話分兩頭。卻說江淮宣撫使皇甫倜，為人寬厚，頗得士心。招致四方豪杰，就中選驍勇的，厚其資糧，朝夕訓練，號為“忠義軍”。宰相湯思退忌其威名，要將此缺替与門生劉光祖。乃明令心腹御史，劾奏皇甫倜糜費錢糧，招致無賴凶徒，不戰不征，徒為他日地方之害。朝廷將皇甫倜革職，就用了劉光祖代之。那劉光祖為人又畏懦，又刻薄，專一阿奉宰相，乃悉反皇甫倜之所為，將忠義軍散遣歸田，不許占住地方生事。可惜皇甫倜几年精力，訓練成軍，今日一朝而散。這些軍士，也有歸鄉的，也有結伙走綠林中道路的。
就中單表二人，程彪、程虎，荊州人氏。弟兄兩個，都學得一身好武藝，被劉光祖一時驅逐，平日有的請受都花消了，無可存活，思想投奔誰好。猛然想起洪教頭洪恭，今住在太湖縣南門倉巷口，開個茶坊。他也曾做軍校，昔年相處得好，今日何不去奔他，共他商議資身之策。二人收拾行李，一徑來太湖縣尋取洪恭。洪恭恰好在茶坊中，相見了，各敘寒溫，二人道其來意。洪恭自思家中蝸窄，難以相容。當晚殺雞為黍，管待二人，送在近處庵院歇了一晚。
次日，洪恭又請二人到家中早飯，取出一封書信，說道：“多承二位遠來，本當留住几時，爭奈家貧待慢。今指引到一個去處，管取情投意合，有個小小富貴。”二人謝別而行，將書札看時，上面寫道：“此書送至宿松縣麻地坡汪信之十二爺開拆”。二人依言來到麻地坡，見了汪革，將洪恭書札呈上。
汪革拆開看時，上寫道：
侍生洪恭再拜，字達信之十二爺閣下：自別台顏，時切想念。茲有程彪、程虎兄弟，武藝超群，向隸籍忠義軍。今為新統帥散遣不用，特奉荐至府，乞留為館賓，令郎必得其資益。外敝縣有湖蕩數處，頗有出產，閣下屢約來看，何遲遲耶？專候撥冗一臨。若得之，亦美業也。
汪革看畢大喜，即喚儿子汪世雄出來相見。置酒款待，打掃房屋安歇。自此程彪、程虎住在汪家，朝夕与汪世雄演習弓馬，點撥槍棒。
不覺三月有余，汪革有事欲往臨安府去。二程聞汪革出門，便欲相別。汪革問道：“二兄今往何處？”二程答道：“還到太湖會洪教頭則個。”汪革寫下一封回書，寄与洪恭，正欲繼發二程起身，只見汪世雄走來，向父親說道：“槍棒還未精熟，欲再留二程過几時，講些陣法。”汪革依了儿子言語，向二程說道：“小儿領教未全，且屈寬住一兩個月，待不才回家奉送。”二程見汪革苦留，只得住了。
卻說汪革到了臨安府，干事已畢。朝中訛傳金虜敗盟，詔議戰守之策。汪革投匭上書，极言向來和議之非。且云：“國家雖安，忘戰必危。江淮乃東南重地，散遣忠義軍，最為非策。”末又云：“臣雖不之，愿倡率兩淮忠勇，為國家前驅，恢复中原，以報積世之仇，方表微臣之志。”天子覽奏，下樞密院會議。這樞密院官都是怕事的，只曉得臨渴掘井，那會得未焚徙薪？況且布衣上書，誰肯破格荐引？又未知金韃子真個殺來也不，且不覆奏，只將溫言好語，款留汪革在本府候用。汪革因此逗留臨安，急切未回。正是：
將相無人國內虛，布衣有志枉嗟吁。
黃金散盡貂裘敝，悔向咸陽去上書。
話分兩頭，再說程彪、程虎二人住在汪家，將及一載，胸中本事傾倒得授与汪世雄，指望他重重相謝。那汪世雄也情愿厚贈，奈因父親汪革，一去不回。二程等得不耐煩，堅執要行。汪世雄苦苦相留了几遍，到后來，畢竟留不住了。一時手中又值空乏，打并得五十兩銀子，分送与二人，每人二十五兩，衣服一套，置酒作別。席上汪世雄說道：“重承二位高賢屈留賜教，本當厚贈，只因家父久寓臨安，二位又堅執要去，世雄手無利權，只有些小私財，權當路費。改日兩位若便道光顧，尚容補謝。”
二人見銀兩不多，大失所望。口雖不語，心下想道：“洪教頭說得汪家父子万分輕財好義，許我個小富貴。特特而來，淹留一載，只這般繼發起身，比著忠義軍中請受，也爭不多。
早知如此，何不就汪革在家時，即便相辭，也少不得助些盤費。如今汪革又不回來，欲待再住些時，又吃過了送行酒了。”
只得怏怏而別。臨行時，与汪世雄討封回書与洪教頭。汪世雄文理不甚通透，便將父親先前寫下這封書，遞与二程，托他致意，二程收了。汪世雄又送一程，方才轉去。
當日二程走得困乏，到晚尋店歇宿，沽酒對酌，各出怨望之語。程虎道：“汪世雄不是個三歲孩儿，難道百十貫錢鈔，做不得主？直恁裝窮推故，將人小覷！”程彪道：“那孩子雖然輕薄，也還有些面情。可恨汪革特地相留，不將人為意，數月之間，書信也不寄一個。只說待他回家奉送，難道十年不回，也等他十年？”程虎道：“那些倚著財勢，橫行鄉曲，原不是什么輕財好客的孟嘗君。只看他老子出外，儿子就支不動錢鈔，便是小家樣子。”程彪道：“那洪教頭也不識人，難道別沒個相識，偏荐到這三家村去處？”
二個一遞一句，說了半夜，吃得有八九分酒了。程虎道：“汪革寄与洪教頭書，書中不知寫甚言語，何不折來一看？”程彪真個解開包裹，將書取出，濕開封處看時，上寫道：侍生汪革再拜，覆書子敬教師門下：久別怀念，得手書如對面，喜可知也。承荐二程，即留与小儿相處。奈彼欲行甚促，仆又有臨安之游，不得厚贈。
有負水意，慚愧，慚愧！
書尾又寫細字一行，云：
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