元性谦谨，有孝行。微涉经史，然精修释典。年六岁，其 祖以夏中热甚，欲将元就井浴。元固不肯从。祖谓其贪戏，乃 以杖击其头曰：“汝何为不肯洗浴？”元对曰：“衣以盖形，为 覆其亵。元不能亵露其体于白日之下 。”祖异而舍之。南邻有 二杏树，杏熟，多落元园中。诸小儿竞取而食之；元所得者， 送还其主。村陌有狗子为人所弃者，元见，即收而养之。其叔 父怒曰：“何用此为？”将欲更弃之。元对曰：“有生之类，莫 不重其性命。若天生天杀，自然之理。今为人所弃而死，非其 道也。若见而不收养，无仁心也。是以收而养之 。”叔父感其 言，遂许焉。未几，乃有狗母衔一死兔，置元前而去。
及元年十六，其祖丧明三年，元恒忧泣，昼夜读佛经，礼 拜以祈福佑。后读药师经，见盲者得视之言，遂请七僧，然七 灯，七日七夜，转药师经行道。每言 ：“天人师乎！元为孙不 孝，使祖丧明。今以灯光普施法界，愿祖目见明，元求代闇。” 如此经七日。其夜，梦见一老公，以金鎞治其祖目。谓元曰： “勿忧悲也，三日之后，汝祖目必差 。”元于梦中喜跃，遂即 惊觉，乃遍告家人。居三日，祖果目明。
其后祖卧疾再周，元恒随祖所食多少，衣冠不解，旦夕扶 侍。及祖殁，号踊，绝而复苏。复丧其父，水浆不入口三日。 乡里咸叹异之。县博士杨轨等二百余人上其状，有诏表其门闾。
史臣曰：李棠、柳桧并临危不挠，视死如归，其壮志贞情 可与青松白玉比质也。然桧恩隆加等，棠礼阙饰终，有周之政， 于是乎偏矣。雄亮衔戴天之痛，叔毗切同气之悲，援白刃而不 顾，雪家冤于辇毂。观其志节，处死固为易也。荆可、秦族之 徒，生自陇亩，曾无师资之训，因心而成孝友，乘理而蹈礼节。 如使举世若兹，则羲、农何远之有。若乃诚感天地，孝通神明， 见之于张元矣。