話說香菱見眾人正說笑，他便迎上去笑道：“你們看這一首．若使得，我便還學，若還不好，我就死了這作詩的心了。”說著，把詩遞与黛玉及眾人看時，只見寫道是：
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒．
一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘．
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄．
博得嫦蛾應借問， 緣何不使永團圓！眾人看了笑道：“這首不但好，而且新巧有意趣．可知俗語說`天下無難事，只怕有心人．'社里一定請你了。”香菱听了心下不信，料著是他們瞞哄自己的話，還只管問黛玉寶釵等．
正說之間，只見几個小丫頭并老婆子忙忙的走來，都笑道：“來了好些姑娘奶奶們，我們都不認得，奶奶姑娘們快認親去。”李紈笑道：“這是那里的話？你到底說明白了是誰的親戚？"那婆子丫頭都笑道：“奶奶的兩位妹子都來了．還有一位姑娘，說是薛大姑娘的妹妹，還有一位爺，說是薛大爺的兄弟．我這會子請姨太太去呢，奶奶和姑娘們先上去罷。”說著，一徑去了．寶釵笑道：“我們薛蝌和他妹妹來了不成？"李紈也笑道：“我們嬸子又上京來了不成？ 他們也不能湊在一處，這可是奇事。”大家納悶，來至王夫人上房，只見烏壓壓一地的人．
原來邢夫人之兄嫂帶了女儿岫煙進京來投邢夫人的， 可巧鳳姐之兄王仁也正進京，兩親家一處打幫來了．走至半路泊船時，正遇見李紈之寡嬸帶著兩個女儿大名李紋，次名李綺也上京．大家敘起來又是親戚，因此三家一路同行．后有薛蟠之從弟薛蝌，因當年父親在京時已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為婚，正欲進京發嫁，聞得王仁進京，他也帶了妹子隨后赶來．所以今日會齊了來訪投各人親戚．于是大家見禮敘過，賈母王夫人都歡喜非常．賈母因笑道：“怪道昨日晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來應到今日。”一面敘些家常，一面收看帶來的禮物，一面命留酒飯．鳳姐儿自不必說，忙上加忙．李紈寶釵自然和嬸母姊妹敘离別之情．黛玉見了，先是歡喜，次后想起眾人皆有親眷， 獨自己孤單，無個親眷，不免又去垂淚．寶玉深知其情，十分勸慰了一番方罷．
然后寶玉忙忙來至怡紅院中，向襲人，麝月，晴雯等笑道：“你們還不快看人去！誰知寶姐姐的親哥哥是那個樣子，他這叔伯兄弟形容舉止另是一樣了，倒象是寶姐姐的同胞弟兄似的．更奇在你們成日家只說寶姐姐是絕色的人物，你們如今瞧瞧他這妹子，更有大嫂嫂這兩個妹子，我竟形容不出了．老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！ 可知我井底之蛙，成日家自說現在的這几個人是有一無二的，誰知不必遠尋， 就是本地風光，一個賽似一個，如今我又長了一層學問了．除了這几個，難道還有几個不成？"一面說，一面自笑自歎．襲人見他又有了魔意，便不肯去瞧．晴雯等早去瞧了一遍回來， □□笑向襲人道：“你快瞧瞧去！大太太的一個侄女儿，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，倒象一把子四根水蔥儿。”
一語未了，只見探春也笑著進來找寶玉，因說道：“咱們的詩社可興旺了。”寶玉笑道：“正是呢．這是你一高興起詩社，所以鬼使神差來了這些人．但只一件，不知他們可學過作詩不曾？"探春道：“我才都問了他們，雖是他們自謙，看其光景，沒有不會的．便是不會也沒難處，你看香菱就知道了。”襲人笑道：“他們說薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看著怎么樣？"探春道：“果然的話．据我看，連他姐姐并這些人總不及他。”襲人听了，又是詫异，又笑道：“這也奇了，還從那里再好的去呢？我倒要瞧瞧去。”探春道：“老太太一見了，喜歡的無可不可，已經逼著太太認了干女儿了．老太太要養活，才剛已經定了。”寶玉喜的忙問：“這果然的？"探春道：“我几時說過謊！"又笑道：“有了這個好孫女儿，就忘了這孫子了。”寶玉笑道：“這倒不妨，原該多疼女儿些才是正理．明儿十六，咱們可該起社了。”探春道：“林丫頭剛起來了，二姐姐又病了，終是七上八下的。”寶玉道：“二姐姐又不大作詩，沒有他又何妨。”探春道：“性等几天，他們新來的混熟了，咱們邀上他們豈不好？ 這會子大嫂子寶姐姐心里自然沒有詩興的，況且湘云沒來，顰儿剛好了， 人人不合式．不如等著云丫頭來了，這几個新的也熟了，顰儿也大好了，大嫂子和寶姐姐心也閒了，香菱詩也長進了，如此邀一滿社豈不好？咱們兩個如今且往老太太那里去听听， 除寶姐姐的妹妹不算外，他一定是在咱們家住定了的．倘或那三個要不在咱們這里住，咱們央告著老太太留下他們在園子里住下，咱們豈不多添几個人，越發有趣了。”寶玉听了，喜的眉開眼笑，忙說道：“倒是你明白．我終久是個糊涂心腸，空喜歡一會子，卻想不到這上頭來。”
說著，兄妹兩個一齊往賈母處來。”果然王夫人已認了寶琴作干女儿，賈母歡喜非常，連園中也不命住，晚上跟著賈母一處安寢．薛蝌自向薛蟠書房中住下．賈母便和邢夫人說：“你侄女儿也不必家去了，園里住几天，逛逛再去。”邢夫人兄嫂家中原艱難，這一上京， 原仗的是邢夫人与他們治房舍，幫盤纏，听如此說，豈不愿意．邢夫人便將岫煙交与鳳姐儿．鳳姐儿籌算得園中姊妹多，性情不一，且又不便另設一處，莫若送到迎春一處去，倘日后邢岫煙有些不遂意的事，縱然邢夫人知道了，与自己無干．從此后若邢岫煙家去住的日期不算，若在大觀園住到一個月上，鳳姐儿亦照迎春的分例送一分与岫煙． 鳳姐儿冷眼□版朵心性為人，竟不象邢夫人及他的父母一樣，卻是溫厚可疼的人．因此鳳姐儿又怜他家貧命苦，比別的姊妹多疼他些，邢夫人倒不大理論了．
賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節，令人敬伏，今見他寡嬸來了，便不肯令他外頭去住． 那李嬸雖十分不肯，無奈賈母執意不從，只得帶著李紋李綺在稻香村住下來．
當下安插既定， 誰知保齡侯史鼐又遷委了外省大員，不日要帶了家眷去上任．賈母因舍不得湘云，便留下他了，接到家中，原要命鳳姐儿另設一處与他住．史湘云執意不肯，只要与寶釵一處住，因此就罷了．
此時大觀園中比先更熱鬧了多少． 李紈為首，余者迎春，探春，惜春，寶釵，黛玉，湘云，李紋，李綺，寶琴，邢岫煙，再添上鳳姐儿和寶玉，一共十三個．敘起年庚，除李紈年紀最長，他十二個人皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日， 那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已．連他們自己也不能細細分晰，不過是"弟”“兄”“姊”“妹"四個字隨便亂叫．
如今香菱正滿心滿意只想作詩， 又不敢十分羅皂寶釵，可巧來了個史湘云．那史湘云又是极愛說話的， 那里禁得起香菱又請教他談詩，越發高了興，沒晝沒夜高談闊論起來． 寶釵因笑道：“我實在聒噪的受不得了．一個女孩儿家，只管拿著詩作正經事講起來，叫有學問的人听了，反笑話說不守本分的．一個香菱沒鬧清，偏又添了你這么個話口袋子，滿嘴里說的是什么：怎么是杜工部之沉郁，韋蘇州之淡雅，又怎么是溫八叉之綺靡， 李義山之隱僻．放著兩個現成的詩家不知道，提那些死人做什么！"湘云听了，忙笑問道：“是那兩個？好姐姐，你告訴我。”寶釵笑道：“呆香菱之心苦，瘋湘云之話多。”湘云香菱听了，都笑起來．
正說著， 只見寶琴來了，披著一領斗篷，金翠輝煌，不知何物．寶釵忙問：“這是那里的？ "寶琴笑道：“因下雪珠儿，老太太找了這一件給我的。”香菱上來瞧道：“怪道這么好看， 原來是孔雀毛織的。”湘云道：“那里是孔雀毛，就是野鴨子頭上的毛作的．可見老太太疼你了， 這樣疼寶玉，也沒給他穿。”寶釵道：“真俗語說`各人有緣法'．他也再想不到他這會子來，既來了，又有老太太這么疼他。”湘云道：“你除了在老太太跟前，就在園里來，這兩處只管頑笑吃喝．到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太說笑，多坐一回無妨，若太太不在屋里，你別進去，那屋里人多心坏，都是要害咱們的。”說的寶釵， 寶琴，香菱，鶯儿等都笑了．寶釵笑道：“說你沒心，卻又有心，雖然有心，到底嘴太直了． 我們這琴儿就有些象你．你天天說要我作親姐姐，我今儿竟叫你認他作親妹妹罷了。”湘云又瞅了寶琴半日，笑道：“這一件衣裳也只配他穿，別人穿了，實在不配。” 正說著，只見琥珀走來笑道：“老太太說了，叫寶姑娘別管緊了琴姑娘．他還小呢，讓他愛怎么樣就怎么樣． 要什么東西只管要去，別多心。”寶釵忙起身答應了，又推寶琴笑道：“你也不知是那里來的福气！你倒去罷，仔細我們委曲著你．我就不信我那些儿不如你。”說話之間，寶玉黛玉都進來了，寶釵猶自嘲笑．湘云因笑道：“寶姐姐，你這話雖是頑話，恰有人真心是這樣想呢。”琥珀笑道：“真心惱的再沒別人，就只是他。”口里說，手指著寶玉．寶釵湘云都笑道：“他倒不是這樣人。”琥珀又笑道：“不是他，就是他。”說著又指著黛玉．湘云便不則聲．寶釵忙笑道：“更不是了．我的妹妹和他的妹妹一樣．他喜歡的比我還疼呢，那里還惱？你信口儿混說．他的那嘴有什么實据。”寶玉素習深知黛玉有些小性儿， 且尚不知近日黛玉和寶釵之事，正恐賈母疼寶琴他心中不自在，今見湘云如此說了， 寶釵又如此答，再審度黛玉聲色亦不似往時，果然与寶釵之說相符， 心中悶悶不樂．因想：“他兩個素日不是這樣的好，今看來竟更比他人好十倍。”一時林黛玉又赶著寶琴叫妹妹，并不提名道姓，直是親姊妹一般．那寶琴年輕心熱，且本性聰敏，自幼讀書識字，今在賈府住了兩日，大概人物已知．又見諸姊妹都不是那輕薄脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，其中又見林黛玉是個出類拔萃的，便更与黛玉親敬异常．寶玉看著只是暗暗的納罕．
一時寶釵姊妹往薛姨媽房內去后， 湘云往賈母處來，林黛玉回房歇著．寶玉便找了黛玉來，笑道：“我雖看了《西廂記》，也曾有明白的几句，說了取笑，你曾惱過．如今想來，竟有一句不解，我念出來你講講我听。”黛玉听了，便知有文章，因笑道：“你念出來我听听。”寶玉笑道：“那《鬧簡》上有一句說得最好，是几時孟光接了梁鴻案？'這句最妙．孟光接了梁鴻案'這五個字，不過是現成的典，難為他這是几時'三個虛字問的有趣．是几時接了？你說說我听听。”黛玉听了，禁不住也笑起來，因笑道：“這原問的好．他也問的好，你也問的好。”寶玉道：“先時你只疑我，如今你也沒的說，我反落了單。”黛玉笑道：“誰知他竟真是個好人，我素日只當他藏奸。”因把說錯了酒令起，連送燕窩病中所談之事， 細細告訴了寶玉．寶玉方知緣故，因笑道：“我說呢，正納悶是几時孟光接了梁鴻案'，原來是從`小孩儿口沒遮攔'就接了案了。”黛玉因說起寶琴來，想起自己沒有駘□*，不免又哭了．寶玉忙勸道：“你又自尋煩惱了．你瞧瞧，今年比舊年越發瘦了， 你還不保養．每天好好的，你必是自尋煩惱，哭一會子，才算完了這一天的事． "黛玉拭淚道：“近來我只覺心酸，眼淚卻象比舊年少了些的．心里只管酸痛，眼淚卻不多。”寶玉道：“這是你哭慣了心里疑的，豈有眼淚會少的！”
正說著，只見他屋里的小丫頭子送了猩猩氈斗篷來，又說：“大奶奶才打發人來說，下了雪，要商議明日請人作詩呢。”一語未了，只見李紈的丫頭走來請黛玉．寶玉便邀著黛玉同往稻香村來．黛玉換上掐金挖云紅香羊皮小靴，罩了一件大紅羽紗面白狐狸里的鶴氅，束一條青金閃綠雙環四合如意絛，頭上罩了雪帽．二人一齊踏雪行來．只見眾姊妹都在那邊，都是一色大紅猩猩氈与羽毛緞斗篷，獨李紈穿一件青哆羅呢對襟褂子，薛寶釵穿一件蓮青斗紋錦上添花洋線番□絲的鶴氅；邢岫煙仍是家常舊衣，并無避雪之衣．一時史湘云來了，穿著賈母与他的一件貂鼠腦袋面子大毛黑灰鼠里子里外發燒大褂子， 頭上帶著一頂挖云鵝黃片金里大紅猩猩氈昭君套，又圍著大貂鼠風領．黛玉先笑道：“你們瞧瞧，孫行者來了．他一般的也拿著雪褂子，故意裝出個小騷達子來。”湘云笑道：“你們瞧瞧我里頭打扮的。”一面說，一面脫了褂子．只見他里頭穿著一件半新的靠色三鑲領袖秋香色盤金五色繡龍窄□小袖掩衿銀鼠短襖， 里面短短的一件水紅裝緞狐□褶子，腰里緊緊束著一條蝴蝶結子長穗五色宮絛，腳下也穿著□皮小靴，越顯的蜂腰猿背，鶴勢螂形．眾人都笑道：“偏他只愛打扮成個小子的樣儿，原比他打扮女儿更俏麗了些． "湘云道：“快商議作詩！我听听是誰的東家？"李紈道：“我的主意．想來昨儿的正日已過了，再等正日又太遠，可巧又下雪，不如大家湊個社，又替他們接風，又可以作詩．你們意思怎么樣？"寶玉先道：“這話很是．只是今日晚了，若到明儿， 晴了又無趣。”眾人看道：“這雪未必晴，縱晴了，這一夜下的也夠賞了。”李紈道：“我這里雖好，又不如蘆雪庵好．我已經打發人籠地炕去了，咱們大家擁爐作詩．老太太想來未必高興， 況且咱們小頑意儿，單給鳳丫頭個信儿就是了．你們每人一兩銀子就夠了，送到我這里來。”指著香菱，寶琴，李紋，李綺，岫煙，"五個不算外，咱們里頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，你們四分子送了來，我包總五六兩銀子也盡夠了。”寶釵等一齊應諾．因又擬題限韻，李紈笑道：“我心里自己定了，等到了明日臨期，橫豎知道． "說畢，大家又閒話了一回，方往賈母處來．本日無話．到了次日一早，寶玉因心里記挂著這事，一夜沒好生得睡，天亮了就爬起來．掀開帳子一看，雖門窗尚掩，只見窗上光輝奪目， 心內早躊躇起來，埋怨定是晴了，日光已出．一面忙起來揭起窗屜，從玻璃窗內往外一看，原來不是日光，竟是一夜大雪，下將有一尺多厚，天上仍是搓綿扯絮一般．寶玉此時歡喜非常，忙喚人起來，□漱已畢，只穿一件茄色哆羅呢狐皮襖子，罩一件海龍皮小小鷹膀褂，束了腰，披了玉針蓑，戴上金藤笠，登上沙棠屐，忙忙的往蘆雪庵來． 出了院門，四顧一望，并無二色，遠遠的是青松翠竹，自己卻如裝在玻璃盒內一般． 于是走至山坡之下，順著山腳剛轉過去，已聞得一股寒香拂鼻．回頭一看，恰是妙玉門前櫳翠庵中有十數株紅梅如胭脂一般，映著雪色，分外顯得精神，好不有趣！寶玉便立住， 細細的賞玩一回方走．只見蜂腰扳橋上一個人打著傘走來，是李紈打發了請鳳姐儿去的人．