且說薛蟠听見如此說了，气方漸平．三五日后，疼痛雖愈，傷痕未平，只裝病在家，愧見親友．
展眼已到十月， 因有各舖面伙計內有算年帳要回家的，少不得家內治酒餞行．內有一個張德輝，年過六十，自幼在薛家當舖內攬總，家內也有二三千金的過活，今歲也要回家， 明春方來．因說起"今年紙札香料短少，明年必是貴的．明年先打發大小儿上來當舖內照管， 赶端陽前我順路販些紙札香扇來賣．除去關稅花銷，亦可以剩得几倍利息。”薛蟠听了，心中忖度：“我如今挨了打，正難見人，想著要躲個一年半載，又沒處去躲． 天天裝病，也不是事．況且我長了這么大，文又不文，武又不武，雖說做買賣，究竟戥子算盤從沒拿過， 地土風俗遠近道路又不知道，不如也打點几個本錢，和張德輝逛一年來．賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去．二則逛逛山水也是好的。”心內主意已定，至酒席散后，便和張德輝說知，命他等一二日一同前往．
晚間薛蟠告訴了他母親． 薛姨媽听了雖是歡喜，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事，因此不命他去．只說"好歹你守著我，我還能放心些．況且也不用做這買賣，也不等著這几百銀子來用．你在家里安分守己的，就強似這几百銀子了。”薛蟠主意已定， 那里肯依．只說：“天天又說我不知世事，這個也不知，那個也不學．如今我發狠把那些沒要緊的都斷了， 如今要成人立事，學習著做買賣，又不准我了，叫我怎么樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家里，何日是個了日？況且那張德輝又是個年高有德的，咱們和他世交， 我同他去，怎么得有舛錯？我就一時半刻有不好的去處，他自然說我勸我．就是東西貴賤行情，他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去．過兩日我不告訴家里，私自打點了一走，明年發了財回家，那時才知道我呢。”說畢，賭气睡覺去了．
薛姨媽听他寥鞝慫*，因和寶釵商議．寶釵笑道：“哥哥果然要經歷正事，正是好的了． 只是他在家時說著好听，到了外頭舊病复犯，越發難拘束他了．但也愁不得許多．他若是真改了， 是他一生的福．若不改，媽也不能又有別的法子．一半盡人力，一半听天命罷了．這么大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，干不得事，今年關在家里，明年還是這個樣儿． 他既說的名正言順，媽就打諒著丟了八百一千銀子，竟交与他拭一拭． 橫豎有伙計們幫著，也未必好意思哄騙他的．二則他出去了，左右沒有助興的人，又沒了倚仗的人， 到了外頭，誰還怕誰，有了的吃，沒了的餓著，舉眼無靠，他見這樣，只怕比在家里省了事也未可知。”薛姨媽听了，思忖半晌說道：“倒是你說的是．花兩個錢， 叫他學些乖來也值了。”商議已定，一宿無話．至次日，薛姨媽命人請了張德輝來，在書房中命薛蟠款待酒飯， 自己在后廊下，隔著窗子，向里千言万語囑托張德輝照管薛蟠．張德輝滿口應承，吃過飯告辭，又回說：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，雇下騾子，十四一早就長行了。”薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽．薛姨媽便和寶釵香菱并兩個老年的嬤嬤連日打點行裝，派下薛蟠之乳父老蒼頭一名，當年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人，主仆一共六人，雇了三輛大車，單拉行李使物，又雇了四個長行騾子．薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬．諸事完畢， 薛姨媽寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說．至十三日，薛蟠先去辭了他舅舅，然后過來辭了賈宅諸人．賈珍等未免又有餞行之說，也不必細述．至十四日一早，薛姨媽寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個四只淚眼看他去了，方回來．
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房， 并兩三個老嬤嬤小丫頭，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一兩個男子．因此薛姨媽即日到書房，將一應陳設玩器并帘幔等物盡行搬了進來收貯，命那兩個跟去的男子之妻一并也進來睡覺．又命香菱將他屋里也收拾嚴緊，"將門鎖了，晚間和我去睡。”寶釵道：“媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去． 我們園里又空，夜長了，我每夜作活，越多一個人豈不越好。”薛姨媽听了，笑道：“正是我忘了， 原該叫他同你去才是．我前日還同你哥哥說，文杏又小，道三不著兩，鶯儿一個人不夠伏侍的，還要買一個丫頭來你使。”寶釵道：“買的不知底里，倘或走了眼， 花了錢小事，沒的淘气．倒是慢慢的打听著，有知道來歷的，買個還罷了。”一面鄧*，一面命香菱收拾了衾褥妝奩，命一個老嬤嬤并臻儿送至蘅蕪苑去，然后寶釵和香菱才同回園中來．
香菱道：“我原要和奶奶說的，大爺去了，我和姑娘作伴儿去．又恐怕奶奶多心，說我貪著園里來頑， 誰知你竟說了。”寶釵笑道：“我知道你心里羡慕這園子不是一日兩日了，只是沒個空儿．就每日來一趟，慌慌張張的，也沒趣儿．所以趁著机會，越性住上一年，我也多個作伴的，你也遂了心。”香菱笑道：“好姑娘，你趁著這個工夫，教給我作詩罷． "寶釵笑道：“我說你`得隴望蜀'呢．我勸你今儿頭一日進來，先出園東角門，從老太太起，各處各人你都瞧瞧，問候一聲儿，也不必特意告訴他們說搬進園來．若有提起因由，你只帶口說我帶了你進來作伴儿就完了．回來進了園，再到各姑娘房里走走。”
香菱應著才要走時，只見平儿忙忙的走來．香菱忙問了好，平儿只得陪笑相問．寶釵因向平儿笑道：“我今儿帶了他來作伴儿，正要去回你奶奶一聲儿。”平儿笑道：“姑娘說的是那里話？我竟沒話答言了。”寶釵道：“這才是正理．店房也有個主人，廟里也有個住持，雖不是大事，到底告訴一聲，便是園里坐更上夜的人知道添了他兩個，也好關門候戶的了．你回去告訴一聲罷，我不打發人去了。”平儿答應著，因又向香菱笑道：“你既來了，也不拜一拜街坊鄰舍去？"寶釵笑道：“我正叫他去呢。”平儿道：“你且不必往我們家去，二爺病了在家里呢。”香菱答應著去了，先從賈母處來，不在話下．
且說平儿見香菱去了， 便拉寶釵忙說道：“姑娘可听見我們的新聞了？"寶釵道：“我沒听見新聞．因連日打發我哥哥出門，所以你們這里的事，一概也不知道，連姊妹們這兩日也沒見。”平儿笑道：“老爺把二爺打了個動不得，難道姑娘就沒听見？"寶釵道：“ 早起恍惚听見了一句，也信不真．我也正要瞧你奶奶去呢，不想你來了．又是為了什么打他？ "平儿咬牙罵道：“都是那賈雨村什么風村，半路途中那里來的餓不死的野雜种！認了不到十年，生了多少事出來！今年春天，老爺不知在那個地方看見了几把舊扇子， 回家看家里所有收著的這些好扇子都不中用了，立刻叫人各處搜求．誰知就有一個不知死的冤家， 混號儿世人叫他作石呆子，窮的連飯也沒的吃，偏他家就有二十把舊扇子， 死也不肯拿出大門來．二爺好容易煩了多少情，見了這個人，說之再三，把二爺請到他家里坐著， 拿出這扇子略瞧了瞧．据二爺說，原是不能再有的，全是湘妃，棕竹，麋鹿，玉竹的，皆是古人寫畫真跡，因來告訴了老爺．老爺便叫買他的，要多少銀子給他多少． 偏那石呆子說：我餓死凍死，一千兩銀子一把我也不賣！'老爺沒法子，天天罵二爺沒能為．已經許了他五百兩，先兌銀子后拿扇子．他只是不賣，只說：要扇子，先要我的命！'姑娘想想，這有什么法子？誰知雨村那沒天理的听見了，便設了個法子，訛他拖欠了官銀，拿他到衙門里去，說所欠官銀，變賣家產賠補，把這扇子抄了來，作了官价送了來．那石呆子如今不知是死是活．老爺拿著扇子問著二爺說：人家怎么弄了來？'二爺只說了一句：為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什么能為！'老爺听了就生了气，說二爺拿話堵老爺，因此這是第一件大的．這几日還有几件小的，我也記不清， 所以都湊在一處，就打起來了．也沒拉倒用板子棍子，就站著，不知拿什么混打了一頓，臉上打破了兩處．我們听見姨太太這里有一种丸藥，上棒瘡的，姑娘快尋一丸子給我。”寶釵听了，忙命鶯儿去要了一丸來与平儿．寶釵道：“既這樣，替我問候罷，我就不去了。”平儿答應著去了，不在話下．
且說香菱見過眾人之后， 吃過晚飯，寶釵等都往賈母處去了，自己便往瀟湘館中來．此時黛玉已好了大半，見香菱也進園來住，自是歡喜．香菱因笑道：“我這一進來了，也得了空儿，好歹教給我作詩，就是我的造化了！"黛玉笑道：“既要作詩，你就拜我作師．我雖不通，大略也還教得起你。”香菱笑道：“果然這樣，我就拜你作師．你可不許膩煩的。”黛玉道：“什么難事，也值得去學！不過是起承轉合，當中承轉是兩副對子，平聲對仄聲，虛的對實的，實的對虛的，若是果有了奇句，連平仄虛實不對都使得的。”香菱笑道：“怪道我常弄一本舊詩偷空儿看一兩首，又有對的极工的，又有不對的，又听見說一三五不論，二四六分明'．看古人的詩上亦有順的，亦有二四六上錯了的，所以天天疑惑． 如今听你一說，原來這些格調規矩竟是末事，只要詞句新奇為上。”黛玉道：“正是這個道理， 詞句究竟還是末事，第一立意要緊．若意趣真了，連詞句不用修飾，自是好的， 這叫做不以詞害意'。”香菱笑道：“我只愛陸放翁的詩`重帘不卷留香久，古硯微凹聚墨多'，說的真有趣！"黛玉道：“斷不可學這樣的詩．你們因不知詩，所以見了這淺近的就愛， 一入了這個格局，再學不出來的．你只听我說，你若真心要學，我這里有《王摩詰全集》你且把他的五言律讀一百首，細心揣摩透熟了，然后再讀一二百首老杜的七言律，次再李青蓮的七言絕句讀一二百首．肚子里先有了這三個人作了底子，然后再把陶淵明，應□，謝，阮，庚，鮑等人的一看．你又是一個极聰敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是詩翁了！"香菱听了，笑道：“既這樣，好姑娘，你就把這書給我拿出來， 我帶回去夜里念几首也是好的。”黛玉听說，便命紫娟將王右丞的五言律拿來，遞与香菱，又道：“你只看有紅圈的都是我選的，有一首念一首．不明白的問你姑娘，或者遇見我，我講与你就是了。”香菱拿了詩，回至蘅蕪苑中，諸事不顧，只向燈下一首一首的讀起來．寶釵連催他數次睡覺，他也不睡．寶釵見他這般苦心，只得隨他去了．
一日，黛玉方梳洗完了，只見香菱笑吟吟的送了書來，又要換杜律．黛玉笑道：“共記得多少首？"香菱笑道：“凡紅圈選的我盡讀了。”黛玉道：“可領略了些滋味沒有？"香菱笑道：“領略了些滋味，不知可是不是，說与你听听。”黛玉笑道：“正要講究討論，方能長進．你且說來我听。”香菱笑道：“据我看來，詩的好處，有口里說不出來的意思，想去卻是逼真的． 有似乎無理的，想去竟是有理有情的。”黛玉笑道：“這話有了些意思，但不知你從何處見得？"香菱笑道：“我看他《塞上》一首，那一聯云：大漠孤煙直，長河落日圓．'想來煙如何直？日自然是圓的：這直'字似無理，圓'字似太俗．合上書一想， 倒象是見了這景的．若說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來．再還有日落江湖白， 潮來天地青'：這白'青'兩個字也似無理．想來，必得這兩個字才形容得盡，念在嘴里倒象有几千斤重的一個橄欖．還有渡頭余落日，墟里上孤煙'：這余'字和` 上'字，難為他怎么想來！我們那年上京來，那日下晚便灣住船，岸上又沒有人，只有几棵樹，遠遠的几家人家作晚飯，那個煙竟是碧青，連云直上．誰知我昨日晚上讀了這兩句，倒象我又到了那個地方去了。”
正說著，寶玉和探春也來了，也都入坐听他講詩．寶玉笑道：“既是這樣，也不用看詩．會心處不在多，听你說了這兩句，可知三昧'你已得了。”黛玉笑道：“你說他這上孤煙'好，你還不知他這一句還是套了前人的來．我給你這一句瞧瞧，更比這個淡而現成。”說著便把陶淵明的"暖暖遠人村，依依墟里煙"翻了出來，遞与香菱．香菱瞧了，點頭歎賞，笑道：“原來上'字是從依依'兩個字上化出來的。”寶玉大笑道：“你已得了，不用再講，越發倒學雜了．你就作起來，必是好的。”探春笑道：“明儿我補一個柬來，請你入社。”香菱笑道：“姑娘何苦打趣我，我不過是心里羡慕，才學著頑罷了。”探春黛玉都笑道：“誰不是頑？難道我們是認真作詩呢！若說我們認真成了詩，出了這園子，把人的牙還笑倒了呢。”寶玉道：“這也算自暴自棄了．前日我在外頭和相公們商議畫儿，他們听見咱們起詩社， 求我把稿子給他們瞧瞧．我就寫了几首給他們看看，誰不真心歎服． 他們都抄了刻去了。”探春黛玉忙問道：“這是真話么？"寶玉笑道：“說慌的是那架上的鸚哥。”黛玉探春听說，都道：“你真真胡鬧！且別說那不成詩，便是成詩，我們的筆墨也不該傳到外頭去。”寶玉道：“這怕什么！古來閨閣中的筆墨不要傳出去，如今也沒有人知道了． "說著，只見惜春打發了入畫來請寶玉，寶玉方去了．香菱又逼著黛玉換出杜律來，又央黛玉探春二人：“出個題目，讓我謅去，謅了來，替我改正。”黛玉道：“昨夜的月最好， 我正要謅一首，竟未謅成，你竟作一首來．十四寒的韻，由你愛用那几個字去。”
香菱听了， 喜的拿回詩來，又苦思一回作兩句詩，又舍不得杜詩，又讀兩首．如此茶飯無心，坐臥不定．寶釵道：“何苦自尋煩惱．都是顰儿引的你，我和他算帳去．你本來呆頭呆腦的， 再添上這個，越發弄成個呆子了。”香菱笑道：“好姑娘，別混我。”一面說，一面作了一首，先与寶釵看．寶釵看了笑道：“這個不好，不是這作法．你別怕臊，只管拿了給他瞧去，看他是怎么說。”香菱听了，便拿了詩找黛玉．黛玉看時，只見寫道是：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影團團．
詩人助興常思玩，野客添愁不忍觀．
翡翠樓邊懸玉鏡，珍珠帘外挂冰盤．