卻說宋江帶領人馬殺奔猿臂寨來，離青雲山尚有二十餘里，下了寨柵。宋江在中軍帳裡坐下，和吳用商議道：「我聽說青雲山左側張家道口，四邊都無依傍，敵兵難以把守，我就那里長驅直進如何？」吳用道：「不可。陳希真不比等閒之輩，豈肯留此大破綻，那裡必有防備，莫如夾魏河立寨。」宋江道：「夾河為陣，他不肯來，我不可往，守到幾時去？」吳用道：「事難預定，只可相機而行。且先使兩個分頭去探聽路逕，才可與他對敵。」宋江便差戴宗、時遷去探路。次日一早，戴宗回來道：「陳希真差他女婿祝永清，同祝萬年領一枝兵在魏河西岸背水下營，希真自己卻在河那一岸，倚山紮寨。魏河裡並無浮橋，亦不見一隻渡船。祝永清的營盤係是五營，分東西南北中，海棠花式樣安紮，背後緊靠著魏河。」正說間，時遷亦回來，說道：「小弟去張家道口打探，那張家道口空蕩蕩的並無一人一馬，正在那裡修造磚城，滿地堆著磚石，亦不見一個工匠，四面各處看探，人影也無。只有十里遠近，正中間一座鐘樓，旁有幾間小屋，想有些少兵丁居住，餘無別物。任憑生人來往，亦不稽查。」宋江、吳用聽了，甚是疑惑。宋江道：「這也作怪，卻是何故？」忽報祝永清下戰書，吳用批刻日交鋒。宋江道：「他背水紮營，必有緣故，軍師怎樣勝他？」吳用道：「拔寨前進，我自有道理。就前面險要處安營，我兵初到，銳氣甚盛，休要鬥將，可與他混戰取勝。我兵即或不利，可以退守。那張家道口必有備防，休去睬他。」
宋江依言，當命三軍飽餐戰飯，拔寨都起，離祝永清不過三二里之遙，依著樹林，一字兒紮下三個營盤。中軍是宋江、吳用、呂方、郭盛、林衝、花榮、李逵，左營是李俊、穆洪、楊雄、石秀、張橫、張順，右營便是秦明、黃信、歐鵬、楊林、戴宗、馬麟、鄧飛、王矮虎、時遷。安營已定，吳用對宋江道：「既與他混戰，可將軍馬分為四隊，奇正相生，必獲大利。」宋江道：「有理。」當時宋江與林衝、花榮、李逵領前隊，李俊、穆洪領左隊，秦明、黃信、歐鵬領右隊，楊雄、石秀、楊林、戴宗領後隊，只有吳用、呂方、郭盛、二張、馬麟、鄧飛、王英、時遷守營。分派已定，宋江正待領兵出陣，忽聽得右軍營裡喊聲大振，槍炮震天，連次來報：「敵兵劫寨，已殺入圍子裡，兵馬不知從何而來。」宋江、吳用大驚，忙傳令道：「右營已中奸計，中軍、左營休動，切不可去救，那廝必有外應。但有外應賊兵來搶中左二營，不問多少，只把神臂弓射去，休容他近寨。」道言未了，中營後面早已火發，糧草堆齊著，人馬亂竄。吳用只教體動，妄動者立斬，只將神臂弓、佛郎機保住中軍，又吩咐左營一樣如此。果然陳麗卿來搶中營，王天霸來搶左營，三五番衝突，都被神臂弓射回，不能殺入。那神臂弓是兩人分用一張，一弓發三箭，長六尺，發遠五百步，乃是宋朝利器。當時祝永清、祝萬年從宋江營後殺出，乘勢縱火燒糧，也被神臂弓、佛郎機阻住，不能殺到中軍。只有欒廷玉、欒廷芳，出其不意殺入右邊營內，逢人便砍。右營賊兵不及備防，吃欒氏弟兄殺得馬仰人翻，那馬麟、鄧飛、王矮虎、時遷都從亂軍中逃出性命。祝氏、欒氏弟兄四人，合兵一處，斬首無數，掌得勝鼓回營。麗卿、王天霸已收兵而回。
這一陣殺得那梁山兵膽戰心驚，更不知猿臂寨人馬從何處殺入。細細查看，中營後面、右營圍子裡，都有七石缸大小地穴數十處。原來都是祝永清預先使心腹人掘下的地道，料得宋江必在此等所在紮營，果然中計。當時查點，損傷二千餘人，燒壞糧草器械無數，幸虧軍師吳用鎮定中營、左營，不致失利。宋江大怒道：「祝小畜生焉敢如此！」便傳令起合營兵馬前去廝並。只見探路兵來報道：「祝永清得勝後，便拔寨都渡過河去了。紮營處只是一片空地，一物全無。」宋江、吳用驚訝道：「這廝又不備船隻，不搭浮橋，卻怎生渡得這般快？」當夜宋江與眾頭領在寨中商議，都疑惑不定。
次日，宋江差人渡過魏河，直到希真營內下戰書。希真批來日渡河交戰，書後又批道：「夜來小婿行小狡獪，戲弄足下，幸勿介意。」宋江愈怒。次日，宋江嚴整隊伍，在魏河西岸，擺成陣勢等候，希真並不出戰。宋江著人去催，希真回書謝道：「小女於歸，今日正當彌月，敝寨設酒慶賀，無暇廝殺，故而爽約，望改期明日。」宋江怒極。氣得個李逵暴躁如雷，道：「為何不渡過河去，怕他甚鳥！」宋江道：「兄弟也說得是。」便傳令搭浮橋渡河。吳用再三苦勸道：「哥哥，你忘了天書上明明寫著：臨敵休急暴，對陣莫匆忙；急暴難取勝，匆忙多敗亡。古來兵家犯此取敗者，不知其數，兄長豈可蹈其覆轍。請暫息一時之怒，從長計較。吳某不才，管取一條計勝他。」宋江只得忍一口氣，收兵回營。
次日，宋江又陳兵西岸，遣人去希真處挑戰，仍不見動靜。直至下午，希真方批回戰書道：「公明既善用兵，何不渡過東岸一決勝負？希真若半渡邀擊，非丈夫也。」宋江腦門都氣破了，對吳用道：「這賊道欺我太甚，當用何法攻他？」吳用道：「小可算定了，這廝欺我不敢渡河。我一面只顧搭浮橋，假作欲渡之勢。仍將兵馬分作兩撥，兄長領一撥，今夜悄悄從上流頭黃葉村渡過去，小弟探得那個村坊有百十家煙灶，多是漁戶，水勢尚淺，漁船甚多，可借他作浮橋。但必須另留一枝兵射往岸口，方可過去。一到彼岸，先占地利，紮下營寨，然後進戰。小弟自同眾兄弟從此地進路。兩面策應，此河可渡也。」宋江聽罷甚喜。
當日黃昏時分，宋江仍同花榮、李俊、穆洪、李逵、楊雄、石秀、黃信、歐鵬、楊林，帶一半人馬，投黃葉村去；吳用分一半人馬鎮住河口，催督軍士鋪搭浮橋，假作渡河之勢。當晚宋江領兵奔黃葉村來，叫穆洪、石秀帶數十個嘍啰，先到村中去曉諭百姓：「休得驚恐，我不過借此渡河，決不煩惱村坊。各宜安靜，妄動者立斬。」穆洪、石秀領命去了。宋江到得黃葉村，已是初更天氣，那些百姓漁戶都來焚香迎接。宋江都安撫了，就叫借眾漁戶的漁船，趁月光下搭起浮橋。二更時分，早已完畢。宋江留黃信、歐鵬帶領弓弩手，射住岸口，宋江同眾好漢渡過魏河東岸，果然神也不知，鬼也不覺。宋江甚喜，暗傳號令，人皆銜枚，馬皆勒口，順流迎下去。走得五七里，已近半夜時分，宋江同花榮相了地利，倚山傍水之處，住下兵馬。宋江對眾好漢道：「吾在此處安營下寨，希真堅守不出以為得計，今已入其內地，再奪得他幾處險阻，更有吳軍師策應，那怕這廝不敗！明日眾位弟兄與我努力。」眾頭領欣然領諾。
宋江正令軍漢們搬泥運石，掘濠鑿塹，安立營寨，忽聽半山裡一個號炮飛入雲端，四面喊聲大起，猿臂寨兵馬漫山遍野而來，梁山兵慌忙迎敵。兩下交鋒，混戰了一夜，天色大明，希真方才收兵。宋江帳房器械失去無數，安營不得，只得屯在一個林子內。正與眾好漢商議間，只見戴宗趕來道：「軍師請大哥不如收兵回去，河口浮橋已被希真燒斷了。昨夜賊兵渡過河來劫營，吃軍師防備得緊，只傷了些伏路兵，不曾吃他得便宜。特請大哥回去商議。」宋江道：「我已渡過此岸，正好與敵人決戰，何故退兵？」花榮道：「既是軍師如此說，定有妙計，哥哥須要依他。現在黃葉村的浮橋，得黃信、歐鵬把守，雖不妨事，恐再中那廝奸計，老大不便。」戴宗道：「那廝渡河，並不用船隻橋樑，在水面上來去如飛，正不知是何故。」宋江與眾人都甚驚疑。宋江聽了這話，只得收兵回黃葉村。希真亦知宋江軍有紀律，兵勢未衰，不敢追逼，亦自收兵而回。
那宋江到了黃葉村，黃信、歐鵬接應，仍過了魏河西岸，令花菜、穆洪、黃信、歐鵬斷後。歸到大寨，吳用接入。宋江問吳用道：「賊兵雖與我混殺一夜，不過小失了些人馬器械，並未挫動銳氣，軍師何故要我收回？」吳用道：「那廝昨夜亦來劫寨，吃我防備，不被他著手。我因見彼軍渡河，不用舟揖橋樑，大有可疑，真有神出鬼沒之機。深恐兄長有失，所以請回，從長計較。如果勝他不得，小弟愚見，不如且歸山寨，再候機會。若曠日持久，糧草不繼，兵馬守老了，一發吃虧。」宋江聽罷，沉吟不語。眾頭領亦意見不同，也有說退兵是的，也有不甘心退兵的。看官，就是熟諳兵法的人，到此也難預決。究竟不知梁山兵進退如何，且聽下回分解。