般，便留下賞玩．因天气暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢
面見．奉書恭啟，并叩
台安男芸跪書． 寶玉看了，笑道：“獨他來了，還有什么人？"婆子道：“還有兩盆花儿． "寶玉道：“你出去說，我知道了，難為他想著．你便把花儿送到我屋里去就是了。”一面說，一面同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵，黛玉，迎春，惜春已都在那里了．
眾人見他進來， 都笑說：“又來了一個。”探春笑道：“我不算俗，偶然起個念頭，寫了几個帖儿試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道：“可惜遲了，早該起個社的。”黛玉道：“你們只管起社，可別算上我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢誰還敢呢。”寶玉道：“這是一件正經大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的．各有主意自管說出來大家平章．寶姐姐也出個主意， 林妹妹也說個話儿。”寶釵道：“你忙什么，人還不全呢。”一語未了，李紈也來了，進門笑道：“雅的緊！要起詩社，我自荐我掌壇．前儿春天我原有這個意思的．我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什么，因而也忘了，就沒有說得．既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。”
黛玉道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。”李紈道：“极是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅．我是定了稻香老農'，再無人占的． "探春笑道：“我就是秋爽居士'罷。”寶玉道：“居士，主人到底不恰，且又瘰贅．這里梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱蕉下客' 罷。”眾人都道別致有趣．黛玉笑道：“你們快牽了他去，炖了脯子吃酒。”眾人不解．黛玉笑道：“古人曾云蕉葉覆鹿'．他自稱蕉下客'，可不是一只鹿了？快做了鹿脯來． "眾人听了都笑起來．探春因笑道：你別忙中使巧話來罵人，我已替你想了個极當的美號了。”又向眾人道：“當日娥皇女英洒淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹．如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的．以后都叫他作瀟湘妃子'就完了。”大家听說，都拍手叫妙．林黛玉低了頭方不言語．李紈笑道：“ 我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。”惜春迎春都問是什么．李紈道：“我是封他蘅蕪君'了，不知你們如何。”探春笑道：“這個封號极好。”寶玉道：“我呢？你們也替我想一個． "寶釵笑道：“你的號早有了，無事忙'三字恰當的很。”李紈道：“你還是你的舊號絳洞花主'就好。”寶玉笑道：“小時候干的營生，還提他作什么。”探春道：“你的號多的很，又起什么．我們愛叫你什么，你就答應著就是了。”寶釵道：“還得我送你個號罷． 有最俗的一個號，卻于你最當．天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣再不能兼有， 不想你兼有了，就叫你富貴閒人'也罷了。”寶玉笑道：“當不起，當不起， 倒是隨你們混叫去罷。”李紈道：“二姑娘四姑娘起個什么號？"迎春道：“我們又不大會詩，白起個號作什么？"探春道：“雖如此，也起個才是。”寶釵道：“他住的是紫菱洲，就叫他菱洲'，四丫頭在藕香榭，就叫他藕榭'就完了。”
李紈道：“就是這樣好．但序齒我大，你們都要依我的主意，管情說了大家合意．我們七個人起社， 我和二姑娘四姑娘都不會作詩，須得讓出我們三個人去．我們三個各分一件事。”探春笑道：“已有了號，還只管這樣稱呼，不如不有了．以后錯了，也要立個罰約才好。”李紈道：“立定了社，再定罰約．我那里地方大，竟在我那里作社．我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了．若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場．亦不可拘定了我們三個人不作，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便作一首．你們四個卻是要限定的．若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。”迎春惜春本性懶于詩詞， 又有薛林在前，听了這話便深合己意，二人皆說：“极是"．探春等也知此意， 見他二人悅服，也不好強，只得依了．因笑道：“這話也罷了，只是自想好笑， 好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。”寶玉道：“既這樣，咱們就往稻香村去。”李紈道：“都是你忙，今日不過商議了，等我再請。”寶釵道：“也要議定几日一會才好． "探春道：“若只管會的多，又沒趣了．一月之中，只可兩三次才好。”寶釵點頭道：“一月只要兩次就夠了。”擬定日期，風雨無阻．除這兩日外，倘有高興的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。”眾人都道：“這個主意更好。”
探春道：“只是原系我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。”李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社如何？"探春道：“明日不如今日，此刻就很好．你就出題，菱洲限韻， 藕榭監場。”迎春道：“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花．你們何不就詠起他來？"迎春道：“都還未賞，先倒作詩。”寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才作．古人的詩賦， 也不過都是寄興寫情耳．若都是等見了作，如今也沒這些詩了。”迎春道：“既如此， 待我限韻。”說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞与眾人看了，都該作七言律．迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說一個字來。” 那丫頭正倚門立著，便說了個"門"字．迎春笑道：“就是門字韻，十三元'了．頭一個韻定要這 門'字。”說著，又要了韻牌匣子過來，抽出"十三元"一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊．那丫頭便拿了"盆”“魂”“痕”“昏"四塊來．寶玉道：“這盆'門'兩個字不大好作呢！”
待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來．獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑．迎春又令丫鬟炷了一支"夢甜香"．原來這"夢甜香"只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰．一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞与迎春．因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？"寶釵道：“有卻有了，只是不好。”寶玉背著手，在回廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你听，他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？"黛玉也不理．寶玉道：“可顧不得你了，好歹也寫出來罷。”說著也走在案前寫了．李紈道：“我們要看詩了， 若看完了還不交卷是必罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作卻善看，又最公道，你就評閱优劣，我們都服的。”眾人都道：“自然。”于是先看探春的稿上寫道是：
詠白海棠限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門，苔翠盈舖雨后盆．
玉是精神難比洁，雪為肌骨易銷魂．
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕．
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏．次看寶釵的是：
珍重芳姿晝掩門，自攜手瓮灌苔盆．
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂．
淡极始知花更艷，愁多焉得玉無痕．
欲償白帝憑清洁，不語婷婷日又昏．李紈笑道：“到底是蘅蕪君。”說著又看寶玉的，道是：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆．