太古之民，淳厚敦朴，上圣抚之，恬澹无为〔二〕，体道履德，简刑薄威，不杀不诛，而民自化，此德之上也。德稍弊薄〔三〕，邪心孳生，次圣继之，观民设教〔四〕，作〔五〕为诛赏，以威劝之，既作五兵，又为之宪，以正厉之〔六〕。诗云：“修尔舆马，弓矢戈兵，用戒作则，用逖蛮方〔七〕。”故曰：兵之设也久矣〔八〕。涉历五代，以迄于今〔九〕，国未尝不以德昌而以兵强也〔一０〕。
〔一〕○铎按：西羌之乱，与后汉相终始，而其横涌旁决，莫剧于安、顺之时。所以然者，士无死敌之勇，将无合变之奇，故虽乌合兽聚，猝发而不能制。节信有激而言，非徒议兵已也。此以下三篇皆论边事，当参合观之。
〔二〕素问阴阳应象大论云：“圣人为无为之事，乐恬憺之能。”按说文恬、憺并训“安”，“澹”则“憺”之假借，亦作“淡”，庄子胠箧篇云：“恬淡无为。”
〔三〕○铎按：“德”疑当作“后”，涉上“德”字而误。班禄篇云：“太古之时，烝黎初载，未有上下，而自顺序 ，天未事焉，君未设焉。后稍矫虔，或相陵虐，侵渔不止。”此节文势正与彼同。
〔四〕易观象词。○铎按：已见浮侈、述赦篇。
〔五〕“作”旧作“坐”。古“●”字与“坐”相近。○铎按：此俗音讹。
〔六〕商子更法篇云：“伏羲、神农教而不诛，黄帝、尧、舜诛而不怒。及至文、武，各当时而立法，因事而制礼。礼法以时而定，制令各顺其宜 ，兵甲器备，各便其用。”
〔七〕抑。今诗“舆”作“车”，“戈”作“戎”，“作则”作“戎作”，“逖”作“X”。按说文云：“X，古文逖。”○铎按：此所引乃鲁诗，故文义并与毛诗不同，说见陈乔枞鲁诗遗说考十七。
〔八〕襄廿七年左传。
〔九〕“迄”治要作“迨”。
〔一０〕史记自序序律书云：“非兵不强，非德不昌。”
今兵巧之械〔一〕，盈乎府库〔二〕，孙、吴之言，聒乎将耳，〔三〕然诸将用之，进战则兵败，退守则城亡〔四〕。是何也哉？曰：彼此之情，不闻乎主上，胜负之数，不明乎将心〔五〕，士卒进无利而自退无畏〔六〕，此所以然也。
〔一〕史记律书云：“其于兵械尤所重”，正义云：“内成曰器，外成曰械。械谓弓、矢、殳、矛、戈、戟。”汉书艺文志论兵书云：“技巧者，习手足，便器械，积机关，以立攻守之胜者也。”
〔二〕礼记乐记云：“车甲衅而藏之府库。”曲礼云：“在府言府，在库言库。”郑注：“库，谓车马兵甲之处也。”月令云：“审五库之量。”御览一百九十一引蔡邕月令章句云：“五库者，一曰车库，二曰兵库。”淮南子时则训云：“七月官库。”高诱注：“库，兵府也。”说文云：“库，兵车藏也。”
〔三〕韩非子五蠹篇云：“境内皆言兵，藏孙、吴之书者家有之。”汉书艺文志兵家：“吴孙子兵法八十二篇，吴起四十八篇。”说文云：“聒，讙语也。”一切经音义廿引苍颉篇云：“扰乱耳孔也。”
〔四〕韩非子五蠹篇云：“出兵则军败，退守则城拔。”
〔五〕孙子谋攻篇云：“知彼知己，百战不殆。”始计篇云：“主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。”商子战法篇云：“兵起而程敌，政不若者勿与战，食不若者勿与久，敌众勿为客，敌尽不如，击之勿疑。故曰：兵大律在谨，论敌察众，则胜负可先知也。”六韬兵征篇：‘太公曰：“胜负之征，精神先见，明将察之。”’
〔六〕治要无“自”字。按晋语梁由靡论庆郑云：“不闻命而擅进退，犯政也。”又云：“战而自退，后不可用。”此“自退”之证。或云：“自”即“而”之驳文，赞学篇亦以“而”为“自”。○铎按：退而无畏，则为擅退甚明，“自”字赘，故魏征删之。