話說庭瑞欲尋寓所，正遇一人叫曰：「庭兄來矣。」庭視之，乃美玉也。當下邀庭瑞來到寓所，曰：「弟到省，便租了這個寬大寓所，早有意與兄同寓。」指謂庭瑞曰：「東邊房子，弟已潔淨，以待兄矣。」庭甚不如意，祇是面上不好意思，是以強免應承。即命來興，到船上收拾鋪蓋上來。美玉即治酒接風。
飲酒間庭瑞將醉，乃格吳城河下遇楊小姐之事，細說一番。又將所吟之詩一一唸出。當時祇做笑談，美玉卻緊記在心。庭瑞酒醒，自知失言，悔之不及。
卻說方山在家，病略可些，使催促建章赴科場應試。建章領命，帶一書僮，搭了快船，望江省而來。
不一日，到了江省，即與書童入城，遍尋庭瑞寓所。遇著同窗學友問及庭瑞，俱言在書院等候，尚未起身。建章自悔曰：「到是我誤了他，祇是我有書子與他，約他起身，怎麼還在那裏等我？莫非我書子寄失了不成。」尋思不了，祇得自尋寓所。
與書僮來到進賢門，有一高大房子，帖著賃寓。即使書僮問其屋主人，即主人答曰：「適間有一吉安張相公租了。祇是房子寬大，他若肯與人共，到也合式。」書僮將此話回復建章，建章暗思：吉安張相公，或者是庭瑞亦未可知。恰一人自內出，書僮指謂曰：「此即主人也。」建章向前揖問曰：「適主人言張相公，是甚麼年紀？」其人曰：「大約十四五歲。」建章暗思，必是庭瑞，乃曰：「相煩主人與張相公說，白鹿書院友人相訪。」主人領諾入內。
良久乃出，揖建章曰：「原來張相公即是令弟，請進，請進。」建章祇道是庭瑞，乃信步入內。卻見一書生，青年俊秀，立於廳上，面貌卻與庭瑞相似。見了建章，遂下階相迎。禮畢，乃問曰：「兄自白鹿書院來，可知張庭瑞否？」建章曰：「庭瑞是愚至交，焉有不知。祇是愚自家中來，不曾與他同伴。適遇同窗，詢知他尚未起身。請問兄台，與他是何親故？」那書生曰：「庭瑞是家兄也。」建章曰：「原來是友人兄弟，妙甚。請問尊諱？」答曰：「名蘭，號麟瑞。」建章暗思：「庭瑞與我交厚，祇知他有一妹，未聞他有兄弟。」乃問曰：「兄與庭瑞是同胞否？」蘭曰：「共祖各父。」建點首曰：「此間房子頗大，意欲相約同寓，未審可否？」蘭曰：「吾兄之友即吾友也，同寓甚好。」於是建章即與蘭同寓。不在話下。
原來此生，即庭瑞之妹蘭英也。自從庭瑞去白鹿後，他一人盡力讀書，終夜不寢。時近科場，是以男妝來省。其母何大姑亦不禁止。及到了省城，便賃了這個房子，以待庭瑞，卻不期遇著建章。
相與講論翰墨，竟成文字知音，問答無不合意。蘭英意欲配建章，乃問曰：「兄婚娶否？’建章曰：「弟年未冠，名未就，何暇論及此事。」蘭曰：「不然，此人之大倫，身之根本，豈宜落後。弟有一舍妹，年十四歲。雖非花容月貌，亦得乎其中，素愛讀書，頗知文藝。倘不見鄙，願相託焉，鈞意以為如何？」建章曰：「既蒙垂愛，本當諾命。但婚姻之事，欲待父母之命，未敢自專。非愚所能允，亦非兄所能許。」蘭曰：「弟自幼喪父，祇有老母在堂，凡事悉憑弟裁。但令尊翁處，無人可以進言。」建章因聞其才貌，亦已屬意，乃曰：「家君處，弟倒可以面稟，但是路隔千里，往返艱難。」蘭笑曰：「千里姻緣一線牽，何難之有。」建章遂允之，自是二人更加親愛。
一日，蘭晝寢，建章獨自散步，來到貢院前。忽聞人叫曰：「建章兄來矣。」建視之，乃庭瑞也。傍有一人相與同行。建章近前間慰畢，拱問那人姓名。庭瑞答曰：「即弟同姓兄弟也，字美玉。」又問見寓何處，答與美玉同寓，在新城門內董宅。庭問建曰：「兄寓何處？」建曰：「進賢門彭宅。」庭瑞正欲到建章寓所遊玩，建章邀進酒館小酌，各敘別後之情。
庭瑞對美玉曰：「弟欲將舍妹配與建兄，將歸請母命耳。」美玉曰：「兄家中大事，俱兄自裁。兄即如意，伯母無不依從，就今日一言為定，弟作媒人便了。」建章拱手謝曰：「庭兄在窗下早有美意，愚亦有此心。奈弟今已別議婚了，庭兄當為賢妹另選高門，切勿道弟之無信也。」庭曰：「莫非令尊翁，早為兄定了佳人耶？」建曰：「非也。」
言未畢，忽一人自外而來，笑揖曰：「哥哥原來已在此。」庭視之，乃是妹子蘭英。眾皆揖之坐。庭瑞因建章在坐，不好說得。建章曰：「弟前到省時，料兄已先來，四下尋兄不見蹤跡，祇得自尋寓所。」以手指蘭曰：「即與此兄同寓，始詢知是兄台令弟。其為人也，慷慨多情，兼且深通經典。其文墨俱在弟之上，連日得蒙教益，使弟十分敬慕。他有一令妹，蒙他許弟為婚，弟已允從。」庭瑞、美玉暗暗會意，卻用冷言嘲笑建章，飲酒間十分有趣。
庭瑞又問蘭英曰：「賢弟幾時來省？可曾見家堂否？」蘭會意曰：「伯母安泰，弟臨起身時，曾囑弟與兄同寓。」於是四人飲酒，各自歡然。惟美玉一人貪杯先醉。
忽見市上人紛紛亂亂。因問：「酒肆中伺故？」小二答曰：「主考到了。」庭瑞等聞言，即行還了酒錢，到滕王閣來看主考。庭、建、蘭三人遠遠望著，但見官船悠悠而來，旗上大書「欽命大主考吳」，又一船書「欽命副主考陶」。是時，滿城官員都在河下迎接。巡撫向前，主考船到岸，即出船來，與巡撫敘禮。
那吳主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰：「怪哉！怪哉！風雛復生於世矣。」不料那主考聽見，怒問：「法官何在？」那南昌縣即將美玉拿下。主考曰：「爾敢譏吾貌醜耶！」遂棄其衣冠。庭瑞等三人遠遠看見，大驚，又不知就理。正無可奈何，適陶主考上岸。詢知其故，向吳主考解勸。那吳主考曰：「此等狂徒，縱有天才，何益於世！」即著南昌縣鎖押，聽候發落。正是：
未曾入貢院，先已作囚人。