上回書講得是安老爺義結鄧九公，想要借那鄧九公作自己隨身的一個貫索蠻奴（滿語：戴手銬腳鐐的奴隸，此指奴僕。），為的是先收服了十三妹這條孽龍，使他得水安身，然後自己好報他那為公子解難贈金，借弓退寇並擇配聯姻的許多恩義。又喜得先從褚大娘子口裡得了那鄧九公的性情，因此順著他的性情，一見面便合他快飲雄談，從無心閒話裡談到十三妹，果然引動了那老頭兒的滿肚皮牢騷，不必等人盤問，他早不禁不由口似懸河的講將起來。講到那十三妹刀斷鋼鞭，鬥敗了周海馬，作色鍁鬚，十分得意。安老爺聽了，說道：「這場惡鬥，鬥到後來怎的個落場呢？」鄧九公道：「老弟呀，那時我只怕十三妹聽了海馬週三這段話，一時性起，把他手起一刀，雖說給我增了光了，出了氣了，可就難免在場這些親友們受累。正在為難，又不好轉去勸他。誰想那些盜伙一見他的頭領吃虧，十三妹定要叫他戴花擦粉，急了，一個個早丟了手中兵器，跪倒哀求，說：『這事本是我家頭領不知進退，冒犯尊威，還求貴手高抬，給他留些體面，我等恩當重報！』只聽那十三妹冷笑一聲，說：『你這班人也曉得要體面麼？假如方才這九十歲的老頭兒被你們一鞭打倒，他的體面安在？再說，方才若不虧你姑娘有接鏢的手段，著你一鏢，我的體面安在？』眾人聽了，更是無言可答，只有磕頭認罪。「那十三妹睬也不睬，便一腳踏定周海馬，一手擎著那把倭刀，換出一副笑盈盈的臉兒，對著那在場的大眾說道：『你眾位在此，休猜我合這鄧老翁是親是故，前來幫他；我是個遠方過路的人，合他水米無交。我平生慣打無禮硬漢，今日撞著這場是非，路見不平，拔刀相助，並非圖這幾兩銀子。』說了這話，他然後才回頭對那班盜伙道：『我本待一刀了卻這廝性命，既是你眾人代他苦苦哀求，殺人不過頭點地，如今權且寄下他這顆驢頭！你們要我饒他，只依我三件事：第一，要你們當著在場的眾位，給這主人賠禮，此後無論那裡見了，不准錯敬；第二，這二十八棵紅柳樹鄧家莊的周圍百里以內，不准你們前來騷擾；第三，你們認一認我這把倭刀合這張彈弓，此後這兩樁東西一到，無論何時何地何人，都要照我的話行事。這三件事件件依得，便饒他天字第一號的這場羞辱。你大家快快商量回話！』眾人還不曾開口，那海馬週三早在地下喊道：『只要免得戴花擦胭抹粉，都依，都依，再無翻悔！』眾人也一疊聲兒和著答應。那十三妹這才一抬腿放起週三。那廝爬起來，同了眾人走到我跟前，齊齊的尊了我聲：『鄧九太爺！』向我搗蒜也似價磕了陣頭，就待告退。」「老弟，古人說的好：『得意不可再往。』我鄧老九這就忒夠瞧的了；再說，也不可向世路結仇。我就連忙扶起他來，說：「周朋友，你走不得。從來說『勝敗兵家常事』，又道是『識時務者呼為俊傑』。今日這樁事，自此一字休提。現成的戲酒，就請你們老弟兄們在此開懷痛飲，你我作一個不打不成相遇的交情，好不好？』週三他倒也得風便轉，他道：『既承台愛，我們就在這位姑娘的面前，從這句話敬你老人家起。』當下大家上廳來，連那在場的諸位，也都加倍的高興。我便叫人收過兵器銀兩，重新開戲，洗盞更酌。老弟，你想，這個過節兒得讓那位十三妹姑娘首座不得？我連忙滿滿的斟了盅熱酒送過去。他說道：『我十三妹今日理應在此看你兩家禮成，只是我孝服在身，不便宴會；再者，男女不同席。就此失陪，再圖後會。』說著，出門下階，嗖的一聲，托地跳上房去，順著那房脊，邁步如飛，連三跨五，霎時間不見蹤影。我這才曉得他叫作十三妹！老弟，你聽這場事的前後因由，劣兄那日要不虧這位十三妹姑娘，豈不在人輪子裡把一世的英名搦盡？你道他怎的算不得我一個恩人？「因此那天酒席一散，我也顧不得歇乏了，便要去跟尋這人。這才據我的莊客們說：『這人三日前就投奔到此，那時因莊上正有勾當，莊客們便把他讓在前街店房暫住，約他三日後再來。現在他還在店裡住著。』我聽了這話，便趕到店裡合他相見。原來他只得母女二人，他那母親又是個既聾且病的，看那光景，也露著十分清苦。我便要把合週三賭賽的那萬金相贈，爭奈他分文不取。及至我要請他母女到家養贍，他又再三推辭。問起他的來由，他說自遠方避難而來，因他一家孤寡，生恐到此人地生疏，知我小小有些聲名，又有幾歲年紀，特來投奔，要我給他家遮掩個門戶，此外一無所求。當下便合我認作師徒。他自己卻在這東南上青雲出山峰高處踹了一塊地方，結幾間茅屋，仗著他那口倭刀，自食其力，養贍老母。我除了給他送些薪水之外，憑你送他甚麼，一概不收。只一個月頭裡，借了我些微財物，不到半月，他依然還照數還了我了。因此，直到今日，我不曾報得他一分好處。」安老爺道：「據這等聽起來，這人還不單是那長槍大戟的英雄，竟是個揮金殺人的俠客。我也難得到此，老兄台，你合他既有這等的氣誼，怎的得引我會他一會也好？」鄧九公聽了這話，怔了一怔，說：「老弟，若論你合這人，彼此都該見一見，才不算世上一樁缺陷事。只可惜老弟來遲了一步，他不日就要天涯海角遠走高飛，你見他不著了！」安老爺故作驚疑，問道：「這卻為何？」只見鄧九公未從說話，兩眼一酸，那眼淚早泉湧一般落得滿衣襟都是，連那白鬚上也沾了一片淚痕，歎了一聲，道：「老弟，劣兄是個直腸漢，肚子裡藏不住話，獨有這樁事，我家裡都不曾提著一字，不信你只問你姪女兒就知道了。原故，只因十三妹的這樁事大，須慎密，不好泄漏他的機關。如今承老弟你問到這句話，我兩個一見，氣味相投，肝膽相照，我可瞞不上你來。原來這位姑娘他身上有殺父大仇，只因老母在堂，無人奉養，一向不曾報得。不想前幾天他母親又得了一個緊痰症，沒了。他如今孝也不及穿，事也不及辦，過了一七，葬了母親，便要去幹這大事。今日他母親死了是第四天了，只有明後日兩天，他此時的心緒，避人還避不及，我怎好引你去見他？我昨日還問他的歸期，他說是：『大事一了，便整歸裝。』但這樁事也要看個機會，也得了得了事，才好再回此地，知他是三個月兩個月？老弟，你又那裡等得他？便是愚兄，這幾日也正為這事心中難過！」安老爺又佯作不知的道：「哦，原來如此。但不知他的父親是何等樣人，因甚事被這仇家隱害？他這仇人又是何等樣人，現在在甚麼地方？」鄧九公擺手道：「這事一概不知。」安老爺道：「吾兄這句話是欺人之談了。他既合你有師生之誼，又把這等的機密大事告訴了你，你豈有不問他個詳細原由的理？」一句話，把鄧九公問急了，只見他瞪了兩隻大眼睛，嚷起來道：「豈有此理！難道我好欺老弟不成？你是不曾見過他那等的光景，就如生龍活虎一般！大約他要說的話作的事，你就攔他，也莫想攔得他住手住口；否則，你便百般問他求他，也是徒勞無益。他仇還沒報，這仇人的名兒如何肯說？我又怎的好問？只有等他事畢回來，少不得就得知這樁快事了。」安老爺道：「如此說來，此時既不知他這仇人為何人，又不知他此去報仇在何地，他強煞究竟是個女孩兒，千山萬水，單人獨騎，就輕輕兒的說到去報仇，可不覺得猛浪些？在這十三妹的輕年任性，不足深責；只是老哥哥你，既受他的恩情，又合他師弟相關，也該阻止他一番才是，怎的看了他這等輕舉妄動起來？」鄧九公聽了，哈哈大笑，說：「老弟台，我說句不怕你思量的話，這個事可不是你們文字班兒懂得！講他的心胸本領，莫說殺一個仇人，就萬馬千軍衝鋒打仗，也了的了，不用旁人過慮，這是一；二則，從來說『父仇不共戴天』，又道是『君子成人之美』，便是個漠不相關的朋友，咱們還要勸他作成這件事，何況我合他呢！所以，我想了想，眼前的聚散事小，作成他這番英雄豪舉的事大，我才極力幫著他早些葬了他家老太太，好讓他一心去幹這樁大事，也算盡我幾分以德報德之心。此時我自有催促他的，怎的老弟你顛倒嗔我不阻止他起來？」卻說安老爺的話，一層逼進一層，引得個鄧九公雄辯高談，真情畢露，心裡說道：「此其時矣！且等我先收伏了這個貫索奴，作個引線，不怕那條孽龍不弭耳受教。待他弭耳受教，便好全他那片孝心，成這老頭兒這番義舉，也完我父子一腔心事。」便對鄧九公說道：「自來說『英雄所見略同』。小弟雖不敢自命英雄，這樁事卻合老兄台的見識微微有些不同之處。既承不棄，見到這裡，可不敢不言。只是吾兄切莫著惱。你這不叫作『以德報德』，恰恰是個『以德報怨』的反面，叫作『以怨報德』。那十三妹的一條性命，生生送在你這番作成上了！」鄧九公聽了，駭然道：「哈，老弟，你這話怎講？」安老爺道：「這十三妹是怎的個英雄，我卻也只得耳聞，不曾目睹，就據吾兄你方才的話聽起來，這人大約是一團至性，一副奇才。至性人往往多過於認真，奇才人往往多過於好勝。要知一個人秉了這團至性、這副奇才來，也得天賜他一段至性奇才的福田，才許他作那番認真好勝的事業。否則，一生遭逢不偶，志量不售，不免就逼成一個『過則失中』的行逕。看了世人，萬人皆不入眼，自己位置的想比聖賢還要高一層；看了世事，萬事都不如心，自己作來的要想古今無第二個。干他的事他也作，不干他的事他也作；作的來的他也作，作不來的他也作。不怕自己瀝膽披肝，不肯受他人一分好處；只圖一時快心滿志，不管犯世途萬種危機。久而久之，把那一團至性、一副奇才，弄成一段雄心俠氣，甚至睚眥必報，黑白必分。這種人，若不得個賢父兄、良師友苦口婆心的成全他，喚醒他，可惜那至性奇才，終歸名隳身敗。如古之屈原、賈誼、荊軻、聶政諸人，道雖不同，同一受病，此聖人所謂『質美而未學者也』。這種人，有個極粗的譬喻：比如那鷹師養鷹一般，一放出去，他縱目摩空，見個狐兔，定要竦翅下來，一爪把他擒住；及至遇見個狡兔黠狐，那怕把他拉到汙泥荊棘裡頭，他也自己不惜毛羽，絕不鬆那一爪；再偶然一個擒不著，他便高飄遠舉，寧可老死空山，再不飛回來重受那鷹師的喂養。這就是這十三妹現在的一副小照真容！據我看，他此去絕不回來。老兄，你怎的還妄想兩三個月後聽他來說那樁快事？」鄧九公道：「他怎的不回來？老弟，你這話我就想不出這個理兒來了。」安老爺道：「老兄，你只想，他這仇人我們此時雖不知底裡，大約不是甚麼尋常人。如果是個尋常人，有他那等本領，早已不動聲色把仇報了，也不必避難到此。這人一定也是個有聲有勢、能生人能殺人的腳色。他此去報仇，只怕就未必得著機會下手，那時大事不成，羞見江東父老，他便不回來，此其一；便讓他得個機會下手，他那仇家豈沒個羽翼牙爪？再方今聖朝，清平世界，豈是照那鼓兒詞上頑得的？一個走不脫，王法所在，他也便不得回來了，此其二；再讓他就如妙手空空兒一般報了仇，竟有那本領潛身遠禍，他又是個女孩兒家，難道還披發入山不成？況且聽他那番冷心冷面，早同枯木死灰，把生死關頭看破，這大事已完，還有甚的依戀？你只聽他合你說的『大事一了，便整歸裝』這兩句話，豈不是句合你長別的話麼？果然如此，他更是不得回來定了，此其三。這等說起來，他這條性命不是送在你手裡，卻是送在那個手裡？」鄧九公一面聽安老爺那裡說著，一面自己這裡點頭，聽到後來，漸漸兒的把個脖頸低下去，默默無言，只瞅著那杯殘酒發怔。這個當兒，褚大娘子又在一旁說道：「老爺子，聽見了沒有？我前日合你老人家怎麼說來著？我雖然說不出這些講究來，我總覺一個女孩兒家，大遠的道兒一個人兒跑，不是件事。你老人家只說我不懂這些事。聽聽人家二叔這話，說的透亮不透亮？」那老頭兒此時心裡已是七上八下，萬緒千頭，再加上女兒這幾句話，不覺急得酒湧上來，一張肉紅臉登時扯耳朵帶腮頰憋了個漆紫，頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦門子汗珠子，拿了條上海布的大手巾不住的擦。半天，從鼻子裡哼出了一股氣來，望著安老爺說道：「老弟呀！我越想你這話越不錯，真有這個理。如今剩了明日後日兩天，他大後日就要走了，這可怎麼好？」安老爺道：「事情到了這個場中，只好聽天由命了，那還有甚麼法兒！」鄧九公道：「嗨，豈有此理！人家在我跟前盡了那麼大情，我一分也沒得補報人家，這會子生生的把他送到死道兒上去，我鄧老九這罪過也就不小！就讓我再活八十七歲，我這心裡可有一天過得去呀！」他女兒見父親真急了，說道：「你老人家先莫焦躁，不如明日請上二叔幫著再攔他一攔去罷。」那老頭兒聽了，益發不耐煩起來，說：「姑奶奶，你這又來了！你二叔不知道他，難道你也不知道他嗎？你看他那性子脾氣，你二叔人生面不熟的，就攔得住他了？」安老爺道：「這話難說。只怕老哥哥你用我不著，如果用得著我，我就陪你走一蕩。俗語說的：『天下無難事』。只怕死求白賴，或者竟攔住他也不可知。」鄧九公聽了這句話，伸腿跳下炕來，爬在地下就是個頭，說：「老弟你果然有這手段，你不是救十三妹，直算你救了這個哥哥了！」慌得安老爺也下炕還禮，說：「老哥哥，不必如此！我此舉也算為你，也算為我。你只知那十三妹是你的恩人，卻不知他也是我的恩人哩！」鄧九公更加詫異，忙讓了老爺歸坐，問道：「怎的他又是你的恩人起來？」安老爺這才把此番公子南來，十三妹在在平悅來店怎的合他相逢，在黑風崗能仁寺怎的救他性命，怎的贈金聯姻，怎的借弓退寇，那盜寇怎的便是方才講的那牤牛山海馬週三，他見了那張弓怎的立刻備了人馬護送公子安穩到淮，公子又怎的在廟裡落下一塊寶硯，十三妹怎的應許找尋，並說送這雕弓取那寶硯，自己怎的感他情意，因此辭官親身尋訪的話，從頭至尾說了一遍。鄧九公這才恍然大悟，說：「怪道呢，他昨日忽然交給我一塊硯台，說是一個人寄存的，還說他走後定有人來取這硯台，並送還一張彈弓，又囑我好好的存著那彈弓，作個記念。我還問他是個何等樣人，他說：『都不必管，只憑這寶硯收那雕弓，憑那雕弓付這寶硯，萬不得錯。』路上的這段情節，他並不曾提著一字。再不想就是老弟合賢姪父子。這不但是這樁事裡的一個好機緣，還要算這回書裡的一個好穿插呢！」說著，直樂得他一天煩惱丟在九霄雲外，連叫：「快拿熱酒來！」安老爺道：「酒夠了。如今既要商量正事，我們且撤去這酒席，趁早吃飯，好慢慢的從長計較怎的個辦法。」褚大娘子也說：「有理。」老頭兒沒法，說道：「我們再取個大些的杯子，喝他三杯，痛快痛快！」說著，取來，二人連乾了三巨觥。恰好安公子已吃過飯，同了褚一官過來，安老爺便把方才的話大略合他說了一遍。公子請示道：「既是這事有個大概的局面了，何不打發戴勤去先回我母親一句，也好放心。」鄧九公聽了道：「原來弟夫人也同行在此麼？現在那裡？」褚大娘子也說：「既那樣，二叔可不早說？我們娘兒們也該見見，親香親香。再說，既到了這裡，有個不請到我家吃杯茶的？」鄧九公也道：「可是的。」立刻就要著人去請。安老爺道：「且莫忙。如今這十三妹既訪著下落，便姑奶奶你不去約，他同媳婦也必到莊奉候，好去見那位十三妹姑娘。今日這天也不早了，而且不可過於聲張。」因吩咐公子道：「不必叫戴勤去，留下他我另有用處。就打發華忠帶了隨緣兒去，把這話密密的告訴你母親合你媳婦，也通知你丈人、丈母。就請你母親合媳婦坐輛車兒，止帶了戴勤家的、隨緣兒媳婦，明日照起早上路的時候，從店裡動身，只說看個親戚，不必提別的話。留你丈人、丈母合家人們在店照料行李。他二位自然也惦著要來，且等事體定規了再見。這話你把華忠叫來，我當面告訴他，外面不可聲張。」褚一官道：「我去罷。」一時，叫了華忠並隨緣兒來，安老爺又囑咐一遍，又叫他到一旁耳語了一番，只聽他答應，卻不知說的甚麼。老爺因向褚一官道：「這一路不通車道罷？」鄧九公道：「從桐口往這路來沒車道，從這裡上茌平去有車道，我們趕買賣運糧食都走這股道。」褚大娘子又向褚一官道：「叫兩個妥當些的莊客同他爺兒倆去。」老爺道：「兩個人夠了，這一路還怕甚麼不成？」褚大娘子道：「不是怕甚麼。一來，這一路岔道兒多，防走錯了；二來，我們也該專個人去請一請；三來，大短的天，我瞧明日這話說結了，他娘兒這一見，管取捨不得散，我家只管有的是地方兒，可沒那些乾淨鋪蓋，叫他們把家裡的大車套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。」褚一官道：「索性再備上兩個牲口騎著，路上好照應。」說著，同了華忠父子出去，打發他們起身去了。鄧九公先就說：「好極了。」因又向安老爺道：「老弟，看我說我的事都得我們這姑奶奶不是？」褚大娘子道：「是了，都得我喲！到了留十三妹，我就都不懂了！」鄧九公哈哈的笑道：「這又動了姑奶奶脾氣了！」大家說笑一陣。鄧九公又去周旋公子，一時又打一路拳給他看，一時又打個飛腳給他看。褚大娘子在旁，一眼看見公子把那香袋兒合平口抽子都帶在身上，說道：「大爺，你真把這兩件東西帶上了？你看，叫你帶的那活計一趁，這兩件越發得樣兒了！」公子道：「我原不要帶的，姨奶奶不依麼！我沒法兒，只得把二百錢掏出來交給我嬤嬤爹，才帶上的。」安老爺道：「姑奶奶，你怎麼這等稱呼他？」褚大娘子道：「二叔，使得。我們叫聲二叔，就同父母似的，這大爺跟前我可怎麼好『老大』『老大』的叫他呢？我們還論我們的。萬一我有一天到了二叔家裡，我還合他充續嬤嬤姑姑呢！」因問著公子道：「是不是？」公子也只得一笑。安老爺道：「那我們又不敢那樣論法了。」說話間，那位姨奶奶早已帶了人把飯擺齊。安老爺坐下，看了看，也有廚下打發的整桌雞魚菜蔬，合煮的白鴨子白煮肉；又有褚大娘子裡邊弄的家園裡的瓜菜，自己醃的肉腥，並現拉的過水面，現蒸的大包子。老爺在任上吃了半年來的南席，又吃子一道兒的頓飯，乍吃著這些家常東西，轉覺得十分香甜可口。只見鄧九公他並不吃那些菜，一個小小子兒給他捧過一個小缸盆大的霽藍海碗來，盛著滿滿的一碗老米飯，那個又端著一大碗肉、一大碗湯。他接來，把肉也倒在飯碗裡，又泖了半碗白湯，拿筷子拌了崗尖的一碗，就著辣鹹菜，唿噜噜、噶吱吱，不上半刻，吃了個罄淨。老爺這裡才吃了一碗麵，添了半碗飯。因道：「老哥哥的牙口竟還好？」他道：「不中了，右邊兒的槽牙活動了一個了。」一時飯畢，便挪在東間一張方桌前坐。便有小小子給安老爺端了盥漱水來。鄧九公卻不用漱盂，只使一個大錫漱口碗，自己端著出了屋子，大漱大喀的鬧了一陣，把那水都噴在院子裡。回手又見那姨奶奶給他端過一個揚州千層板兒的木盆來，裝著涼水，說：「老爺子，使水呀。」那老頭兒把那將及二尺長的白鬍子放在涼水裡湃了又湃，汕了又汕。鬧了半日，又用烤熱了的乾布手巾沍一回，擦一回，然後用個大木梳梳了半日，收拾得十分潔淨光彩，根根順理飄揚。自己低頭看了，覺得得意之至！褚大娘子便合那位姨奶奶忙忙的吃過飯，盥漱已畢，裝了袋煙，也過來陪坐。那邊便收拾傢伙，下人揀了吃去。老爺看著，雖不同那鐘鳴鼎食的繁華豐盛、規矩排場，只怕他這倒是個長遠吃飯之道！話休絮煩。卻說鄧九公見大家吃罷了飯，諸事了當，他卻耐不得了，向安老爺道：「老弟，你快把明日到那裡怎的個說法告訴我罷。」安老爺道：「既如此，大家都坐好了。」當下安老爺同鄧九公對面坐下，叫公子同褚一官上面打橫，褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下，就開口道：「我先有句話，明日如果見了面，老爺子，你老人家可千萬莫要性急，索興讓我們二叔先說。」安老爺道：「不必講，這齣戲自然是我唱，也得老兄給我作一個好場面，還得請上姑爺、姑奶奶走走場，並且還得今日趁早備下一件行頭。」鄧九公問道：「怎的又要甚麼行頭？」安老爺道：「大家方才不說這姑娘不肯穿孝嗎？如今要先把這件東西給他趕出來，臨時好用。」褚大娘子忙道：「都有了。那一天，我瞧著他老太太那光景不好，我從頭上直到腳下，以至他的鋪蓋坐褥，都給他張羅妥當了。拿去他執意不穿，是去報定了仇了，可叫人有甚麼法兒呢！」老爺道：「有了更好。」鄧九公便道：「老弟，你可別硬作呀！不是我毛草，他那脾氣性子，可真累贅！」安老爺笑道：「不妨，『若無破浪揚波手，怎取驪龍頷下珠？』就是老媽媽論兒，也道是『沒那金鋼鑽兒，也不攬那磁器傢伙』。你看我三言兩語，定叫他歇了這條報仇的念頭；不但這樣，還要叫他立刻穿孝盡禮；不但這樣，還要叫他撫柩還鄉；不但這樣，還要叫他雙親合葬；不但這樣，還要給他立命安身。那時才算當完了老哥哥的這差，了結了我的這條心願！」鄧九公道：「老弟，我說句外話，你莫要鎊張了罷？」老爺道：「不然。這其中有個原故，等我把原故說明白，大家自然見信了。但是這事不是三句五句話了事的，再也定法不是法，我們今日須得先排演一番。但是這事卻要作得機密，雖說你這裡沒外人，萬一這些小孩子們出去，不知輕重，露個一半句，那姑娘又神道，倘被他預先知覺了，於事大為無益。如今我們拿分紙筆墨硯來，大家作個筆談。－－只不知姑奶奶可識字不識？」褚一官道：「他認得字，字兒比我深，還寫得上來呢。」老爺道：「這尤其巧了。」說著，褚一官便起身去取紙筆。列公，趁他取紙的這個當兒，說書的打個岔。你看這十三妹，從第四回書就出了頭，無名無姓，直到第八回，他才自己說了句人稱他作十三妹，究竟也不知他姓某名誰，甚麼來歷。這書演到第十六回了，好容易盼到安老爺知道他的根底，這可要聽他的姓名了，又出了這等一個西洋法子，要鬧甚麼筆談，豈不惹聽書的心煩性躁麼？列公，且耐性安心，少煩勿躁。這也不是我說書的定要如此。這稗官野史雖說是個頑意兒，其為法則，則與文章家一也，必先分出個正傳、附傳，主位、賓位，伏筆、應筆，虛寫、實寫，然後才得有個間架結構。即如這段書是十三妹的正傳，十三妹為主位，安老爺為賓位，如鄧、褚諸人，並賓位也占不著，只算個「原為小相焉」。但這十三妹的正傳都在後文，此時若縱筆大書，就占了後文地步，到了正傳寫來，便沒些些氣勢，味同嚼蠟。若竟不先伏一筆，直待後文無端的寫來，這又叫作「沒來由」，又叫作「無端半空伸一腳」，為文章家最忌。然則此地斷不能不虛寫一番，虛寫一番，又斷非照那稗官家的「附耳過來，如此如此」八個大字的故套可以了事，所以才把這文章的筋脈放在後面去，魂魄提向前頭來。作者也煞費一番筆墨！然雖如此，列公卻又切莫認作不過一番空談，後面自有實事，把他輕輕放過去。要聽他這段虛文合後面的實事，卻是逐句逐字針鋒相對。列公樂得破分許精神，尋些須趣味也！剪斷殘言。卻說那褚一官取了紙筆墨硯來。安老爺便研得墨濃，蘸得筆飽，手下一面寫，口裡一面說道：「九兄，你大家要知那十三妹的根底，須先知那十三妹的名姓。」因寫了一行給大家看，道：「那姑娘並不叫作十三妹，他的姓是這個字，他的名字是這兩個字，他這『十三妹』三字，就從他名字上這字來的。」大家道：「哦，原來如此。」安老爺又寫了一行，指道：「他的父親是這個名字，是這等官，他家是這樣一個家世。」鄧九公道：「如何？我說他那等的氣度，斷不是個民間女子呢！這就無怪其然了。」褚大娘子道：「這我又不明白了，既這樣說，他怎的又是那樣個打扮呢？」安老爺道：「你大家有所不知。」因又寫了幾句給大家看，道：「是這樣一個原故，就如我家，這個樣子也盡有。」大家聽了，這才明白。安老爺又道：「你大家道他這仇人是誰？真算是個天大地大希大滿大無大不大的大腳色！」因又寫了幾個字指給眾人看，道：「便是這個人！」鄧九公道：「啊哎！他怎的會惹著這位太歲，去合他結起仇來！」安老爺道：「他父親合那人是個親臨上司，屬員怎生敢去合他結仇？就是為了這姑娘身上的事。」說著，又寫了兩句，指道：「便是這等一個情節。無奈他父親又是個明道理、尚氣節的人，不同那趨炎附勢的世俗庸流。見他那上司平日如此如此，更兼他那位賢郎又是如此如此，任他那上司百般的牢籠，這事他絕不吐口應許。那一個老羞成怒，就假公濟私把他參革，拿問下監，因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤，更痛那冤由自己而起，這便是他誓死報仇的根子。」鄧九公聽了，輪起大巴掌來，把桌子拍得山響，說道：「這事叫人怎生耐得！只恨我鄧老九有了兩歲年紀，家裡不放我走，不然的時候，我豁著這條老命走一蕩，到那裡，怎的三拳兩腳也把那廝結果了。」安老爺道：「不勞你老兄動這等大氣！」因又寫了一行，指道：「這人現在已是這等光景了。」鄧九公道：「是呀，前些日子我也模模糊糊聽見誰說過一句來著，因是不干己事，就不曾留心去問。這也是朝廷無私，天公有眼。這等說起來，這姑娘更不該去了。」褚大娘子笑道：「誰到底說他該去來著？都不是你老人家甚麼『英雄』咧，『豪傑』咧，又是甚麼『大丈夫烈烈轟轟作一場』咧，鬧出來的嗎？」鄧九公呵呵的笑道：「我的不是！我就知道有這些彎子轉子嗎？」安老爺道：「這話倒不可竟怪我們這位老哥哥。我若不來，你大家從那裡知道起？便是我雖知道，若不知道底裡，方才也不敢說那等的滿話。至於我此番來，還不專在他救我的孩子的這樁事上。」因又寫了幾句，道：「我們兩家還多著這樣一層，是如此如此。便是這姑娘，我從他懷抱兒時候就見過，算到如今，恰恰的十七年不曾見著。自他父親死後，更是不通音問。這些年，我隨處留心，逢人便問，總不得個消息。直到我這孩子到了淮安，說起路上的事來，我越聽越是他，如今果然不錯。你看，我若早幾日到，沒他母親這樁事，便難說話；再晚幾日，見不著他這個人，就有話也無處可說。如今不早不晚，恰恰的在今日我兩相聚，這豈是為你我報德湊的機緣？這直是上天鑒察他那片孝心，從前叫他自己造那番分救你我兩家的因，今日叫你我兩個結合救他一人的果，分明是天理人情的一樁公案。『天視自我民視，天聽自我民聽』。據此看去，明日的事只怕竟有個八分成局哩！」褚一官道：「豈但八分，十成都可保。」安老爺說：「這也難道，明日只怕還得大大費番唇舌。我們如今私場演官場，可就要串起這齣戲來了。」說著，那位姨奶奶送過茶來，大家喝著茶。那姨奶奶便湊到褚大娘子耳邊嘁喳了幾句，褚大娘子笑著皺皺眉，道：「咳，不用喲！」鄧九公道：「你們鬼鬼祟祟又說些甚麼？」褚大娘子笑著說：「不用問了。」鄧九公這幾日是時刻惦著十三妹，生怕他那邊有個甚麼岔兒，追著要問。那姨奶奶忍不住自己說道：「今兒個他二叔合大爺他爺兒倆不都住下嗎，我想著他倆都沒個尿壺，我把你老的那個刷出來了。你老要起夜，有我的馬桶呢，你跟我一堆兒撒不好喂！姑奶奶可只是笑。」大家聽了，笑個不止。安公子忍不住，回過頭去把茶噴了一地。鄧九公道：「很好，就是那麼著。你只別來攪，耽誤人家聽書。」一時茶罷笑止，鄧九公道：「如今這個人的來歷是澈底澄清的明白了，只是老弟用何等妙計，能叫他照方才說的那樣遵教呢？」安老爺道：「從來只聞『定計報仇』，不曾見個『定計報恩』。然而這個人的性情，非用條妙計斷斷制他不住；制他不住，你我這報恩的心也無從盡起。等我寫出一個略節來，大家商議。」說著就提筆一條一條的寫了一大篇，便望著鄧九公、褚家夫妻道：「我們此去，我不必講自然是從送還這張彈弓說起。但是第一，只愁他收了彈弓不肯出來見我，便有話也沒處說了。明日卻請你爺兒三位借樁事兒分起先去，然後我再作恁般個行逕而來。到那裡，九兄，你卻如此如此說，我便如此如此說，卻勞動姑奶奶這般的暗中調度，便不愁他不出來見我了。及至我見著了他，還愁交代彈弓之後，我只管問長問短，他卻一副冰冷的面孔，寡言寡笑。我縱然有話，從那裡說起？我便開口先問恁的一樁事，不愁他不還出我個實在來。我聽了便想作這般一個舉動，他若推托，卻請九兄從旁如此如此的一團和，我便得又進一步直入後堂了。及至到了裡面，我一面參靈禮拜，假如他還過禮依然孝子一般伏地不起，難道我好上前拉他起來合我說話不成？卻得姑爺、姑奶奶一位如此的一周旋，一位再如彼的一指點，九兄又從中作個代東陪客，我就居然得高坐長談了。坐下，我開口第一句，可便是這句話，他絕不肯說到報仇原由，一定的用淡話支吾；他但一支吾，我第二句便是這句話。」安老爺說到這裡，褚一官道：「說是這等說，二叔，你老也得悠著來呀。」安老爺道：「『不入虎穴，焉得虎子』？不恁的一激，怎生激得出他報仇的那句話來？」鄧九公道：「有理，不錯的，就是這等不妨。便是他有甚話說，有我從中和解呢。」安老爺道：「到那時節，倒用不著和解。你但如此如此作去，他自然沒話可說。但是這節關目，老兄，你可得作的像。我再如此用話一敲打，一定要叫他自己說出這句報仇的話來才罷。」鄧九公道：「他始終不說也難。」安老爺道：「老兄，你要知他是好勝不過的人，怎肯被人訾著短處？有那等一句話在前頭，便不容他不說了。但是說雖說了，憑怎的問他那仇人的姓名，可休想他說出來了。問來問去，不等他說，我便一口道破。」鄧九公拍手道：「好！」安老爺道：「九兄，你先莫贊好著。你須知他又是個機警不過的人，這樁事合那仇人的姓名，無一刻不橫在他心頭，卻又萬分的機密，防著泄露。忽然的被一個驀生人當面叫破，他如何不疑？難保不無一場大作。果的如此，此番卻得仗老兄你解和了。」鄧九公道：「便是這樣，也不妨事。他雖是難纏，卻不蠻作。你只看他作過的那幾樁事，就是個樣子了。」老爺道：「只要成全了他，就你我吃些虧也說不得。等過了這關，我卻把他那仇人的原委說來，這卻得大費一番唇舌，才平得他那口盛氣。等到把這事的原委說明，這是有證有據共聞共見的事情，難道還怕他不信，一定要去報仇不成！」鄧九公道：「是呀，到了這個場中就算完了！」安老爺道：「完了？未必呀！只怕還有『大未完』在後頭呢！老兄，你切莫把他平日的那番俠烈認作他的得意，他那條腸子是涼透了，那片心是橫絕了！也只為他父母這兩樁大事未完，弄成這等一個遊戲三昧的樣子。如今不幸母親已是死了，再聽得父仇不消報了，可防他頓生他變。這倒是一樁要緊的關頭！」褚大娘子道：「不妨，那等我勸他。」老爺道：「這豈是勸得轉的？你爺兒三個只要保護得他那一時的平地風波，此後的事都是我的責成。只消我如此如此恁般一片說詞，管取他一片雄心俠氣立地化成宛轉柔腸，好叫他向那快活場中安身立命也！」鄧九公聽完，不住點頭咂嘴，撫掌撚鬚，說道：「老弟呀，愚兄闖了一輩子，沒服過人，今日遇見老弟你了，我算孫大聖見了唐長老了！你們唸書的心裡真有點子道道子！」說著，把那字紙撒成條兒，交與褚一官拿去燒了，以防泄露。安公子也便站起身來外面去坐。只有褚大娘子只管在那裡坐著默默出神。安老爺道：「姑奶奶怎的沒話？難道你捨不得你那世妹還鄉不成？」褚大娘子道：「他這樣的還鄉，不強似他鄉流落，豈有不願之理？只是我方才通前徹後一想，這件事，二叔，你老人家料估得、防範得、計算得都不差，便是有想不到的、想過去的去處，有這大譜兒在這裡，臨時都容易做。只是你老人家方才說的給我那十三妹妹子安身立命這句話，究竟打算怎的給他安身，怎的給他立命？何不索興說來，我們聽聽，也得放心。」安老爺道：「這不過等完事之後，給他說個門戶相對的婆家，選個才貌相當的女婿，便是他的安身立命了。姑奶奶，你還要怎樣？」褚大娘子道：「我卻有個見識在此。」因望著他父親合安老爺悄悄兒的道：「我想莫如把他如此這般的一辦，豈不更完成一段美事？」鄧九公說：「好哇！好哇！我怎的就沒想到這裡！老弟，不必猶疑，就是這樣定了，這事咱們也在明日定規。從明日起，掃地出門，愚兄一人包辦了！」安老爺連忙站起身形，向褚大娘子道：「賢姪女，我的心事被你一口道著了，但是這樁事大不容易。」因又向鄧九公道：「老哥哥，你明日切切不可提起，倘提著一字，管取你我今日這片心神都成畫餅！所關匪細，且作緩商。」這正是：整頓金籠關玉鳳，安排寶缽咒神龍。要知安老爺、鄧九公次日怎的去見那十三妹，下回書交代。
第十七回
隱名姓巧扮作西賓 借雕弓設局賺俠女
這回書緊接上回，表的是安老爺同公子到了褚家莊，會著鄧九公合褚家夫妻，說起那十三妹姑娘葬母之後，要單人獨騎遠去報仇。他安、鄧兩家都受過十三妹從前相救之恩，正想報答。深慮那姑娘此去輕身犯難，難免有些差池，想要留住他這番遠行。又料著那位姑娘俠腸烈性，定是百折不回，斷非三言兩語留得住他。因此，大家密密的定了一條連環妙計。當下計議得妥當，安老爺同公子便在褚家住下。褚家夫婦把正房東院小小的幾間房子收拾出來，請老爺、公子住歇。這房子是個獨門獨院，原是褚一官設榻留賓之所。這晚，褚一官便在外相陪，一宿無話。安老爺心中有事，天還沒亮，一覺醒來，枕上早聽得遠寺鐘敲，沿村雞唱，林鴉簷雀，格磔弄晴。便聽得鄧九公在那裡催著那些莊客長工們起來打水熬粥、放牛羊、喂牲口、打掃莊院，接著就聽得掃葉聲、叱犢聲、桔槔聲，此唱彼和，大有那古桃源的風景。老爺、公子也就起來盥漱。鄧九公便過來陪坐，安老爺也道了昨日的奉擾。鄧九公道：「老弟，咱們也不用喝那早粥了，你姪女兒那裡給你包的煮餃子也得了，咱們就趁早兒吃飯。」褚一官早張羅著送出飯來，又有老爺、公子要的小米麵窩窩頭，黃米麵烙糕子，大家飽餐一頓。吃過了飯，那太陽不過才上樹梢，早見隨緣兒拽著衣裳提著馬鞭子興匆匆的跑進來。老爺問道：「路上沒甚麼人兒，你又跑在頭裡來作甚麼？你來的時候太太動身沒有？」隨緣兒回道：「奴才太太同大奶奶已經到門了。昨夜店裡才交四更，裡頭就催預備車，還是親家老爺攔說『早呢』，等到雞叫頭遍，就動身來了。」公子聽說，連忙接了出去。老爺也陪鄧九公迎到莊門。褚大娘子同那位姨奶奶帶了許多婆兒丫頭，也迎到前廳院子。大家遠遠的望見張姑娘，都覺詫異，只道：「十三妹姑娘怎生倒會了安太太同來了呢？」及至細看，才看出他合十三妹面目雖然相倣，精神迥不相同。一時大家相見。老爺迎著太太，一面走著，一面便問了一句道：「我昨日叫華忠要的東西趕上了不曾？」太太道：「得了，帶了來了。」老爺又道：「太太想著可該如此？」太太道：「實在該的。只是那裡補報得過人家來喲！」老爺道：「正是了。我們得盡一番心，且盡一番心。」鄧九公聽了這話，摸不著頭腦，但是人家兩口兒敘家常，可怎好插嘴去問呢？只得心中悶悶的猜度。說話間，大家一路穿過前廳，到了正房。這其間，鄧九公見了安太太合張姑娘，自然該有一番應酬；安太太、張姑娘見了褚大娘子，也自然該有一番親熱；那位姨奶奶從中自然還該有些話白兒；褚一官前妻生的那個孩子，自然也該略略點綴；隨緣兒媳婦也該拜見拜見續姑婆；他家那些村婆兒從不曾見過安太太這等旗裝打扮，更該有一番指點窺探。無如此時安老爺是忙著要講十三妹，安太太、張姑娘是忙著要問十三妹，聽書的是忙著要聽十三妹，說書的只得一張口，說不及八面的話，只得「明修棧道，暗度陳倉」，一筆勾消，作一個「有話即長，無話即短」。那安太太合張姑娘本是打了坐尖來的，褚大娘子卻又豐豐盛盛備了一桌飯，太太不好卻他美意，只得又隨意吃些。他又叫人在外面給那些車馬跟人煮的白肉，下得新面過水合漏。裡裡外外、上上下下、轟轟亂亂、匆匆忙忙的吃了一頓飯，把個褚大娘子忙了個手腳不閒。須臾飯罷，安老爺又囑咐太太合媳婦只在莊上相候，等自己見過十三妹，再叫人來送信，便同鄧九公、褚家夫妻分了前後起身，迤邐往青雲山而來。話分兩頭。如今書中單表十三妹，自從他母親故後，算來已是第五日，只剩明日一天，後日葬了母親，就要遠行去幹那樁報仇的大事。這日清早起來，便把那點薄薄家私歸了三個箱子，一切陳設器具鋪垫以至零星東西，都裝在櫃子裡，把些粗重傢伙並罈子裡的鹹菜，缸裡的米，養的雞鴨，還有積下的幾十串錢，都散給看門的莊客長工合近村平日服侍他母親的那些婦女。又把自己的隨身行李放在手下。一切了當，覺得這事作得來海枯石爛，雲淨天空，何等乾淨解脫，胸中十分的痛快。才得坐定，早見鄧九公走進門來，他起身迎著笑道：「你老人家不說今日要歇半天兒嗎，怎的倒這麼早就來了？」鄧九公道：「我何嘗不是要歇著，只因惦記著那繩槓，怕他們弄的不妥當。咱們這裡雖說不短人抬，都是些劣把，這是你老太太黃金入櫃萬年的大事，要有一點兒不保重，姑娘，我可就對不起你了。所以我要趁今日在莊上看著打點好了。誰知昨日回去，見他們已經弄妥當了。我想，只有今日一天，明日是個伴宿，這些遠村近鄰的必都來上上祭，怕沒工夫。繩槓既弄妥當了，莫若趁今日咱們把他作好了，也省得臨時現忙。你想是這麼著不是？」十三妹道：「這全仗你老人家，我再無可說的了。」正說著，只見褚大娘子也來了，跟著兩個老婆子，兩個笨漢，一個背著個鋪蓋捲兒，一個抱著個大包袱。姑娘望著他道：「這作甚麼呀？我這裡的東西還嫌歸著不清楚呢，你又扛了這麼些東西來了。」褚大娘子道：「我想明日來的人必多，你得在靈前還禮，分不開身。張羅張羅人哪，歸著歸著屋子啊，那不得人呢？再就剩這兩天了，知道你此去咱們是一個月兩個月才見？我也合你親熱親熱。所以我帶了鋪蓋來，打算住下，省得一天一蕩的跑。」姑娘道：「難為你這等想得到，只是歸著屋子可算你誤了。不信你看，我一個人兒一早的工夫都歸著完了。」褚大娘子一看，果見滿屋裡都歸著了個清淨，箱子櫃子都上了鎖，只有炕上幾件鋪垫合隨手應用的傢伙不曾動，因問道：「你這可忙甚麼呢？你走後交給我給你歸著還不放心哪？」姑娘道：「不是不放心。」因指著那箱子道：「這裡頭還剩我母親合我的幾件衣掌，母親的我也不忍穿，我那顏色衣服又暫且穿不著，放著白糟塌了，你都拿去。你留下幾件，其餘的送你們姨奶奶，剩下破的爛的都分散給你家那些媽媽子們。零零星星的東西都在這兩頂櫃子裡，你也叫人搬了去。不要緊的傢伙，我都給了這裡照應服侍的人了，也算他們伺候我母親一場。」鄧九公聽見道：「姑娘，你幾天兒就回來，這些東西難道回來就都用不著了？叫個人在這裡看著就得了，何必這等？」十三妹道：「不然。一則這裡頭有我的鞋腳，不好交在他們手裡；再說，回來難道我一個人兒還在這山裡住不成？自然是跟了你老人家去，那時我短甚麼要甚麼，還怕你老人家不給我弄麼？」鄧九公道：「就是這樣，你也得帶些隨身行李走呀。」十三妹指著炕裡邊的東西說道：「你老人家看，那一條馬褥子，一個小包袱捲兒，裡頭還包著二三十兩碎銀子，再就是那把刀，那頭驢兒，便是我的行李了。還要甚麼？」鄧九公看他作的這等斬鋼截鐵，心裡想到昨日安老爺的話，真是大有見識，暗暗的佩服。還要說話，褚大娘子生怕他父親一陣嘮叨露了馬腳，便攔他道：「你老人家不用合他說了，他說怎麼好就怎麼好罷。我算纏不清我們這位小姑太太就完了！」十三妹聽了，這才歡歡喜喜的把鑰匙交給褚大娘子收了。說話間，聽得門外一陣喧嘩，原來是褚一官押了繩槓來了。只見他進門就叫道：「老爺子，都來了，擱在那裡呀？」鄧九公道：「你把那大槓順在外頭，肩槓、繩子、垫子都堆在這院子裡。你歇會子，咱們就作起來。」褚一官道：「還歇甚麼？大短的天，歸著歸著咱們就動手啊。」說著出去，便帶著人把那些東西都搬進來。早有在那裡幫忙的村婆兒們沏了一大壺茶擱在那裡。從來「武不善作」，鄧九公合褚一官便都摘了帽子，甩了大衣，盤上辮子，又在短衣上煞緊了腰，叫了四個人進來捆那繩槓。褚一官料理前頭，鄧九公照應後面。那四個長工裡頭，有一個原是抬槓的團頭出身，只因有一膀好力氣，認識鄧九公。便投在他莊上。只聽他說怎樣的安耐磨兒，打底盤兒，拴腰攔兒，撒象鼻子，坐臥牛子，一口的抬槓行話。他翁婿兩個也幫著動手。十三妹只合褚大娘子站在一邊閒話，看著那口靈，略無一分悲慼留戀的光景。卻說鄧九公、褚一官正在那裡帶了四個工人盤繩的盤繩，穿槓的穿槓，忙成一處。只見一個莊客進來，望著褚一官說道：「少當家的，外頭有人找你老說話。」他爺兒三個早明白是安老爺到了。只見褚一官一手揪著把繩，一腳蹬著槓，抬頭合那莊客道：「有人找我說話，你沒看見我手裡做著活呢嗎？有甚麼話你叫他進來說不結了！」莊客道：「不是這村兒的人哪。」褚一官道：「你瞧這個死心眼兒的，憑他是那村兒，便是咱們東西兩莊的人，誰又沒到過這院子裡呢！」那莊客搖頭道：「喂，也不是咱莊兒上的呀，是個遠路來的。」褚一官道：「遠路來的，誰呀？」莊客道：「不認識他麼。我問他貴姓，他說你老見了自然知道。他還問咱老爺子來著呢。」褚一官故意歪著頭皺著眉想道：「這是誰呢？他怎麼又會找到這個地方兒來呢？」那莊客道：「誰知道哇。」褚一官低了低頭，又問道：「你看著是怎麼個人兒呀？」那莊客道：「我看著只怕也是咱們同行的爺們，我見他也背著像老爺子使的那麼個彈弓子麼。」褚一官又故作猜疑道：「你站住，同行裡沒這麼一個使彈弓子的呀。」說著，隔著那座靈位，便叫了鄧九公聲。如今書裡且按下褚一官這邊，再講那鄧九公。卻說他站在那棺材的後頭，看了兩個長工做活，越是褚一官這裡合人說話，他那裡越吵吵得緊。一會兒又是這股繩打鬆了，一會兒又是那個扣兒繞背弓了，自己上去攥著根繩子館那扣兒，用手煞了又煞，用腳踹了又踹，口裡還說道：「難為你還衝行家呢，到底兒劣把頭麼！」褚一官只管合莊客說了那半日話，他總算沒聽見。直等褚一官叫了他一聲，他才抬起頭來問：「作嗎呀？」褚一官道：「你老人家知道咱們道親裡頭有位使彈弓子的嗎？」他揚著頭想了一想，說：「有哇，走西口外的，在教的馬三爸，他使彈弓子。你這會子想起甚麼來了，問這話？」褚一官道：「你老人家才沒聽見說嗎？」鄧九公道：「我只顧做活，誰聽見你們說的是甚麼。」褚一官便故意把那莊客的話又向他說了一遍，他道：「不就是馬三爸來了？」因問那莊客道：「這個人有多大年紀兒了？」莊客道：「看著中個五十歲光景。」鄧九公道：「那就不對了。馬三爸比我小一輪，屬牛的，今年七十一；再說，他也歇馬兩三年了，這一向總沒見他捎個書子來，這人還不知是有哇是沒了呢！」說著，又合那工人嚷道：「你那套兒打那麼緊，回來怎麼穿肩扛啊？」更不再合褚一官答話。書中卻再按下鄧九公這邊，單表那十三妹。只見他呆呆的聽了半日，眼睛一轉，像是打動了件甚麼心事。列公，從來俗語說的再不錯，道是：「無心人說話，只怕有心人來聽。」何況是兩個有心的裝作個無心的彼此一答一合說話，旁邊聽話的又本是個有心人，從無心中聽得心裡的一句話，憑他怎的聰明，有個不落圈套的麼？所以姑娘起先聽著鄧九公、褚一官合那莊客三人說話，還不在意，不過睜著兩隻小眼睛兒，不瞪兒不瞪兒的在一旁聽熱鬧兒。及至褚一官問出那句背著張彈弓的話，鄧九公又問出一句那背彈弓的人約莫五十歲光景的話，正碰在心坎兒上。因向鄧九公道：「師傅，你老聽，這豈不是那個話來了麼？」鄧九公又裝了個楞，說：「那話呀？」姑娘道：「瞧瞧，你老人家可了不得了，可是有點子真悖晦了！我前日交給你老人家那塊硯台的時候，怎麼說的？」鄧九公道：「是啊！要果然是這樁事，可就算來的巧極了。一則那東西是你一件傳家至寶，我呢，如今又不出馬了，你走後我留他也是無用，倒是你此番遠行帶去，是件當戧的傢伙。就只是這塊硯台，偏偏的我前日又帶回二十八棵紅柳樹西莊兒上收起來了。如今人家交咱們的東西來，人家的東西咱們倒一時交不出去，怎麼樣呢？」褚大娘子一旁說道：「那也不值甚麼，叫他姐夫出去見見那個人，叫他把彈弓子留下，讓他到咱們東莊兒住兩天，等你老人家完了事，再同了他到西莊兒取那塊硯台給他，又有甚麼使不得的？」十三妹先說：「有理。」鄧九公也合褚一官道：「也只好這樣。姑爺，你就去見見他，留下那弓，我不耐煩出去了。」褚一官便丟下這裡的事，忙著穿衣服戴帽子。姑娘笑道：「一哥，你不用盡著打扮了，你只管見去罷，管你一見就認得，還是你們個親戚兒呢！你收了那弓，可不必讓他進來。」褚一官道：「我的親戚兒？我從那裡來這麼一門子親戚兒呀？」說著，穿戴好了，便出去見那人去了。且住，這姑娘的這話又從何而來呢？當日他同安公子、張金鳳柳林話別的時候，原說定安公子到了淮安，等他奶公華忠到後，打發華忠來送這彈弓，找著褚一官，轉尋鄧九公取那硯台。這姑娘又素知華忠合褚一官的前妻是嫡親兄妹，如今聽說得這送彈弓的正是個半百老頭兒，可不是華奶公是兀誰？因此鬧了這麼一句俏皮話兒。自己想著，這是只有我一個人心裡明白，你們大家都在罈子衚衕呢！誰想褚一官出去沒半盞茶時，依然空手回來。一進屋門，先擺手道：「不行！不行！不但我不認得他，這個人來得有點子酸溜溜，還外帶著挺累贅。我問了問他，他說姓尹，從淮安來，那弓合硯台倒說得對。及至我叫他先留下那弓，他就鬧了一大篇子文縐縐，說要見你老人家。我說你老人家手底下有事，不得工夫。他說那怕他就在樹蔭兒底下候一候兒都使得，一定求見。」姑娘一聽，竟不是華奶公，便向鄧九公道：「不然你老人家就見見他去。」只聽鄧九公合褚一官道：「你不要把他擱在門兒外頭，把他約在這前廳裡，你且陪他坐著，等我作完了這點活出去。」褚一官去後，不一時，這裡的槓也弄得停妥，鄧九公才慢慢的擦臉，理順鬍子，穿衣戴帽。這個當兒，褚大娘子問姑娘道：「你方才說這人怎的是我們的親戚？」姑娘道：「既然不是，何必提他。」褚大娘子道：「等回來老爺子出去見他，咱們倒偷著瞧瞧，到底是個甚麼人兒。」姑娘也無不可。列公，這書要照這等說起來，豈不是由著說書的一張口，湊著上回的連環計的話說，有個不針鋒相對的麼？便是這十三妹，難道是個傀儡人兒，也由著說書的一雙手愛怎樣耍就怎樣耍不成？這卻不然。這裡頭有個理，列公試想，這十三妹本是個好動喜事的人，這其中又關著他自己一件家傳的至寶，心愛的兵器；再也要聽聽那人交代這件東西，安公子是怎樣一番話；便褚大娘子不說這話，他也要去聽聽，何況又從旁這等一挑逗，有個不欣然樂從的理麼？閒話休提。卻說鄧九公收拾完了出去，十三妹便也合褚大娘子躡足潛蹤的走到那前廳窗後竊聽，又用簪子紮了兩個小窟窿望外看著。只見那人是個端正清奇不胖不瘦的容長臉兒，一口微帶蒼白疏疏落落的鬍鬚，身穿一副行裝，頭上戴個金頂兒，桌子上放著一個藍氈帽罩子，身上背的正是他那張砑金鏤銀、銅胎鐵背、打二百步開外的彈弓，坐在那南炕的上首。心裡先說道：「這人生得這樣清奇厚重，斷不是個下人。」正想著，便見褚一官指著鄧九公合那人說道：「這就是我們舍親鄧九太爺。」只見那人站起身來。控背一躬，說：「小弟這廂有禮！」鄧九公也頂禮相還。大家歸坐，長工送上茶來。只聽鄧九公道：「足下尊姓是尹，不敢動問大名？仙鄉那裡？既承光降，怎的不到舍下，卻一直尋到這裡？又怎的知道我老拙在此？」便見那人笑容可掬的答道：「小弟姓尹，名字叫作其明，北京大興人氏。合一位在旗的安學海安二爺是個至交朋友。因他分發南河，便同到淮安，幫他辦辦筆墨。」說到這裡，鄧九公稱了一句，說：「原來是尹先生！」那人謙道：「不敢。」便說：「如今承我老東人合少東人安驥的托付，托我把這彈弓送到九公你的寶莊，先找著這位褚一爺，然後煩他引進，見了尊駕，交還這張彈弓，還取一塊硯台，並要向尊駕打聽一位十三妹姑娘的住處，托我前去拜訪。不想我到了二十八棵柳樹寶莊上一問，說這褚一爺搬到東莊兒上去了，連九公你也不在莊上，說不定那日回來。及至跟尋到東莊，褚一爺又不在家。問他家莊客，又說有事去了，不得知到那裡去，早晚一定回來，因是家下無人，不好留客，我就坐在對門一個野茶館兒裡等候。只見道旁有兩個放羊的孩子，因為踢球，一個輸了錢，一個不給錢，兩個打了個熱鬧喧闐。我左右閒著無事，把他兩個勸開，又給他幾文錢，就合他閒話。問起這羊是誰家的，他便指著那莊門說：『就是這褚家莊的。』我因問起褚一爺那裡去了，他道：『跟了西莊兒的鄧老爺子進山，到石家去了。』我一想，豈不是你二位都有下落？況又同在一處。我便向那放羊的孩子說：『你兩個誰帶我到山裡找他去，我再給你幾文錢。』他道怕丟了羊回去挨打，便將這山裡的方向、村莊、路徑、門戶，都告訴明白我。我就依他說的，穿過兩個村子，尋著山口上來。果然這山崗上有個小村，村裡果然有這等一個黑漆門，到門一問，果是石家，果然你二位都在此。真是天緣幸會！就請收明這張彈弓，把那塊硯台交付小弟，更求將那位十三妹姑娘的住處說明，我還要趕路。」鄧九公道：「原來先生已經到了我兩家舍下，著實的失迎！這彈弓合硯台的話，說來都對。只是那塊硯台卻一時不在手下，在我舍間收著。今日你我見著了，只管把弓先留下，這兩天我老拙忙些個，不得回家，便請足下在東莊住兩天，等我的事一完，就同你到二十八棵紅柳樹取那塊硯台，當面交付，萬無一失。那位姑娘的住處，你不必打聽，也不必去找，便找到那裡，他也等閒不見外人。有甚麼話，告訴我一樣。」只見那尹先生聽了這話，沉了一沉，說：「這話卻不敢奉命。我老少東人交付我這件東西的時候，原說憑弓取硯，憑硯付弓。如今硯台不曾到手，這弓怎好交代？」鄧九公哈哈的笑道：「先生，你我雖是初交，你外面詢一詢，鄧某也頗頗的有些微名。況我這樣年紀，難道還賺你這張彈弓不成？」那先生道：「非此之謂也。這張彈弓我東人常向我說起，就是方才提的這位十三妹姑娘的東西。這姑娘是一個大孝大義至仁至勇的豪傑，曾用這張彈弓救過他全家的性命，因此他家把這位姑娘設了一個長生祿位牌兒，朝夕禮拜，香花供養，這張彈弓便供在那牌位的前面。是這等的珍重！因看得我是泰山一般的朋友，才肯把這東西托付於我。『士為知己者用』，我就不能不多加一層小心。再說，我同我這東人一路北來，由大道分手的時節，約定他今日護著家眷投茌平悅來老店住下等我，我由桐口岔路到此，完了這樁事體，今晚還要趕到店中相見。不爭我在此住上兩天，累他花費些店用車腳還是小事，可不使他父子懸望，覺得我作事荒唐？如今既是那硯台不在手下，我倒有個道理：小弟此來，只愁見不著二位，既見著了，何愁這兩件東西交代不清？我如今暫且告辭，趕回店中說明原故。我們索性在悅來店住下，等上兩天，等九太爺你的公忙完了，我再到二十八棵紅柳樹寶莊相見，將這兩件東西當面交代明白。這叫作『一手托兩家，耽遲不耽錯』。至於那十三妹姑娘的住處，到底還求見教。」說罷，拿起那帽罩子來，就有個匆匆要走的樣子。姑娘在窗外看見，急了。你道他急著何來？書裡交代過的，這張弓原是他刻不可離的一件東西，止因他母親已故，急於要去遠報父仇，正等這張弓應用，卻不知安公子何日才得著人送還，不能久候，所以才留給鄧九公。如今恰恰的不曾動身，這個東西送上門來，楚弓楚得，豈有再容他已來復去的理？因此聽了那尹先生的話，生怕鄧九公留他不住，便隔窗說道：「九師傅，莫放那先生走，待我自己出來見他。」不想這第一寶就被那位假尹先生壓著了！鄧九公正在那裡說：「且住，我們再作商量。」聽得姑娘要自己出來，便說：「這更好了，人家本主兒出來了。」說著，十三妹早已進了前廳後門。那尹先生站起來，故作驚訝問道：「此位何人？」一面留神上下把姑娘一打量，只見雖然出落得花容月貌，好一似野鶴閒雲，那小時節的面龐兒還倣佛認得出來，一眼就早看見了他左右鬢角邊必正的那兩點硃砂痣。鄧九公指了姑娘道：「這便是先生你方才問的那位十三妹姑娘。」那先生又故作驚喜道：「原來這就是十三妹姑娘。我尹其明今日無意中見著這位脂粉英雄，巾幗豪傑，真是人生快事！只是怎的這樣湊巧，這位姑娘也在此？」褚一官笑道：「怎麼『也在此』呢，這就是人家的家麼。」假尹先生又故作省悟道：「原來這就是姑娘府上。我只聽那放羊的孩子說甚麼石家石家，我只道是一個姓石的人家。－－既是見著姑娘，這事有了著落，不須忙著走了。」說罷，便向姑娘執手鞠躬行了個半禮，姑娘也連忙把身一閃，萬福相還。那尹先生道：「我東人安家父子曾說，果得見著姑娘，囑我先替他多多拜上。說他現因護著家眷，不得分身，容他送了家眷到京，還要親來拜謝。他又道姑娘是位施恩不望報的英雄，況又是輕年閨秀，定不肯受禮；說有位尊堂老太太，囑我務求一見，替他下個全禮，便同拜謝姑娘一般。老太太一定在內堂，望姑娘叫人通報一聲，容我尹其明代東叩謝。」姑娘聽了這話，答道：「先生，你問家母麼？不幸去世了。」尹先生聽了，先跌一跌腳，說道：「怎生老太太竟仙游了？咳，可惜我東人父子一片誠心，不知要怎生般把你家這位老太太安榮尊養，略盡他答報的心！如今他老人家倒先辭世，姑娘你這番救命恩情叫他何處答報？不信我尹其明連一拜之緣也不曾修得！也罷，請問尊堂葬在那裡？待我墳前一拜，也不枉走這一蕩。」姑娘才要答言，鄧九公接口道：「沒下葬呢，就在後堂停著呢。」尹先生道：「如此，就待我拿了這張彈弓，靈前拜祝一番，也好回我東人的話。」說著，往裡就走。姑娘忙攔道：「先生，素昧平生，寒門不敢當此大禮。」說完了，搭撒著兩個眼皮兒，那小臉兒繃的比貼緊了的笛膜兒繃的還緊。鄧九公把鬍子一綽，說：「姑娘，這話可不是這麼說了。俗語怎麼說的？『有錢難買靈前弔』。這可不當作兒女的推辭。再說這尹先生他受人之托，必當終人之事，也得讓他交得過排場去。」說著，便叫褚一官道：「來，你先去把香燭點起來，姑娘也請進去候著還禮。等裡頭齊備了，我再陪進去。」姑娘一想，彈弓是來了，就讓他進去靈前一拜何妨。應了一聲，回身進去。褚一官也忙忙的去預備香燭。這個當兒，鄧九公暗暗的用那大巴掌把安老爺肩上拍了一把，又攏著四指，把個老壯的大拇指頭伸得直挺挺的，滿臉是笑，卻口無一言。言外說：「你真是個好的！都被你料估著了！」不一時，褚一官出來相請，那位假尹先生真安老爺同了鄧九公進去。只見裡面是小小的三間兩卷房子，前一捲三間通連，左右兩鋪靠窗南炕，後一捲一明兩暗，前後捲的堂屋卻又通連，那口靈就供在堂屋正中。姑娘跪在靈右，候著還禮。早見那褚大娘子站在他身後照料。安老爺走到靈前，褚一官送上檀香盒。老爺恭恭敬敬的拈了三撮香，然後褪下那張彈弓，雙手捧著，含了兩胞眼淚，對靈祝告道：「阿，老……老太太！我阿，唏，唏，唏，唏唏！尹其明……」姑娘看了，心裡早有些不耐煩起來。心裡說道：「這先生一定有些甚麼症候，他這滿口裡不倫不類祝贊的是些甚麼？他又從那裡來的這副急淚？好不著要！」可憐姑娘那裡知安老爺此刻心裡的苦楚！大凡人生在世，挺著一條身子，合世界上恒河沙數的人打交道，那怕忠孝節義都有假的，獨有自己合自己打起交道來，這「喜怒哀樂」四個字，是個貨真價實的生意，斷假不來。這四個字含而未發，便是天性；發皆中節，便是人情。世上沒下循天性人情的喜怒哀樂；喜怒哀樂離了天性人情，那位朋友可就離人遠了。這顆豆兒自從被朱考亭先生咬破了之後，不斷跳不出這兩句話去。安老爺是個天性人情裡的人，此時見了十三妹他家老太太這個靈位，先想起合他祖父的累代交情，又感動他搭救公子的一段恩義，更看著他一個女孩兒家，一身落魄，四海無家，不覺動了真的了。所以未從開口，先說了一個「阿」字的發語詞，緊接一個「老」字，意思要叫「老弟婦」，及至那「老」字出了口，一想，使不得。無論此時我暫作尹其明不好稱他「老弟婦，就便我依然作安學海，這等沒頭沒腦的稱他聲「老弟婦」，這姑娘也斷不知因由，就連忙改口，稱了聲「老太太」。緊接著自己稱名祝告，意思就要說「我安學海」，一想，更使不得。這一個真名道出來，今日的事章法全亂了！幸而那「安」字同「阿」字是一個字母，就跟著字母納音轉韻，轉作個「阿」字，接了個「唏，唏，唏，唏」，和了個唏噓悲切之聲。連忙改說：「我尹其明受了我老少東人的托付，來尋訪令愛姑娘，拜謝老太太，送這張雕弓，取那塊端硯。我東人曾說，倘得見面，命我稱著他父子安學海、安驥的名字，替他竭誠拜謝，還有許多肺腑之談。不想老太太你先騎鶴西歸，叫我向誰說起？所喜你的音塵雖遠，神靈尚在，待我默祝一遍，望察微衷。老太太，你可受我一拜！」祝罷，把那張彈弓供在桌兒上，退下來，肅整威儀拜了三拜，淚如泉湧。姑娘還著禮，暗道：「他可叨叨完了！彈弓兒是留下了，這大概就沒甚麼累贅了。我索性等他出去我再起來。」誰想這個當兒，偏偏的走過一個禮儀透熟的禮生來，便是褚大娘子，把他攙了一把，說：「姑娘，起來朝上謝客。」不由分說，攙到當地，又拉了一個坐褥，鋪在地下，說：「尹先生，我們姑娘在這裡叩謝了。」姑娘只得向上磕下頭去。那先生連忙把身子一背，避而不受，也不答拜。你道這是為何？原來這是因為他是替死者磕頭，不但不敢答，並且不敢受。是個極有講究的古禮。姑娘磕頭起來，正等著送客，這個當兒，可巧又走過一個積伶不過的茶司務來，便是褚一官。手裡拿著一個盤兒，托著三碗茶，說：「尹先生，我們姑娘是孝家，不親遞茶了。」他便把尹先生的一碗安在西間南炕炕桌上首，下首又給鄧九公安了一碗，還剩一碗，說：「姑娘，這裡陪。」便放在靠北壁子地桌下首。姑娘此時無論怎樣，斷不好說：「你們外頭喝茶去罷。」怎當那鄧九公又盡在那邊讓先生上坐，只見那先生並不謙讓，轉過去坐定。開口便問道：「這位老太太想是早過終七了？」鄧九公道：「那裡，等我算算。」說著，屈著指頭道：「五兒、六兒、七兒、八兒、九兒，今日才第五天，明日伴宿，後日就抬埋入土了。」姑娘正嫌鄧九公何必合他絮煩這些話，只見那先生望著姑娘，把眼神兒一足，說：「難道今日是第五天？我聞古禮『殮而成服，既葬而除』，如今才得五天，既不是除服日期，況且大殮已經五天，又斷不至於作不成一領孝服，這姑娘怎的不穿孝？」罷了，姑娘心裡真沒防他問到這句，又不肯說：「我因為忙著要去報仇，不及穿孝。」尤其不好說：「你管我呢！」只管支吾道：「此地風俗向來如此。」那先生說道：「喂，豈有此理！雖說『百里不同風，千里不同俗』冠婚喪祭，各省不得一樣，這兒女為父母成服，自天子以至庶人，無貴賤，一也。怎講到『此地向來如此』起來？」姑娘道：「此地既然如此，我也只得是隨鄉兒入鄉兒了。」那先生道：「呀呸！更豈有此理！縱說這窮山僻壤不知禮教，有了姑娘你這等一個人在此，正該作個榜樣，化民成俗，怎生倒講起『隨鄉入鄉』的話來？這等看來，『聞名不如見面』這句話，古人真不我欺。據我那小東人說得來十三妹姑娘怎的個孝義，怎的個英雄，我那老東人以耳為目，便輕信了這話。而今如此，據我尹其明看了，也只不過是個尋常女子。只是我尹其明一身傲骨，四海交遊，何嘗輕易禮下於人？今日倒累我揖了又揖，拜了又拜。－－小東人，你好沒胸襟，沒眼力！累我枉走這一蕩！咦，我尹其明此番來得差矣！」列公，你看十三妹那等俠氣雄心兼人好勝的一個人，如何肯認「尋常女子」這個名目？無如報仇這樁事自己打著要萬分慎密，不穿孝這樁事自己也知是一時權宜，其實為去報仇所以才不穿孝，兩樁事仍是一樁事，只因說不出口，轉覺對不住人，卻又一片深心，打了個「呼牛亦可，呼馬亦可」的主意，任是誰說甚麼，我只拿定主意，幹我的大事去。不想這位尹先生是話不說，單單的輕描淡寫的給加上了「尋常女子」這等四個大字，可斷忍耐不住了。只見他一手扶了桌子，把胸脯兒一挺，才待說話。不防這邊嘡的一聲把桌子一拍，鄧九公先翻了，說：「喂，尹先生！你這人好沒趣呀！拿了一張彈弓子，我說留下，你又不留；你說要走，你又不走，倒像誰要拐你的似的。及至人家本主兒出來了，你交了你的彈弓子就完了事了，又替你東人參的是甚麼靈！是我多了句嘴，讓你進來。人家謝客遞茶讓坐，是人家孝家的禮數，你是會的，就該避出去；不出去，坐下也罷了。人家穿孝不穿孝，可與你甚麼相干？用你冬瓜茄子、陳穀子爛芝麻的鬧這些累贅呀！」那尹先生道：「我講的是禮，禮設天下。大凡於禮不合，天下人都講得。難道我到了你們這不講禮的地方，也『隨鄉入鄉』，跟你們不講禮起來不成？」一句話，鄧九公索興站起來了，說：「咄，姓尹的，你莫要撒野呀！不是我作老的口剗，你也是吃人的稀的，拿人的乾的，不過一個坐著的奴才罷咧，你可切莫拿出你那外府州縣衙門裡的吹六房詐三班的款兒來。好便好，不然叫你先吃我一頓精拳頭去！」那先生聽了，安然坐在那裡不動。只見他揚著個臉兒，望了鄧九公道：「我尹其明一介儒生，手無縛雞之力，也不敢妄稱作英雄豪傑，卻也頗頗見過幾個英雄豪傑。今日因這樁事、這句話領你這頓拳頭，倒也見得過天下的英雄豪傑！」說著，把脖頸兒一低，膀根兒一松，說：「領教！」姑娘在旁一看，說：「這是塊魔，不可合他蠻作！」因攔鄧九公道：「師傅，不必如此。他是客，你我是主，便打他兩拳也不值一笑。況他以禮而來，尤其不可使他藉口。他既滿口的講禮，你我便合他講禮，等他講不過禮去，再給他個利害不遲。」鄧九公道：「姑娘，你不見是我讓進他來的嗎，他這裡叫我受著窄呢麼！」一面說著，一面依舊坐下，帽子也摘了，拿一隻大寬的袖子搧著，就氣得他喲，咈哧咈哧的，真作了個「手眼身法步」一絲不漏！姑娘勸住了鄧九公，也就歸坐。先看了那先生一眼，只見他手捻著幾根小鬍子兒，微微而笑。姑娘納著氣從容問道：「尹先生，我先請教，你從那處見得我是個『尋常女子』？」那先生道：「『尋常』者，對『英雄豪傑』而言也。英雄豪傑本於忠孝節義，母死不知成服，其為孝也安在？這便叫作『尋常女子』。」姑娘聽了這話，口裡欲待不合他辯，爭奈心裡那點兼人好勝的性兒不准不合他辯，便又問道：「我再請教，這盡孝的上頭，父親、母親那一邊兒重？」尹先生沉吟一會，道：「『父兮生我，母兮鞠我』，其重一也。這話卻又有兩講。」姑娘道：「怎的個兩講呢？」尹先生說：「你們女子有同母親共得的事，同父親共不得；有合母親說得的話，合父親說不得。這叫作『父道尊，母道親』。看得親，自然看得重。據此一說，未免覺得母親重。」姑娘道：「那一說呢？」尹先生道：「一個人有生母，便許有繼母，有嫡母，便許有庶母，推而至於養母、慈母，事非常有。只這生、繼、嫡、庶，皆母也，所謂坤道也，地道也。講到父親，天道也，乾道也。乾道大生，坤道廣生，看得大，更該看得重。據此一說，自然應是父親更重。」姑娘道：「你原來也知道父親更重。我還要請教，這盡孝的事情上頭，為親穿孝，為親報仇，那一樁要緊？」尹先生連忙答道：「這何消問得？自然是報仇要緊。拿為親穿孝論，假如遇著軍事，正在軍興旁午，也只得墨絰從戎，回籍成服；假如身在官場，有個丁憂在先，聞訃在後，也只得聞訃成服。便是為人子女，不幸遇著大故，立刻穿上一身孝，難道釋服後便算完了事了不成？你只看那大舜的大孝，終身慕父母，以至裡名勝母；曾子不入，邑號朝歌；墨子回車，便不穿那身孝，他心裡又何嘗一時一刻忘了那個『孝』字？所以叫作『喪服外除』。『外除』者，明乎其終身未嘗『內除』也，這是被終身無穿無盡有工夫作的事。至於為親報仇，所謂『父仇不共戴天』，豈容片刻隱忍？但得個機會，正用著那『守如處女，出如脫兔』的兩句話，要作得迅雷不及掩耳，其間間不容髮，否則機會一失，此生還怎生補行得來？豈不是終天大恨？何況這報仇正是盡孝，自然報仇更加要緊。」姑娘道：「原來你也知道報仇更加要緊！這等說起來，我還不至於落到個『尋常女子』。」尹先生道：「這話我就不解了，難道姑娘這等一個孝義女子，還有人合姑娘結仇不成？」姑娘這個當兒，一肚子的話是倒出來了，「尋常女子」四個字是擺脫開了，理是抓住了，憑他絮絮的問，只鼓著個小腮幫子兒，一聲兒不哼。問來問去，把個鄧九公問煩了，說道：「我真沒這麼大工夫合你說話，不說罷，我又憋的慌。人家這位姑娘有殺父大仇，只因老母在堂，不曾報得。如今不幸他老太太去世了，故此他顧不得穿孝守靈，到了首七葬母之後就要去報仇。這話你明白了？」尹先生道：「哦，原來如此。這段隱情我尹其明那裡曉得！只是我還要請教，姑娘這等一身本領，這仇人是個何等樣人，姓甚名誰，有多大膽敢來合姑娘作對？」鄧九公道：「這個我不知道。」尹先生道：「老翁，我方才見你二位的稱呼，有個師生之誼，豈有不知之理？」鄧九公道：「我不能像你，相干的也問，不相干的也問；問得的也問，問不得的也問。人家報仇，與我無干。我沒問，我不知道！」尹先生道：「報仇的這樁事，是樁光明磊落見得天地鬼神的事，何須這等狗盜雞鳴遮遮掩掩？況且英雄作事，要取那人的性命，正要叫那人知些風聲，任他怎的個心機手段，我定要手到功成，這仇才報得痛快。這位鄧老翁大約是年紀來了，暮氣至矣，也未必領略到此。姑娘，你何不把這仇人的姓名說與尹其明聽聽，大家痛快痛快。」正經姑娘此時依然給他個老不開口，那位尹先生也就入不進話去了。無奈聽著他這幾句話來得高超，且暗暗有個菲薄自己的意思，又動了個不服氣。便冷笑了一聲，道：「我的仇人與你何干，要你痛快？我便說了他的姓名，你聽了，也不過把舌頭伸上一伸，頸兒縮上一縮，又知道他何用！」那尹先生搖著頭道：「姑娘，你也莫過逾小看了我尹其明。我雖不拈長槍大戟，不知走壁飛簷，也頗頗有些肝膽。或者聽了你那仇人名姓，不到得伸舌縮頸，轉給你出一臂之力，展半籌之謀，也不見得。」姑娘道：「惹厭！」那尹先生聽到「惹厭」兩個字，他轉呵呵大笑，說：「姑娘你既苦苦不肯說，倒等我尹其明索興惹你一場大厭，替你說出那仇人的姓名來，你可切莫著惱。」姑娘聽他說的這等離離奇奇、閃閃爍爍，倒不免有些疑忌起來，道：「你說！」那尹先生疊兩個指頭說道：「你那仇人，正是現在經略七省掛九頭鐵獅子印禿頭無字大將軍紀獻唐！你道我說的錯也不錯？」他說完這句，定睛看著那十三妹姑娘，要看他個怎生個動作。只見那十三妹不聽這話猶可，聽了這話，腮頰邊起兩朵紅雲，眉宇間橫一團清氣，一步跨上炕去，拿起那把雁翎寶刀，拔將出來，翻身跳在當地，一聲斷喝，說道：「咄！你那人聽者！我看你也不是甚麼尹七明尹八明，你定是紀獻唐那賊的私人！不曉得在那裡怎生賺得這張彈弓，喬妝打扮，前來探我的行藏，作個說客。你不曾生得眼睛，須得生著耳朵，也要打聽打聽你姑娘可是怕你來探的，可是你說得動的？你快快說出實話，我還佛眼相看；少若遲延，哼哼！尹其明！只怕我這三間小小茆簷，任你闖得進來，叫你飛不出去！」這正是：不曾項下解金鈴，早聽山頭哮虓虎。要知那十三妹合那假尹先生真安老爺怎的個開交，下回書交代。