話說寶釵湘云二人計議已妥， 一宿無話．湘云次日便請賈母等賞桂花．賈母等都說道：“是他有興頭，須要扰他這雅興。”至午，果然賈母帶了王夫人鳳姐兼請薛姨媽等進園來． 賈母因問那一處好？山坡下兩棵桂花開的又好，河里的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮， 看著水眼也清亮。”賈母听了，說：“這話很是。”說著，就引了眾人往藕香榭來． 原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹橋暗接． 眾人上了竹橋，鳳姐忙上來攙著賈母，口里說：“老祖宗只管邁大步走，不相干的，這竹子橋規矩是咯吱咯喳的。”
一時進入榭中， 只見欄杆外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶盂各色茶具．那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外几個丫頭也煽風爐燙酒呢． 賈母喜的忙問：“這茶想的到，且是地方，東西都干淨。”湘云笑道：“這是寶姐姐幫著我預備的。”賈母道：“我說這個孩子細致，凡事想的妥當。”一面說，一面又看見柱上挂的黑漆嵌蚌的對子，命人念．湘云念道：
芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋．賈母听了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：“我先小時，家里也有這么一個亭子，叫做什么`枕霞閣'．我那時也只象他們這么大年紀， 同姊妹們天天頑去．那日誰知我失了腳掉下去，几乎沒淹死，好容易救了上來，到底被那木釘把頭碰破了．如今這鬢角上那指頭頂大一塊窩儿就是那殘破了．眾人都怕經了水，又怕冒了風，都說活不得了，誰知竟好了。”風姐不等人說，先笑道：“那時要活不得， 如今這大福可叫誰享呢！可知老祖宗從小儿的福壽就不小，神差鬼使碰出那個窩儿來，好盛福壽的．壽星老儿頭上原是一個窩儿，因為万福万壽盛滿了，所以倒凸高出些來了． "未及說完，賈母与眾人都笑軟了．賈母笑道：“這猴儿慣的了不得了，只管拿我取笑起來， 恨的我撕你那油嘴。”鳳姐笑道：“回來吃螃蟹，恐積了冷在心里，討老祖宗笑一笑開開心，一高興多吃兩個就無妨了。”賈母笑道：“明儿叫你日夜跟著我，我倒常笑笑覺的開心， 不許回家去。”王夫人笑道：“老太太因為喜歡他，才慣的他這樣，還這樣說，他明儿越發無禮了。”賈母笑道：“我喜歡他這樣，況且他又不是那不知高低的孩子．家常沒人，娘儿們原該這樣．橫豎禮体不錯就罷，沒的倒叫他從神儿似的作什么。”
說著，一齊進入亭子，獻過茶，鳳姐忙著搭桌子，要杯箸．上面一桌，賈母，薛姨媽，寶釵，黛玉，寶玉，東邊一桌，史湘云，王夫人，迎，探，惜，西邊靠門一桌，李紈和鳳姐的，虛設坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候．鳳姐吩咐：“螃蟹不可多拿來， 仍舊放在蒸籠里，拿十個來，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉，頭次讓薛姨媽． 薛姨媽道：“我自己掰著吃香甜，不用人讓。”鳳姐便奉与賈母．二次的便与寶玉， 又說：“把酒燙的滾熱的拿來。”又命小丫頭們去取菊花葉儿桂花蕊熏的綠豆面子來， 預備洗手．史湘云陪著吃了一個，就下座來讓人，又出至外頭，令人盛兩盤子与趙姨娘周姨娘送去．又見鳳姐走來道：“你不慣張羅，你吃你的去．我先替你張羅，等散了我再吃。”湘云不肯，又令人在那邊廊上擺了兩桌，讓鴛鴦，琥珀，彩霞，彩云，平儿去坐．鴛鴦因向鳳姐笑道：“二奶奶在這里伺候，我們可吃去了。”鳳姐儿道：“你們只管去，都交給我就是了。”說著，史湘云仍入了席．鳳姐和李紈也胡亂應個景儿．鳳姐仍是下來張羅，一時出至廊上，鴛鴦等正吃的高興，見他來了，鴛鴦等站起來道：“奶奶又出來作什么？讓我們也受用一會儿。”鳳姐笑道：“鴛鴦小蹄子越發坏了，我替你當差，倒不領情， 還抱怨我．還不快斟一鐘酒來我喝呢。”鴛鴦笑著忙斟了一杯酒，送至鳳姐唇邊， 鳳姐一揚脖子吃了．琥珀彩霞二人也斟上一杯，送至鳳姐唇邊，那鳳姐也吃了．平儿早剔了一殼黃子送來，鳳姐道：“多倒些姜醋。”一面也吃了，笑道：“你們坐著吃罷， 我可去了。”鴛鴦笑道：“好沒臉，吃我們的東西。”鳳姐儿笑道：“你和我少作怪．你知道你璉二爺愛上了你，要和老太太討了你作小老婆呢。”鴛鴦道：“啐，這也是作奶奶說出來的話！ 我不拿腥手抹你一臉算不得。”說著赶來就要抹．鳳姐儿央道：“好姐姐，饒我這一遭儿罷． "琥珀笑道：“鴛丫頭要去了，平丫頭還饒他？你們看看他，沒有吃了兩個螃蟹， 倒喝了一碟子醋，他也算不會攬酸了。”平儿手里正掰了個滿黃的螃蟹，听如此奚落他， 便拿著螃蟹照著琥珀臉上抹來，口內笑罵"我把你這嚼舌根的小蹄子！"琥珀也笑著往旁邊一躲，平儿使空了，往前一撞，正恰恰的抹在鳳姐儿腮上．鳳姐儿正和鴛鴦嘲笑，不防唬了一跳，噯喲了一聲．眾人撐不住都哈哈的大笑起來．鳳姐也禁不住笑罵道：“死娼婦！吃离了眼了，混抹你娘的。”平儿忙赶過來替他擦了，親自去端水．鴛鴦道：“阿彌陀佛！這是個報應。”賈母那邊听見，一疊聲問：“見了什么這樣樂，告訴我們也笑笑。”鴛鴦等忙高聲笑回道：“二奶奶來搶螃蟹吃，平儿惱了，抹了他主子一臉的螃蟹黃子．主子奴才打架呢。”賈母和王夫人等听了也笑起來．賈母笑道：“你們看他可怜見的，把那小腿子臍子給他點子吃也就完了。”鴛鴦等笑著答應了，高聲又說道：“這滿桌子的腿子， 二奶奶只管吃就是了。”鳳姐洗了臉走來，又伏侍賈母等吃了一回．黛玉獨不敢多吃，只吃了一點儿夾子肉就下來了．
賈母一時不吃了， 大家方散，都洗了手，也有看花的，也有弄水看魚的，游玩了一回．王夫人因回賈母說：“這里風大，才又吃了螃蟹，老太太還是回房去歇歇罷了．若高興，明日再來逛逛。”賈母听了，笑道：“正是呢．我怕你們高興，我走了又怕掃了你們的興．既這么說，咱們就都去罷。”回頭又囑咐湘云：“別讓你寶哥哥林姐姐多吃了。”湘云答應著．又囑咐湘云寶釵二人說：“你兩個也別多吃．那東西雖好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼． "二人忙應著送出園外，仍舊回來，令將殘席收拾了另擺．寶玉道：“也不用擺，咱們且作詩．把那大團圓桌就放在當中，酒菜都放著．也不必拘定坐位，有愛吃的大家去吃，散坐豈不便宜。”寶釵道：“這話极是。”湘云道：“雖如此說，還有別人。”因又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人，紫鵑，司棋，待書，入畫，鶯儿，翠墨等一處共坐．山坡桂樹底下舖下兩條花氈，命答應的婆子并小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來．
湘云便取了詩題，用針綰在牆上．眾人看了，都說：“新奇固新奇，只怕作不出來。”湘云又把不限韻的原故說了一番．寶玉道：“這才是正理，我也最不喜限韻。”林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自令人掇了一個繡墩倚欄杆坐著，拿著釣竿釣魚．寶釵手里拿著一枝桂花玩了一回， 俯在窗檻上忖F桂蕊擲向水面，引的游魚浮上來唼喋．湘云出一回神，又讓一回襲人等，又招呼山坡下的眾人只管放量吃．探春和李紈惜春立在垂柳陰中看鷗鷺． 迎春又獨在花陰下拿著花針穿茉莉花．寶玉又看了一回黛玉釣魚，一回又俯在寶釵旁邊說笑兩句， 一回又看襲人等吃螃蟹，自己也陪他飲兩口酒．襲人又剝一殼肉給他吃．黛玉放下釣竿，走至座間，拿起那烏銀梅花自斟壺來，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯． 丫鬟看見，知他要飲酒，忙著走上來斟．黛玉道：“你們只管吃去，讓我自斟， 這才有趣儿。”說著便斟了半盞，看時卻是黃酒，因說道：“我吃了一點子螃蟹，覺得心口微微的疼，須得熱熱的喝口燒酒。”寶玉忙道：“有燒酒。”便令將那合歡花浸的酒燙一壺來．黛玉也只吃了一口便放下了．寶釵也走過來，另拿了一只杯來，也飲了一口， 便蘸筆至牆上把頭一個《憶菊》勾了，底下又贅了一個"蘅"字．寶玉忙道：“好姐姐， 第二個我已經有了四句了，你讓我作罷。”寶釵笑道：“我好容易有了一首，你就忙的這樣。”黛玉也不說話，接過筆來把第八個《問菊》勾了，接著把第十一個《菊夢》也勾了，也贅一個"瀟"字．寶玉也拿起筆來，將第二個《訪菊》也勾了，也贅上一個"絳"字．探春走來看看道：“竟沒有人作《簪菊》，讓我作這《簪菊》。”又指著寶玉笑道：“才宣過總不許帶出閨閣字樣來，你可要留神。”說著，只見史湘云走來，將第四第五《對菊》《供菊》一連兩個都勾了，也贅上一個"湘"字．探春道：“你也該起個號。”湘云笑道：“我們家里如今雖有几處軒館，我又不住著，借了來也沒趣。”寶釵笑道：“方才老太太說，你們家也有這個水亭叫`枕霞閣'，難道不是你的．如今雖沒了，你到底是舊主人。”眾人都道有理，寶玉不待湘云動手，便代將"湘"字抹了，改了一個"霞"字．又有頓飯工夫， 十二題已全，各自謄出來，都交与迎春，另拿了一張雪浪箋過來，一并謄錄出來，某人作的底下贅明某人的號．李紈等從頭看起：
憶菊蘅蕪君
悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時．
空篱舊圃秋無跡，瘦月清霜夢有知．
念念心隨歸雁遠，寥寥坐听晚砧痴，
誰怜我為黃花病，慰語重陽會有期．
訪菊怡紅公子
閒趁霜晴試一游，酒杯藥盞莫淹留．
霜前月下誰家种，檻外篱邊何處愁．
蜡屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠．
黃花若解怜詩客，休負今朝挂杖頭．
种菊怡紅公子
攜鋤秋圃自移來，篱畔庭前故故栽．