苟桓三讓猿臂寨 劉廣夜襲沂州城
卻說苟氏兄弟二人，當日將陳希真推在中間交椅上，撲翻虎軀拜倒在地。希真大驚道：「居中之位，豈是我坐的！」苟桓道：「恩公容稟：不但小人弟兄兩條狗命，出自洪恩救放，便是小人的祖宗，都蒙延綿，並累及老夫人窀穸不安。此恩此德，真是重生父母，再造爹娘，苟桓摳出心肺，也報你不得。只就今日，便是良辰，請恩公正位大坐，為一寨之主。苟桓兄弟二人，願在部下充兩名小卒，不論刀山劍樹，恩公驅遣，只往前去，誓不回頭。」希真道：「小弟投奔二位公子，一者求救劉舍親之令堂太夫人，二者逃脫自家性命。二位公子若要如此，是不容小弟在此了，情願告退，斷難道命。」苟桓再三要讓，希真那裡肯。劉廣道：「陳舍親怎肯僭上，苟將軍從直好。」苟桓道：「既如此，且權分賓主坐了，再有商議。」當時眾英雄分賓主兩邊坐下。劉廣老小並麗卿，自有范成龍家眷接入後堂去款待。希真請苟桓弟兄換了衣服，苟桓開言問道：「不知恩會因何與高太尉相惡，棄家避難，願聞其詳。」希真把上項事細細說了一遍，「此刻不意反累及劉舍親令堂、令郎，都陷在縲紲，望乞將軍救援。」苟桓道：「恩公與劉將軍放心，此事都在苟桓身上，管要救老伯母、大公子出來，殺了這班貪官污吏，與眾位報仇。」劉廣叩頭拜謝。
當晚苟桓殺牛宰馬，大開筵席，與希真、劉廣等接風。席間，苟桓又復擎杯灑淚，求希真坐第一位交椅。希真道：「公子聽小弟下情：念希真本是江湖散客，又且獲罪在官，怎敢僭越？公子隆情，深感肺腑，讓位之言，休要再題。聖人云：名不正則言不順。希真若受了此位，名、言何在？只求公子救了劉舍親令堂、令郎，希真雖死，九原感激不盡。」苟桓見希真必不肯受，心生一計，當夜席散，喚過苟英來吩咐道：「我看恩公文武雙全，勝我十倍，我不當居他之上。他不肯受，我有一計在此，你明日依我如此如此，不由他不從。」苟英領命。
次日，希真早起，梳洗畢，出廳相見。苟桓弟兄卻都不出來。不移時，只見苟英慌慌張張跑上來，到希真面前跪拜道：「家兄命在呼吸，求恩公速去救援。」希真大驚道：「此話怎講？」苟英道：「求恩公隨小人去，一見便知。」眾人皆驚。希真疑惑，卻也有些瞧科，便一同隨了苟英，從正廳左首側門外轉出去。沒多路，便是操軍的大教場，甚是空間，兩旁都是楓樹林。只見最高一株楓樹杪上，赤膊弔著一個人，真祥麟、范成龍並十數個頭目，都立在樹下。希真近前看時，弔的那人正是苟桓。那苟桓把一手兩腳總縛了，吊掛在樹上，只一條索頭生根，散著右手執一把利刀。希真大驚道：「公子何意？」苟桓高叫道：「恩公聽稟：我受你天地洪恩，夜來都說完了。恩會不容我讓位，我便一刀割斷了繩索，排得個粉骨碎身，報你的大德。」說罷，便把刀鋒擱在繩上。慌得希真沒口的答應道：「遵命，遵命！快請下來！」苟桓道：「大丈夫休要翻悔，請立盟言。」希真忙應道：「不翻悔，不翻悔，快請下來！我死在刀劍下，決不翻悔。」劉廣、劉麟都也急得呆了。
苟桓見希真應了，真祥麟、范成龍才教人盤上樹去，解了苟桓下來。於是眾英雄擁希真上了演武廳，居中坐了，眾人一齊參拜。希真滴淚道：「眾好漢如此見愛，不料希真尚有這般魔障，容我拜辭北闕。」眾人忙設香案。希真望東京遙拜道：「微臣今日在此暫避冤仇，區區之心實不敢忘陛下也。」說罷，痛哭不巳。眾人無不下淚。希真轉身拜謝了苟桓，又謝了眾人，然後到正廳上坐了第一把交椅。讓苟桓坐第二位，苟桓那裡肯，苦苦的讓劉廣坐了。苟桓再要讓時，希真、劉廣齊說道：「公子再要如此，我等情願告退。」苟桓不得已坐了第三位。范成龍坐了第四位，真祥麟坐了第五位，劉麟坐了第六位，苟英坐了第七位。後堂陳麗卿、劉慧娘兩位女英雄也排了坐位，共是九位頭領坐了。
眾頭目軍兵都來參拜畢，希真開言道：「眾位弟兄兒郎聽者：陳希真今日蒙苟大公子讓位，一切章程俱照舊例，不必改移。我與劉防禦、苟大公子同掌兵權，各無異心。甥女劉慧娘參贊軍機，劉麟甥與小女陳麗卿護衛中軍，范將軍兼管倉庫。大家務要齊心努力。今日便昭告了天地、本處山川神祇。」眾人齊聲領諾。行禮都畢，希真又道：「並非希真大權在手，作事先私後公，實緣劉防禦的母親、兒子陷在囹圄，命在呼吸，若不急救，必誤大事，今欲諸位協力同去。」廳上廳下一齊應道：「悉憑主帥驅使，誰敢規避！」希真使教劉廣將家私將出，盡分俵眾頭目嘍啰。眾軍無不感激。希真問眾人道：「我欲救劉太夫人，當用何策？」苟桓道：「本山孩兒們，經小弟時常教練，精熟可用，一憑大哥調遣。」希真道：「此事只好智取，不可力敵。我昨日已差劉防禦的得力心腹，到孔厚家探聽，若能夠他將太親母、麒甥解去都省，我等於路上搶奪，此是上策。如其不能，我想後日是中元佳節，沂州城內慈雲寺蘭盆勝會，香火最盛，四方的香客，三教九流，買賣趕趁的，雲屯霧集。我們挑選下精明強乾之人，扮演了混入城去，索性瞞了孔厚。兵到城下，裡應外合，必能成事。此計如何？」眾人齊喝采道：「此計大妙！」希真道：「只是探事人還不見回報。好不煩悶。」
卻說那探事人到了孔厚家，孔厚方知劉廣、希真等都落了草，吃了一驚，歎惜不已，只得將來人留下，去堂上探聽動靜。那高封自將劉母、劉麒拿到之後，與白勝鍛鍊成一片，一意要捉住希真、劉廣，與高俅報仇，對阮其祥道：「劉廣謀叛，在逃未獲。叵耐雲天彪與他兒女親家，一味扛幫。我要上濟南都省，面稟制置使，休教那廝搶原告。」阮其祥已得了青雲山的金銀，一意與白勝方便，便攛掇道：「太守便親解了這一干人犯去，以便質對。」高封搖手道：「不可，不可。此去都省，必從青雲山經過，那廝們中途搶劫，即有官兵防護，到那裡已是寡不敵眾。我到都省，將這案情稟明瞭，這乾人犯便於本地處斬，再拿陳希真、劉廣。我又恐那廝們扮演了來劫牢獄，劫法場，我已出了告示，各門嚴緊稽查。今年慈雲寺的蘭盆會不准舉行，不可又似那年江州城、大名府兩處，都吃那廝們著了手去。我又派心腹人在牢裡監督，防那廝越獄。你再去添選五十名精壯兵丁，管守獄門。又請都監黃魁，各城門小心防守。」高封便帶領扈從上都省去了。阮其祥暗暗叫苦道：「這不是敗了我的勾當！」密地裡遞信與狄雷去了。孔厚知這消息，也暗暗叫苦道：「劉母、劉麒的性命怎好也？」便歸家對劉廣的心腹道：「此段冤獄，非有大腳力的人救不得。我想只有都省檢討使賀太平，他看覷得雲天彪極好，我與他也有些瓜葛，制置使前最有臉面。叫你主人寬耐幾日，好歹要尋他的門路，救老夫人、大公子的性命，你便將了這封回信去。」孔厚在書信後又寫了十數行，勸劉廣、希真但得救了劉母、劉麒，千萬離了綠林等語。
來人不敢怠惰，飛風回猿臂寨。希真等得了此信，見沂州府劫牢，不能下手，眾人都大驚，劉廣只是痛哭。希真把眉峰縐了半晌，問那心腹人道：「城裡慈雲寺的蘭盆會既不舉行，城外法源寺的舉行否？」那心腹人道：「小人也看過告示上，只禁止城裡慈雲寺，卻不見有禁城外法源寺的話頭。」希真笑道：「既這般說，法源寺的蘭盆會一准舉行。我們就往那裡，此城仍好破。」劉廣道：「法源寺在城外，又與城相隔五六里的路，便到了那裡，卻怎能入得城去？」希真道：「你不曉得，我起先之計，原要大隊兵馬前去，裡應外合，一鼓而下，像那年吳用破大名府救盧俊義的故事。如今這廝既這般狡猾，我就另換一副局面。我等挑精壯人馬，仍扮演了，走的走，坐船的坐船，去赴蘭盆會，就半夜裡舉事。只是這般鐵桶的城池，沒個內線，如何破得？城裡黃魁利害，若不用上將去，如何敵得？如用上將去，姨丈與麟甥的面貌，誰不認識？范將軍亦是本地人，恐防打眼。苟氏崑玉卻又人地生疏，口音不對。只有真將軍，熟悉江湖上的勾當，又伶俐材乾，可以去得。只是他一個人孤掌難鳴，必須再著一個同去。我想來，除非叫小女麗卿如此改扮了去，那廝們雖然盤查得緊，此卻未必料得。又妙在他是東京口音。」劉廣道：「計雖好，只是怎好叫甥女如此裝束？」希真道：「不妨，叫他來，我吩咐他。」遂將麗卿喚到面前。
希真道：「我兒，你前日不是說，要踅進沂州城去，刺殺高封、阮其祥？如今用你的妙計，就著你去。」麗卿大喜道：「幾時去？」希真道：「你休高興，我料你殺他不得。」麗卿道：「爹爹說那裡話，量這些男女，何足道哉！這廝兩顆驢頭，都在我鈔袋兒裡，指尖兒一撮便到手。」希真道：「你那裡曉得，此刻畫形圖形拿你，誰不識得你是陳麗卿！未進城門，先吃拿了，怎想去刺他。如今只要你喬妝改扮了去。」麗卿道：「改扮便改扮，值什麼！」希真道：「恐你不肯。」儷卿道：「有何不肯！」希真笑道：「我要你喬妝跑解馬的武妓，你可肯？」麗卿笑道：「阿也，爹爹不是說笑話，我好端端的女孩兒，沒來由怎教我去扮粉頭，這卻恁的使得？」希真道：「我兒，天理良心，天下通行。不是為父掂斤估兩，你太婆、大哥，端的為著我們爺兒兩個，遭此大難，你不去救他，誰去救他？況且不過賺進城門，片刻工夫，又不叫你認真去做武妓，左右是個假扮。」麗卿道：「雖則假扮，孩兒一生話靶。」希真道：「再沒人說起。」只見劉廣道：「賢甥女，你救得我的娘，真是我的大恩人，也受老拙一拜。」便向麗卿下跪，流淚不止。慌得希真連忙扶住，叫聲「罪過」，又叫麗卿道：「好兒子，依了罷，也記得太婆日常待你的好處。」麗卿又想了想，笑道：「爹爹寬心，姨夫不要煩惱，我都依也。只是紮抹了形景難看，大家卻都不許笑我。」希真道：「你乾正經事，誰敢笑你。」希真便對真祥麟道：「真將軍可與小女扮做兄妹，諸事照應他，休教漏出馬腳。」真祥麟辭道：「既是小姐肯去，足以敵得黃魁，小將不必同行。」希真道：「真將軍休避嫌疑，老夫便與你二人同往。」祥麟方才應了。只見慧娘出來對希真道：「姨夫教卿姐這般扮演，雖是一時片刻賺進城去，萬一遇著個不曉事的，認真要留住跑解，那時做又做不得，不做又要露馬腳，怎好？」祥麟道：「不妨。小姐扮演了，再將一方帕兒束了頭額，伏在鞍鞒上，詐作有病。有人要做買賣，我有言語支吾他。只是沒個做鴇兒的卻不像，卻著那個去好？」苟桓道：「我看就是王頭目的妻子尉遲大娘，生得黑麻面皮，身軀長大，兩臂有千斤之力，也識得些武藝，也是東京人氏，現在寡居。此人可以去得。」真祥麟道：「不差。」便將尉遲大娘喚來，參見了希真、麗卿。麗卿歡喜道：「我正少個伴當，你果然去得，快去扮了鴇兒。成功之後，必重用你。」尉遲大娘叩頭謝了。
商議已定，希真便請苟桓權理事務，與范成龍、劉慧娘同守山寨。傳令共點一千五百名軍漢，配搭了身材相貌，一大半扮了香客，分做水旱兩路，旱路令苟英統領，都用車馬駝轎，往太保墟進發，水路用二十多只拖篷船，由蘆川逆流而上，便將劉廣、劉麟父子二人藏在裡面；一小半多扮了各行趕趁的，裡面的領袖都是苟桓的心腹。希真吩咐密計道：「你等不可結做一陣走，都要三三五五，陸陸續續，十五日黃昏，到法源寺前取齊；挨到三更，便來沂州北門外策應。」又挑選了二三十名精細嘍啰頭目，「都要沂州城內有親眷相好的，各人自使見識，預先混進去，或是客店，或是親友家存身，臨時齊來北門內接應。成功後重賞，誤事者立斬。」對劉廣道：「你與麟甥、苟英帶了孩兒們，一到北門外，不可近城，亦不可離得太遠，只先帶三五十人近城門邊，就對著敵樓往半天裡放旗花。我同真將軍、麗卿在裡面，見旗花起，便斬關奪鎖，接應你們。奪了城門，方把大隊人馬擁進去。苟英不必進城，恐李飛豹來策應，就好抵敵他。姨丈同麟甥破進牢去，救得太親母、大賢甥出來，便下船先走。真將軍把住城門，切勿遠離。」叫麗卿道：「卿兒，老實對你說，教你去殺高封是假話，高封並不在城裡。因恐那兵馬都監黃魁利害，特教你去都司前截住他，休吃那廝來策應。你不認識路，有人引你。我又恐你一人支不住黃魁，臨時我來幫你。得了手，你先走，我後出來。」麗卿笑道：「與這等匹夫廝殺，何用爹爹幫。那廝既要替高封強出頭，便先結果了他。」
那日正是七月十四日，眾人都去紛紛的依著密計安排了各色行頭。當夜無話。次日一清早，希真對真祥麟道：「我不可與你們一陣走，我扮做個賣西瓜的行販，從別門進去，到北門內來兜你們取齊。」又吩咐麗卿道：「你那枝梨花槍恐防打眼，不可帶去，只選兩口好樸刀配在擔兒上。那青錞劍，也好充做行頭，佩了去不妨。」劉廣道：「我這兩日不知怎的，只是心驚肉顫，神魂不安。」眾人道：「只因你記掛老伯母、大令郎之故。」真祥麟去打扮了，頭戴一頂撮尖瓜瓣帽，穿一領印花布鬥衣，係一條鴨綠纏肚包，一對三藍繡花護膝，腿上都纏了鸞帶，腳蹬一雙細外打子扳頭獠鞋，仍把一領青衫兒罩了身體。那希真將五柳長髯打了辮結，蓬了頭髮，挽個揪角兒，穿一領棋子布的破小衫兒，戴一頂舊草笠兒，赤了雙腳，著一雙多耳麻鞋，又取些煙煤，把渾身皮肉都擦成黎黑之色。那辦事的嘍啰已整頓了一副籮擔，把八個大西瓜盛在裡面。麗卿早已紮扮好，又討些脂粉，塗抹了花面，伊然是個東京武妓。尉遲大娘扮了鴇兒，伏侍麗卿。
都結束停當，正待要下山，只見真祥麟一疊連聲叫起苦來，不知高低，說道：「主帥，此條計委實行不得，內中有個老大毛病。」眾人驚問：「有何毛病？」祥麟道：「主帥不知，凡是江湖上的勾當，不論跑解，走索，串社火，使槍棒賣藥，都要投托地方上有勢力的戶頭，先去參拜了，求他包庇，名喚坐靠山。坐了靠山，方准做買賣。沒有時，別的不打緊，怎當得那些破落戶潑皮們的啰唣，忍耐又做不得，不忍耐又做不得。小將不妨事，胡亂同他們鬼混，小姐金枝玉葉，如何去得？」希真道：「阿也，此事我也不想起，卻怎好？眾位可曉得，沂州城內可有甚土豪？」劉廣想了想道：「有了，沂州城內有一個萬俟通判，名喚萬俟春，與他兄弟萬俟榮，兩個是沂州城內有名的土豪，專一結交當道官府，並那些不三不四的，欺壓良苦，無惡不作。四方走江湖的，並那些不成才的閒漢，都去投奔他。恰好正住在拱辰門內……」說不了，范成龍道：「敢是那廝綽號司馬師、司馬昭的？」劉廣道：「正是。萬俟春眼泡下生個黑瘤，人都叫他『司馬師』。」希真道：「拱辰門是那一門？」劉廣道：「便是沂州城的北門，喚做拱辰門。」希真道：「如此說，便去參拜他。」麗卿道：「誰耐煩去參拜那畜生！哪個敢來啰唣，先把來開刀，就動起手來。」希真連忙止住道：「我兒快不要如此，此去最要機密，切切不可任性！」麗卿笑道：「我不過這般說。」祥麟笑道：「姑娘不要耽憂，到那裡我自有見識，不用你去參拜。」商議已定，大家一齊下山。慧娘道：「爹爹、二哥小心！天可憐見，但得祖母無事，先飛報個信來。」說罷，啼哭不止。劉廣也不知其意。苟桓、范成龍送了眾人動身，回山寨把守不表。
卻說希真等離了猿臂寨，行不到五七里之遙，只見大路上一個人背著包裹雨傘，氣急敗壞，飛奔而來。走近前，希真、劉廣認得是孔厚的心腹莊客。希真忙叫：「主管那裡去？」那莊客見了劉廣道：「恰好此處迎著劉老爺，家老爺有緊要信一封在此，老爺請看。」劉廣忙接過手，只見信面上寫著：「內緊要事件。飛送劉老爺親拆，毋得刻遲。」劉廣大驚，把不住心頭亂跳，拆開時，只見信內云：「老伯母連日胃脘病大發，高太守不准小弟醫治，又不准保釋。太守到都省去，阮其祥把持更甚。老伯母竟於十四日戌時，在班館仙逝。」只讀到這裡，劉廣大叫一聲，往後便倒，口噴鮮血，不省人事。眾人忙扶住喚救，半晌劉廣換轉氣來，怒髮衝冠，跳起來抽出腰刀，向路旁一塊頑石上亂砍，大罵：「高阮二賊，我捉住你，不碎嚼你的心肝肺腑，誓不為人！」只見刀光落處，火星四射，那塊頑石竟被他剁得粉碎。眾人無不駭異。劉廣插了刀，喝令嘍啰們快行。希真道：「消停著，待我再看信內還有甚言語。」只見下文道：「小弟現將屍身領出，備棺草草殯殮，停柩在東門外地藏庵內，意欲便兄長來取。大賢姪無恙。此實天災大數，見信伏望萬萬珍重。」希真看罷，喚過一個精細嘍啰，私地裡吩咐了言語，便對莊客道：「累你遠來，我等不便寫回信，就托你轉覆貴主人。多多拜上，竟於二三日後，我等自來迎取靈柩便了。這人是劉老爺的體己，著他同你去，就在地藏庵內伴靈。」又取些銀兩賞了那莊客，教他們先去了。劉廣問道：「此是何意？」希真道：「我等此去，便搶靈柩。只是地藏庵內屍棺甚多，知道那一口是，所以我叫這孩兒去，先認定了，臨時便好動手。又恐孔厚知覺，故假意說是去伴靈。」便吩咐苟英道：「你不必進城，只帶二三十孩兒們，逕去地藏庵搶了靈柩柩，便到船上等我們。別項事都不必管。」苟英領命。眾人齊到蘆川渡口下了船。劉廣父子便在船上，逆流而上；希真同祥麟、麗卿、苟英，都渡過那岸，奔太保墟去。
且說劉廣父子二人，率領眾頭目軍漢，假扮香客，駕船到了法源寺泊定。那法源寺的蘭盆會，果然熱鬧，有十數處的燈棚，都有燄口壇場，鐘磐悠揚，人聲喧鬧。那些遊人、香客、買賣人等，挨挨擠擠。但是山寨中人見了，都大家會意。劉廣、劉麟恐人打眼，都睡在船艙內，不上岸去，只等夜深動手。按下慢表。
卻說那太保墟，乃是城外一個三、六、九的市集，都是空的房屋廨宇。希真一干人到了那個所在分路，希真對苟英道：「你只管去法源寺前等候，與劉廣一齊舉動，不得有?。」苟英去了。希真對麗卿道：「我先進城去，你同真將軍後來，諸事聽他的話，切勿使性。」希真便挑了西瓜擔兒先走，又恐吉凶難定，密誦真言，喚幾名黃巾力士在暗中隨護。那二三十名嘍啰，已是陸續踅進城去了。
話中單說真祥麟請麗卿上了馬，尉遲大娘跟隨著，祥麟把行頭擔兒挑了，一行三眾往拱辰門進發。不多時到了拱辰門外，城牆上果然掛著捉拿希真父女並劉廣的榜文，畫著他們的面貌。祥麟見天色尚早，就都去那槐陰下坐了乘涼，只等候到黃昏，混進城去。有許多閒雜人圍著來看，果然有那些子弟們就要做戲，來問價錢。真祥麟陪笑臉回覆道：「小人們尚未進城去參拜靠山，不敢開手。待參拜了，再來伏侍列位。」眾人問道：「你們靠山是誰？」祥麟道：「是城內萬俟大官人。」眾人聽是萬俟春，誰不懼怕，都不敢再說。麗卿恐人看出破綻，便裝做有病的模樣，靠在尉遲大娘肩胛上，把粉臉兒藏了。眾人看了許久，也都散了。
看看日落西山，天色已晚，敵樓上起鼓攢點，將閉城門。祥麟等起身，到門前對門軍聲喏施禮，道：「小人等是東京下來跑解的，特到城裡慈雲寺趕趁。啟過長官，方敢進去。」那門軍道：「你們來得沒興，慈雲寺的蘭盆會今年不舉行，待進去恁的！」祥麟故意驚問道：「卻是為何？」們軍道：「你不見知府相公的告示，他不准舉行，我知道為何。」又一個門軍道：「法源寺的蘭盆會鬧熱，城裡多少趕趁的都出去，你們不到那裡去，反進城去則甚？」祥麟道：「既這般說，只是小人有個孤老萬俟大官人，他正月裡便訂下我們，說中元節必要到他府上。如今沒奈何，只好去參拜他。他肯發放我們，明日一早再到法源寺去。」眾門軍見他們一行只得三眾，又說是萬俟春的門眷，果然不疑心，便說道：「你們既要進去，趁早走，就要關城了。」祥麟又唱個喏謝了，領了麗卿等進得城去。只見希真早在城根下坐著等待，籮擔裡還剩了兩個西瓜。四顧無人，希真輕輕對祥麟道：「前去四五家門面，那倒垂蓮八字牆門，門前有許多轎馬的，便是萬俟春家。我來做挑擔的火虞，你去遞手本參謁。」真祥麟便把擔兒遞與希真，希真把那籮筐井做一個擔兒挑了，又說道：「那廝家裡有喜慶事，聽說是與他娘慶壽，恐他乘興要做戲，你須要回覆得好。」祥麟應了，拿著手本，走到萬俟春門首。