那柳家的笑道：“好猴儿崽子，你親嬸子找野老儿去了，你豈不多得一個叔叔，有什么疑的！別討我把你頭上的榪子蓋似的几根□毛□下來！還不開門讓我進去呢。”這小廝且不開門，且拉著笑說：“好嬸子，你這一進去，好歹偷些杏子出來賞我吃．我這里老等． 你若忘了時，日后半夜三更打酒買油的，我不給你老人家開門，也不答應你，隨你干叫去． "柳氏啐道：“發了昏的，今年不比往年，把這些東西都分給了眾奶奶了．一個個的不象抓破了臉的，人打樹底下一過，兩眼就象那黧雞似的，還動他的果子！昨儿我從李子樹下一走， 偏有一個蜜蜂儿往臉上一過，我一招手儿，偏你那好舅母就看見了． 他离的遠看不真，只當我摘李子呢，就□聲浪嗓喊起來，說又是還沒供佛呢'，又是老太太，太太不在家還沒進鮮呢，等進了上頭，嫂子們都有分的'，倒象誰害了饞癆等李子出汗呢．叫我也沒好話說，搶白了他一頓．可是你舅母姨娘兩三個親戚都管著，怎不和他們要的，倒和我來要．這可是`倉老鼠和老鴰去借糧——守著的沒有，飛著的有' 。”小廝笑道：“哎喲喲，沒有罷了，說上這些閒話！我看你老以后就用不著我了？就便是姐姐有了好地方，將來更呼喚著的日子多，只要我們多答應他些就有了。”柳氏听了， 笑道：“你這個小猴精，又搗鬼吊白的，你姐姐有什么好地方了？"那小廝笑道：“別哄我了， 早已知道了．單是你們有內牽，難道我們就沒有內牽不成？我雖在這里听哈，里頭卻也有兩個姊妹成個体統的，什么事瞞了我們！”
正說著， 只听門內又有老婆子向外叫：“小猴儿們，快傳你柳嬸子去罷，再不來可就誤了。”柳家的听了，不顧和小廝說話，忙推門進去，笑說：“不必忙，我來了。”一面來至廚房， ——雖有几個同伴的人，他們都不敢自專，單等他來調停分派——一面問眾人：“五丫頭那去了？"眾人都說：“才往茶房里找他們姊妹去了。”柳家的听了，便將茯苓霜擱起，且按著房頭分派菜饌．忽見迎春房里小丫頭蓮花儿走來說：“司棋姐姐說了， 要碗雞蛋，炖的嫩嫩的。”柳家的道：“就是這樣尊貴．不知怎的，今年這雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來． 昨儿上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好容易才湊了二千個來．我那里找去？你說給他，改日吃罷。”蓮花儿道：“前儿要吃豆腐，你弄了些餿的，叫他說了我一頓．今儿要雞蛋又沒有了．什么好東西，我就不信連雞蛋都沒有了， 別叫我翻出來。”一面說，一面真個走來，揭起菜箱一看，只見里面果有十來個雞蛋，說道：“這不是？你就這么利害！吃的是主子的，我們的分例，你為什么心疼？又不是你下的蛋， 怕人吃了。”柳家的忙丟了手里的活計，便上來說道：“你少滿嘴里混□！你娘才下蛋呢！通共留下這几個，預備菜上的澆頭．姑娘們不要，還不肯做上去呢，預備接急的．你們吃了，倘或一聲要起來，沒有好的，連雞蛋都沒了．你們深宅大院，水來伸手， 飯來張口，只知雞蛋是平常物件，那里知道外頭買賣的行市呢．別說這個，有一年連草根子還沒了的日子還有呢．我勸他們，細米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些儿也罷了． 吃膩了膈，燙焯又鬧起故事來了．雞蛋，豆腐，又是什么面筋，醬蘿卜炸儿，敢自倒換口味， 只是我又不是答應你們的，一處要一樣，就是十來樣．我倒別伺候頭層主子，只預備你們二層主子了． "蓮花听了，便紅了面，喊道：“誰天天要你什么來？你說上這兩車子話！ 叫你來，不是為便宜卻為什么．前儿小燕來，說晴雯姐姐要吃蘆蒿'，你怎么忙的還問肉炒雞炒？ 小燕說葷的因不好才另叫你炒個面筋的，少擱油才好．'你忙的倒說自己發昏'，赶著洗手炒了，狗顛儿似的親捧了去．今儿反倒拿我作筏子，說我給眾人听． "柳家的忙道：“阿彌陀佛！這些人眼見的．別說前儿一次，就從舊年一立廚房以來，凡各房里偶然間不論姑娘姐儿們要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來，另買另添．有的沒的，名聲好听，說我單管姑娘廚房省事，又有剩頭儿，算起帳來，惹人惡心：連姑娘帶姐儿們四五十人， 一日也只管要兩只雞，兩只鴨子，十來斤肉，一吊錢的菜蔬．你們算算，夠作什么的？連本項兩頓飯還撐持不住，還擱的住這個點這樣，那個點那樣，買來的又不吃， 又買別的去．既這樣，不如回了太太，多添些分例，也象大廚房里預備老太太的飯，把天下所有的菜蔬用水牌寫了，天天轉著吃，吃到一個月現算倒好．連前儿三姑娘和寶姑娘偶然商議了要吃個油鹽炒枸杞芽儿來， 現打發個姐儿拿著五百錢來給我，我倒笑起來了，說：二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的去．這三二十個錢的事， 還預備的起．'赶著我送回錢去．到底不收，說賞我打酒吃，又說`如今廚房在里頭， 保不住屋里的人不去叨登，一鹽一醬，那不是錢買的．你不給又不好，給了你又沒的賠．你拿著這個錢，全當還了他們素日叨登的東西窩儿．'這就是妹靼滋逑碌墓媚*， 我們心里只替他念佛．沒的趙姨奶奶听了又气不忿，又說太便宜了我，隔不了十天，也打發個小丫頭子來尋這樣尋那樣，我倒好笑起來．你們竟成了例，不是這個，就是那個，我那里有這些賠的。”
正亂時， 只見司棋又打發人來催蓮花儿，說他：“死在這里了，怎么就不回去？"蓮花儿賭气回來， 便添了一篇話，告訴了司棋．司棋听了，不免心頭起火．此刻伺候迎春飯罷，帶了小丫頭們走來，見了許多人正吃飯，見他來的勢頭不好，都忙起身陪笑讓坐．司棋便喝命小丫頭子動手，"凡箱柜所有的菜蔬，种還芏R隼次构*，大家賺不成。”小丫頭子們巴不得一聲，七手八腳搶上去，一頓亂翻亂擲的．眾人一面拉勸，一面央告司棋說：“姑娘別誤听了小孩子的話．柳嫂子有八個頭，也不敢得罪姑娘．說雞蛋難買是真． 我們才也說他不知好歹，憑是什么東西，也少不得變法儿去．他已經悟過來了，連忙蒸上了． 姑娘不信瞧那火上。”司棋被眾人一頓好言，方將气勸的漸平．小丫頭們也沒得摔完東西，便拉開了．司棋連說帶罵，鬧了一回，方被眾人勸去．柳家的只好摔碗丟盤自己咕嘟了一回，蒸了一碗蛋令人送去．司棋全潑了地下了．那人回來也不敢說，恐又生事．柳家的打發他女儿喝了一回湯，吃了半碗粥，又將茯苓霜一節說了．五儿听罷，便心下要分些贈芳官，遂用紙另包了一半，趁黃昏人稀之時，自己花遮柳隱的來找芳官． 且喜無人盤問．一徑到了怡紅院門前，不好進去，只在一簇玫瑰花前站立，遠遠的望著． 有一盞茶時，可巧小燕出來，忙上前叫住．小燕不知是那一個，至跟前方看真切， 因問作什么．五儿笑道：“你叫出芳官來，我和他說話。”小燕悄笑道：“姐姐太性急了， 橫豎等十來日就來了，只管找他做什么．方才使了他往前頭去了，你且等他一等．不然，有什么話告訴我，等我告訴他．恐怕你等不得，只怕關園門了。”五儿便將茯苓霜遞与了小燕，又說這是茯苓霜，如何吃，如何補益，"我得了些送他的，轉煩你遞与他就是了。”說畢，作辭回來．
正走蓼漵一帶， 忽見迎頭林之孝家的帶著几個婆子走來，五儿藏躲不及，只得上來問好．林之孝家的問道：“我听見你病了，怎么跑到這里來？"五儿陪笑道：“因這兩熱蘸眯*， 跟我媽進來散散悶．才因我媽使我到怡紅院送家伙去。”林之孝家的說道：“這話岔了． 方才我見你媽出來我才關門．既是你媽使了你去，他如何不告訴我說你在這里呢， 竟出去讓我關門，是何主意？可知是你扯謊。”五儿听了，沒話回答，只說：“原是我媽一早教我取去的，我忘了，挨到這時我才想起來了．只怕我媽錯當我先出去了，所以沒和大娘說得． "林之孝家的听他辭鈍色虛，又因近日玉釧儿說那邊正房內失落了東西，几個丫頭對賴，沒主儿，心下便起了疑．可巧小蟬，蓮花儿并几個媳婦子走來，見了這事，便說道：“林奶奶倒要審審他．這兩日他往這里頭跑的不象，鬼鬼唧唧的，不知干些什么事． "小蟬又道：“正是．昨儿玉釧姐姐說，太太耳房里的柜子開了，少了好些零碎東西． 璉二奶奶打發平姑娘和玉釧姐姐要些玫瑰露，誰知也少了一罐子．若不是尋露，還不知道呢。”蓮花儿笑道：“這話我沒听見，今儿我倒看見一個露瓶子。”林之孝家的正因這些事沒主儿，每日鳳姐儿使平儿催逼他，一听此言，忙問在那里．蓮花儿便說：“在他們廚房里呢。”林之孝家的听了，忙命打了燈籠，帶著眾人來尋．五儿急的便說：“那原是寶二爺屋里的芳官給我的。”林之孝家的便說：“不管你方官圓官，現有了贓證，我只呈報了，憑你主子前辯去。”一面說，一面進入廚房，蓮花儿帶著，取出露瓶．恐還有偷的別物，又細細搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，帶了五儿，來回李紈与探春．
那時李紈正因蘭哥儿病了， 不理事務，只命去見探春．探春已歸房．人回進去，丫鬟們都在院內納涼， 探春在內□沐，只有待書回進去．半日，出來說：“姑娘知道了，叫你們找平儿回二奶奶去． "林之孝家的只得領出來．到鳳姐儿那邊，先找著了平儿，平儿進去回了鳳姐． 鳳姐方才歇下，听見此事，便吩咐：“將他娘打四十板子，攆出去，永不許進二門．把五儿打四十板子，立刻交給庄子上，或賣或配人。”平儿听了，出來依言吩咐了林之孝家的．五儿唬的哭哭啼啼，給平儿跪著，細訴芳官之事．平儿道：“這也不難，等明日問了芳官便知真假．但這茯苓霜前日人送了來，還等老太太，太太回來看了才敢打動，這不該偷了去。”五儿見問，忙又將他舅舅送的一節說了出來．平儿听了，笑道：“這樣說，你竟是個平白無辜之人，拿你來頂缸．此時天晚，奶奶才進了藥歇下，不便為這點子小事去絮叨． 如今且將他交給上夜的人看守一夜，等明儿我回了奶奶，再做道理。”林之孝家的不敢違拗，只得帶了出來交与上夜的媳婦們看守，自便去了．
這里五儿被人軟禁起來， 一步不敢多走．又兼眾媳婦也有勸他說，不該做這沒行止之事，也有報怨說，正經更還坐不上來，又弄個賊來給我們看，倘或眼不見尋了死，逃走了， 都是我們不是．于是又有素日一干与柳家不睦的人，見了這般，十分趁愿，都來奚落嘲戲他．這五儿心內又气又委屈，竟無處可訴，且本來怯弱有病，這一夜思茶無茶，思水無水，思睡無衾枕，嗚嗚咽咽直哭了一夜．
誰知和他母女不和的那些人， 巴不得一時攆出他們去，惟恐次日有變，大家先起了個清早，都悄悄的來買轉平儿，一面送些東西，一面又奉承他辦事簡斷，一面又講述他母親素日許多不好．平儿一一的都應著，打發他們去了，卻悄悄的來訪襲人，問他可果真芳官給他露了．襲人便說：“露卻是給芳官，芳官轉給何人我卻不知。”襲人于是又問芳官，芳官听了，唬天跳地，忙應是自己送他的．芳官便又告訴了寶玉，寶玉也慌了，說：“露雖有了，若勾起茯苓霜來，他自然也實供．若听見了是他舅舅門上得的，他舅舅又有了不是， 豈不是人家的好意，反被咱們陷害了。”因忙和平儿計議：“露的事雖完，然這霜也是有不是的．好姐姐，你叫他說也是芳官給他的就完了。”平儿笑道：“雖如此， 只是他昨晚已經同人說是他舅舅給的了，如何又說你給的？況且那邊所丟的露也是無主儿，如今有贓證的白放了，又去找誰？誰還肯認？眾人也未必心服。”晴雯走來笑道：“太太那邊的露再無別人，分明是彩云偷了給環哥儿去了．你們可瞎亂說。”平儿笑道：“誰不知是這個原故，但今玉釧儿急的哭，悄悄問著他，他應了，玉釧也罷了，大家也就混著不問了．難道我們好意兜攬這事不成！可恨彩云不但不應，他還擠玉釧儿，說他偷了去了． 兩個人窩里發炮，先吵的合府皆知，我們如何裝沒事人．少不得要查的．殊不知告失盜的就是賊，又沒贓證，怎么說他。”寶玉道：“也罷，這件事我也應起來，就說是我唬他們頑的，悄悄的偷了太太的來了．兩件事都完了。”襲人道：“也倒是件陰騭事， 保全人的賊名儿．只是太太听見又說你小孩子气，不知好歹了。”平儿笑道：“這也倒是小事． 如今便從趙姨娘屋里起了贓來也容易，我只怕又傷著一個好人的体面．別人都別管，這一個人豈不又生气．我可怜的是他，不肯為打老鼠傷了玉瓶。”說著，把三個指頭一伸．襲人等听說，便知他說的是探春．大家都忙說：“可是這話，竟是我們這里應了起來的為是． "平儿又笑道：“也須得把彩云和玉釧儿兩個業障叫了來，問准了他方好． 不然他們得了益，不說為這個，倒象我沒了本事問不出來，煩出這里來完事，他們以后越發偷的偷，不管的不管了。”襲人等笑道：“正是，也要你留個地步。”平儿便命人叫了他兩個來， 說道：“不用慌，賊已有了。”玉釧儿先問賊在那里，平儿道：“現在二奶奶屋里，你問他什么應什么．我心里明知不是他偷的，可怜他害怕都承認．這里寶二爺不過意， 要替他認一半．我待要說出來，但只适欽庾鱸艫乃厝沼質嗆臀液玫囊桓鰷□，窩主卻是平常，里面又傷著一個好人的体面，因此為難，少不得央求寶二爺應了，大家無事．如今反要問你們兩個，還是怎樣？若從此以后大家小心存体面，這便求寶二爺應了，若不然，我就回了二奶奶，別冤屈了好人。”彩云听了，不覺紅了臉，一時羞惡之心感發，便說道：“姐姐放心，也別冤了好人，也別帶累了無辜之人傷体面．偷東西原是趙姨奶奶央告我再三，我拿了些与環哥是情真．連太太在家我們還拿過，各人去送人，也是常事．我原說嚷過兩天就罷了．如今既冤屈了好人，我心也不忍．姐姐竟帶了我回奶奶去，我一概應了完事。”眾人听了這話，一個個都詫异，他竟這樣有肝膽．寶玉忙笑道：“彩云姐姐果然是個正經人．如今也不用你應，我只說是我悄悄的偷的唬你們頑，如今鬧出事來， 我原該承認．只求姐姐們以后省些事，大家就好了。”彩云道：“我干的事為什么叫你應， 死活我該去受。”平儿襲人忙道：“不是這樣說，你一應了，未免又叨登出趙姨奶奶來，那時三姑娘听了，豈不生气．竟不如寶二爺應了，大家無事，且除這几個人皆不得知道這事，何等的干淨．但只以后千万大家小心些就是了．要拿什么，好歹奈到太太到家，那怕連這房子給了人，我們就沒干系了。”彩云听亮，低頭想了一想，方依允．于是大家商議妥貼，平儿帶了他兩個并芳官往前邊來，至上夜房中叫了五儿， 將茯苓霜一節也悄悄的教他說系芳官所贈，五儿感謝不盡．平儿帶他們來至自己這邊， 已見林之孝家的帶領了几個媳婦，押解著柳家的等夠多時．林之孝家的又向平儿說：“今儿一早押了他來，恐園里沒人伺候姑娘們的飯，我暫且將秦顯的女人派了去伺候． 姑娘一并回明奶奶，他倒干淨謹慎，以后就
派他常伺候罷。”平儿道：“秦顯的女人是誰？ 我不大相熟。”林之孝家的道：“他是園里南角子上夜的，白日里沒什么事，所以姑娘不大相識． 高高孤拐，大大的眼睛，最干淨爽利的。”玉釧儿道：“是了．姐姐，你怎么忘了？ 他是跟二姑娘的司棋的嬸娘．司棋的父母雖是大老爺那邊的人，他這叔叔卻是咱們這邊的。”平儿听了，方想起來，笑道：“哦，你早說是他，我就明白了。”又笑道：“也太派急了些． 如今這事八下里水落石出了，連前儿太太屋里丟的也有了主儿．是寶玉那日過來和這兩個業障要什么的， 偏這兩個業障慪他頑，說太太不在家不敢拿．寶玉便瞅他兩個不□防的時節， 自己進去拿了些什么出來．這兩個業障不知道，就唬慌了． 如今寶玉听見帶累了別人，方細細的告訴了我，拿出東西來我瞧，一件不差．那茯苓霜是寶玉外頭得了的， 也曾賞過許多人，不獨園內人有，連媽媽子們討了出去給親戚們吃， 又轉送人，襲人也曾給過芳官之流的人．他們私情各相來往，也是常事．前儿那兩簍還擺在議事廳上， 好好的原封沒動，什么就混賴起人來．等我回了奶奶再說。”說畢，抽身進了臥房，將此事照前言回了鳳姐儿一遍．鳳姐儿道：“雖如此說，但寶玉為人不管青紅皂白愛兜攬事情． 別人再求求他去，他又擱不住人兩句好話，給他個炭簍子戴上，什么事他不應承．咱們若信了，將來若大事也如此，如何治人．還要細細的追求才是．依我的主意，把太太屋里的丫頭都拿來，雖不便擅加拷打，只叫他們墊著磁瓦子跪在太陽地下， 茶飯也別給吃．一日不說跪一日，便是鐵打的，一日也管招了．又道是蒼蠅不抱無縫的蛋'．雖然這柳家的沒偷，到底有些影儿，人才說他．雖不加賊刑，也革出不用．朝廷家原有挂誤的，倒也不算委屈了他。”平儿道：“何苦來操這心！得放手時須放手'，什么大不了的事，樂得不施恩呢．依我說，縱在這屋里操上一百分的心，終久咱們是那邊屋里去的．沒的結些小人仇恨，使人含怨．況且自己又三災八難的，好容易怀了一個哥儿，到了六七個月還掉了，焉知不是素日操勞太過，气惱傷著的．如今乘早儿見一半不見一半的，也倒罷了。”一席話，說的鳳姐儿倒笑了，說道：“憑你這小蹄子發放去罷．我才精爽些了，沒的淘气。”平儿笑道：“這不是正經！"說畢，轉身出來，一一發放．要知端的，且听下回分解．