閒話少說。歸著再講安公子回到住宅，早有張親家老爺同著看房子的家人把屋子安置妥當。程師爺已經到場門口看牌去了，一時回來，看得公子的名字排在頭排之末，說：「看這光景，明日得早些去聽點了。歇息歇息，吃些東西，靜一靜罷。」他說著，便帶了葉通親自替學生檢點考具。公子見諸事用不著自己照料，想起從前父親赴考時候的景象，越覺冷暖不同。接著便有幾個親友本家來，看過去了。到了次日五鼓，家人們便先起來張羅飯食，服侍公子盥漱飲食。裝束已畢，程師爺、張老又親自把考具行李替他檢點一過，門戶自有看房子的家人照料，大家催齊車馬，便都跟著公子逕奔舉場東門而來。
公子才進得外磚門，早見梅公子站在個高地方，手裡拿著兩枝照入簽，得意洋洋的高聲叫道：「龍媒，這裡來！」公子走到跟前，只聽他道：「你來的正好，咱們不用候點名了。
我方才見點名的那個都老爺是個熟人，我先合他要了兩枝簽，你我先進去罷，省得回來人多了擠不動，又免得內磚門多一次搜檢。」公子是謹記安老爺幾句庭訓，又因這番是自己進步之初，從進門起，就打了個循規蹈矩一步不亂的主意，便回覆他說：「我的名字在頭牌後半路呢，此時進去也領不著卷子，莫如還等著點進去罷。」說話間，早聽見點名台上唱起名來。
梅公子道：「我可不等你了。」說著，把那枝簽丟給了公子，先自去了。
公子依然候著點了名，隨著眾人魚貫而走，來到內磚門頭道搜檢的所在。原來這處搜檢不過虛應故事，那監視搜檢的只有幾位散秩大臣副都統，還有幾位大門行走的侍衛公。這班侍衛公卻不是钦派的，每到鄉會試，不過侍衛處照例派出幾個人來在此當差，卻一般的也在那裡坐著。公子候著前面搜檢的這個當兒，見那班侍衛公彼此正談得熱鬧。只聽這個叫那個道：「喂！老塔呀，明兒沒咱們的事，是個便宜。我們東口兒外頭新開了個羊肉館兒，好齊整餡兒餅，明兒早起，咱們在那兒鬧一壺罷。」那個嘴裡正用牙斜叼著根短煙袋兒，兩隻手卻不住的搓那個醬瓜兒煙荷包裡的煙，騰不出嘴來答應話，只「嗯」了聲，搖了搖頭。這個又說：「放心哪，不吃你喲！」才見他拿下煙袋來，從牙縫兒裡激出一口唾沫來，然後說道：「不在那個，我明兒有差。」這個又問說：「不是三四該著呢嗎？」他又道：「我們幫其實不去這蕩差使倒誤不了，我們那個新章京來的噶，你有本事給他擱下，他在上頭就把你幹下來了。」
公子聽了這話，一個字不懂。往前搶了幾步，又見還有二位在那裡敬鼻煙兒。一個接在手裡且不聞，只把那個爆竹筒兒的瓷鼻煙壺兒拿著，翻來覆去看了半天，說：「這是『獨釣寒江』啊。可惜是個右釣的，沒行，要是左釣的就值錢咧！」
說著，把那鼻煙兒磕了一手心，用兩個指頭搦著，抹了兩鼻翅兒。不防一個不留神，誤打誤撞真個吸進鼻子一點兒去，他就接連不斷打了無數的嚏噴，鬧得涕淚交流。那個看了，哈哈大笑，說：「算了罷，這東西要嗆了肺，沒地方兒貼膏藥！」
他才連忙把鼻煙壺兒還了那個，還道：「嚄！好霸道傢伙，這管保是一百一包的。！」
公子聽了這套，更茫然不解。看了看前面的人，一個個搜過去。輪到自己，恰好走到個乾癟黃瘦的老頭兒面前。公子一看，只見他一張迂緩面孔，一副孱弱形軀，身上穿兩件邊幅不整的衣服，頭上帶一個黯淡無光的亮藍頂兒，那枝俏擺春風的孔雀翎已經蟲蛀的剩了光桿兒了，一個人垂首低眉的坐在那裡，也沒人理他。公子因見前面的人都是解了衣裳搜，才待放下考籃，忽聽那老頭兒說道：「罷了，不必解衣裳了。這道門的搜檢，不過是奉行公令的一樁事，到了貢院門還得搜檢一次呢。一定是這等處處的苛求起來，殊非朝廷養士求賢之意。趁著人鬆動，順著走罷。」公子應了聲，連忙就走，心下暗道：「怎的這位侍衛公的話我聽著又居然會懂呢？這人莫非是個『楚材晉用』，從那裡換了蕩班回來的罷？我只愁他這個樣子，怎生合方才那班鳶肩火色的矯矯虎臣會弄得到一處？他要竟弄得到一處，這人也就算個遭劫在數的了！」
一路想著，看進了那座內磚門。不曾到得貢院門跟前，便見門罩子底下那班伺候搜檢的提督衙門番役，順天府五城青衣，都揎拳掳袖的在那裡搜檢。被搜檢的那些士子也有解開衣裳敞胸露懷的，也有被那班下役伸手到滿身上混掏的；及至搜完的，又不容人收拾妥當，他就提著那條賣估衣般的嗓子，高喊一聲「搜過」，便催快走。那班士子一個個掩著衣襟，挽著搭包，背上行李，挎上考籃，那隻手還得攥上那根照入簽，再加上煙荷包、煙袋，這才邁著那大高的門檻兒進去，看著實在受累之至。公子有些心怯。
不一時，搜到挨近前面的那個人，卻又是七十餘歲老不歇心的一位老者，才走上去，便有旁邊站的一個戴涅白頂兒藍翎兒、生得凹摳眼、蒜頭鼻子、白臉黃鬚、像個回子模樣的番子先喝了一聲：「站住！擱下筐子，把衣裳解開！」早聽得東邊座上那位大人說道：「你當差只顧當差。何用這等大呼小叫的？太不懂官事了！」把個番子嚇得不敢則聲。大家虛應故事一番，那老者便受了無限功德。公子探頭向上望了望，原來不是別人，正是烏克齋。因不好上前招呼，只低了頭。烏克齋見了他，倒欠了欠身讓道：「別耽擱了，就隨著進去罷。」
公子進了貢院門，見對面便是領卷子的所在。他此時才進門來，那一身家什已經壓得滿頭大汗，正想找個地方歇歇再上去領卷子，看了看，那梅問羹還在那裡候著，又有烏大爺的兄弟托誠村並兩三個少年，都在牆腳下把考籃聚在一處，坐在上面閒談。他也湊了大家去，把考籃放下。梅公子先合他說道：「我方才悔不聽你的話，只管進來，這半天卷子依然不得到手，竟沒奈他何。不信，你跟我看看去。」沒著，拉了安公子擠到放卷子的那個杉搞圈子跟前。只見一班八旗子弟這個要先領，那個又要替領，吵成一片。上面坐的那位鬚髮蒼然的都老爺，卻只帶著個眼鏡兒，拿著枝紅筆，接著那冊子，點一名，叫一人，放一本。任你吵得地暗天昏，他只我行我法。
正在吵不清，內中有個十八九歲的小爺，穿一件土黃布主腰兒，套一件青哦噔綢馬褂子，搭包系在馬褂子上頭，挽著大壯的辮子，騎在那杉槁上，拿手裡那根照入簽，把那御史的帽子敲的拍拍的山響，嘴裡還叫道：「老都喂，你把我那本兒先給我找出來呢！」那御史便是十年讀書十年養氣，也耐不住了。只見他放下筆，摘下眼鏡來問道：「你是那旗的秀才？名字叫作甚麼？」他道：「我不是秀才，我們太爺今年才給我捐的監，我叫繃僧額。我們大爺是世襲阿達哈哈番（阿達哈哈番：官名，輕車都尉。），九王爺新保的梅楞章京（梅楞章京：官名，副都統，八旗軍中每旗的最高長官。）我是官捲，你瞧罷，管保那捲面子上都有。」
那御史果然覷著雙近視眼給他查出來，看了看，便拿在手裡合他道：「你有卷子卻有了。國家明經取士，是何等大典！況且『士先器識』，怎的這等不循禮法，不守『臥碑』？難道你家裡竟沒些子家教的不成？你這本卷子不必領了，我要扣下，指名參辦的！」這場吵，直吵到都老爺把個看家本事拿出來了，大家才得安靜。那御史依然是按名散捲，叫到那個繃僧額，大家又替他作好作歹的說著，都老爺才把卷子給他，還說道：「我這卻是看諸位年兄分上。只是看你這等惡少年，領這本卷子去也未必作得出好文字。」那位少爺話也收了，接過卷子來，倒給人家斯文掃地的請了個安。公子在旁看了，歎息一聲，便合托二爺說道：「誠村，看這光景，你我益發該三復古人『樂有賢父兄也』的這句書了。」
一時，他幾個也領了捲，彼此看了看，竟沒有一個同號的，各各的收在捲袋裡，拿上考具，進了二層貢院門，交了簽。只見兩旁公案邊坐著許多钦派稽查接談換捲的大臣。恰好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎也派了這差使，見公子進來，便問道：「進來了？是那個字號？」
那時候正值順天府派來的那一群佐雜官兒要當好差使，不住的來往的喊道：「老爺們，東邊歸東邊，西邊的歸西邊。」
喊得個公子急切裡聽不出老師問的這句話來。那大人便點手把他叫到公案前，問了一遍，他才答道：「成字六號。」吳大人回頭指道：「這號在東邊極北呢。」只這一回頭，適逢其會，看見他的跟班筆政在身後站著。原來貢院以內帶不進跟班的家人去，都是跟班的老爺跟著。這位老爺的官名叫作答哈蘇，吳大人便向他道：「答老爺，奉托你罷，把我這學生送過柵欄去。」
卻說那位答老爺見本大人在人輪子裡派了他這樣一件切近差使，一想，看這機會，今年京察大有可望。又見安公子是個旗人，一時氣誼相感，便也動了個衛顧同鄉的意思，欣然答應了一聲，便接過公子的考具，送出東柵欄。又說道：「大兄弟，你瞧，起腳底下到北邊兒，不差甚麼一里多地呢。我瞧你了不了，這兒現成的水火夫，咱們破倆錢兒僱個人就行了。」一面說著，招手從那邊叫了個人夫來，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一綽，摸著褲帶上那個錢褡褳兒，掏出一把錢來要給那個人。公子忙攔道：「不勞破費！這考籃裡有錢，等我取出來。」他便一手攔著公子的胳膊，說道：「好兄弟咧，咱們八旗那不是骨肉？設講究。」說著，早把他手裡那把錢遞給那人。公子沒法，只得謝過了他，他便把考具一切都交那個人拿上。