昙首有智局，喜愠不见于色，闺门内雍雍如也。手不执金 玉，妇女亦不得以爲饰玩。自非禄赐，一毫不受于人。爲文帝 镇西长史，武帝谓文帝曰：“昙首辅相才也，汝可每事谘之。” 及文帝被迎入奉大统，议者皆致疑，昙首与到彦之、从兄华 并劝上行，上犹未许。昙首固陈，并言天人符应。上乃下，率 府州文武严兵自卫，台所遣百官衆力不得近部伍。中兵参军朱 容子抱刀在平乘户外，不解带者累旬。及即位，谓昙首曰 ： “非宋昌独见，无以致此。”以昙首爲侍中，领骁骑将军,容子 爲右军将军。诛徐羡之等及平谢晦，皆昙首及华力也。
元嘉四年，车驾出北堂，使三更竟，开广莫门。南台云， “应须白兽幡、银字檀”。不肯开 。尚书左丞羊玄保奏免御史 中丞傅隆以下。昙首曰：“既无墨敕，又阙幡檀，虽称上旨， 不异单刺。元嘉元年、二年，虽有再开门例，此乃前事之违。 今之守旧，未爲非礼。其不请白兽幡、银字檀，致开门不时， 由尚书相承之失，亦合纠正。”上特无问，更立科条。迁太子 詹事，侍中如故。
自谢晦平后，上欲封昙首等，会燕集，举酒劝之，因拊御 床曰：“此坐非卿兄弟，无复今日。”出诏以示之。昙首曰： “岂可因国之灾，以爲身幸。陛下虽欲私臣，当如直史何。” 封事遂寝。
时弘录尚书事，又爲扬州刺史。昙首爲上所亲委，任兼两 宫。彭城王义康与弘并录，意常怏怏，又欲得扬州。以昙首居 中分其权任，愈不悦。昙首固乞吴郡，文帝曰：“岂有欲建大 厦而遗其栋梁？贤兄比屡称疾，固辞州任，将来若相申许，此 处非卿而谁？”时弘久疾，屡逊位，不许 。义康谓宾客曰 ： “王公久疾不起，神州讵合卧临？”昙首劝弘减府兵力之半， 以配义康，乃悦。
七年卒，时年三十七。文帝临恸，叹曰：“王詹事所疾不 救，国之衰也。”中书舍人周赳侍侧曰：“王家欲衰，贤者先 殒。”上曰：“直是我家衰耳。”赠光禄大夫。九年，以预诛 徐羡之等谋，追封豫甯县侯，諡曰文。孝武即位，配飨文帝庙 庭。子僧绰嗣。
僧绰幼有大成之度，衆便以国器许之。好学，练悉朝典。 年十三，文帝引见，拜便流涕哽咽，上亦悲不自胜。袭封豫宁 县侯，尚文帝长女东阳献公主。初爲江夏王义恭司徒参军。累 迁尚书吏部郎，参掌大选，究识流品，任举咸尽其分。
僧绰深沈有局度，不以才能高人。父昙首与王华并被任遇， 华子新建侯嗣，才劣位遇亦轻。僧绰尝谓中书侍郎蔡兴宗曰： “弟名位应与新建齐，弟超至今日，盖姻戚所致也。”迁侍中， 时年二十九。始兴王浚尝问其年，僧绰自嫌早达，逡巡良久乃 答，其谦退若此。
元嘉末，文帝颇以后事爲念，大相付托，朝政大小皆参焉。 从兄微，清介士也，惧其太盛，劝令损抑。僧绰乃求吴郡及广 州，并不许。会巫蛊事泄，上先召僧绰具言之。及将废立，使 寻求前朝旧典。劭于东宫夜飨将士，僧绰密以啓闻。上又令撰 汉、魏以来废诸王故事送与江湛、徐湛之。湛之欲立随王诞， 江湛欲立南平王铄，文帝欲立建平王宏，议久不决。诞妃即湛 之女，铄妃湛妹也。僧绰曰：“建立之事，仰由圣怀。臣谓惟 宜速断，几事虽密，不可使难生虑表，取笑千载。”上曰 ： “卿可谓能断大事，此事不可不殷勤；且庶人始亡，人将谓我 无复慈爱之道。”僧绰曰：“恐千载之后，言陛下惟能裁弟， 不能裁儿。”上默然。江湛出合谓僧绰曰：“卿向言将不伤直 邪？”僧绰曰：“弟亦恨君不直。”
及劭弑逆，江湛在尚书上省，闻变，曰：“不用王僧绰言 至此。”劭立，转僧绰吏部尚书。及检文帝巾箱及湛家书疏， 得僧绰所啓飨士并废诸王事，乃收害焉，因此陷北第诸侯王， 以爲与僧绰有异志。孝武即位，追赠金紫光禄大夫，諡曰湣侯。
初，太社西空地，本吴时丁奉宅，孙皓流徙其家。江左初， 爲周顗、苏峻宅，后爲袁悦宅，又爲章武王司马秀宅，皆以凶 终；及给臧焘，亦频遇祸，故世称凶地。僧绰尝谓宅无吉凶， 请以爲第，始造，未及居而败。子俭。
俭字仲宝，生而僧绰遇害，爲叔父僧虔所养。数岁，袭爵 豫甯县侯。拜受茅土，流涕呜咽。幼笃学，手不释卷。宾客或 相称美，僧虔曰：“我不患此儿无名，政恐名太盛耳。”乃手 书崔子玉座右铭以贻之。丹阳尹袁粲闻其名，及见之曰：“宰 相之门也。栝柏豫章虽小,已有栋梁气矣，终当任人家国事。” 言之宋明帝，选尚阳羡公主，拜驸马都尉 。帝以俭嫡母武康 公主同太初巫蛊事，不可以爲妇姑，欲开冢离葬。俭因人自陈， 密以死请，故事不行。
年十八，解褐秘书郎，太子舍人，超迁秘书丞。依七略撰 七志四十卷，表献之。又撰定元徽四部书目。母忧，服阕，爲 司徒右长史。晋令，公府长史着朝服，宋大明以来着朱衣。俭 上言宜复旧制，时议不许。及苍梧暴虐，俭告袁粲求外出，引 晋新安主婿王献之任吴兴爲例，补义兴太守。
升明二年，爲长兼侍中，以父终此职，固让。先是，齐高 帝爲相，欲引时贤参赞大业，时谢朏爲长史，帝夜召朏，却人 与语久之，朏无言。唯有二小儿捉烛，帝虑朏难之，仍取烛遣 儿，朏又无言，帝乃呼左右。俭素知帝雄异，后请间言于帝曰： “功高不赏，古来非一，以公今日位地，欲北面居人臣，可 乎？”帝正色裁之，而神采内和。俭因又曰：“俭蒙公殊眄， 所以吐所难吐，何赐拒之深。宋以景和、元徽之淫虐，非公岂 复宁济；但人情浇薄，不能持久，公若小复推迁，则人望去矣， 岂唯大业永沦，七尺岂可得保？”帝笑曰：“卿言不无理。” 俭又曰：“公今名位，故是经常宰相，宜礼绝群后，微示变革。 当先令褚公知之，俭请衔命。”帝曰：“我当自往。”经少日， 帝自造彦回，款言移晷，乃谓曰：“我梦应得官。”彦回曰： “今授始尔，恐一二年间未容便移。且吉梦未必便在旦夕。” 帝还告俭，俭曰：“褚是未达理。”虞整时爲中书舍人，甚闲 辞翰，俭乃自报整，使作诏。及高帝爲太尉，引俭爲右长史， 寻转左，专见任用。大典将行，礼仪诏策，皆出于俭，褚彦回 唯爲禅诏，又使俭参怀定之。
齐台建，迁尚书右仆射，领吏部，时年二十八。多所引进。 时客有姓谭者，诣俭求官，俭谓曰：“齐桓灭谭，那得有君？ “答曰：“谭子奔莒，所以有仆。”俭赏其善据，卒得职焉。 高帝尝从容谓俭曰：“我今日当以青溪爲鸿沟。”对曰：“天 应人顺，庶无楚、汉之事。”
时朝仪草创，衣服制则，未有定准，俭议曰：“汉景六年， 梁王入朝，中郎谒者金貂出入殿门。左思魏都赋云‘蔼蔼列侍， 金貂齐光’，此藩国侍臣有貂之明文 。晋百官表云‘太尉参军 四人，朝服武冠’，此又宰府之明文。”又疑百僚敬齐公之礼， 俭又曰：“晋王受命，劝进云，‘冲等眷眷’，称名则应尽礼。” 而世子礼秩未定，俭又曰：“春秋曹世子来朝，待以上公之 礼，下其君一等。今齐公九命，礼冠列蕃，世子亦宜异数。” 并从之。世子镇石头城，仍以爲世子宫，俭又曰：“鲁有灵光 殿，汉之前例也。听事爲崇光殿，外斋爲宣德殿，以散骑常侍 张绪爲世子詹事，车服悉依东宫制度。”
高帝践阼，与俭议佐命功臣，从容谓曰：“卿谋谟之功， 莫与爲二，卿止二千户，意以爲少。赵充国犹能自举西零之任， 况卿与我情期异常。”俭曰：“昔宋祖创业，佐命诸公，开国 不过二千，以臣比之，唯觉超越。”上笑曰：“张良辞侯，何 以过此。”
建元元年，改封南昌县公。时都下舛杂，且多奸盗，上欲 立符伍，家家以相检括。俭谏曰：“京师翼翼，四方是凑，必 也持符,于事既烦，理成不旷,谢安所谓‘不尔何以爲京师’。” 乃止。是岁，有司奏定郊殷之礼，俭以爲宜以今年十月殷祭 宗庙，自此以后，五年再殷祭。二年正月上辛，有事南郊，即 以其日还祭明堂；又用次辛飨祀北郊，而并无配。从之。明年 转左仆射，领选如故。
初，宋明帝紫极殿珠帘绮柱，饰以金玉，江左所未有，高 帝欲以其材起宣阳门，俭与褚彦回及叔父僧虔连名表谏，上手 诏酬纳。宋世，宫门外六门城设竹篱，是年初，有发白虎樽言 “白门三重门，竹篱穿不完”。上感其言，改立都墙。俭又谏, 上答曰：“吾欲后世无以加也。”朝廷初基，制度草创，俭问 无不决。上每曰：“诗云‘惟岳降神，生甫及申’，今天爲我 生俭也。”其年固请解选，见许。