忽聽得裡面亂將起來，丫鬟氣喘喘的奔來報道：「奶奶，不好了！快來救小姐！」嚇得孟夫人一身冷汗，巴不得再添兩隻腳在肚下。管家婆扶著左肢，跑到繡閣，只見女兒將羅帕一幅，縊死在牀上，急急解救時，氣已絕了，叫喚不醒。滿房人都哭起來。魯公子聽小姐縊死，還道是做成的圈套，攆他出門，兀自在廳中嚷聒。孟夫人忍著疼痛傳話，請公子進來。公子來到繡閣，只見牙牀錦被上，直挺挺躺著個死小姐。
夫人罵道：「賢婿！今番認一認妻子！」公子當下如萬箭攢心，放聲大哭。夫人道：「賢婿，此處非你久停之所，怕惹出是非，貽累不小，快請回罷。」教管家婆將兩樣首飾付在公子袖中，送他出去。魯公子無可奈何，只得挹淚出門去了。這裡孟夫人一面安排入殮，一面東莊去報顧僉事回來，只說女兒不願停婚，自縊身死。顧僉事懊悔不迭，哭了一場，安排成喪出殯不題。後人有詩贊阿秀云：
死生一諾重千金，誰料奸謀禍阱深？
三尺紅羅報夫主，始知污體不污心。
卻說魯公子回家，看了金釵細，哭一回，歎一回，疑一回，又解一回，正不知什麼緣故，也只是自家命薄聽致耳。過了一晚，次日，把借來的衣服鞋襪，依舊包好，親到姑娘家去送還。梁尚賓曉得公子到來，倒躲了出去。公子見了姑娘，說起小姐縊死一事。梁媽媽連聲感歎，留公子酒飯去了。梁尚賓回來問道：「方才表弟到此，說曾到顧家去不曾？」梁媽媽道：「昨日去的：不知甚麼緣故，那小姐嗔怪他來遲三日，自縊而死。」梁尚賓不覺失口叫聲：「阿呀可惜！好個標緻小姐！」梁媽媽道：「你那裡見來？」梁尚賓遮掩不來，只得把自己打脫冒事述了一遍。梁媽媽大驚，罵道：「沒天理的禽獸！
做出這樣勾當！你這房親事多虧母舅作成你的，你今日恩將仇報，反去破壞了做兄弟的姻緣，又害了顧小姐一命，汝心何安！」千禽獸，萬禽獸，罵得梁尚賓開口不得，走到自己房中。田氏閉了房門，在裡面罵道：「你這樣不義之人，不久自有天報，休想善終！從今你自你，我自我，休得來連累人！」
梁尚賓一肚氣正沒出處，又被老婆話說，一腳踢開房門，揪了老婆頭髮便打。又是梁媽媽走來，喝了兒子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁媽媽勸他不住，喚個小轎，抬回娘家去了。
梁媽媽又氣又苦，又受了驚，又愁事跡敗露，當晚一夜不睡，發寒發熱，病了七日，嗚呼哀哉。田氏聞得婆婆死了，特來奔喪戴孝。梁尚賓舊憤不息，便罵道：「賊潑婦！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？」兩下又爭鬧起來。田氏道：「你乾了虧心的事，氣死了老娘，又來消遣我！我今日若不是婆死，永不見你村郎之面！」梁尚賓道：「怕斷了老婆種，要你這潑婦見我？只今日便休了你去，再莫上門！」田氏道：「我寧可終身守寡，也不願隨你這樣不義之徒！若是休了，倒得乾淨，回去燒個利市！」梁尚賓一向夫妻無緣，到此說了盡頭話，憋一口氣，真個就寫了離書手印，付與田氏。田氏拜別婆婆靈位，哭了一場，出門而去。正是：
有心去調他人婦，無福難招自己妻。
可惜田家賢慧女，一場相罵便分離。
話分兩頭。再說孟夫人追思女兒，無日不哭，想道：「信是老歐寄去的，那黑胖漢子又是老歐引來的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。」等丈夫出門拜客，喚老歐到中堂，再三訊問。
卻說老歐傳命之時，其實不曾泄漏，是魯學曾自家不合借衣，惹出來的奸計。當夜來的是假公子，三日後來的是真公子。孟夫人肚裡明明曉得有兩個人，那老歐肚裡還只認做一個人。隨他分辯，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖翻在地，重責三十板子，打得皮開血噴。
顧僉事一日偶到園中，叫老園公掃地，聽說被夫人打壞，動彈不得，教人扶來，問其緣故。老歐將夫人差去約魯公子來家，及夜間房中相會之事，一一說了。顧僉事大怒道：「原來如此！」便叫打轎，親到縣中與知縣訴知其事，要將魯學曾抵償女兒之命。知縣叫補了狀詞，差人拿學曾到來，當堂審問。魯公子是老實人，就把實情細細說了：「見有金釵鈿兩股，是他所贈。其後園私會之事，其實沒有。」知縣就喚園公老歐對證。這老人家兩眼模糊，前番黑夜裡認假公子的面龐不真，又且今日家主吩咐了說話，一口咬定魯公子，再不鬆放。知縣又徇顧僉事人情，著實用刑拷打。魯公子吃苦不過，只得招道：「顧奶奶好意相喚，將金釵鈿助為聘資。偶見阿秀美貌，不合輒起淫心，強逼行奸。到第三日不合又往，致阿秀羞憤自縊。」知縣彔了口詞，審得魯學曾與阿秀空言議婚，尚未行聘過門，難以夫妻而論。既因奸致死，合依威逼律問絞。一面發在死囚牢裡，一面備文書申詳上司。孟夫人聞知此信大驚，又訪得他家只有一個老婆子，也嚇得病倒，無人送飯。想起：「這事與魯公子全沒相干，倒是我害了他。」私下處些銀倆，吩咐管家婆，央人替他牢中使用，又屢次勸丈夫保全公子性命。顧僉事愈加忿怒。石城縣把這件事當做新聞，沿街傳說。正是：
好事不出門，惡事傳千里。
顧僉事為這聲名不好，必欲置魯學曾於死地。
再說有個陳濂御史，湖廣籍貫，父親與顧僉事是同榜進士，以此顧僉事叫他是年姪。此人少年聰察，專好辨冤析枉，其時正奉差巡按江西。未入境進，顧僉事先去囑托此事。陳御史口雖領命，心下不以為然。蒞任三日，便發牌按臨贛州。
嚇得那一府官吏，尿流屁滾。審彔日期，各縣將犯人解進。陳御史審到魯學曾一起，閱了招詞，又把金釵鈿看了，叫魯學曾問道：「這金釵鈿是初次與你的麼？」魯學曾道：「小人只去得一次，並無二次。」御史道：「招上說三日後又去，是怎麼說？」魯學曾口稱冤枉，訴道：「小人的父親存日，定下顧家親事。因父親是個清官，死後家道消乏，小人無力行聘。岳父顧僉事欲要悔親，是岳母不肯，私下差老園公來喚小人去，許贈金帛。小人羈身在鄉，三日後方去。那日只見得岳母，並不曾見小姐之面。這姦情是屈招的。」御史道：「既不曾見小姐，這金釵鈿何人贈你？」魯學曾道：「小姐立在簾內，只責備小人來遲誤事，莫說婚姻，連金帛也不能相贈了，這金釵鈿權留個憶念。小人還只認做悔親的話，與岳母爭辯，不期小姐房中縊死。小人至今不知其故。」御史道：「恁般說，當夜你不曾到後園去了？」魯學曾道：「實不曾去。」御史想了一回，「若特地喚去，豈止贈他釵鈿二物？顧阿秀抱怨口氣，必然先人冒去東西，連奸騙都是有的，又致羞憤而死。」便叫老歐問道：「你到魯家時，可曾見魯學曾麼？」老歐道﹔「小人不曾面見。」御史道：「既不曾面見，夜間來的，你如何就認得是他？」老歐道：「他自稱魯公子，特來赴約。小人奉主母之命，引他進見的，怎賴得沒有？」御史道：「相見後幾時去的？」
老歐道：「聞得裡面夫人留酒，又贈他許多東西，五更時去的。」
上一篇：第二卷 喬彥杰一妾破家
下一篇：第四卷 喬太守亂點鴛鴦譜