話說寶玉見晴雯將雀裘補完， 已使的力盡神危，忙命小丫頭子來替他捶著，彼此捶打了一會歇下． 沒一頓飯的工夫，天已大亮，且不出門，只叫快傳大夫．一時王太醫來了，診了脈，疑惑說道：“昨日已好了些，今日如何反虛微浮縮起來，敢是吃多了飲食？ 不然就是勞了神思．外感卻倒清了，這汗后失于調養，非同小可。”一面說，一面出去開了藥方進來． 寶玉看時，已將疏散驅邪諸藥減去了，倒添了茯苓，地黃，當歸等益神養血之劑．寶玉忙命人煎去，一面歎說：“這怎么處！倘或有個好歹，都是我的罪孽。”晴雯睡在枕上□道：“好太爺！你干你的去罷，那里就得癆病了。”寶玉無奈，只得去了．至下半天，說身上不好就回來了．晴雯此症雖重，幸虧他素習是個使力不使心的，再素習飲食清淡，饑飽無傷．這賈宅中的風俗秘法，無論上下，只一略有些傷風咳嗽，總以淨餓為主， 次則服藥調養．故于前日一病時，淨餓了兩三日，又謹慎服藥調治，如今勞碌了些，又加倍培養了几日，便漸漸的好了．近日園中姊妹皆各在房中吃飯，炊爨飲食亦便，寶玉自能變法要湯要羹調停，不必細說．
襲人送母殯后， 業已回來，麝月便將平儿所說宋媽墜儿一事，并晴雯攆逐出去等話， 一一也曾回過寶玉．襲人也沒別說，只說太性急了些．只因李紈亦因時气感冒，邢夫人又正害火眼，迎春岫煙皆過去朝夕侍藥，李嬸之弟又接了李嬸和李紋李綺家去住几日， 寶玉又見襲人常常思母含悲，晴雯猶未大愈：因此詩社之日，皆未有人作興，便空了几社．
當下已是腊月，离年日近，王夫人与鳳姐治辦年事．王子騰升了九省都檢點，賈雨村補授了大司馬，協理軍机參贊朝政，不題．
且說賈珍那邊，開了宗祠，著人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上房，以備懸供遺真影像．此時榮宁二府內外上下，皆是忙忙碌碌．這日宁府中尤氏正起來同賈蓉之妻打點送賈母這邊針線禮物， 正值丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來，回說：“興儿回奶奶，前儿那一包碎金子共是一百五十三兩六錢七分，里頭成色不等，共總傾了二百二十個錁子。”說著遞上去．尤氏看了看，只見也有梅花式的，也有海棠式的，也有筆錠如意的，也有八寶聯春的．尤氏命：“收起這個來，叫他把銀錁子快快交了進來。”丫鬟答應去了．
一時賈珍進來吃飯，賈蓉之妻回避了．賈珍因問尤氏：“咱們春祭的恩賞可領了不曾？ "尤氏道：“今儿我打發蓉儿關去了。”賈珍道：“咱們家雖不等這几兩銀子使，多少是皇上天恩． 早關了來，給那邊老太太見過，置了祖宗的供，上領皇上的恩，下則是托祖宗的福．咱們那怕用一万銀子供祖宗，到底不如這個又体面，又是沾恩錫福的．除咱們這樣一二家之外，那些世襲窮官儿家，若不仗著這銀子，拿什么上供過年？真正皇恩浩大，想的周到。”尤氏道：“正是這話。”
二人正說著，只見人回：“哥儿來了"．賈珍便命叫他進來．只見賈蓉捧了一個小黃布口袋進來．賈珍道：“怎么去了這一日。”賈蓉陪笑回說：“今儿不在禮部關領，又分在光祿寺庫上，因又到了光祿寺才領了下來．光祿寺的官儿們都說問父親好，多日不見，都著實想念． "賈珍笑道：“他們那里是想我．這又到了年下了，不是想我的東西，就是想我的戲酒了． "一面說，一面瞧那黃布口袋，上有印就是"皇恩永錫"四個大字，那一邊又有禮部祠祭司的印記， 又寫著一行小字，道是"宁國公賈演榮國公賈源恩賜永遠春祭賞共二分， 淨折銀若干兩，某年月日龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖，值年寺丞某人"，下面一個朱筆花押．
賈珍吃過飯， 盥漱畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來，回過賈母王夫人，又至這邊回過賈赦邢夫人，方回家去，取出銀子，命將口袋向宗祠大爐內焚了．又命賈蓉道：“你去問問你璉二嬸子，正月里請吃年酒的日子擬了沒有．若擬定了，叫書房里明白開了單子來， 咱們再請時，就不能重犯了．舊年不留心重了几家，不說咱們不留神，倒象兩宅商議定了送虛情怕費事一樣。”賈蓉忙答應了過去．一時，拿了請人吃年酒的日期單子來了．賈珍看了，命交与賴升去看了，請人別重這上頭日子．因在廳上看著小廝們抬圍屏， 擦抹几案金銀供器．只見小廝手里拿著個稟帖并一篇帳目，回說：“黑山村的烏庄頭來了。”
賈珍道：“這個老砍頭的今儿才來。”說著，賈蓉接過稟帖和帳目，忙展開捧著，賈珍倒背著兩手，向賈蓉手內只看紅稟帖上寫著：“門下庄頭烏進孝叩請爺，奶奶万福金安， 并公子小姐金安．新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，万事如意。”賈珍笑道：“庄家人有些意思。”賈蓉也忙笑說：“別看文法，只取個吉利罷了。”一面忙展開單子看時，只見上面寫著：“大鹿三十只，獐子五十只，□子五十只，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家腊豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個， 鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞，鴨，鵝各二百只，風雞，鴨，鵝二百只，野雞，兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶干二十斤，榛，松，桃，杏穰各二口袋，大對蝦五十對，干蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛， 雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一車，外賣粱谷，牲口各項之銀共折銀二千五百兩． 外門下孝敬哥儿姐儿頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。”
賈珍便命帶進他來．一時，只見烏進孝進來，只在院內磕頭請安．賈珍命人拉他起來，笑說：“你還硬朗。”烏進孝笑回：“托爺的福，還能走得動。”賈珍道：“你儿子也大了，該叫他走走也罷了。”烏進孝笑道：“不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶的慌．他們可不是都愿意來見見天子腳下世面？ 他們到底年輕，怕路上有閃失，再過几年就可放心了。”賈珍道：“你走了几日？"烏進孝道：“回爺的話，今年雪大，外頭都是四五尺深的雪， 前日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了几日．雖走了一個月零兩日，因日子有限了， 怕爺心焦，可不赶著來了。”賈珍道：“我說呢，怎么今儿才來．我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂台來了。”烏進孝忙進前了兩步，回道：“回爺說，今年年成實在不好．從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日．九月里一場碗大的雹子， 方近一千三百里地，連人帶房并牲口糧食，打傷了上千上万的，所以才這樣．小的并不敢說謊。”賈珍皺眉道：“我算定了你至少也有五千兩銀子來，這夠作什么的！如今你們一共只剩了八九個庄子， 今年倒有兩處報了旱澇，你們又打擂台，真真是又教別過年了。”烏進孝道：“爺的這地方還算好呢！我兄弟离我那里只一百多里，誰知竟大差了．他現管著那府里八處庄地，比爺這邊多著几倍，今年也只這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。”賈珍道：“正是呢，我這邊都可，已沒有什么外項大事，不過是一年的費用費些．我受些委屈就省些．再者年例送人請人，我把臉皮厚些．可省些也就完了．比不得那府里，這几年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產業． 這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去！"烏進孝笑道：“那府里如今雖添了事，有去有來，娘娘和万歲爺豈不賞的！"賈珍听了，笑向賈蓉等道：“你們听，他這話可笑不可笑？"賈蓉等忙笑道：“你們山坳海沿子上的人，那里知道這道理．娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！他心里縱有這心，他也不能作主．豈有不賞之理，按時到節不過是些彩緞古董頑意儿．縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什么？ 這二年那一年不多賠出几千銀子來！頭一年省親連蓋花園子，你算算那一注共花了多少，就知道了．再兩年再一回省親，只怕就精窮了。”賈珍笑道：“所以他們庄家老實人， 外明不知里暗的事．黃柏木作磬槌子，——外頭体面里頭苦。”賈蓉又笑向賈珍道：“果真那府里窮了．前儿我听見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子呢。”賈珍笑道：“那又是你鳳姑娘的鬼，那里就窮到如此．他必定是見去路太多了， 實在賠的狠了，不知又要省那一項的錢，先設此法使人知道，說窮到如此了．我心里卻有一個算盤，還不至如此田地。”說著，命人帶了烏進孝出去，好生待他，不在話下．
這里賈珍吩咐將方才各物，留出供祖的來，將各樣取了些，命賈蓉送過榮府里．然后自己留了家中所用的， 余者派出等例來，一分一分的堆在月台下，命人將族中的子侄喚來与他們．接著榮國府也送了許多供祖之物及賈珍之物．賈珍看著收拾完備供器，□著鞋，披著猞猁猻大裘，命人在廳柱下石磯上太陽中舖了一個大狼皮褥子，負暄閒看各子弟們來領取年物．因見賈芹亦來領物，賈珍叫他過來，說道：“你作什么也來了？誰叫你來的？ "賈芹垂手回說：“听見大爺這里叫我們領東西，我沒等人去就來了。”賈珍道：“我這東西，原是給你那些閒著無事的無進益的小叔叔兄弟們的．那二年你閒著， 我也給過你的．你如今在那府里管事，家廟里管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀子都從你手里過，你還來取這個，太也貪了！你自己瞧瞧，你穿的象個手里使錢辦事的？ 先前說你沒進益，如今又怎么了？比先倒不象了。”賈芹道：“我家里原人口多， 費用大。”賈珍冷笑道：“你還支吾我．你在家廟里干的事，打諒我不知道呢． 你到了那里自然是爺了，沒人敢違拗你．你手里又有了錢，离著我們又遠，你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子．這會子花的這個形象，你還敢領東西來？ 領不成東西，領一頓馱水棍去才罷．等過了年，我必和你璉二叔說，換回你來。”賈芹紅了臉，不敢答應．人回：“北府水王爺送了字聯，荷包來了。”賈珍听說，忙命賈蓉出去款待， "只說我不在家。”賈蓉去了，這里賈珍看著領完東西，回房与尤氏吃畢晚飯，一宿無話．至次日，更比往日忙，都不必細說．
已到了腊月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神，聯對，挂牌，新油了桃符，煥然一新．宁國府從大門，儀門，大廳，暖閣，內廳，內三門，內儀門并內塞門，直到正堂， 一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點的兩條金龍一般．次日，由賈母有誥封者， 皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領著眾人進宮朝賀，行禮領宴畢回來，便到宁國府暖閣下轎．諸子弟有未隨入朝者，皆在宁府門前排班伺侯，然后引入宗祠．且說寶琴是初次， 一面細細留神打諒這宗祠，原來宁府西邊另一個院子，黑油柵欄內五間大門，上懸一塊匾，寫著是"賈氏宗祠"四個字，旁書"衍圣公孔繼宗書"．兩旁有一副長聯，寫道是：
肝腦涂地，兆姓賴保育之恩，
功名貫天， 百代仰蒸嘗之盛．亦衍圣公所書．進入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏．月台上設著青綠古銅鼎彝等器．抱廈前上面懸一九龍金匾，寫道是：“星輝輔弼"．乃先皇御筆．兩邊一副對聯，寫道是：
勳業有光昭日月，功名無間及儿孫．亦是御筆．五間正殿前懸一鬧龍填青匾，寫道是：“慎終追遠"．旁邊一副對聯，寫道是：
已后儿孫承福德， 至今黎庶念榮宁．俱是御筆．里邊香燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著神主，卻看不真切．只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池．青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢， 樂止，退出．眾人圍隨著賈母至正堂上，影前錦幔高挂，彩屏張護，香燭輝煌．上面正居中懸著宁榮二祖遺像， 皆是披蟒腰玉；兩邊還有几軸列祖遺影．賈荇賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下．檻外方是賈敬賈赦，檻內是各女眷．眾家人小廝皆在儀門之外． 每一道菜至，傳至儀門，賈荇賈芷等便接了，按次傳至階上賈敬手中．賈蓉系長房長孫， 獨他隨女眷在檻內．每賈敬捧菜至，傳于賈蓉，賈蓉便傳于他妻子，又傳于鳳姐尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳于王夫人．王夫人傳于賈母，賈母方捧放在桌上．邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放．直至將菜飯湯點酒茶傳完，賈蓉方退出下階，歸入賈芹階位之首．凡從文旁之名者，賈敬為首，下則從玉者，賈珍為首，再下從草頭者，賈蓉為首，左昭右穆，男東女西，俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳， 三間抱廈，內外廊檐，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地．鴉雀無聞，只听鏗鏘叮當，金鈴玉□微微搖曳之聲，并起跪靴履颯沓之響．一時禮畢，賈敬賈赦等便忙退出，至榮府專候与賈母行禮．
尤氏上房早已襲地舖滿紅氈，當地放著象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆，正面炕上舖新猩紅氈， 設著大紅彩繡云龍捧壽的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，請賈母上去坐了．兩邊又舖皮褥，讓賈母一輩的兩三個妯娌坐了．這邊橫頭排插之后小炕上，也舖了皮褥，讓邢夫人等坐了．地下兩面相對十二張雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥， 每一張椅下一個大銅腳爐，讓寶琴等姊妹坐了．尤氏用茶盤親捧茶与賈母，蓉妻捧与眾老祖母，然后尤氏又捧与邢夫人等，蓉妻又捧与眾姊妹．鳳姐李紈等只在地下伺侯．茶畢，邢夫人等便先起身來侍賈母．賈母吃茶，与老妯娌閒話了兩三句，便命看轎．鳳姐儿忙上去挽起來．尤氏笑回說：“已經預備下老太太的晚飯．每年都不肯賞些体面用過晚飯過去， 果然我們就不及鳳丫頭不成？"鳳姐儿攙著賈母笑道：“老祖宗快走，咱們家去吃飯，別理他。”賈母笑道：“你這里供著祖宗，忙的什么似的， 那里擱得住我鬧．況且每年我不吃，你們也要送去的．不如還送了去，我吃不了留著明儿再吃， 豈不多吃些。”說的眾人都笑了．又吩咐他：“好生派妥當人夜里看香火，不是大意得的．尤氏答應了．一面走出來至暖閣前上了轎．尤氏等閃過屏風，小廝們才領轎夫，請了轎出大門．尤氏亦隨邢夫人等同至榮府．