話說庭瑞，正驚疑自己之夢。忽又聽得蘭英叫奇怪，乃問其故。蘭曰：「方纔睡著，得一奇夢。夢見有二公差至此，將兄捉去。我一時著急，又不知何故，隨後趕來。趕到一所大殿前，祇見哥哥進去了。我亦要進去，被守門的阻住，因此在殿外等候。不期有甲士手提利刀而出，我將欲回避。不料被他捉住，言我是惡人，要剮我心。我苦苦哀求，總不肯放手。卻叫那兩個守門的將我捉住，剝去我上身衣服，便以利刀剮我的心，十分利害。霎時，竟將我心剮出，守門的把我推入一黑暗洞中。霎時醒來，乃是南柯一夢。此事是奇怪麼？」庭瑞曰：「我還更奇。」遂將所夢與蘭英說了。於是二人各自驚異。
次日早起，便將所夢與建章說知。建章曰：「夢寐之事，不可信亦不必疑。弟昨晚也得一夢。夢見東邊牆上生一奇花，我甚愛，欲摘之，奈太高摘不著。有一人似我相識，以手托我足，方纔摘下。那人與我白布三尺，纏於花外。不覺醒來，乃是一夢。」庭瑞曰：「我素來不夢。今三人在此便有三夢，其中總有應驗。但是我等不能解測耳。」
當下早膳畢，三人小衣小帽，步出北門外散步。見一庵堂，橫書三大字曰：’德泉淹’。庵前有一夥人簇擁在一處，庭瑞等近前看之。祇見一道土與一童子求卦，正在設蓍。須臾，求出一卦是乾之夬。道土曰：「爾問父病，已今棄世了。」童子驚問曰：「何以知之？」道士曰：「乾者，父之象也﹔夬者，數之極也。乾盡午中，今午時已過，復何問焉。」正言間，祇見一人如飛走來，謂童子曰：「爾父親死了，爾還在此何幹。」童子聞言，大哭而去。
時庭瑞看見這個道士論卦，說得有理。便也來問卜。道士見了庭瑞，忙立起身來曰：「貴客到此，有何貴幹？」庭曰：「特來求卜。」道士便問：「所卜何事？」庭曰：「因夢有疑，欲決之於卜。」道士曰：「有夢便有兆，吾當為君解之，更不須卜。」於是，庭瑞便將夢中之事對道士說了，道士曰：「公乃今科狀元也。」庭曰：「何以見得？」道士曰：「將去其爵，狀字之西，再加一犬，豈非狀元之兆。」時觀者，皆善其論。
建章亦將所夢告之，道士曰：「君非人乞養之子耶？」建章聞言暗思：「自己原是江中救起的，人皆不知，今到被他道著。」暗暗奇之，卻又推說不是。道士曰：「乞養之由，公不自知，令尊翁隱而不言故也。觀君兩朵白眉出類拔萃，非等閑可比。脣上有紅應痣，名二龍戲珠，祇是二龍不分陰陽，故知君欲作兩姓人耳。君適言之夢仔細想來，探牆摘花，今科探花必屬君矣。但是外纏白布三尺，必主令尊翁棄世，應在三年之喪也。」建章聞言，大驚失色。
蘭英亦將所夢告之，道士曰：「顯然之事也，惡字去心乃亞字也，君則亞於狀元矣。」三人聞其解夢之說，甚奇之。遂謝以白銀數兩，即歸轉寓所。不題。
卻說大總裁孫建庭於殿試後，萬曆皇帝命他批閱文卷，以定次第。不二日，便入朝復旨。帝臨太和殿，建庭俯伏奏曰：「臣奉旨閱卷，今已分出次第，該陛下御筆評定。但是今科文明秀美，大有可觀者，前三名真乃天降才星。自太祖開科以來，未嘗有如三子之才者。此正國家祥瑞，文明當顯之日也。」帝聞奏大喜，遂下旨著今科進士，明日早朝聽選。當日退朝，不題。
旨意一下，三百進士俱於明日五鼓，齊集五朝門外。但見黃榜高掛，狀元便是張庭瑞，榜眼張蘭，探花武建章。三人各自歡喜。
時文武官員俱在五朝門外。霎時，帝座文華殿，文武朝見畢，鵠立兩班。帝命黃門官，選召新科狀元及榜眼、探花朝見。庭瑞等三子俯伏金階。帝見三子青年俊秀，十分喜愛。遂御賜金花兩朵，御酒三杯。三子謝恩，插花飲酒畢，退入文班。帝又選二甲、三甲上殿，逐一賜以花酒畢，各自歸班。
帝召大總裁孫建庭曰：「朕觀今科三頂甲，青年秀美，世所罕有。朕正宮李后生一女，名璧玉，年十四歲。朕弟秦王有一女，名金鸞，年亦十四。二女聰敏非常，深通翰墨，朕實愛之，欲得佳婿相配。今狀元、榜眼、探花乃富世之英才。朕欲從三子中擇二，以二女配之，卿為朕擇焉。」建庭奏曰：「臣願舉狀元以招駙馬，榜眼以招郡馬。」
庭瑞在文班中聽得此事，誠恐誤了菊英。連忙出班奏曰：「臣自幼已訂結髮，將欲歸娶。今不敢忘貧賤而就尊貴矣，請陛下別選賢士，以配公主。」帝曰：「卿既有配，朕亦不相強。」建庭接口曰：「狀元既有結髮，便以榜眼為駙馬，探花為郡馬。」
建章因與張蘭在江西省議了婚姻，亦忙俯伏奏曰：「臣亦定了婚姻，不敢妄冒。惟有榜眼年纔十四，尚未定婚，可以應命。」帝曰：「既如是，卿與總裁為媒，招榜眼為駙馬。」庭瑞與蘭英暗暗著急，欲辭不能。蘭英祇得跪奏曰：「蒙陛下深恩，謹當尊旨。但臣幼弱無知，公主亦尚年幼，伏乞從容數年。」帝准其奏，遂退朝。
庭瑞等歸到寓所，始信道士之言。次日，往各處拜客遊街，京城中官吏軍民，無不誇美。
卻說帝女璧玉與秦王女金鸞，年六歲時，帝與王夜飲於花園，二女於席前捉螢為戲。時桃正熟，帝起身摘一桃與金鸞，卻又愉眼看璧玉，壁祇當不知。金鸞乃將桃送與璧玉，璧玉不受。金鸞卻將桃棄於席上。璧玉曰：「我與爾分食如何？」鸞曰：「可矣。」
璧玉遂拔帝所佩之小刀，將割而分。帝勿許，乃復去桃於席上。帝甚奇之，因見月下花影，指謂二女曰：「有能掃開花影者，許其割桃分食。」璧玉曰：「我能去其影矣。」乃取帝座邊掌扇遮之，影遂不見。帝曰：「欲去花影，又有扇影，越發不好。」金鸞曰：「我能去花影矣。」乃取席上燭照於花下，花影遂無。帝與王見二女如此敏捷，驚喜欲狂，舞掌大笑。
金鸞曰：「可以分食君賜矣。」遂取秦王佩刀割桃。帝急止之，乃復起身，摘一碩桃與璧玉。二女各受桃，攜手而去。有詩嘆曰：
金鸞、璧玉讓桃奇，恰似夷、齊棄國時。古聖遺風藏史內，深宮幼女怎先知。