話說寶玉回至房中洗手，因与襲人商議：“晚間吃酒，大家取樂，不可拘泥．如今吃什么， 好早說給他們備辦去。”襲人笑道：“你放心，我和晴雯，麝月，秋紋四個人，每人五錢銀子， 共是二兩．芳宮，碧痕，小燕，四儿四個人，每人三錢銀子，他們有假的不算共是三兩二錢銀子，早已交給了柳嫂子，預備四十碟果子．我和平儿說了，已經抬了一壇好紹興酒藏在那邊了．我們八個人單替你過生日。”寶玉听了，喜的忙說：“他們是那里的錢， 不該叫他們出才是。”晴雯道：“他們沒錢，難道我們是有錢的！這原是各人的心． 那怕他偷的呢，只管領他們的情就是。”寶玉听了，笑說：“你說的是。”襲人笑道：“你一天不挨他兩句硬話村你，你再過不去。”晴雯笑道：“你如今也學坏了，專會架橋撥火儿。”說著，大家都笑了．寶玉說：關院門去罷。”襲人笑道：“怪不得人說你是`無事忙'，這會子關了門，人倒疑惑，越性再等一等。”寶玉點頭，因說：“我出去走走，四儿舀水去， 小燕一個跟我來罷。”說著，走至外邊，因見無人，便問五儿之事．小燕道：“我才告訴了柳嫂子，他倒喜歡的很．只是五儿那夜受了委屈煩惱，回家去又气病了，那里來得． 只等好了罷。”寶玉听了，不免后悔長歎，因又問：“這事襲人知道不知道？"小燕道：“我沒告訴， 不知芳官可說了不曾。”寶玉道：“我卻沒告訴過他，也罷，等我告訴他就是了。”說畢，复走進來，故意洗手．
已是掌燈時分， 听得院門前有一群人進來．大家隔窗悄視，果見林之孝家的和几個管事的女人走來， 前頭一人提著大燈籠．晴雯悄笑道：“他們查上夜的人來了．這一出去， 咱們好關門了。”只見怡紅院凡上夜的人都迎了出去，林之孝家的看了不少．林之孝家的吩咐：“別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮．我听見是不依的。”眾人都笑說：“那里有那樣大膽子的人． "林之孝家的又問：“寶二爺睡下了沒有？"眾人都回不知道．襲人忙推寶玉．寶玉□了鞋，便迎出來，笑道：“我還沒睡呢．媽媽進來歇歇。”又叫：“襲人倒茶來。”林之孝家的忙進來，笑說：“還沒睡？如今天長夜短了，該早些睡，明儿起的方早． 不然到了明日起遲了，人笑話說不是個讀書上學的公子了，倒象那起挑腳漢了。”說畢，又笑．寶玉忙笑道：“媽媽說的是．我每日都睡的早，媽媽每日進來可都是我不知道的， 已經睡了．今儿因吃了面怕停住食，所以多頑一會子。”林之孝家的又向襲人等笑說：“該沏些個普洱茶吃。”襲人晴雯二人忙笑說：“沏了一□子女儿茶，已經吃過兩碗了．大娘也嘗一碗，都是現成的。”說著，晴雯便倒了一碗來．林之孝家的又笑道：“這些時我听見二爺嘴里都換了字眼，赶著這几位大姑娘們竟叫起名字來．雖然在這屋里， 到底是老太太，太太的人，還該嘴里尊重些才是．若一時半刻偶然叫一聲使得，若只管叫起來， 怕以后兄弟侄儿照樣，便惹人笑話，說這家子的人眼里沒有長輩。”寶玉笑道：“媽媽說的是．我原不過是一時半刻的。”襲人晴雯都笑說：“這可別委屈了他．直到如今， 他可姐姐沒离了口．不過頑的時侯叫一聲半聲名字，若當著人卻是和先一樣。”林之孝家的笑道：“這才好呢，這才是讀書知禮的．越自己謙越尊重，別說是三五代的陳人， 現從老太太，太太屋里撥過來的，便是老太太，太太屋里的貓儿狗儿，輕易也傷他不的．這才是受過調教的公子行事。”說畢，吃了茶，便說：“請安歇罷，我們走了。”寶玉還說：“再歇歇。”那林之孝家的已帶了眾人，又查別處去了．這里晴雯等忙命關了門，進來笑說：“這位奶奶那里吃了一杯來了，嘮三叨四的，又排場了我們一頓去了。”麝月笑道：“他也不是好意的，少不得也要常提著些儿．也□防著怕走了大褶儿的意思。”說著，一面擺上酒果．襲人道：“不用圍桌，咱們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐，又寬綽，又便宜。”說著，大家果然抬來．麝月和四儿那邊去搬果子，用兩個大茶盤做四五次方搬運了來． 兩個老婆子蹲在外面火盆上篩酒．寶玉說：“天熱，咱們都脫了大衣裳才好． "眾人笑道：“你要脫你脫，我們還要輪流安席呢。”寶玉笑道：“這一安就安到五更天了． 知道我最怕這些俗套子，在外人跟前不得已的，這會子還慪我就不好了。”眾人听了，都說：“依你。”于是先不上坐，且忙著卸妝寬衣．
一時將正裝卸去， 頭上只隨便挽著□儿，身上皆是長裙短襖．寶玉只穿著大紅棉紗小襖子，下面綠綾彈墨袷褲，散著褲腳，倚著一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭， 和芳官兩個先划拳．當時芳官滿口嚷熱，只穿著一件玉色紅青酡□三色緞子斗的水田小夾襖，束著一條柳綠汗巾，底下水紅撒花夾褲，也散著褲腿．頭上眉額編著一圈小辮，總歸至頂心，結一根鵝卵粗細的總辮，拖在腦后．右耳眼內只塞著米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單帶著一個白果大小的硬紅鑲金大墜子，越顯的面如滿月猶白，眼如秋水還清．引的眾人笑說：“他兩個倒象是雙生的弟兄兩個。”襲人等一一的斟了酒來，說：“且等等再划拳，雖不安席，每人在手里吃我們一口罷了。”于是襲人為先，端在唇上吃了一口，余依次下去，一一吃過，大家方團圓坐定．小燕四儿因炕沿坐不下．便端了兩張椅子， 近炕放下．那四十個碟子，皆是一色白粉定窯的，不過只有小茶碟大，里面不過是山南海北，中原外國，或干或鮮，或水或陸，天下所有的酒饌果菜．寶玉因說：咱們也該行個令才好．不要那些文的。”麝月笑道：“拿骰子咱們搶紅罷。”寶玉道：“沒趣，不好．咱們占花名儿好。”晴雯笑道：“正是早已想弄這個頑意儿。”襲人道：“這個頑意雖好，人少了沒趣。”小燕笑道：“依我說，咱們竟悄悄的把寶姑娘林姑娘請了來頑一回子，到二更天再睡不遲． "襲人道：“又開門喝戶的鬧，倘或遇見巡夜的問呢？"寶玉道：“怕什么，咱們三姑娘也吃酒，再請他一聲才好．還有琴姑娘。”眾人都道：“琴姑娘罷了，他在大奶奶屋里，叨登的大發了。”寶玉道：“什么，你們就快請去。”小燕四儿都得不了一聲，二人忙命開了門，分頭去請．
晴雯， 麝月，襲人三人又說：“他兩個去請，只怕寶林兩個不肯來，須得我們請去，死活拉他來． "于是襲人晴雯忙又命老婆子打個燈籠，二人又去．果然寶釵說夜深了，黛玉說身上不好，他二人再三央求說：“好歹給我們一點体面，略坐坐再來。”探春听了卻也歡喜．因想：“不請李紈，倘或被他知道了倒不好。”便命翠墨同了小燕也再三的請了李紈和寶琴二人，會齊，先后都到了怡紅院中．襲人又死活拉了香菱來．炕上又并了一張桌子，方坐開了．寶玉忙說：“林妹妹怕冷，過這邊靠板壁坐。”又拿個靠背墊著些．襲人等都端了椅子在炕沿下一陪．黛玉卻离桌遠遠的靠著．靠背，因笑向寶釵，李紈，探春等道：“你們日日說人夜聚飲博，今儿我們自己也如此，往后怎么說人。”李紈笑道：“這有何妨．一年之中不過生日節間如此，并無夜夜如此，這倒也不怕。”說著，晴雯拿了一個竹雕的簽筒來， 里面裝著象牙花名簽子，搖了一搖，放在當中．又取過骰子來，盛在盒內，搖了一搖，揭開一看，里面是五點，數至寶釵．寶釵便笑道：“我先抓，不知抓出個什么來。”說著，將筒搖了一搖，伸手掣出一根，大家一看，只見簽上畫著一支牡丹，題著"艷冠群芳"四字，下面又有鐫的小字一句唐詩，道是：
任是無情也動人． 又注著：“在席共賀一杯，此為群芳之冠，慫嬉餉e*，不拘詩詞雅謔，道一則以侑酒。”眾人看了，都笑說：“巧的很，你也原配牡丹花。”說著，大家共賀了一杯． 寶釵吃過，便笑說：“芳官唱一支我們听罷。”芳官道：“既這樣，大家吃門杯好听的。”于是大家吃酒．芳官便唱：“壽筵開處風光好。”眾人都道：“快打回去．這會子很不用你來上壽，揀你极好的唱來。”芳官只得細細的唱了一支《賞花時》：
翠鳳毛翎扎帚叉，閒踏天門掃落花．您看那風起玉塵
沙．猛可的那一層云下，抵多少門外即天涯．您再休要劍
斬黃龍一線儿差，再休向東老貧窮賣酒家．您与俺眼向
云霞．洞賓呵，您得了人可便早些儿回話，若遲呵，錯教人留恨