賈母道：“正是這話了．上次我要說這話，我見你們的大事多，如今又添出這些事來， 你們固然不敢抱怨，未免想著我只顧疼這些小孫子孫女儿們，就不体貼你們這當家人了． 你既這么說出來，更好了。”因此時薛姨媽李嬸都在座，邢夫人及尤氏婆媳也都過來請安，還未過去，賈母向王夫人等說道：“今儿我才說這話，素日我不說，一則怕逞了鳳丫頭的臉，二則眾人不伏．今日你們都在這里，都是經過妯娌姑嫂的，還有他這樣想的到的沒有？ "薛姨媽，李嬸，尤氏等齊笑說：“真個少有．別人不過是禮上面子情儿， 實在他是真疼小叔子小姑子．就是老太太跟前，也是真孝順。”賈母點頭歎道：“我雖疼他，我又怕他太伶俐也不是好事。”鳳姐儿忙笑道：“這話老祖宗說差了．世人都說太伶俐聰明，怕活不長．世人都說得，人人都信，獨老祖宗不當說，不當信．老祖宗只有伶俐聰明過我十倍的， 怎么如今這樣福壽雙全的？只怕我明儿還胜老祖宗一倍呢！我活一千歲后， 等老祖宗歸了西，我才死呢。”賈母笑道：“眾人都死了，單剩下咱們兩個老妖精，有什么意思。”說的眾人都笑了．
寶玉因記挂著晴雯襲人等事， 便先回園里來．到房中，藥香滿屋，一人不見，只見晴雯獨臥于炕上， 臉面燒的飛紅，又摸了一摸，只覺燙手．忙又向爐上將手烘暖，伸進被去摸了一摸身上，也是火燒．因說道：“別人去了也罷，麝月秋紋也這樣無情，各自去了？"晴雯道：“秋紋是我攆了他去吃飯的，麝月是方才平儿來找他出去了．兩人鬼鬼祟祟的， 不知說什么．必是說我病了不出去。”寶玉道：“平儿不是那樣人．況且他并不知你病特來瞧你，想來一定是找麝月來說話，偶然見你病了，隨口說特瞧你的病，這也是人情乖覺取和的常事． 便不出去，有不是，与他何干？你們素日又好，斷不肯為這無干的事傷和气． "晴雯道：“這話也是，只是疑他為什么忽然間瞞起我來。”寶玉笑道：“讓我從后門出去，到那窗根下听听說些什么，來告訴你。”說著，果然從后門出去，至窗下潛听．
只聞麝月悄問道：“你怎么就得了的？"平儿道：“那日洗手時不見了，二奶奶就不許吵嚷，出了園子，即刻就傳給園里各處的媽媽們小心查訪．我們只疑惑邢姑娘的丫頭， 本來又窮，只怕小孩子家沒見過，拿了起來也是有的．再不料定是你們這里的．幸而二奶奶沒有在屋里， 你們這里的宋媽媽去了，拿著這支鐲子，說是小丫頭子墜儿偷起來的， 被他看見，來回二奶奶的．我赶著忙接了鐲子，想了一想：寶玉是偏在你們身上留心用意，爭胜要強的，那一年有一個良儿偷玉，剛冷了一二年間，還有人提起來趁愿，這會子又跑出一個偷金子的來了．而且更偷到街坊家去了．偏是他這樣，偏是他的人打嘴． 所以我倒忙叮嚀宋媽，千万別告訴寶玉，只當沒有這事，別和一個人提起．第二件， 老太太，太太听了也生气．三則襲人和你們也不好看．所以我回二奶奶，只說：我往大奶奶那里去的，誰知鐲子褪了口，丟在草根底下，雪深了沒看見．今儿雪化盡了，黃澄澄的映著日頭，還在那里呢，我就揀了起來．'二奶奶也就信了，所以我來告訴你們． 你們以后防著他些，別使喚他到別處去．等襲人回來，你們商議著，變個法子打發出去就完了． "麝月道：“這小娼婦也見過些東西，怎么這么眼皮子淺。”平儿道：“究竟這鐲子能多少重，原是二奶奶說的，這叫做蝦須鐲'，倒是這顆珠子還罷了．晴雯那蹄子是塊爆炭，要告訴了他，他是忍不住的．一時气了，或打或罵，依舊嚷出來不好，所以單告訴你留心就是了。”說著便作辭而去．
寶玉听了，又喜又气又歎．喜的是平儿竟能体貼自己，气的是墜儿小竊，歎的是墜儿那樣一個伶俐人，作出這丑事來．因而回至房中，把平儿之話一長一短告訴了晴雯．又說：“他說你是個要強的，如今病著，听了這話越發要添病，等好了再告訴你。”晴雯听了， 果然气的蛾眉倒蹙，鳳眼圓睜，即時就叫墜儿．寶玉忙勸道：“你這一喊出來，豈不辜負了平儿待你我之心了．不如領他這個情，過后打發他就完了。”晴雯道：“雖如此說，只是這口气如何忍得！"寶玉道：“這有什么气的？你只養病就是了。”
晴雯服了藥， 至晚間又服二和，夜間雖有些汗，還未見效，仍是發燒，頭疼鼻塞聲重．次日，王太醫又來診視，另加減湯劑．雖然稍減了燒，仍是頭疼．寶玉便命麝月：“取鼻煙來，給他嗅些痛打几個嚏噴，就通了關竅。”麝月果真去取了一個金鑲雙扣金星玻璃的一個扁盒來，遞与寶玉．寶玉便揭翻盒扇，里面有西洋琺琅的黃發赤身女子，兩肋又有肉翅，里面盛著些真正汪恰洋煙．晴雯只顧看畫儿，寶玉道：“嗅些，走了气就不好了。”晴雯听說，忙用指甲挑了些嗅入鼻中，不怎樣．便又多多挑了些嗅入．忽覺鼻中一股酸辣透入□門，接連打了五六個嚏噴，眼淚鼻涕登時齊流．晴雯忙收了盒子，笑道：“了不得， 好爽快！拿紙來。”早有小丫頭子遞過一搭子細紙，晴雯便一張一張的拿來醒鼻子．寶玉笑問：“如何？"晴雯笑道：“果覺通快些，只是太陽還疼。”寶玉笑道：“越性盡用西洋藥治一治，只怕就好了。”說著，便命麝月：“和二奶奶要去，就說我說了：姐姐那里常有那西洋貼頭疼的膏子藥，叫做'依弗哪'，找尋一點儿。”麝月答應了，去了半日，果拿了半節來．便去找了一塊紅緞子角儿，鉸了兩塊指頂大的圓式，將那藥烤和了，用簪挺攤上．晴雯自拿著一面靶鏡，貼在兩太陽上．麝月笑道：“病的蓬頭鬼一樣，如今貼了這個， 倒俏皮了．二奶奶貼慣了，倒不大顯。”說畢，又向寶玉道：“二奶奶說了：明日是舅老爺生日，太太說了叫你去呢．明儿穿什么衣裳？今儿晚上好打點齊備了，省得明儿早起費手。”寶玉道：“什么順手就是什么罷了．一年鬧生日也鬧不清。”說著，便起身出房，往惜春房中去看畫．
剛到院門外邊，忽見寶琴的小丫鬟名小螺者從那邊過去，寶玉忙赶上問：“那去？"小螺笑道：“我們二位姑娘都在林姑娘房里呢，我如今也往那里去。”寶玉听了，轉步也便同他往瀟湘館來． 不但寶釵姊妹在此，且連邢岫煙也在那里，四人圍坐在熏籠上敘家常． 紫鵑倒坐在暖閣里，臨窗作針黹．一見他來，都笑說：“又來了一個！可沒了你的坐處了。”寶玉笑道：“好一幅'冬閨集艷圖'！可惜我遲來了一步．橫豎這屋子比各屋子暖， 這椅子坐著并不冷。”說著，便坐在黛玉常坐的搭著灰鼠椅搭的一張椅上．因見暖閣之中有一玉石條盆，里面攢三聚五栽著一盆單瓣水仙，點著宣石，便极口贊：“好花！這屋子越發暖，這花香的越清香．昨日未見。”黛玉因說道：“這是你家的大總管賴大嬸子送薛二姑娘的， 兩盆腊梅，兩盆水仙．他送了我一盆水仙，他送了蕉丫頭一盆腊梅．我原不要的，又恐辜負了他的心．你若要，我轉送你如何？"寶玉道：“我屋里卻有兩盆，只是不及這個． 琴妹妹送你的，如何又轉送人，這個斷使不得。”黛玉道：“我一日藥吊子不离火，我竟是藥培著呢，那里還擱的住花香來熏？越發弱了．況且這屋子里一股藥香，反把這花香攪坏了．不如你抬了去，這花也清淨了，沒雜味來攪他。”寶玉笑道：“我屋里今儿也有病人煎藥呢，你怎么知道的？"黛玉笑道：“這話奇了，我原是無心的話，誰知你屋里的事？你不早來听說古記，這會子來了，自惊自怪的。”
寶玉笑道：“咱們明儿下一社又有了題目了，就詠水仙腊梅。”黛玉听了，笑道：“罷， 罷！我再不敢作詩了，作一回，罰一回，沒的怪羞的。”說著，便兩手握起臉來．寶玉笑道：“何苦來！又奚落我作什么．我還不怕臊呢，你倒握起臉來了。”寶釵因笑道：“下次我邀一社，四個詩題，四個詞題．每人四首詩，四闋詞．頭一個詩題《詠，限一先的韻，五言律，要把一先的韻都用盡了，一個不許剩。”寶琴笑道：“這一說，可知是姐姐不是真心起社了，這分明難人．若論起來，也強扭的出來，不過顛來倒去弄些《易經》上的話生填，究竟有何趣味．我八歲時節，跟我父親到西海沿子上買洋貨，誰知有個真真國的女孩子，才十五歲，那臉面就和那西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，打著聯垂，滿頭帶的都是珊瑚，貓儿眼，祖母綠這些寶石，身上穿著金絲織的鎖子甲洋錦襖袖，帶著倭刀，也是鑲金嵌寶的，實在畫儿上的也沒他好看．有人說他通中國的詩書，會講五經，能作詩填詞，因此我父親央煩了一位通事官，煩他寫了一張字，就寫的是他作的詩。”眾人都稱奇道异．寶玉忙笑道：“好妹妹，你拿出來我瞧瞧。”寶琴笑道：“在南京收著呢， 此時那里去取來？"寶玉听了，大失所望，便說：“沒福得見這世面。”黛玉笑拉寶琴道：“你別哄我們．我知道你這一來，你的這些東西未必放在家里，自然都是要帶了來的，這會子又扯謊說沒帶來．他們雖信，我是不信的。”寶琴便紅了臉，低頭微笑不語． 寶釵笑道：“偏這個顰儿慣說這些白話，把你就伶俐的。”黛玉道：“若帶了來，就給我們見識見識也罷了． "寶釵笑道：“箱子籠子一大堆還沒理清，知道在那個里頭呢！ 等過日收拾清了，找出來大家再看就是了。”又向寶琴道：“你若記得，何不念念我們听听． "寶琴方答道：“記得是首五言律，外國的女子也就難為他了。”寶釵道：“你且別念，等把云儿叫了來，也叫他听听。”說著，便叫小螺來吩咐道：“你到我那里去，就說我們這里有一個外國美人來了，作的好詩，請你這'詩瘋子'來瞧去，再把我們'詩呆子'也帶來。”小螺笑著去了．
半日， 只听湘云笑問：“那一個外國美人來了？"一頭說，一頭果和香菱來了．眾人笑道：“人未見形，先已聞聲。”寶琴等忙讓坐，遂把方才的話重敘了一遍．湘云笑道：“快念來听听。”寶琴因念道：
昨夜朱樓夢，今宵水國吟．
島云蒸大海，嵐气接叢林．
月本無今古，情緣自淺深．
漢南春歷歷， 焉得不關心．眾人听了，都道"難為他！竟比我們中國人還強。”一語未了， 只見麝月走來說：“太太打發人來告訴二爺，明儿一早往舅舅那里去，就說太太身上不大好，不得親自來。”寶玉忙站起來答應道：“是。”因問寶釵寶琴可去．寶釵道：“我們不去，昨儿單送了禮去了。”大家說了一回方散．
寶玉因讓諸姊妹先行，自己落后．黛玉便又叫住他問道：“襲人到底多早晚回來。”寶玉道：自然等送了殯才來呢．覺心里有許多話，只是口里不知要說什么，想了一想，也笑道：“明儿再說罷． "一面下了階磯，低頭正欲邁步，复又忙回身問道：“如今的夜越發長了，你一夜咳嗽几遍？醒几次？"黛玉道：“昨儿夜里好了，只嗽了兩遍，卻只睡了四更一個更次，就再不能睡了。”寶玉又笑道：“正是有句要緊的話，這會子才想起來。”一面說，一面便挨過身來， 悄悄道：“我想寶姐姐送你的燕窩____"一語未了，只見趙姨娘走了進來瞧黛玉，問：“姑娘這兩天好？"黛玉便知他是從探春處來，從門前過，順路的人情．黛玉忙陪笑讓坐，說：“難得姨娘想著，怪冷的，親身走來。”又忙命倒茶，一面又使眼色与寶玉．寶玉會意，便走了出來．
正值吃晚飯時， 見了王夫人，王夫人又囑他早去．寶玉回來，看晴雯吃了藥．此夕寶玉便不命晴雯挪出暖閣來， 自己便在晴雯外邊．又命將熏籠抬至暖閣前，麝月便在熏籠上．一宿無話．至次日，天未明時，晴雯便叫醒麝月道：“你也該醒了，只是睡不夠！你出去叫人給他預備茶水，我叫醒他就是了。”麝月忙披衣起來道：“咱們叫起他來，穿好衣裳， 抬過這火箱去，再叫他們進來．老嬤嬤們已經說過，不叫他在這屋里，怕過了病气．如今他們見咱們擠在一處，又該嘮叨了。”晴雯道：“我也是這么說呢。”二人才叫時， 寶玉已醒了，忙起身披衣．麝月先叫進小丫頭子來，收拾妥當了，才命秋紋檀云等進來，一同伏侍寶玉梳洗畢．麝月道：“天又陰陰的，只怕有雪，穿那一套氈的罷。”寶玉點頭，即時換了衣裳．小丫頭便用小茶盤捧了一蓋碗建蓮紅棗儿湯來，寶玉喝了兩口．麝月又捧過一小碟法制紫姜來，寶玉噙了一塊．又囑咐了晴雯一回，便往賈母處來．
賈母猶未起來，知道寶玉出門，便開了房門，命寶玉進去．寶玉見賈母身后寶琴面向里也睡未醒．賈母見寶玉身上穿著荔色哆羅呢的天馬箭袖，大紅猩猩氈盤金彩繡石青妝緞沿邊的排穗褂子．賈母道：“下雪呢么？"寶玉道：“天陰著，還沒下呢。”賈母便命鴛鴦來：“把昨儿那一件烏云豹的氅衣給他罷。”鴛鴦答應了，走去果取了一件來．寶玉看時， 金翠輝煌，碧彩閃灼，又不似寶琴所披之鳧靨裘．只听賈母笑道：“這叫作'雀金呢'，這是哦□斯國拿孔雀毛拈了線織的．前儿把那一件野鴨子的給了你小妹妹，這件給你罷。”寶玉磕了一個頭，便披在身上．賈母笑道：“你先給你娘瞧瞧去再去。”寶玉答應了，便出來，只見鴛鴦站在地下揉眼睛．因自那日鴛鴦發誓決絕之后，他總不和寶玉講話． 寶玉正自日夜不安，此時見他又要回避，寶玉便上來笑道：“好姐姐，你瞧瞧，我穿著這個好不好． "鴛鴦一摔手，便進賈母房中來了．寶玉只得到了王夫人房中，与王夫人看了，然后又回至園中，与晴雯麝月看過后，至賈母房中回說：“太太看了，只說可惜了的，叫我仔細穿，別遭踏了他。”賈母道：“就剩下了這一件，你遭踏了也再沒了．這會子特給你做這個也是沒有的事． "說著又囑咐他：“不許多吃酒，早些回來。”寶玉應了几個"是"．
老嬤嬤跟至廳上， 只見寶玉的奶兄李貴和王榮，張若錦，趙亦華，錢啟，周瑞六個人， 帶著茗煙，伴鶴，鋤藥，掃紅四個小廝，背著衣包，抱著坐褥，籠著一匹雕鞍彩轡的白馬，早已伺候多時了．老嬤嬤又吩咐了他六人些話，六個人忙答應了几個"是"，忙捧鞭墜鐙． 寶玉慢慢的上了馬，李貴和王榮籠著嚼環，錢啟周瑞二人在前引導，張若錦，趙亦華在兩邊緊貼寶玉后身．寶玉在馬上笑道：“周哥，錢哥，咱們打這角門走罷，省得到了老爺的書房門口又下來。”周瑞側身笑道：“老爺不在家，書房天天鎖著的，爺可以不用下來罷了。”寶玉笑道：“雖鎖著，也要下來的。”錢啟李貴等都笑道：“爺說的是．便托懶不下來， 倘或遇見賴大爺林二爺，雖不好說爺，也勸兩句．有的不是，都派在我們身上，又說我們不教爺禮了。”周瑞錢啟便一直出角門來．