初，鲁国孔熙先博学有从横才志，文史星算，无不兼善， 爲员外散骑侍郎，不爲时知，久不得调。初，熙先父默之爲广 州刺史，以赃货下廷尉，大将军彭城王义康保持之，故免。及 义康被黜，熙先密怀报效，以晔意志不满，欲引之，无因进说。 晔甥谢综雅爲晔所知，熙先藉岭南遗财，家甚富足，乃倾身事 综。始与综诸弟共博，故爲拙行，以物输之，情意稍款。综乃 引熙先与晔戏，熙先故爲不敌，前后输晔物甚多。晔既利其财 宝，又爱其文艺，遂与申莫逆之好。熙先始以微言动晔，晔不 回。晔素有闺庭论议，朝野所知，故门胄虽华，而国家不与姻， 以此激之曰：“丈人若谓朝廷相待厚者，何故不与丈人婚，爲 是门户不得邪？人作犬豕相遇，而丈人欲爲之死,不亦惑乎。” 晔默然不答，其意乃定。
时晔与沈演之并爲上所知待，每被见多同，晔若先至，必 待演之，演之先至，常独被引，晔又以此爲怨。晔累经义康府 佐，见待素厚，及宣城之授，意好乖离。综爲义康大将军记室 参军，随镇豫章。综还，申义康意于晔，求解晚隙，复敦往好。
晔既有逆谋，欲探时旨，乃言于上曰：“臣历观前史二汉 故事，诸蕃王政以妖诅幸灾，便正大逆之罚。况义康奸心衅迹， 彰着遐迩，而至今无恙,臣窃惑焉。且大梗常存，将成乱阶。” 上不纳。
熙先素善天文，云：“文帝必以非道晏驾，当由骨肉相残。 江州应出天子。”以爲义康当之。综父述亦爲义康所遇，综弟 约又是义康女夫，故文帝使综随从南上。既爲熙先奖说，亦有 酬报之心。
广州人周灵甫有家兵部曲，熙先以六十万钱与之，使于广 州合兵。灵甫一去不反。大将军府史仲承祖，义康旧所信念， 屡衔命下都，亦潜结腹心，规有异志。闻熙先有诚，密相结纳。 丹阳尹徐湛之素爲义康所爱，虽爲舅甥，恩过子弟，承祖因此 结事湛之，告以密计。承祖南下，申义康意于萧思话及晔，云： “本欲与萧结婚，恨始意不果。与范本情不薄，中间相失，傍 人爲之耳。”
有法略道人先爲义康所养，粗被知待。又有王国寺法静尼 出入义康家内，皆感激旧恩，规相拯拔，并与熙先往来。使法 略罢道。法略本姓孙，改名景玄，以爲臧质宁远参军。
熙先善疗病兼能诊脉，法静尼妹夫许耀领队在台，宿卫殿 省，尝有疾，因法静尼就熙先乞疗得损，因成周旋。熙先以耀 胆干，因告逆谋，耀许爲内应。豫章胡藩子遵世与法静甚款， 亦密相酬和。法静尼南上，熙先遣婢采藻随之，付以笺书，陈 说图谶。法静还，义康饷熙先铜匕铜镊袍段棋奁等物。熙先虑 事泄，酖采藻杀之。
湛之又谓晔等：“臧质见与异常，质与萧思话款密，二人 并受大将军眷遇，必无异同,不忧兵力不足，但当勿失机耳。” 乃备相署置 ：湛之爲抚军将军、扬州刺史，晔中军将军、南 徐州刺史，熙先左卫将军。其馀皆有选拟。凡素所不善及不附 义康者，又有别簿，并入死目。
熙先使弟休先豫爲檄文，言贼臣赵伯符肆兵犯跸，祸流储 宰，乃奉戴义康。又以既爲大事，宜须义康意旨，乃作义康与 湛之书，宣示同党。
二十二年九月，征北将军衡阳王义季、右将军南平王铄出 镇，上于武帐冈祖道。晔等期以其日爲乱，许耀侍上，扣刀以 目晔，晔不敢视，俄而坐散，差互不得发。十一月，徐湛之上 表告状，于是悉出檄书选事及同恶人名手迹。诏收综等，并皆 款服，唯晔不首。上频使穷诘，乃曰：“熙先苟诬引臣。”熙 先闻晔不服，笑谓殿中将军沈邵之曰：“凡诸处分、符檄书疏， 皆晔所造及改定，云何方作此抵。”上示以晔墨迹，晔乃引罪。 明日送晔付廷尉，入狱，然后知爲湛之所发。
熙先望风吐款，辞气不挠，上奇其才，使谓曰：“以卿之 才而滞于集书省，理应有异志，此乃我负卿也。”熙先于狱中 上书陈谢，并陈天文占候，诫上有骨肉相残之祸，其言深切。
晔后与谢综等得隔壁，遥问综曰：“疑谁所告。”综曰： “不知。”晔乃称徐湛之小名曰：“乃是徐僮也。”在狱爲诗 曰：“祸福本无兆，性命归有极，必至定前期，谁能延一息。 在生已可知，来缘或无识，好丑共一丘，何足异枉直。岂论东 陵上，宁辨首山侧，虽无嵇生琴，庶同夏侯色。寄言生存子， 此路行复即。”上有白团扇甚佳，送晔令书出诗赋美句。晔受 旨援笔而书曰：“去白日之照照，袭长夜之悠悠。”上循览凄 然。
晔本谓入狱便死，而上穷其狱，遂经二旬，晔更有生望。 狱吏因戏之曰：“外传詹事或当长系。”晔闻之惊喜。综、熙 先笑之曰：“詹事尝共论事，无不攘袂瞋目，及在西池射堂上， 跃马顾眄，自以爲一世之雄，而今扰攘纷纭，畏死乃尔。设令 今时赐以性命，人臣图主，何顔可以生存。”晔谓卫狱将曰： “惜哉，埋如此人。”将曰：“不忠之人，亦何足惜。”晔曰： “大将言是也。” 及将诣市，晔最在前，于狱门顾谓综曰：“次第当以位邪？” 综曰：“贼帅当爲先。”在道语笑，初无惭耻。至市问综曰： “时欲至未？”综曰：“势不复久。”晔既食，又苦劝综，综 曰：“此异疾笃，何事强饭。”晔家人悉至市，监刑职司问 曰：“须相见不？”晔问综曰：“家人已来，幸得相见，将不 暂别？”综曰：“别与不别，亦何所存，来必当号泣，正足乱 人意。”晔曰：“号泣何关人，向见道边亲故相瞻望，吾意故 欲相见。”于是呼前。晔妻先抚其子，回骂晔曰：“君不爲百 岁阿家，不感天子恩遇，身死固不足塞罪，奈何枉杀子孙。” 晔乾笑，云罪至而已。晔所生母对泣曰：“主上念汝无极，汝 曾不能感恩，又不念我老，今日奈何！”仍以手击晔颈及颊。 晔妻云：“罪人，阿家莫忆莫念。”妹及妓妾来别，晔乃悲泣 流涟。综曰：“舅殊不及夏侯色。”晔收泪而已。综母以子弟 自陷逆乱，独不出视。晔语综曰：“姊今不来，胜人多也。” 晔转醉，子蔼亦醉，取地土及果皮以掷晔，呼爲别驾数十声。 晔问曰：“汝瞋我邪？”蔼曰：“今日何缘复瞋，但父子同死， 不能不悲耳。”
晔常谓死爲灭，欲着无鬼论，至是与徐湛之书“当相讼地 下”。其缪乱如此。又语人：“寄语何仆射，天下决无佛鬼， 若有灵，自当相报。”收晔家，乐器服玩并皆珍丽，妓妾亦盛 饰。母住止单陋，唯有二厨盛櫵薪。弟子冬无被，叔父单布衣。 晔及党与并伏诛，晔时年四十八。谢综弟纬徙广州。蔼子 鲁连，吴兴昭公主外孙，请全生命，亦得远徙。孝武即位，乃 还。
晔性精微，有思致，触类多善，衣裳器服，莫不增损制度， 世人皆法学之。撰和香方，其序之曰：“麝本多忌，过分必害。 沈实易和，盈斤无伤。零藿虚燥，詹唐黏湿。甘松、苏合、安 息、郁金、奈多、和罗之属，并被珍于外国，无取于中土。又 枣膏昏钝，甲煎浅俗，非唯无助于馨烈,乃当弥增于尤疾也。” 所言悉以比类朝士：麝本多忌，比庾仲文；零藿虚燥，比何 尚之；詹唐黏湿，比沈演之；枣膏昏钝，比羊玄保；甲煎浅俗， 比徐湛之；甘松苏合，比慧琳道人；沈实易和，以自比也。
晔狱中与诸生侄书以自序，其略曰：
吾少懒学问，年三十许，始有尚耳。自尔以来，转爲心化， 至于所通处，皆自得之胸怀。常谓情志所托，故当以意爲主， 以文传意。以意爲主，则其旨必见；以文传意，则其辞不流。 然后抽其芬芳，振其金石耳。观古今文人多不全了此处，年少 中谢庄最有其分，手笔差易，于文不拘韵故也。吾思乃无定方， 但多公家之言，少于事外远致，以此爲恨，亦由无意于文名故 也。
本未开史书，政恒觉其不可解耳。既造后汉，转得统绪。 详观古今着述及评论，殆少可意者。班氏最有高名，既任情无 例，唯志可推耳。博赡不可及之，整理未必愧也。吾杂传论皆 有精意深旨，至于循吏以下及六夷诸序论，笔势纵放，实天下 之奇作。其中合者，往往不减过秦篇。尝共比方班氏所作，非 但不愧之而已。欲遍作诸志，前汉所有者悉令备，虽事不必多， 且使见文得尽。又欲因事就卷内发论，以正一代得失，意复不 果。赞自是吾文杰思，殆无一字空设，奇变不穷，同合异体， 乃自不知所以称之。此书行，故应有赏音者。纪传例爲举其大 略耳，诸细意甚多。自古体大而思精，未有此也。恐世人不能 尽之，多贵古贱今，所以称情狂言耳。