不想葉通這小廝跟老爺在書本兒上磨，磨了這幾年，倒摸著老爺胸中些深微奧妙了。他正在那裡貼銀包上的簽子，聽了這話，便笑著合程相公說道：「老爺給他這銀子，正合著三百兩的數兒。」程相公道：「阿說拋話！方才通共拿出三百頭來，老爺還了我五兩，這裡還剩五十五兩，你那裡怎得還會有三百兩？我就更不得明白了。」
葉通道：「師爺要明白這個，只把『子華使於齊』那章書背一遍就明白了。」他聽了，從「子華使於齊」一直到「毋！以與爾鄰里鄉黨乎」背了一遍，又尋思了半天，搖頭道：「我不曉得。」葉通道：「當日孔夫子送人東西都是打八折。不信，師爺算那個『與之釜』的『釜』字，朱注注的是『六斗四升』，那是個『八八六四』；『與之庾』的那個『瘐』字，朱注注的是『十六斗』，那是個『二八一六』，『與之粟五秉』的那個『秉』字，朱注注的是『十六斛』，又是個『二八一六』。所以老爺送這位前任河台的禮，也平了個三八二百四十兩，正是八折的三百兩。」老爺聽了，連連點頭贊道：「使乎！使乎！」
程相公按他這話算了算數目，果然不錯。又問他道：「葉二爺，我倒請教，然則『與之粟九百』，怎的又不打八折呢？」
葉通道：「那也是個八折。孔夫子給子華他們老太太的米，那是行人情，自然給的是串過的細米，那得滿打滿算。給原思的米，是他應關的俸祿，自然給的是沒串過的糙米。糙米串細米，有一得一，准准的得折耗二成糠秕，刨除『二九一八』，核算起來，下餘的正是『九八七二』的八折。這筆賬大概連朱子當日也沒算清，不然為甚麼前頭小注兒裡的釜六斗四升、庾十六斗、秉十六斛都注得那麼清楚，到了『與之粟九百』的小注兒裡，就含糊著說『九百不言其量，不可考』呢！」
這話程相公始終不曾了了。安老爺聽了，只樂得拍案叫絕，說道：「『孺子可教也』！這講法雖不足窺聖道之大，大可補朱注之闕。這等看起來，那康成家婢不過曉得了『薄言往愬，逢彼之怒』，合『胡為乎泥中』的幾句《詩經》，便要算作個佳話，真真不足道也！」
說話間，諸事打點齊備。老爺見葉通竟能這樣通法，料他事理通達，斷不到開罪於那位談大人，便叫他持了帖，又叫了一個打雜兒的捧著那個裝銀子的拜匣，跟著出了店門，往對過那座小車子店去。到了店門口，葉通忙走了兩步，先進了店門，只見滿院子歇著許多二把手小車子，又有些倒站驢子，還晾著半院子的驢馬糞，卻不知這位談大人在那裡。看了看，見那邊牆根底下蹲著一群苦漢在那裡吃飯。葉通因在主人面前不敢公然問說有個姓談的，只得問那班人道：「有位談大人在那間房住？」一個人答道：「這店裡是住驢的，那兒摸大人去呀！」葉通又說明那談大人的年貌，那人才說道：「你問的是談花臉兒啊，在那角上堆草的那間屋子隔壁就是。」
葉通走到跟前，不好直進去，便隔窗問了句：「這是談大人的屋子麼？」他聽得門外有人說話，穿著件破兩截布衫兒，靸拉著雙皂靴頭兒出來。葉通見了，不敢輕慢，連忙把手本呈上去，說：「家主請見。」那談爾音看了看，就嚷起來道：「這還了得！這個大柬斷不敢當，奉璧！奉璧！」說著，進屋裡就那麼個樣兒戴上了頂帽子出來。
這個當兒，安老爺已經走進房門，朝上打躬，說道：「安學海特來謝步。」見過了禮，就在那鋪土炕上合他分賓主坐下。
老爺見他那屋裡上下通共一頭人，看光景不必再等獻茶了，便向葉通使了個眼色，要過那個拜匣來，放在桌子上。此時老爺那番仁厚存心的神情，真真算得個「見於面，盎於背。」他會大把的給人銀子，他自己倒不得話，好容易宛轉其詞，把這番意思道達出來。
那談爾音耳朵裡一邊聽著話，眼睛裡一邊瞧著銀子，老爺這裡話也不曾說完，他便望著那銀子大哭起來。這一哭，倒把安老爺哭的沒了主意，再三相勸，才得把他勸住。他早拜倒在地，謝個不了，口裡說道：「水心先生，我當日是那等的陷你，你今日是這等的救我，這等看起來，你直頭是個聖賢，我直腳是個禽獸了！」安老爺忙道：「大人，此話再休提起。假如當日安學海不作河工知縣，怎的有那場事？作河工知縣而河工不開口於，怎的有那場事？河工開口子而不開在該管工段上，又怎的有那場事？這叫作『天實為之』，與我憲屬甚麼相干？大人且把這話擱起，是必莫忘方才那幾句芻蕘之言，作速回鄉，切切不可流落在此，這倒是舊屬一番誠意。」安老爺這話算厚道到那頭兒了。他聽了，連連點頭答應，一面收了銀子，把匣子交給葉通。安老爺便起身告辭。他道：「明早再竭誠趨叩。」安老爺也唯唯答應著，一路回來，店裡才得上燈。
老爺這件事作的來好不心曠神怡，一覺安穩好睡。醒來才得五鼓，還慮到那談爾音天明過來臉上不好意思，便催眾人收拾行李車輛，不曾天亮就起身上路。臨起身，又留下一個辭行的名帖，托了店家送給他。他正要來拜謝，聽得安老爺走了，一時感愧之中不無依戀。沒奈何，把那名帖供在桌兒上拜了兩拜。只當日收拾收拾，就坐了那店裡一個二把手小車子趕到運河馬頭上，趁著紹興回空糧船，回往浙江而去。
及至他到了家，感激安老爺這番周濟，無可答報，每日起來不言不笑，不飲不食，望空先燒一爐香，默默祝安老爺的富貴壽考，然後才敢開口。這是後話不提。
卻說安老爺離了涿州，一路無話。這日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖趕到鄧家莊早飯。恰巧從那座悅來店過，見歇著許多車子，滿載著一色的花雕大壇酒，問了問，原來正是自己送鄧九公的壽禮，也從水路運到了。老爺大喜，就便下來打了尖。吩咐一應人馬車輛後行，自己卻換了頂草帽兒，騎上那頭驢兒，只叫隨緣兒拿著帽盒跟著，要出其不意的先去合鄧九公作個不期而會。將進了岔道口，但見那條路上的車馬行人往來不斷，還有些抬著食盒送禮去的，挑著空擔子送了禮回來的。老爺在驢子背上想道：「鄧翁的生日還有幾日呢呀，怎的從今日起就這等熱鬧？」一面想著，遠遠的早望見鄧家莊的那座莊門。
老爺一看，這次來與前番來的光景大不相同了。只見莊門大開，門外歇得車馬成群，門裡也是不斷的人來人往，那兩邊樹底下還歇著許多趕趁賣吃食的。一時，老爺到了莊門首，下了驢兒，只見一個穿靴戴帽的莊客過來，把老爺上下一打量，見老爺戴著頂草帽兒，騎著頭驢兒，卻又穿著身行衣，不像個來作賀的樣子，便上前問道：「咱們是那兒來的呀？」
老爺見不是前番來見過的那人，正待合他說明來歷，只見褚一官從裡面說笑著送出一起客來。他一眼望見老爺，也不及招呼客，便連忙趕出門來，說：「這不是二叔來了麼？怎麼一個人兒來了？」匆匆的見了個禮，起來便合那個莊客嚷道：「你還不快進去告訴去！說北京的二老爺從京裡下來，已經到門了！」那人聽了，忙著就往裡跑。那幾位客都站在一旁等著告辭，老爺便合褚一官說：「你且先送客。」他才忙著送了那班人走。
這個當兒，隨緣兒一手拉著驢，一手舉著帽盒，老爺一面換帽子，一面問褚一官道：「你令岳怎的這等高興，從今日就作起壽來？」褚一官道：「好叫二叔得知，今日不是作壽……」才說得這句，早聽得鄧九公一路從裡頭就嚷出來了，只聽他叫道：「我的老弟呀！你今兒個可是從天上掉下來了！我正說忙過今兒個，明兒個就打發人迎上你去，誰想你倒先來了！可喜！可喜！」說著，上前合老爺抱了一抱。一面拉著手先道了公子前番得中並連次高升的喜，接著問了這個又問那個。然後才問安老爺是那天起身的，走了幾天，一路行走的光景。老爺一面隨問隨答，一面看他那打扮兒。只見他光著個腦袋，靸拉著雙山底兒青緞子山東皂鞋，穿一件舊月白短夾襖兒，敞著腰兒，套著件羽緞夾臥龍袋，從脖鈕兒起一直到大襟沒一個扣著的。臉是喝了個漆紫，連樂帶忙，一頭說著，只張著嘴氣喘如牛的拿了條大手巾擦那腦門子上的汗。老爺此時不及問他別的，只惦著褚一官方才不曾說完的那句話，先問道：「九兄，你府上今日一定有件甚麼大喜的事？」他早拉了安老爺一隻手說：「咱們到裡頭坐下說。」說著，便有他家的幾個門館先生合他徒弟們迎出來，內中也有幾個戴頂戴的，一個個都望著老爺打躬迎接。老爺也一一還禮。
安老爺前番雖到過他家一次，卻不曾進門。一路進來，見那大門裡也是路東一個屏門，進去便是個大院落。那院子裡有合抱不交的幾棵大樹，正面卻沒大廳，只一路腰房。東西群牆，各有隨牆屏門。只見那西邊屏門裡有一群人在門裡望外看，裡頭又夾雜個茶房嚷道：「西花廳再擺兩桌子。」東邊門裡便有人答應。看那光景，像是往廚房去的路。那腰房當中是個穿堂二門，門外樹蔭裡還安著兩塊大馬台石。進了這座門，裡面還有層三門兒。
安老爺才走到甬路上，早望見褚大娘子也打扮著，拉著他那個五六歲的孩子，後面還跟著一群老婆兒、小媳婦子、丫頭，都從那個門兒迎出來。那褚大娘子此時見了安老爺，比前番更加親熱。只是他自己想了想，既不好按著官話尊聲「義父」，又不肯依著鄉風叫聲「乾爹」，也不好通套些兒稱作「老人家」，那麼大個個兒了，再要「爸爸」長、「爸爸」短，那可就合「唱曲兒的改字兒－－沒甚麼大分別」了。他便索興親熱起來，照稱他父親一樣，也叫作「老爺子」。只見他上前拜了兩拜，笑嘻嘻的說道：「老爺子怎麼也不賞個信兒，悄默聲兒的就來了？也沒得叫你女婿接接去！」說著，問了乾娘安，又問妹夫子好、兩妹子好，以至舅太太、張老夫妻都問到了。安老爺一時竟有些應酬不及，只一總說了句：「都好，都說請安問候。」他又拉了他那個孩子過來請安，說：「這也是老爺呢。」安老爺見是他前番帶到京去的那個孩子，也招呼了招呼，說：「都長這麼高了。」說著，便一路進了那個三門兒。進去，見裡頭是正面五間正房，東西六間廂房，約莫那後面還有些房子。