学为峰

當初錢玉蓮投江全節，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拚卻一命，亦有何難！」孟夫人見女執性，又苦他，又憐他。心生一計：「除非瞞過僉事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。」忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日耽擱。孟夫人與女兒商量停當了，喚園公老歐到來。夫人當面吩咐，教他去請魯公子後門相會，如此如此，「不可泄漏，我自有重賞。」

老園公領命來到魯家，但見：

門如敗寺，屋似破窯。窗槅離披，一任風聲開閉﹔廚房冷落，絕無煙氣蒸騰。頹牆漏瓦權棲足，只怕雨來﹔舊椅破牀便當柴，也少火力。盡說宦家門戶倒，誰憐清吏子孫貧！說不盡魯家窮處。

卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁家，離城將有十里之地。姑夫已死，只存一子梁尚賓，新娶得一房好娘子，三口兒一處過活，家道粗足。這一日魯公子恰好到他家借米去了，只有個燒火的白髮婆婆在家。老管家只得傳了夫人之命，教他作速寄信去，請公子回來：「此是夫人美情，趁這幾日老爺不在家中，專等，專等，不可失信。」囑罷，自去了。這裡老婆子想道：「此事不可遲緩。也不好轉托他人傳話。」當初奶奶在日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚裡。當下囑咐鄰人看門，一步一跌的問到梁家。梁媽媽正留著姪兒在房中吃飯。婆子向前相見，把老園公言語細細述了。姑娘道：「此是美事。」攛掇姪兒快去。魯公子心中不勝歡喜，只是身上襤褸，不好見得岳母，要與表兄梁尚賓借件衣服遮丑。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：「衣服自有，只是今日進城，天色已晚了，宦家門牆，不知深淺，令岳母夫人雖然有話，眾人未必盡知，去時也須仔細。憑著愚見，還屈賢弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。」魯公子道：

「哥哥說得是。」梁尚賓道﹔「愚兄還要到東村一個人家，商量一件小事，回來再得奉陪。」又囑咐梁媽媽道：「婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去罷。」媽媽也只道孩兒是個好意，真個把兩人都留住了。誰知他是個奸計，只怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回家的消息，自己不好去打脫冒了。正是：

欺天行事人難識，立地機關鬼不知。

梁尚賓背卻公子，換了一套新衣，悄地出門，逕投城中顧僉事家來。

卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影裡只見一個後生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得慌慌張張，望著園門欲進不進的。老園公問道：「郎君可是魯公子麼？」

梁尚賓連忙鞠個躬，應道：「在下正是。因老夫人見召，特地到此。望乞通報。」老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去報與夫人。孟夫人就差個管家婆出來傳話，請公子到內室相見。才下得亭子，又有兩個丫鬟，提著兩碗紗燈來接。彎彎曲曲，行過多少房子。忽見朱樓畫閣，方是內室。孟夫人揭起朱簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小家出身，不曾見恁般富貴樣子﹔二來是個村郎，不通文墨﹔三來自知假貨，終是懷著鬼胎，意氣不甚舒展：上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌擔疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：「好怪！全不像宦家子弟。」一念又想道：「常言『人貧智短。』他恁地貧困，如何怪得他失張失智。」轉了第二個念頭，心下愈加可憐起來。

茶罷，夫人吩咐忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩三次，想至父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣，若得見親夫一面，死亦甘心。當下離了繡閣，含羞而出。孟夫人道：「我兒過來見了公子，只行小禮罷。」假公子朝上連作兩個揖。阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：

「既是夫妻，何妨同坐？」便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼只瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓裡都發癢起來。這裡阿秀只道見了真丈夫，低頭無語，滿腹恓惶，只少得哭下一場。

正是：

真假不同，心腸各別。

少頃，飲饌已到，夫人教排做兩桌，上面一桌請公子坐，打橫一桌，娘兒兩個同坐。夫人道：「今日倉卒奉邀，只欲周旋公子姻事，殊不成禮。休怪，休怪。」假公子剛剛謝得個「打攪」二字，麵皮都急得通紅了。席間夫人把女兒守志一事，略敘一敘。假公子應了一句，縮了半句。夫人也只認他害羞，全不為怪。那假公子在席上自覺侷促，本是能飲的，只推量窄。夫人也不強他。

又坐了一回，夫人吩咐收拾鋪陳，在東廂下留公子過夜。

假公子也假意作別要行。夫人道：「彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。」假公子心中暗喜。只見丫鬟來稟：「東廂內鋪設已完，請公子安置。」假公子作揖謝酒，丫鬟掌燈，送到東廂去了。夫人喚女兒進房，趕去侍婢，開了箱籠，取出私房銀子八十兩，又銀杯二對，金首飾一十六件，約值百金，一手交付女兒，說道：「做娘的手中只有這些，你可親去交與公子，助他行聘完婚之費。」阿秀道：「羞答答如何好去？」

夫人道：「我兒，禮有經權，事有緩急。如今尷尬之際，不是你親去囑咐，把夫妻之情打動他，他如何肯上緊？窮孩子不知世事，倘或與外人商量，被人哄誘，把東西一時花了，不枉了做娘的一片用心？那時悔之何及！這東西也要你袖裡藏去，不可露人眼目。」阿秀聽了這一番道理，只得依允，便道：

「娘，我怎好自去？」夫人道：「我教管家婆跟你去。」當下喚管家婆到來，吩咐他：「只等夜深，密地送小姐到東廂，與公子敘話。」又附耳道：「送到時，你只在門外等候，省得兩下礙眼，不好交談。」管家婆已會其意了。