話說王彥所薦二才子，著江寧府學送入京師，至禮部投文。禮部尚書陳德謀接了文書並奏章，即批聽候奏議。回文江寧府學，即與二子轉到公館去訖。
庭瑞所薦張村二子，命長沙府學送進京城，亦至禮部投文，禮部一概收了文書，也令他聽候回文。
明日，帝陛殿。禮部出班奏曰：「今有江南學臣薦二少年才子進京，乃湖南撫臣之子，一名秉乾，一名秉剛，有表章奏聞。湖南學臣亦有表文，薦二子來京，姓張氏，一名敬威，一名顯威。俱在朝門候旨。」帝看了表章，喜曰：「兩學臣如此為朕訪才，真賢臣也。」遂批：「五日內候朕親臨文華殿面試，可暫著四子寓於絲綸閣中。」禮部領旨出朝，遂請四子寓於絲遂綸閣。即發回文，令江寧、長沙兩訓導回省。當日旨意一下，四子皆打點考試。
卻說敬威兄弟見了菊英，似乎面善，又不好認得。菊英認得敬威兄弟，乃將自己男裝及秀英之事告之，又囑其切勿泄漏。敬威點頭會意，乃密將庭瑞之意告菊英，菊英吁嗟不已。
卻說帝女璧玉與秦王女金鸞，在宮中總是題詩作賦。今聞江南、湖南兩處學臣薦了四個才子來京，帝批五日內親試。璧玉與金鸞私語曰：「去歲父王欲招榜眼為駙馬不遂。今薦來四子，其中必有吾姐妹緣人矣。」金鸞曰：「何不假扮書生與四子共試，勝彼則可以揚名，不勝亦無人知覺。」璧曰：「此言甚善。」商量既定往告母后。后從之，乃暗使人知會學臣李勃。即使二女假扮書生，先到李勃處投下。璧玉遂取名朱璧，金鸞亦取名朱鸞。
李勃領皇后密旨，亦修了薦賢表章，薦二子入禮部。禮部亦請二子寓於絲綸閣，遂將李勃表章申奏。帝在宮時，皇后已將此事奏明。今禮部來奏，已先會意，亦批考期並試。
及至考期，先賜六子七品冠帶。然後帝御文華殿，滿朝文武朝參畢，分班俟候。帝乃傳旨，選六子上殿。俯伏金階，帝命平身。賜坐於殿上，各賜文房四寶。即欽點三個題目，使六子作文。帝命大學士孫建庭監場，其文武大臣供在殿前俟候。
未及一個時辰，六子作文俱畢。太監入宮，請帝陞坐。六子俯伏，各呈上文字三篇於御案前。太監接上，命六子平身，六於遂皆退入文班中。帝將文字細看。
看畢，以文示諸文臣曰：「朕閱此卷，頗覺快絕。卿等可細評之，以辨高下。」文臣領旨，簇擁殿前，各看一卷，莫不驚異。又各將看了的易換來看，愈加稱奇。乃奏曰：「六卷皆天才，更無可亞者，臣等何敢安評。」帝大喜曰：「誠如是，學臣所薦皆有眼力矣。」乃復選六子上殿，曰：「朕觀卿等皆當世奇才。今命卿等各賦詩一首，務在舉筆成文，看卿口氣以辨高下。」六子遂俯伏該題。
帝乃用大龍箋一張掛於殿上，御筆書題曰：月中丹桂，不限韻。又賜筆一枝，墨一池，列於殿上。五子推遜，菊英、秀英假謙一番，遂執筆題於龍箋之上，一揮而就。詩曰：
跳出龍門入鳳池，今朝闕下論高低。
月中應有長春桂，臣折高頭第一枝。題罷，後書：臣楊秉乾應制。遂交筆與敬威。敬威題曰：
泮水由來透鳳池，鳳池應有上天梯。
月中丹桂連根拔，不許他人折半枝。後書：臣張敬威應制。菊英題曰：
書生舉步上瑤臺，自負文章八斗才。
昨夜天庭門未閉，被臣和月掇將來。後書：臣楊秉剛應制。顯威題曰：
寒窗十載對燈前，此日鰲頭臣佔先。