初，太宗命诸儒撰《氏族志》，甄差群姓。其后门胄兴替不常，冲请改修其书， 帝诏魏元忠、张锡、萧至忠、岑羲、崔湜、徐坚、刘宪、吴兢及冲共取德、功、时 望、国籍之家，等而次之。夷蕃酋长袭冠带者，析著别品。会元忠等继物故，至先 天时，复诏冲及坚、兢与魏知古、陆象先、刘子玄等讨缀，书乃成，号《姓系录》。 历太子宾客、宋王师、昭文馆学士，以老致仕。开元初，诏冲与薛南金复加刊窜， 乃定。
后柳芳著论甚详，今删其要，著之左方。芳之言曰：
氏族者，古史官所记也。昔周小史定系世，辩昭穆，故古有《世本》，录黄帝 以来至春秋时诸侯、卿、大夫名号继统。左丘明传《春秋》，亦言：“天子建德， 因生以赐姓，胙之土，命之氏；诸侯以字为氏，以谥为族。”昔尧赐伯禹姓曰姒， 氏曰有夏；伯尼姓曰姜，氏曰有吕。下及三代，官有世功，则有官族，邑亦如之。 后世或氏于国，则齐、鲁、秦、吴；氏于谥，则文、武、成、宣；氏于官，则司马、 司徒；氏于爵，则王孙、公孙；氏于字，则孟孙、叔孙；氏于居，则东门、北郭； 氏于志，则三乌、五鹿；氏于事，则巫、乙、匠、陶。于是受姓命氏，粲然众矣。
秦既灭学，公侯子孙失其本系。汉兴，司马迁父子乃约《世本》修《史记》， 因周谱明世家，乃知姓氏之所由出，虞、夏、商、周、昆吾、大彭、豕韦、齐桓、 晋文皆同祖也。更王迭霸，多者千祀，少者数十代。先王之封既绝，后嗣蒙其福， 犹为强家。
汉高帝兴徒步，有天下，命官以贤，诏爵以功，誓曰：“非刘氏王、无功侯者， 天下共诛之。”先王公卿之胄，才则用，不才弃之，不辨士与庶族，然则始尚官矣。 然犹徙山东豪杰以实京师，齐诸田，楚屈、景，皆右姓也。其后进拔豪英，论而录 之，盖七相、五公之所由兴也。
魏氏立九品，置中正，尊世胄，卑寒士，权归右姓已。其州大中正、主簿，郡 中正、功曹，皆取著姓士族为之，以定门胄，品藻人物。晋、宋因之，始尚姓已。 然其别贵贱，分士庶，不可易也。于时有司选举，必稽谱籍，而考其真伪。故官有 世胄，谱有世官，贾氏、王氏谱学出焉。由是有谱局，令史职皆具。过江则为“侨 姓”，王、谢、袁、萧为大；东南则为“吴姓”，硃、张、顾、陆为大；山东则为 “郡姓”，王、崔、卢、李、郑为大；关中亦号“郡姓”，韦、裴、柳、薛、杨、 杜首之；代北则为“虏姓”，元、长孙、宇文、于、陆、源、窦首之。“虏姓”者， 魏孝文帝迁洛，有八氏十姓，三十六族九十二姓。八氏十姓，出于帝宗属，或诸国 从魏者；三十六族九十二姓，世为部落大人；并号河南洛阳人。“郡姓”者，以中 国士人差第阀阅为之制，凡三世有三公者曰“膏粱”，有令、仆者曰“华腴”，尚 书、领、护而上者为“甲姓”，九卿若方伯者为“乙姓”，散骑常侍、太中大夫者 为“丙姓”，吏部正员郎为“丁姓”。凡得入者，谓之“四姓”。又诏代人诸胄， 初无族姓，其穆、陆、奚、于，下吏部勿充猥官，得视“四姓”。北齐因仍，举秀 才、州主簿、郡功曹，非“四姓”不在选。故江左定氏族，凡郡上姓第一，则为右 姓；太和以郡四姓为右姓；齐浮屠昙刚《类例》凡甲门为右姓；周建德氏族以四海 通望为右姓；隋开皇氏族以上品、茂姓则为右姓；唐《贞观氏族志》凡第一等则为 右姓；路氏著《姓略》，以盛门为右姓；柳冲《姓族系录》凡四海望族则为右姓。 不通历代之说，不可与言谱也。今流俗独以崔、卢、李、郑为四姓，加太原王氏号 五姓，盖不经也。
夫文之弊，至于尚官；官之弊，至于尚姓；姓之弊，至于尚诈。隋承其弊，不 知其所以弊，乃反古道，罢乡举，离地著，尊执事之吏。于是乎土无乡里，里无衣 冠，人无廉耻，士族乱而庶人僭矣。故善言谱者，系之地望而不惑，质之姓氏而无 疑，缀之婚姻而有别。山东之人质，故尚婚娅，其信可与也；江左之人文，故尚人 物，其智可与也；关中之人雄，故尚冠冕，其达可与也；代北之人武，故尚贵戚， 其泰可与也。及其弊，则尚婚娅者先外族、后本宗，尚人物者进庶孽、退嫡长，尚 冠冕者略伉俪、慕荣华，尚贵戚者徇势利、亡礼教。四者俱弊，则失其所尚矣。
人无所守，则士族削；士族削，则国从而衰。管仲曰：“为国之道，利出一孔 者王，二孔者强，三孔者弱，四孔者亡。”故冠婚者，人道大伦。周、汉之官人， 齐其政，一其门，使下知禁，此出一孔也，故王；魏、晋官人，尊中正，立九品， 乡有异政，家有竞心，此出二孔也，故强；江左、代北诸姓，纷乱不一，其要无归， 此出三孔也，故弱；隋氏官人，以吏道治天下，人之行，不本乡党，政烦于上，人 乱于下，此出四孔也，故亡。唐承隋乱，宜救之以忠，忠厚则乡党之行修；乡党之 行修，则人物之道长；人物之道长，则冠冕之绪崇；冠冕之绪崇，则教化之风美； 乃可与古参矣。
晋太元中，散骑常侍河东贾弼撰《姓氏簿状》，十八州百十六郡，合七百一十 二篇，甄析士庶无所遗。宋王弘、刘湛好其书。弘每日对千客，可不犯一人讳。湛 为选曹，撰《百家谱》以助铨序，文伤寡省，王俭又广之，王僧孺演益为十八篇， 东南诸族自为一篇，不入百家数。弼传子匪之，匪之传子希镜，希镜撰《姓氏要状》 十五篇，尤所谙究。希镜传子执，执更作《姓氏英贤》一百篇，又著《百家谱》， 广两王所记。执传其孙冠，冠撰《梁国亲皇太子序亲簿》四篇。王氏之学，本于贾 氏。
唐兴，言谱者以路敬淳为宗，柳冲、韦述次之。李守素亦明姓氏，时谓“肉谱” 者。后有李公淹、萧颖士、殷寅、孔至，为世所称。
初，汉有邓氏《官谱》，应劭有《氏族》一篇，王符《潜夫论》亦有《姓氏》 一篇，宋何承天有《姓苑》二篇。谱学大抵具此。魏太和时，诏诸郡中正，各列本 土姓族次第为举选格，名曰“方司格”，人到于今称之。
马怀素，字惟白，润州丹徒人。客江都，师事李善，贫无资，昼樵，夜辄然以 读书，遂博通经史。擢进士第，又中文学优赡科，补郿尉。积劳，迁左台监察御史。 长安中，大夫魏元忠为张易之构谪岭表，太仆崔贞忄贞、东宫率独孤祎之祖道，易 之怒，使人上急变，告贞忄贞等与元忠谋反。武后诏怀素按之，使者促迫，怀素执 不从，曰：“贞忄贞饯流人当得罪，以为谋反，则非。昔彭越以逆诛，栾布奏事尸 下，汉不坐罪。今元忠罪非越比，不宜坐饯阔之人。且陛下操生杀柄，欲加之罪， 自当处决圣心。既付臣按状，惟知守陛下法尔。”后意解，贞忄贞等乃免。宰相李 迥秀藉易之势，敛赇诿法，怀素劾罢之。转礼部员外郎。以十道使黜陟江西，处决 平恕。迁考功，核取实才，权贵谒请不能阿挠。擢中书舍人内供奉，为修文馆直学 士。
开元初，为户部侍郎，封常山县公，进兼昭文馆学士。笃学，手未尝废卷。谦 恭慎畏，推为长者。玄宗诏与褚无量同为侍读，更日番入。既叩阁，肩舆以进；或 行在远，听乘马。宫中每宴见，帝自送迎以师臣礼。有诏句校秘书。是时，文籍盈 漫，皆炱朽蟫断，签啇纷舛。怀素建白：“愿下紫微、黄门，召宿学巨儒就校缪缺。” 又言：“自齐以前旧籍，王俭《七志》已详。请采近书篇目及前志遗者，续俭《志》 以藏秘府。”诏可。即拜怀素秘书监。乃诏国子博士尹知章、四门助教王直、直国 子监赵玄默，陆浑丞吴绰、桑泉尉韦述、扶风丞马利征、湖州司功参军刘彦直、临 汝丞宋辞玉、恭陵丞陆绍伯、新郑尉李子钊、杭州参军殷践猷、梓潼尉解崇质、四 门直讲余钦、进士王惬、刘仲丘、右威卫参军侯行果、邢州司户参军袁晖、海州录 事参军晁良、右率府胄曹参军毋煚、荥阳主簿王湾、太常寺太祝郑良金等分部撰次， 践猷从弟秘书丞承业、武陟尉徐楚璧是正文字。怀素奏秘书少监卢俌、崔沔为修图 书副使，秘书郎田可封、康子元为判官。然怀素不善著述，未能有所绪别。会卒， 帝举哀洛阳南城门，赠润州刺史，谥曰文，给舆还乡里，丧事官办。
怀素卒后，诏秘书官并号修书学士，草定四部，人人意自出，无所统一，逾年 不成。有司疲于供拟，太仆卿王毛仲奏罢内料。又诏右常侍褚无量、大理卿元行冲 考绌不应选者，无量等奏：“修撰有条，宜得大儒综治。”诏委行冲。乃令煚、述、 钦总缉部分，践猷、惬治经，述、钦治史，煚、彦直治子，湾、仲丘治集。八年， 《四录》成，上之。学士无赏擢者。
行冲知丽正院，又奏绍伯、利征、彦直、践猷、行果、子钊、直、煚、述、湾、 玄默、钦、良金与朝邑丞冯朝隐、冠氏尉权寅献、秘书省校书郎孟晓、扬州兵曹参 军韩覃、王嗣琳，福昌令张悱、进士崔藏之入校丽正书。由是秘书省罢撰缉，而学 士皆在丽正矣。
惬、仲丘老病还乡里。绍伯卒于官。直终岐王府记室参军事。玄默集贤直学士。 利征，出为山茌令，儒缓无治术，免官，终于家。子钊坐保任非人，终德州长史。 钦至太学博士、集贤院学士。湾，洛阳尉。良金，右补阙、京兆府仓曹参军事。寅 献，临淮太守。晓，左补阙。覃，莱州别驾，坐诬告刺史，流远方。藏之，膳部员 外郎，明年，以将仕郎梁令瓚文学直书院，后以右率府兵曹参军而罢，终恒王府司 马。秘书省校书郎源幼良代利征，后以协律郎罢。
殷践猷，字伯起，陈给事中不害五世从孙。博学，尤通氏族、历数、医方。与 贺知章、陆象先、韦述最善，知章尝号为“五总龟”，谓龟千年五聚，问无不知也。 初为杭州参军，举文儒异等科，授秘书省学士，用曹州司法参军，兼丽正殿学士。 以叔父丧，哀恸欧血而卒，年四十八。
少子寅，举宏辞，为太子校书，出为永宁尉。吏侮谩甚，寅怒杀之，贬澄城丞。 病且死，以母萧老，不忍决。及敛，其子亮断指剪发置棺中，自誓事祖母如寅在。 其后侍萧疾，不脱衣者数年，有白燕巢其楣。后终给事中、杭州刺史。