夫人不棄，此恩生死不忘。」夫人自覺惶愧，無言可答，忙教管家婆把廳門掩上，請小姐出來相見。阿秀站住簾內，如何肯移步，只叫管家婆傳語道：「公子不該耽擱鄉間，負了我母子一片美意。」公子推故道：「某因患病鄉間，有失奔趨，今方踐約，如何便說相負？」阿秀在簾內回道：「三日以前，此身是公子之身﹔今遲了三日，不堪伏侍巾櫛，有玷清門。便是金帛之類，亦不能相助了，所存金釵二股，金鈿一對，卿表寸意。公子宜別選良姻，休得以妾為念。」管家婆將兩般首飾遞與公子。公子還疑是悔親的說話，那裡肯收。阿秀又道：「公子但留下，不久自有分曉。公子請快轉身，留此無益。」說罷，只聽得哽哽咽咽的哭了進去。魯學曾愈加疑惑，向夫人發作道：「小婿雖貧，非為這兩件首飾而來。今日小姐似有決絕之意，老夫人如何不出一語？既如此相待，又呼喚魯某則甚？」夫人道：「我母子並無異心，只為公子來遲，不將姻事為重，所以小女心中憤怨。公子休得多疑。」魯學曾只是不信，敘起父親存日，許多情分，「如今一死一生，一貧一富，就忍得改變了。魯某只靠得岳母一人做主，如何三日後也生退悔之心？」嘮嘮叨叨的說個不休。孟夫人有口難辨，倒被他纏住身子，不好動身。