长子庆宗有干力，而情性不伦，孝武使元景送还襄阳，于 道赐死。次子嗣宗、绍宗、茂宗、孝宗、文宗、仲宗、成宗、 秀宗至是并遇祸。元景六弟：僧景、僧珍、叔宗、叔政、叔珍、 叔仁。僧珍、叔仁及子侄在都下襄阳死者数十人。元景少子承 宗、嗣宗子慕并在孕获全。明帝即位，赠太尉，给班剑三十人， 羽葆、鼓吹一部，諡曰忠烈公。
元景从父兄元怙，大明末同晋安王子勋逆，事败归降。元 景从祖弟光世留乡里，仕魏爲河北太守，封西陵男，与司徒崔 浩亲。浩被诛，光世南奔。明帝时，位右卫将军、顺阳太守。 子欣慰谋反，光世赐死。
世隆字彦绪，元景弟子也。父叔宗字双驎，位建威参军事， 早卒。 世隆幼孤，挺然自立，不与衆同。虽门势子弟，独修布衣 之业。及长，好读书，折节弹琴，涉猎文史，音吐温润。元景 爱赏，异于诸子，言于宋孝武，得召见。帝谓元景曰：“此儿 将来复是三公一人。”爲西阳王抚军法曹行参军，出爲武威将 军、上庸太守。帝谓元景曰：“卿昔以武威之号爲随郡，今复 以授世隆，使卿门世不乏公也。”
元景爲前废帝所杀，世隆以在远得免。泰始初，四方反叛， 世隆于上庸起兵以应宋明帝，爲孔道存所败，衆散逃隐，道存 购之甚急。军人有貌相似者，斩送之。时世隆母郭妻阎并见絷 襄阳狱，道存以所送首示之。母见首悲情小歇，而妻阎号叫方 甚，窃谓郭曰：“今见不悲，爲人所觉，唯当大恸以灭之。” 世隆竟以免。
后爲太子洗马，与张绪、王延之、沈琰爲君子之交。累迁 晋熙王安西司马，加甯朔将军。时齐武帝爲长史，与世隆相遇 甚欢。齐高帝之谋度广陵也，令武帝率衆同会都下。世隆与长 流参军萧景先等戒严待期，事不行。
时朝廷疑惮沈攸之，密爲之防，府州器械，皆有素蓄。武 帝将下都，刘怀珍白高帝曰：“夏口是兵冲要地，宜得其人。” 高帝纳之，与武帝书曰：“汝既入朝，当须文武兼资人，委 以后事，世隆其人也。”武帝乃举世隆自代。转爲武陵王前军 长史、江夏内史，行郢州事。
升明元年冬，攸之反，遣辅国将军、中兵参军孙同等以三 万人爲前驱，又遣司马冠军刘攘兵等二万人次之，又遣辅国将 军、中兵参军王灵秀等分兵出夏口，据鲁山。攸之乘轻舸从数 百人先大军下住白螺洲，坐胡床以望其军，有自骄色。既至郢， 以郢城弱小不足攻，攸之将去。世隆遣军于西渚挑战，攸之果 怒，昼夜攻战。世隆随宜拒应，衆皆披却。
武帝初下，与世隆别，曰：“攸之一旦爲变，虽留攻城， 不可卒拔。卿爲其内，我爲其外，乃无忧耳。”至是，武帝遣 军主桓敬、陈胤叔、苟元宾等八军据西塞，令坚壁以待贼疲。 虑世隆危急，遣腹心胡元直潜使入郢城通援军消息。内外并喜。
郢城既不可攻，而平西将军黄回军至西阳，乘三层舰，作 羌胡伎，泝流而进。攸之素失人情，本逼以威力，初发江陵， 已有叛者，至此稍多。攸之大怒，于是一人叛，遣十人追，并 去不返。刘攘兵射书与世隆请降，开门纳之。攸之怒，衔须咀 之，收攘兵兄子天赐、女婿张平虑斩之。军旅大散。世隆乃遣 军副刘僧麟缘道追之。
攸之已死，征爲侍中，仍迁尚书右仆射，封贞阳县侯。出 爲吴郡太守，居母忧，寒不衣絮。齐高帝践阼，起爲南豫州刺 史，加都督，进爵爲公。上手诏司徒褚彦回甚伤美之。彦回曰： “世隆事陛下，在危尽忠，居忧杖而后起，立人之本，二理 同极，加荣增宠，足以敦厉风俗。”
建元二年，授右仆射，不拜。性爱涉猎，啓高帝借秘阁书， 上给二千卷。三年，出爲南兖州刺史，加都督。武帝即位，加 散骑常侍。
世隆善卜，别龟甲，价至一万。永明初，世隆曰：“永明 九年我亡，亡后三年丘山崩，齐亦于此季矣。”屏人，命典签 李党取笔及高齿屐，题帘箔旌曰：“永明十一年。”因流涕谓 党曰：“汝当见，吾不见也。” 迁护军，而卫军王俭修下官敬甚谨。世隆止之，俭曰 ： “将军虽存弘眷，如王典何。”其见重如此。
性清廉，唯盛事坟典。张绪问曰：“观君举措，当以清名 遗子孙邪？”答曰：“一身之外，亦复何须。子孙不才，将爲 争府；如其才也，不如一经。”
光禄大夫韦祖征州里宿德，世隆虽已贵重，每爲之拜。人 或劝祖征止之，答曰：“司马公所爲，后生楷法，吾岂能止之 哉。” 后授尚书左仆射。湘州蛮动，遣世隆以本官总督伐蛮衆军， 仍爲湘州刺史，加都督。至镇，以方略讨平之。在州立邸兴生， 爲御史中丞庾杲之所奏。诏不问。 复入爲尚书左仆射，不拜，乃转尚书令。世隆少立功名， 晚专以谈义自业。善弹琴，世称柳公双琐，爲士品第一。常自 云：“马矟第一，清谈第二，弹琴第三。”在朝不干世务，垂 帘鼓琴，风韵清远，甚获世誉。以疾逊位，拜左光禄大夫、侍 中。永明九年卒，诏给东园秘器，赠司空，班剑二十人，諡曰 忠武。 世隆晓数术，于倪塘创墓，与宾客践履，十往五往，常坐 一处。及卒，墓工图墓，正取其坐处焉。
所着龟经秘要二卷，行于世。
长子悦字文殊，少有清致，位中书郎，早卒，諡曰恭。世 隆次子惔。
惔字文通，好学工制文，尤晓音律，少与长兄悦齐名。王 俭谓人曰：“柳氏二龙，可谓一日千里。”俭爲尚书左仆射， 尝造世隆宅，世隆谓爲诣己，徘徊久之。及至门，唯求悦及惔。 遣谓世隆曰：“贤子俱有盛才，一日见顾，今故报礼。若仍相 造，似非本意，恐年少窥人。”
尝预齐武烽火楼宴，帝善其诗，谓豫章王嶷曰：“惔非徒 风韵清爽，亦属文遒丽。”后爲巴东王子响友，子响爲荆州， 惔随之镇。子响昵近小人，惔知将爲祸，称疾还都。及难作竟 以得免。