庭瑞聞聖旨命他為湖南學政，正合探訪菊英消息，心中甚喜。又私謂蘭英曰：「賢妹才名揚於甲第，志已成矣。何不託養親為名，退守深閨，以盡女道乎？若再執迷不悟，恐欺君之罪難逃，悔無及矣。」蘭英對曰：「兄往湖南仕途保重，妹之事將斟酌而行，毋勞遠慮矣。」
庭瑞終不放心，乃將此意告母。大姑曰：「正慮此耳。」遂召蘭英問曰：「聖上命爾為學政，爾意若何？」蘭曰：「兒方躊躇，尚未有定。思欲不仕，恐負皇上愛我之意。」大姑曰：「爾本閨閣繡女，今聲名列於榜上，猶不知足，將欲自殺其軀耶？」蘭英聞母言，乃決意不出。遂作表請辭，托託差覆旨。表略曰：
臣本庸才，蒙選拔以學臣之任，雖竭盡忠誡，難報國恩之萬一。伏思皇上以孝治天下，竊念臣母孀居，苦志多年，髮斑齒落膝，下乏人。且臣幼弱無知，不稱學臣之選。衷懇聖澤捨臣里居，略盡子職。天恩高厚，俟容報之異日。臨表兢兢，伏於聖聽。
明日，遂將此表轉託欽差代為申奏。欽差回京，即將表文奏帝。帝允奏，乃另選翰林往江南赴任。
自是蘭英在家除卻男裝，現出女子面目，謹守深閨，終朝以琴書為樂，吟詠為歡，絕不題起仕宦之榮。當日庭瑞收拾行裝，別了母親、妹子，遂往湖南而去。
卻說秀英與菊英自從結為姐妹之後，終日以讀書為事。一日，秀英獨坐書房。祇見菊英歡然而來，曰：「奇事！奇事！姐姐說庭瑞死了，他如今卻中了狀元。」秀曰：「何以知之？」菊曰：「現有狀元報在此。」便自袖中取出報來。秀英接過一看，乃曰：「原來我花園張生不是庭瑞，我本不知。但聞危德兄弟之說，因其年貌相仿，故疑之耳。」菊曰：「為今之計，將如之何？」秀曰：「庭瑞與賢妹訂約之後，賢妹費盡多少心機，受盡多少苦楚。他到安然，祇圖功名，全無一毫念及賢妹。細想此人，真負心人也，不如早絕此念，別圖他計為善。且爾我有此才學，怕無才子相配耶。若得其人，吾姐妹共事之可也！何必切切如此。」
菊英聞言，沉吟半晌，曰：「妹思此人亦甚無情，但義不容棄。倘天緣有分，妹願與姐姐同事之耳。」秀曰：「我姐妹雖屬女子，若胸中所學，亦不亞於男兒。何可公然守此深閨，作一女子之狀乎？」菊曰：「姐姐有何見意，妹願相隨。」秀曰：「為今之計，當瞞過爹娘，假扮書生。出遊於名山勝境，訪察賢士。倘遇知音，則許之。若坐守深閨，徒然無益。縱使父為擇配，決非我姐妹如願者。賢妹以為如何？」正是：
深閨悶坐無知己，勝境邀游有美才。
未知後事如何，且廳下回分解。
或曰：建章與庭瑞交厚，蘭英之事總不直言。今與劉忠初交，便說出蘭英根由。然則，劉忠何厚？建章何薄？予曰：非也。建與蘭既結婚媾，便有嫌疑之別。且又同場共寓，故不宜輕言。庭與忠既結盟好，便是心腹之交。且又同德相應，故不敢不言。
庭瑞、劉忠皆賢達士也，均以蘭英之事為不可。蘭英卻偏能縱橫翰墨，科甲聯登。真乃有非常之人，然後有非常之事也。
未結盟之先，殺人配雞魚以祭。既結盟之後，宰牛及馬羊以祭。兩番祭奠，可謂大快人心。讀者至此，當思張博之為人。
花廳之飲，文武並醉。一則擊掌而歌，一則拔劍而舞。雖周郎之群英會，未必更盛於此。
劉忠料楊巡撫之氣象，儼然如見其人。如此料事，可謂盡善矣。料菊英必死，卻又不死，非劉忠之不明，實菊英之得救。凡事如是，雖善料事者，亦未可以逆料。
菊英聞庭瑞死，欲守之以節。庭瑞疑菊英死，欲守之以義。天生一對奇緣，可稱雙絕。
湖南至江西，路不過千里。月下至今朝，時未及周年。遂生出無數事端，元數枝葉。語云：耳聞是假，眼見是實。誡哉是言也。