當下又選了几樣果菜与鳳姐送去， 鳳姐儿也送了几樣來．寶釵等吃過點心，大家也有坐的，也有立的，也有在外觀花的，也有扶欄觀魚的，各自取便說笑不一． 探春便和寶琴下棋， 寶釵岫煙觀局．林黛玉和寶玉在一簇花下唧唧噥不知說些什么．只見林之孝家的和一群女人帶了一個媳婦進來． 那媳婦愁眉苦臉，也不敢進廳，只到了階下， 便朝上跪下了，碰頭有聲．探春因一塊棋受了敵，算來算去總得了兩個眼，便折了官著，兩眼只瞅著棋枰，一只手卻伸在盒內，只管抓弄棋子作想，林之孝家的站了半天，因回頭要茶時才看見，問：“什么事？"林之孝家的便指那媳婦說：“這是四姑娘屋里的小丫頭彩儿的娘，現是園內伺候的人．嘴很不好，才是我听見了問著他，他說的話也不敢回姑娘， 竟要攆出去才是。”探春道：“怎么不回大奶奶？"林之孝家的道：“方才大奶奶都往廳上姨太太處去了， 頂頭看見，我已回明白了，叫回姑娘來。”探春道：“怎么不回二奶奶？"平儿道：“不回去也罷，我回去說一聲就是了。”探春點點頭，道：“既這么著，就攆出他去，等太太來了，再回定奪。”說畢仍又下棋．這林之孝家的帶了那人去不提．黛玉和寶玉二人站在花下，遙遙知意．黛玉便說道：“你家三丫頭倒是個乖人．雖然叫他管些事，倒也一步儿不肯多走．差不多的人就早作起威福來了。”寶玉道：“你不知道呢． 你病著時，他干了好几件事．這園子也分了人管，如今多掐一草也不能了．又□了几件事，單拿我和鳳姐姐作筏子禁別人．最是心里有算計的人，豈只乖而已。”黛玉道：“要這樣才好，咱們家里也太花費了．我雖不管事，心里每常閒了，替你們一算計，出的多進的少， 如今若不省儉，必致后手不接。”寶玉笑道：“憑他怎么后手不接，也短不了咱們兩個人的． "黛玉听了，轉身就往廳上尋寶釵說笑去了．寶玉正欲走時，只見襲人走來，手內捧著一個小連環洋漆茶盤，里面可式放著兩鐘新茶，因問：“他往那去了？我見你兩個半日沒吃茶， 巴巴的倒了兩鐘來，他又走了。”寶玉道：“那不是他，你給他送去。”說著自拿了一鐘．襲人便送了那鐘去，偏和寶釵在一處，只得一鐘茶，便說：“那位渴了那位先接了，我再倒去寶釵笑道：“我卻不渴，只要一口漱一漱就夠了。”說著先拿起來喝了一口，剩下半杯遞在黛玉手內．襲人笑道：“我再倒去。”黛玉笑道：“你知道我這病，大夫不許我多吃茶，這半鐘盡夠了，難為你想的到。”說畢，飲干，將杯放下．襲人又來接寶玉的．寶玉因問：“這半日沒見芳官，他在那里呢？"襲人四顧一瞧說：“才在這里几個人斗草的，這會子不見了。”寶玉听說，便忙回至房中，果見芳官面向里睡在床上． 寶玉推他說道：“快別睡覺，咱們外頭頑去，一回儿好吃飯的。”芳官道：“你們吃酒不理我，教我悶了半日，可不來睡覺罷了。”寶玉拉了他起來，笑道：“咱們晚上家里再吃，回來我叫襲人姐姐帶了你桌上吃飯，何如？"芳官道：“藕官蕊官都不上去，單我在那里也不好．我也不慣吃那個面條子，早起也沒好生吃．才剛餓了，我已告訴了柳嫂子，先給我做一碗湯盛半碗粳米飯送來，我這里吃了就完事．若是晚上吃酒，不許教人管著我，我要盡力吃夠了才罷．我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢．如今學了這勞什子，他們說怕坏嗓子，這几年也沒聞見．乘今儿我是要開齋了。”寶玉道：“這個容易。”
說著， 只見柳家的果遣了人送了一個盒子來．小燕接著揭開，里面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟腌的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，并一大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯． 小燕放在案上，走去拿了小菜并碗箸過來，撥了一碗飯． 芳官便說：“油膩膩的，誰吃這些東西。”只將湯泡飯吃了一碗，揀了兩塊腌鵝就不吃了．寶玉聞著，倒覺比往常之味有胜些似的，遂吃了一個卷酥，又命小燕也撥了半碗飯， 泡湯一吃，十分香甜可口．小燕和芳官都笑了．吃畢，小燕便將剩的要交回．寶玉道：“你吃了罷，若不夠再要些來。”小燕道：“不用要，這就夠了．方才麝月姐姐拿了兩盤子點心給我們吃了， 我再吃了這個，盡不用再吃了。”說著，便站在桌邊一頓吃了，又留下兩個卷酥，說：“這個留著給我媽吃．晚上要吃酒，給我兩碗酒吃就是了。”寶玉笑道：“你也愛吃酒？等著咱們晚上痛喝一陣．你襲人姐姐和晴雯姐姐量也好，也要喝，只是每日不好意思．今儿大家開齋．還有一件事，想著囑咐你，我竟忘了，此刻才想起來．以后芳官全要你照看他，他或有不到的去處，你提他，襲人照顧不過這些人來． "小燕道：“我都知道，都不用操心．但只這五儿怎么樣？"寶玉道：“你和柳家的說去，明儿直叫他進來罷，等我告訴他們一聲就完了。”芳官听了，笑道：“這倒是正經。”小燕又叫兩個小丫頭進來， 伏侍洗手倒茶，自己收了家伙，交与婆子，也洗了手，便去找柳家的，不在話下．寶玉便出來，仍往紅香圃尋眾姐妹，芳官在后拿著巾扇．剛出了院門，只見襲人晴雯二人攜手回來．寶玉問：“你們做什么？"襲人道：“擺下飯了，等你吃飯呢。”寶玉便笑著將方才吃的飯一節告訴了他兩個．襲人笑道：“我說你是貓儿食，聞見了香就好． 隔鍋飯儿香．雖然如此，也該上去陪他們多少應個景儿。”晴雯用手指戳在芳官額上，說道：“你就是個狐媚子，什么空儿跑了去吃飯，兩個人怎么就約下了，也不告訴我一聲儿． "襲人笑道：“不過是誤打誤撞的遇見了，說約下了可是沒有的事。”晴雯道：“既這么著，要我們無用．明儿我們都走了讓芳官一個人就夠使了。”襲人笑道：“我們都去了使得， 你卻去不得。”晴雯道：“惟有我是第一個要去，又懶又笨，性子又不好， 又沒用。”襲人笑道：“倘或那孔雀褂子再燒個窟窿，你去了誰可會補呢．你倒別和我拿三撇四的，我煩你做個什么，把你懶的橫針不拈，豎線不動．一般也不是我的私活煩你， 橫豎都是他的，你就都不肯做．怎么我去了几天，你病的七死八活，一夜連命也不顧給他做了出來，這又是什么原故？你到底說話，別只佯憨，和我笑，也當不了什么。”大家說著，來至廳上．薛姨媽也來了．大家依序坐下吃飯．寶玉只用茶泡了半碗飯，應景而已．一時吃畢，大家吃茶閒話，又隨便頑笑．
外面小螺和香菱，芳官，蕊官，藕官，□官等四五個人，都滿園中頑了一回，大家采了些花草來兜著，坐在花草堆中斗草．這一個說：“我有觀音柳。”那一個說：“我有羅漢松。”那一個又說：“我有君子竹。”這一個又說：“我有美人蕉。”這個又說：“我有星星翠。”那個又說：“我有月月紅。”這個又說：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那個又說：“我有< <琵琶記》里的枇杷果。”□ 官便說：'我有姐妹花。”眾人沒了，香菱便說：“我有夫妻蕙。”□官“從沒听見有個夫妻蕙。”香菱道：“一箭一花為蘭，一箭數花為蕙．凡蕙有兩枝，上下結花者為兄弟蕙，有并頭結花者為夫妻蕙．我這枝并頭的，怎么不是。”□官沒的說了，便起身笑道：“依你說，若是這兩枝一大一小，就老子儿子蕙了．若兩枝背面開的， 就是仇人蕙了．你漢子去了大半年，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！ 香菱听了，紅了臉，忙要起身擰他，笑罵道：“我把你這個爛了嘴的小蹄子！滿嘴里汗□的胡說了． 等我起來打不死你這小蹄子！"□官見他要勾來，怎容他起來，便忙連身將他壓倒．回頭笑著央告蕊官等：“你們來，幫著我擰他這謅嘴。”兩個人滾在草地下． 眾人拍手笑說：“了不得了，那是一洼子水，可惜污了他的新裙子了。”□官回頭看了一看，果見旁邊有一汪積雨，香菱的半扇裙子都污濕了，自己不好意思，忙奪了手跑了．眾人笑個不住，怕香菱拿他們出气，也都哄笑一散．香菱起身低頭一瞧，那裙上猶滴滴點點流下綠水來．正恨罵不絕，可巧寶玉見他們斗草，也尋了些花草來湊戲，忽見眾人跑了，只剩了香菱一個低頭弄裙，因問：“怎么散了？"香菱便說：“我有一枝夫妻蕙，他們不知道，反說我謅，因此鬧起來，把我的新裙子也髒了。寶玉笑道：“你有夫妻蕙， 我這里倒有一枝并蒂菱。”口內說，手內卻真個拈著一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手內．香菱道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧這裙子。”寶玉方低頭一瞧，便噯呀了一聲，說：“怎么就拖在泥里了？可惜這石榴紅綾最不經染。”香菱道：“這是前儿琴姑娘帶了來的． 姑娘做了一條，我做了一條，今儿才上身。”寶玉跌腳歎道：“若你們家，一日遭踏這一百件也不值什么．只是頭一件既系琴姑娘帶來的，你和寶姐姐每人才一件，他的尚好，你的先髒了，豈不辜負他的心．二則姨媽老人家嘴碎，饒這么樣，我還听見常說你們不知過日子，只會遭踏東西，不知惜福呢．這叫姨媽看見了，又說一個不清。”香菱听了這話，卻碰在心坎儿上，反倒喜歡起來了，因笑道：“就是這話了．我雖有几條新裙子， 都不和這一樣的，若有一樣的，赶著換了，也就好了．過后再說。”寶玉道：“你快休動，只站著方好，不然連小衣儿膝褲鞋面都要拖髒．我有個主意：襲人上月做了一條和這個一模一樣的，他因有孝，如今也不穿．竟送了你換下這個來，如何？"香菱笑著搖頭說：“不好，他們倘或听見了倒不好。”寶玉道：“這怕什么．等他們孝滿了，他愛什么難道不許你送他別的不成．你若這樣，還是你素日為人了！況且不是瞞人的事，只管告訴寶姐姐也可，只不過怕姨媽老人家生气罷了。”香菱想了一想有理，便點頭笑道：“就是這樣罷了，別辜負了你的心．我等著你，千万叫他親自送來才好。”寶玉听了，喜歡非常，答應了忙忙的回來．一壁里低頭心下暗算：“可惜這么一個人，沒父母， 連自己本姓都忘了，被人拐出來，偏又賣与了這個霸王。”因又想起上日平儿也是意外想不到的， 今日更是意外之意外的事了．一壁胡思亂想，來至房中，拉了襲人，細細告訴了他原故．香菱之為人，無人不怜愛的．襲人又本是個手中撒漫的，況与香菱素相交好， 一聞此信，忙就開箱取了出來折好，隨了寶玉來尋著香菱，他還站在那里等呢．襲人笑道：“我說你太淘气了，足的淘出個故事來才罷。”香菱紅了臉，笑道：“多謝姐姐了， 誰知那起促狹鬼使黑心。”說著，接了裙子，展開一看，果然同自己的一樣．又命寶玉背過臉去，自己叉手向內解下來，將這條系上．襲人道：“把這髒了的交与我拿回去，收拾了再給你送來． 你若拿回去，看見了也是要問的。”香菱道：“好姐姐，你拿去不拘給那個妹妹罷．我有了這個，不要他了。”襲人道：“你倒大方的好。”香菱忙又万福道謝，襲人拿了髒裙便走．
香菱見寶玉蹲在地下，將方才的夫妻蕙与并蒂菱用樹枝儿摳了一個坑，先抓些落花來舖墊了， 將這菱蕙安放好，又將些落花來掩了，方撮土掩埋平服．香菱拉他的手，笑道：“這又叫做什么？怪道人人說你慣會鬼鬼祟祟使人肉麻的事．你瞧瞧，你這手弄的泥烏苔滑的，還不快洗去。”寶玉笑著，方起身走了去洗手，香菱也自走開．二人已走遠了數步，香菱复轉身回來叫住寶玉．寶玉不知有何話，扎著兩只泥手，笑嘻嘻的轉來問：“什么？"香菱只顧笑．因那邊他的小丫頭臻儿走來說：“二姑娘等你說話呢。”香菱方向寶玉道：“裙子的事可別向你哥哥說才好。”說畢，即轉身走了．寶玉笑道：“可不我瘋了，往虎口里探頭儿去呢。”說著，也回去洗手去了．不知端詳，且听下回分解．