周易旅卦曰：“山上有火，旅。君子以明慎用刑，而不留狱。”月令曰：“命有司修法制，缮囹圄，去桎梏。”
夏桀不循祖法而为虐政，召汤，囚之夏台。
殷纣立，无道，囚文王於羑里。
周官司寇：“凡害人者，寘之圜土，弗使冠饰，而加明刑焉。任之以事，而收教之。能改者，上罪三年而舍，中罪二年而舍，下罪一年而舍。其不能改而出圜土者，杀。虽出，三年不齿。（害人，为百姓害者。寘，置也。弗使冠饰者，著黑幪，若古之象刑。明刑者，书其罪於大方版，著其背。任之以事，若今罚作也。舍，释也。出，谓逃亡也。反於中国者，舍之还乡里也。）凡囚者，上罪梏拲而桎，中罪桎梏，下罪梏。王之同族拲，有爵者桎，以待弊罪。”（凡囚者，谓非盗贼，自以他罪拘者。拲者，两手共一木。桎梏者，两手各一木，在手曰梏，在足曰桎。中罪不拲，手足各一木；下罪又去桎。王同族及命士以上，虽有上罪，或拲或桎而已。弊，断也。拲音居勇反。弊音必势反。）
舞紊（汉 梁 北齐）
汉武帝以张汤为廷尉，所治即上意所欲罪，予监吏深刻者；即上意所欲释，予监吏轻平者。所治即豪，必舞文巧诋；（诋，诬也。）即下户羸弱，时口言”虽文致法，上裁察”。於是往往释汤所言。（下户羸弱，汤欲佐助，虽具文奏之，而又口奏，言虽律令之文合致此罪，听上裁察，盖为此人希恩宥也。於是上得汤此言，往往释其人罪，非未奏之前口豫言之也。）迁御史大夫。时大兴兵伐匈奴，县官空虚。汤排富商大贾，出告缗令，鉏豪强并兼之家，舞文巧诋以辅法。（辅，助也。以巧诋助法，言不公平。）文书盈於几阁，典者不胜遍睹，是以郡国承用者駮，（不晓其指，用意不同。）或罪同而论异，奸吏因缘为市，（弄法而受财，若市买之交易。）所欲活则傅生，所欲陷则予死比，（傅读曰附。）议者咸冤伤之。杜周为廷尉，其治大抵仿张汤，（仿，依。）而善候伺。上所欲挤者，因而陷之；上所欲释，久系待问而微见冤状。客有谓周曰：”君为天下决平，不循三尺法，专以人主意指为狱，狱者固如是乎？”周曰：”三尺安出哉？前主所是著为律，后主所是疏为令；当时为是，何古之法乎！”
梁武帝敦睦九族，优借朝士，有犯罪者，皆讽臣下屈法申之。百姓有罪，即按以法。其缘坐老幼不免，一人亡逃，则举家质作。人既穷急，奸宄益深。后帝亲南郊，秣陵老人遮帝曰：“陛下为法，急於黎庶，缓於权贵，非久长之术。诚能反是，天下幸甚。”帝锐意儒雅，疏简刑法，自公卿大臣，咸不以鞫狱为意。奸吏招权，巧文弄法，货贿成市，多致枉滥。大率二岁刑以上，岁至五千人。是时徒居作者具五任，其无任者著斗械。（任，即保。）若疾病，权解之。是后囚徒或有优剧。大同中，皇太子在春宫视事，见而愍之，乃上疏曰：”臣奉敕权视京师杂事，窃见南北郊坛、材官、车府、太官下省、左装等处，并启请四五岁以下轻囚，助充使役。自有刑均罪等，愆目不异，而甲付钱署，乙配郊坛。钱署三所，於事为剧；郊坛六处，在役则优。今听狱官详其可否，舞文之路，自此而生。公平难遇其人，流泉易启其齿，将恐玉科重轻，全关墨绶；金书去取，更由丹笔。愚谓宜详立条制，以为永准。”
北齐武成帝河清中，有司奏上齐律。其不可为定法者，别制权令二卷，与之并行。后平秦王高归彦谋反，须有约罪，律无正条，於是遂有别条权格，与律并行。大理明法，上下比附，欲出则附依轻议，欲入则附从重法，奸吏因之，舞文出没。至於后主，权幸用事，有不附之者，阴中以法。纲纪紊乱，卒至於亡。
峻酷（殷 秦 汉 梁 后魏 北齐 后周 隋 大唐）
三苗作五虐之刑，杀戮无辜，爰始淫为劓、刵、椓、黥。（始为截人耳鼻，椓阴黥面，以加无辜，故曰五虐。）
殷纣为炮格之刑，（膏铜柱，下加之以炭，令有罪者行焉，名曰炮格之刑。）又醢九侯，脯鄂侯。周西伯献洛西之地，以请除炮格之刑，纣许之。后淫乱不止，比干死争，纣曰：“吾闻圣人之心有七窍。”剖而观之。诸侯皆叛。
秦孝公纳卫鞅说，变法令，舍人无验者坐之，弃灰於路者刑，步过六尺者罚。初，令之作也，一日临渭决囚七百馀人，渭水尽赤。（具刑制上。）
始皇专任狱吏，燕人卢生窃叹曰：“帝亲幸狱吏，乐以行杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠。上不闻过而日骄，下慑伏谩欺以取容。”始皇闻之，怒曰：“诸生在咸阳者，吾使廉问，或为妖言以乱黔首。”於是使御史悉按问诸生。诸生传相告引，乃自诬，犯禁者四百六十馀人，皆坑之。三十六年，有坠星下东郡，至地为石。或刻其石曰：“始皇死而地分。”帝闻之，遣御史逐问，莫服，尽取石旁舍者诛之，因燔其石。
胡亥以赵高为郎中令，更法律令，有罪者相坐收族，胡亥从之。群臣诸公子有罪，令高治之。杀大臣蒙毅等，公子十二人戮死尸於市，十公主磔死於杜，财物没入县官，馀相连坐者不可胜数。时山东群盗大起，不能禁。胡亥责李斯，斯惧，乃阿意，以书对曰：“夫贤主必能行督责之术，则人不犯。故韩子曰：'慈父有败子，而严家无格虏。'”胡亥悦，行督责益严，刑者相半，死人成积於市。以杀人多者为忠臣。丞相去疾及李斯，与将军冯劫谏胡亥，以寇盗并起，皆苦於转戍，且止阿房作者。胡亥曰：“君不能禁盗，又欲罢先帝所为，何以在位？”遂下之吏。去疾、劫曰：“将相不辱。”皆自杀。高因谮李斯子由为三川守，与盗通。令高按问斯。高诈为御史十辈，往讯斯，斯以实对，辄令榜掠。斯急，上书，高令弃之不奏。后胡亥使人验斯，斯惧如前使者，乃诬伏。遂具斯五刑，腰斩咸阳市，夷三族。
汉义纵，河东人也。以鹰击毛鸷为治，（言如鹰隼之击，奋毛羽执取飞鸟也。）为定襄太守。纵至，掩定襄狱中重罪二百馀人，及宾客昆弟私入相视者亦二百馀人。纵壹切捕鞫，曰”为死罪解脱”。（壹切皆捕之也。及为解脱死罪，尽杀之。）是日，皆报杀四百馀人。（奏请得报而论杀。）郡中不寒而栗。竟坐事诛。
严延年为河南太守，其治务在摧折豪强，扶助贫弱。贫弱虽陷法，曲文以出之；其豪桀侵小民者，以文内之。（饰文而入之为罪。）众人所谓当死者，一朝出之；所谓当生者，诡杀之。（诡违正理而杀之。）吏民莫能测其意深浅，战栗不敢犯禁。按其狱，皆文致不可得反。（致，至密也。言其文案整密也。反音幡。）吏忠尽节者，厚遇之如骨肉，皆亲乡之，出身不顾，以是治下无隐情。然疾恶太甚，中伤者多，尤巧为狱文，善史书，所欲诛杀，奏成於手，中主簿亲近史不得闻知。奏可论死，奄忽如神。冬月，传属县囚，会论府上，（总集郡府而论杀。）流血数里，河南号曰”屠伯”。竟以政治不道，弃市。初，延年母从东海来，到雒阳，適见报囚。（奏报行决也。）母大惊，便止都亭，不肯入府。延年出至都亭谒母，母闭閤不见。延年免冠顿首閤下，良久，母乃见之，因数责延年：“幸得备郡守，专治千里，不闻仁爱教化，有以全安愚民，顾乘刑罚多刑杀人，（顾，反也。乘，因也。）欲以立威，岂为民父母意哉！天道神明，人不可独杀。（言多杀人者，己亦当死。）我不意当老见壮子被刑戮也。（言素意不自谓如此。）行矣！去女东归，扫除墓地耳。”（言待其丧至也。）遂去。归郡，见昆弟宗人，复为言之。后岁馀，果败。东海莫不贤智其母。
王温舒为河内太守。先为广平都尉时，皆知河内豪奸之家。及往，以九月至，令郡具私马五十匹，为驿自河内至长安。设方略，捕郡中豪猾，相连坐千馀家。上书请大者至族，小者乃死，家尽没入偿赃。奏行不过二日，得可，事论报，至流血十馀里。河内皆怪其奏，以为神速。尽十二月，郡中无犬吠之盗。温舒竟坐诛。
尹赏为长安令。长安中奸猾浸多，闾里少年群辈杀吏，受赇报仇，相与探丸为弹，（为弹丸，作赤、白、黑三色，而共探取之。）得赤丸者斫武吏，得黑者斫文吏，白者主治丧；（其党与有为吏及他人所杀者，则主其丧事。）城中薄暮尘起，剽劫行者，死伤横道，枹鼓不绝。（枹，击鼓椎也，音孚。）赏以三辅高第选守长安令，得一切便宜从事。赏至，修治长安狱，穿地深方各数丈，致令辟为郭，（致，谓积累也。令辟，〈鹿瓦〉砖也。郭，谓四周之内也。致，读如本字，又音缀。令音零。辟音避历反。）以大石覆其口，名为”虎穴”。乃部户曹掾史，与乡吏、亭长、里正、父老、伍人，（五家为伍。伍人者，各其同伍之人也。）杂举长安中轻薄少年恶子，（恶子，不承父母教命者。）无市籍商贩作务，而鲜衣凶服被铠扞持刀兵者，悉籍记之，（凶服，危险之服也。铠，甲也。扞，臂衣也。籍记，为名籍以记之。）得数百人。赏一朝会长安吏，车数百两，分行收捕，皆劾以为通行饮食（上荫，下嗣。）群盗。赏亲阅，见十置一，（置，放也。）其馀尽以次内虎穴中，百人为辈，覆以大石。数日一发视，皆相枕藉死，便舆出，瘗寺门桓东，（瘗，埋也。旧亭传於四角面百步筑土四方，上有屋，屋上有柱出，高丈馀，有大板贯柱四出，名曰桓表。县所治夹两边各一桓。陈、宋之俗言桓声如和，今犹谓之和表。即华表。）楬著其姓名，（楬，杙也。椓杙於瘗处而书死者名也。楬音竭，杙音弋，字并从木。）百日后，乃令死者家各发取其尸。