汉兴省之。至惠帝三年，又遣御史监三辅郡，察词讼，所察之事凡九条，监者二岁更之。常以十月奏事，十二月还监。其后诸州复置监察御史。文帝十三年，以御史不奉法，下失其职，乃遣丞相史出刺并督监察御史。武帝元封元年，御史止不复监。至五年，乃置部刺史，掌奉诏六条察州，凡十二州焉。（汉制，刺史以六条问事，非条所问即不省。一条，强宗豪右田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡。二条，二千石不奉诏书，遵承典制，背公向私，旁诏守利，侵渔百姓，聚敛为奸。三条，二千石不恤疑狱，风厉杀人，怒则任刑，喜则任赏，烦扰刻暴，剥截黎元，为百姓所疾，山崩石裂，妖祥讹言。四条，二千石选署不平，苟阿所爱，蔽贤宠顽。五条，二千石子弟恃怙荣势，请讬所监。六条，二千石违公下比，阿附豪强，通行货赂，割损正令。）居部九岁，举为守相。成帝绥和元年，以为刺史位下大夫而临二千石，轻重不相准，乃更为州牧，秩真二千石，位次九卿，九卿缺以高第补。（是时，何武与翟方进奏曰：“古选诸侯贤者以为州伯。今部刺史居牧伯之位，选第大吏，所荐位高至九卿，所恶立退，任重职大。春秋之义，用贵理贱，不以卑临尊。刺史位下大夫，而临二千石，轻重不相准。请罢刺史，更置州牧，以应古制。”奏可。）哀帝建平二年，复为刺史。（时朱博又奏曰：“汉家立置郡县，部刺史奉使典州，督察郡国，吏人安宁。故事，居部九岁举为守相，其有异材功效著者辄登擢。秩卑赏厚，咸劝功乐进。今增秩为牧，以高第补九卿，其中材则苟自守而已，恐功效陵夷，奸宄不禁。臣请罢牧，置刺史如故。”奏可。）元寿二年，复为牧。（何武字君公，为扬州刺史，举奏二千石吏必先露章，服罪者为亏除，免之而已，不复极法，九江太守戴圣行治多不法，前刺史以其大儒，多优容之。武使从事廉得其罪，圣惧，自免。后毁武於朝，武闻之，终不扬其恶。黄霸为扬州刺史，治有绩，汉宣诏赐车盖，特高一丈，别驾主簿车，缇油屏泥於轼前，以彰有德。）
后汉光武建武十八年，复为刺史。外十二州各一人，其一州属司隶校尉。汉刺史乘传周行郡国，无適所治，中兴所治有定处。旧常以八月巡行所部，（常以秋分行部，郡国各遣一吏迎之界上。）录囚徒，考殿最。（不称职者为殿，其有能者为最。）初岁尽诣京都奏事，中兴但因计吏，不复自诣京师。（建武十一年，初断州牧自还奏事。）虽父母之丧，不得去职。（元嘉元年，初听刺史二千石行三年服。延熹二年复断之。）或谓州府为外台。（谢夷吾为荆州刺史，第五伦荐之曰：“寻功简能，为外台之表；听声察实，为九伯之冠。”）灵帝中平五年，改刺史，唯置牧。是时天下方乱，豪杰各欲据有州郡，而刘焉、刘虞并自九卿出领州牧，州牧之任，自此重矣。旧制，州牧奏二千石长吏不任位者，事皆先下三公，三公遣掾史按验，然后黜退。光武即位，用法明察，不复委三府，故权归举刺之吏。（李膺为青州刺史，守令畏威明，闻风弃官。郭伋字细侯，再为并州，请州中雄俊以为师友，朝夕参政，分禄以养之。初行部到美稷，数百小儿骑竹马迎送，问使君何日还，伋令别驾计日告之。及还入美稷，先期一日，伋即止野亭，须期乃往。又种暠字景伯，为梁州，被徵还。吏民诣阙，复留一年。迁汉阳太守，戎夷男女至界共相辞，十里不得乘车。又贾琮字孟坚，为交趾刺史，时州人反，琮到乃安。巷路歌曰：“贾父来晚，使我先反，今见清平，吏不敢饭。”迁冀州，旧典，传车骖驾，垂赤帷裳，琮曰：“刺史当远视听，反自掩塞乎？”乃令褰之，百城闻风振悚。又，百里嵩为徐州刺史，州旱，传车所经，甘雨必注。又，郭贺字乔卿，为荆州，百姓歌曰：“厥德仁明郭乔卿。”帝赐三公之服，去襜露冕，使百姓见之，以彰有德。又，周乘为交趾刺史，举奏二郡秽浊太守，属县解印绶弃官者四十馀城。又，韦康代父为荆州，父出止传，康入官，时人荣之。）
魏晋为刺史，任重者为使持节都督，轻者为持节，皆铜印墨绶，进贤两梁冠，绛朝服；领兵者武冠。而晋罢司隶校尉，置司州，江左则扬州刺史。（魏贾逵字梁道，为荆河州刺史，逵曰：”州本监郡，谓察二千石以下。其状皆言严能鹰扬有督察之才，不言安静宽仁有恺悌之德也。”於是不如法者，皆奏免之。帝曰：“逵真刺史也，布告天下，当以荆河州为法。”当阳侯杜元凯为荆州，人号为杜父。旧水道惟沔汉达江陵千数百里。君乃开阳口，起夏水，导洪洞，达巴陵，径近千馀里。南土美而谣曰：“后世无叛由杜翁，孰识智名与勇功。”又，吴隐之召为广州，州界有贪泉，父老云：“饮此水使廉士变贪。”隐之先至水，酌而饮之，赋诗曰：“古人云此水，一饮重千金。若使夷齐饮，终当不易心。”）自魏以来，庶姓为州而无将军者，谓之单车刺史。（庶姓谓非帝族。）凡单车刺史，加督进一品，都督进二品，不论持节、假节。晋制，刺史三年一入奏。（甲午诏书曰：“刺史衔命，国之外台，其非所部而在境者，刺史并纠之。”）
宋与魏同。
梁刺史受拜之明日，辞宫庙而行，皆持节。（梁蔡道恭字怀俭，出为使持节、右将军、司州刺史。后魏围司州，会道恭病笃，呼其兄弟及诸将曰：“以死固节，无令吾没有遗恨。”令取所持节曰：“禀命出疆，凭此而已，既不还朝，欲与同逝，可与棺柩相随也。”又何胤字子季，为建安太守，民不忍欺。伏腊放囚还家，及期而至。又，安成康王秀都督雍、梁、南北秦四州诸军事，雍州刺史，有疾，百姓商贾咸为请命。既薨，四州人裂裳为白帽，哀哭送迎。又，夏侯亶字世龙，弟夔字季龙，并任荆河州刺史。州人歌曰：“我之有州，任仍夏侯，前兄后弟，布政优优。”）
后魏天赐二年，又制，诸州置三刺史，皇室一人，异姓二人，比古之上中下三士也。郡置三太守，县置三令长。孝文太和中，次职令。（具官品篇。上党王天穆世袭并州刺史。又，李崇为并州，州旧多劫盗，崇乃村置一楼，楼悬一鼓，盗发则击之，俄顷之间，声布百里，遂多擒获。诸州鼓楼自崇始。）自后魏、北齐，则司州曰牧。而北齐制州为上中下三等，每等又有上中下之差，自上上州至下下州凡九等。
后周则雍州曰牧。而制刺史初除，奉辞之日，备列卤簿。凡总管刺史则加使持节诸军事，以此为常。及苏绰为六条之制，初文帝秉魏政，令百官诵习，其牧守令长非通六条及计帐者，不得居官。（六条之制，其略曰：其一先治心，心不清净则思虑妄生，见理不明，是以治民之要，在於清心而已。其二敦教化。其三尽地利。其四擢贤良。其五恤狱讼。其六均赋役。）静帝大象元年，诏总管刺史及行兵者加持节，馀悉罢之。
隋雍州置牧。馀州并置刺史，亦同北齐九等之制。总管刺史加使持节。至开皇三年，罢郡，以州统县。自是刺史之名存而职废。（后虽有刺史，皆太守之互名，理一郡而已，非旧刺史之职。按魏置使持节，宠奉使官之任。隋氏废郡，而以刺史牧人，既非使官，则合罢持节之称。其时制置，不以名实相副为意，仍旧存之。后改为太守，亦复不省，所以使持节之名，及於边远小郡，乃不徵典故之失。）刺史、县令，三年一迁。诸有兵处，则刺史带军事以统之。（炀帝乃别置都尉领兵，兵不属郡。）十四年，改九等州县为上、中、中下、下，凡四等。（刘仁恩为毛州刺史，治绩号天下第一，擢拜刑部尚书。）炀帝大业初，复罢州置郡。为司隶台，大夫一人巡察畿内，（又有司隶刺史，房彦谦尝为之。）其刺史十四人巡察畿外诸郡，亦有六条之制，（与汉六条不同。）从事四十人，副刺史巡察。每年二月乘轺巡郡县，十月入奏。
大唐武德元年，罢郡置州，改太守为刺史，而雍州置牧。至神龙二年二月，分天下为十道，置巡察使二十人，（一道二人。）以左右台及内外官五品以下坚明清劲者为之。兼按郡县，再期而代。至景云二年，改置按察使，道各一人。开元十年省，十七年复置。二十二年，改置采访处置使，（其有戎旅之地，即置节度使，仍各置印。天宝九年三月敕：“本置采访使，令举大纲，若大小必由，是一人兼理数郡。自今以后，采访使但访察善恶，举其大纲，自馀郡务所有奏请，并委郡守，不须干及。”）治於所部之大郡。（至德之后，改采访使为观察，观察皆并领都团练使。其僚属随事增置。分天下为四十馀道，大者十馀州，小者二三州，各因其山川区域为制。诸道增减不恒，使名沿革不一，举其职例，则皆古之刺史云。）
总论州佐
（别驾 治中 主簿 功曹书佐 部郡国从事 典郡书佐 祭酒从事 中正）
州之佐吏，汉有别驾、治中、主簿、功曹书佐、簿曹、（簿曹从事史，主钱穀簿书。）兵曹、（兵曹从事史有军事则置之，以主兵马。）部郡国从事史、典郡书佐等官。（又有孝经师，主监试经。月令师，主时节祠祀。律令师，主平法律。）皆州自辟除，通为百石。（又后汉书或云秩六百石。）职与司隶官属同，唯无都官从事。汉魏之际，复增祭酒、文学从事员。晋又有武猛从事员。（其州边远有山险寇贼者，置弓马从事五十人。）历代职员，互相因袭，虽小有更易，而大抵不异。自魏晋以后，刺史多带将军。开府则州与府各置僚属，州官理民，（别驾、治中以下是。）府官理戎。（长史、司马等官是。）后魏旧以州牧亲人，班九条之制，使前政选吏，以待后人。献文帝革制，刺史守宰到官之日，仰自举择，以为选官，若简任失所，以罔上论。自孝明孝昌以后，四方多难，刺史、太守皆为当部都督，虽无兵事，皆立僚佐，颇为烦扰。高隆之乃表请，自非边要见有兵马者，悉皆断之。北齐上上州刺史属官佐吏合三百九十三人，以下州递减十人。其州郡佐吏，皆州府辟除。及后主失政，赐诸佞幸卖官，分州郡，下逮乡官，多降中旨。故有敕用州主簿、郡功曹者。后周刺史府官则命於天朝，州吏并牧守自置。至隋以州为郡，无复军府，则州府之吏变为郡官矣。大唐无州府之名，而有采访使及节度使。（节度使说在都督篇。）采访使有判官二人，（分判尚书六行事及州县簿书。）支使二人，（分使出入，职如节度使之随军。）推官一人，（推鞫狱讼。）皆使自辟召，然后上闻。其未奉报者称摄。（其节度、防御等使寮佐辟奏之例，亦如之。）今举州之旧职，以列於左。（旧职谓隋以前官职。）
别驾从事史一人，从刺史行部，别乘一乘传车，故谓之别驾，汉制也。历代皆有。（后汉周景为荆河州，辟陈蕃为别驾，蕃不就，景题别驾舆曰”陈仲举座”，不复更辟，蕃惶恐起视职。袁绍领冀州，以审配为别驾，委以腹心，并总幕府。绍又以田丰为别驾，丰劝迎天子，绍不纳。及败，曰：”吾惭田别驾。”晋王祥为徐州别驾，以股肱之忠，纠合义众，州境获宁。人歌曰：”海沂之康，实赖王祥。邦国不空，别驾之功。”烈士传曰：”孔恂字巨卿，为别驾，车旧有屏星，如刺史车，刺史因怒，欲去别驾车屏星。恂曰：'彻去屏星，毁国旧仪，别驾可去，屏星不可省。'乃止。”管宁集辟文云：”州民管诞，燕雀之贱，栖朝桐之华。别驾者，明君之羽翼，宜得英儒。”王丞相集有教曰：”顾和理识清敏，劭今端右，宜得其才，以为别驾。”庾亮集答郭豫书云：”别驾，旧与刺史别乘同流，宣王化於万里，其任居刺史之半。”梁时别驾官品，扬州视黄门郎，南徐州视散骑常侍。）隋及大唐并为郡官。（说在郡佐后。）
治中从事史一人，居中治事，主众曹文书，汉制也。历代皆有。（蜀庞统以从事守耒阳令，不治，免官。鲁肃遗先主书曰：“庞士元非百里之才，使处治中、别驾之任，始当展其骥足耳。”乃以为治中。晋郗鉴为治中。又，车胤为桓温治中，有会不同，温辄云“无车公不乐”。梁眭襄字师卿，为扬州治中，襄父终此官，乃固辞。武帝许听，与府司马换廨居之。）隋为郡官，大唐改为司马。（说在郡佐后。）
主簿一人，录门下众事，省署文书，汉制也。历代至隋皆有。（晋习凿齿字彦威，为桓温荆州主簿，亲遇深密。时语曰：“徒三十年看儒书，不如一诣习主簿。”）
功曹书佐一人，主选用，汉制也。其司隶功曹从事史，兼录众事。（应劭汉百官表曰：“司隶功曹从事即州治中从事也。”）晋以来，改功曹为西曹书佐。宋有别驾西曹，主吏及选举，即汉之功曹书佐也。
部郡国从事史，每郡国各一人，汉制也。主督促文书，举非法。（后汉乔玄字公祖，为梁县功曹。荆河州刺史周景行部到梁国，玄谒景，因伏地言陈相羊昌罪恶，乞为部郡从事，穷理其罪。景壮玄意，即署遣之。玄到，具考赃罪。梁冀驰檄救之，景承旨召玄还。檄至不发，按之益急。昌坐槛车徵，玄由是著名。又，朱震字伯厚，为州从事，奏济阴太守单匡赃罪。三府谚曰：“车如鸡栖马如狗，疾恶如风朱伯厚。”）
典郡书佐，每郡国各一人，汉制也。各主一郡文书，以郡吏补，岁满一更。