学为峰

過了一朝，喚個轎子抬那梅氏回宅，与儿子、媳婦相見。闔宅男婦，都來磕頭，稱為“小奶奶”。倪太守把些布帛賞与眾人，各各歡喜。只有那倪善繼心中不美，面前雖不言語，背后夫妻兩口儿議論道：“這老人武沒正經！一把年紀，風燈之燭，做事也須料個前后。知道五年十年在世，卻去干這樣不了不當的事！討這花枝般的女儿，自家也得精神對付他，終不然擔誤他在那里，有名無實。還有一件，多少人家老漢身邊有了少婦，支持不過；那少婦熬不得，走了野路，出乖露丑，為家門之站。還有一件，那少婦蹋隨老漢，分明似出外度荒年一般，等得年時成熟，他便去了。平時偷短偷長，做下私房，東一西四的畜開；又撤嬌撤痴，要漢子制辦衣飾与他。到得樹倒鳥飛時節，他便顛作嫁人，一包儿收拾去受用。這是木中之蠹，米中之虫。人家有了這般人，最損元气的。”又說道：“這女子嬌模嬌樣，好像個妓女，全沒有良家体段，看來是個做聲分的頭儿，擒老公的太歲。在咱爹身邊，只該半妄半婢，叫聲姨姐，后日還有個退步。可笑咱爹不明，就叫眾人喚他做‘小奶奶’，難道要咱們叫他娘不成？咱們只不作准他，莫要奉承透了，討他做大起來，明日咱們顛到受他嘔气。”夫妻二人，唧唧噥噥，說個不了，早有多嘴的，傳話出來。倪太守知道了，雖然不樂，卻也藏在肚里。幸得那梅氏秉性溫良，事上接下，一團和气，眾人也都相安

過了兩個月，梅氏得了身孕，瞞著眾人，只有老公知道。一日一，一日九，捱到十月滿足，生下一個小孩儿出來，舉家大惊！這日正是九月九日，乳名取做重陽儿。到十一日，就是倪太守生日。這年恰好八十歲了，貿窖盈門。倪太守開筵管持，一來為壽誕，二來小孩儿一朝，就當個湯講之會。眾賓客道：“老先生高年，又新添個小令郎，足見血气不衰，乃上壽之征也。”倪太守大喜！倪善繼背后又說道：“男子六十而精絕，況是八十歲了，那見枯樹上生出花來？這孩子不知那里來的雜种，決不是咱爹嫡血，我斷然不認他做兄弟。”老子又曉得了，也藏在肚里。

光陰似箭，不覺又是一年。重陽儿周歲，整備做萃盤故事。里親外眷，又來作貿。倪善繼到走了出門，不來陪客。老子己知其意，也不去尋他回來，自己陷著諸親，吃了一日酒。雖然口中不語，心內未免有些不足之意。自古道：“子孝父心寬。那倪善繼乎日做人，又貪又狠；一心只怕小孩子長大起來，分了他一股家私，所以不肯認做兄弟；預先把惡話謠言，日后好擺布他母子。那倪太守是讀書做官的人，這個關竅怎不明白？只恨自家老了，等不及重陽儿成人長大，日后少不得要在大儿子手里討針線；今日与他結不得冤家，只索忍耐。看了這點小孩子，好生病他；又看了梅氏小小年紀，好生怜他。常時想一會，悶一會，惱一會，又懊悔一會。

再過四年，小孩子長成五歲。老子見他伶俐，又武會頑耍，要送他館中上學。取個學名，哥哥叫善繼，他就叫善述。揀個好日，備了果酒，領他去拜師父。那師父就是倪太守請在家里教孫儿的，小叔侄兩個同館上學，兩得其便。誰知倪善繼与做爹的不是一條心腸。他見那孩子取名善述，与己排行，先自不像意了。又与他儿子同學讀書，到要儿子叫他叔叔，從小叫叫了，后來就被他欺壓；不如喚了儿子出來，另從個師父罷。當日將儿子喚出，只推有病，連日不到館中。倪太守初時只道是真病。過了几日，只听得師父說：“大令郎另聘了個先生，分做兩個學堂，不知何意？”倪太守不听猶可，听了此言，不覺大怒，就要尋大儿子問其緣故。又想到：“天生活般逆种，与他說也沒干，由他罷了！”含了一口悶气，回到房中，偶然腳慢，拌著門檻一跌，梅氏慌忙扶起，攙到醉翁床上坐下，己自不省人事。急請醫生來看，醫生說是中風。忙取姜湯灌醒，扶他上床。雖然心下清爽，卻滿身麻木，動撣不得。梅氏坐在床頭，煎湯煎藥，殷勤伏侍，連進几服，全無功效。醫生切脈道：“只好延框子，不能全愈了。”倪善繼聞知，也來看覷了几遍。見老子病勢沉重，料是不起，便呼么喝六；打童罵仆，預先裝出家主公的架子來。老子听得，愈加煩惱。梅氏只得啼哭，連小學生也不去上學，留在房中，相伴老子。倪太守自知病篤，喚大儿子到面前，取出簿子一本，家中田地、屋宅及人頭帳目總數，都在上面，分付道：“善述年方五歲，衣服尚要人照管；梅氏又年少，也未必能管家。若分家私与他，也是枉然，如今盡數交付与你。倘或善述日后長大成人，你可看做爹的面上，督他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令饑寒足矣。這段話，我都寫絕在家私簿上，就當分家，把与你做個執照。梅氏若愿嫁人，听從其便；倘肯守著儿子度日，也莫強他。我死之后，你一一恢我言語，這便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。”倪善繼把簿子揭開一看，果然開得細，寫得明，滿臉堆下笑來，連聲應道：“爹休憂慮，恁儿一一依爹分付便了。”抱了家私簿子，欣然而去。

梅氏見他走得遠了，兩眼垂淚，指著那孩子道：“這個小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把与大儿子了，教我母子兩口，异日把什么過活？”倪太守道：“你有所不知，我看善繼不是個良善之人，若將家私平分了，連這小孩子的性命也難保；不如都把与他，像了他意，再無護忌。”梅氏又哭道：“雖然如此，自古道子無嫡庶，武殺厚簿不均，被人笑話。”倪太守道：“我也顧他不得了。你年紀正小，趁我未死，將儿子囑付善繼。持我去世后，多則一年，少則半載，盡你心中，揀擇個好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討气吃。”梅氏道：“說那里話！奴家也是懦門之女，婦人從一而終；況又有了這小孩儿，怎割舍得拋他？好歹要守在這孩子身邊的。”倪太守道：“你果然肯守志終身么？莫非日久生悔？”梅氏就發起大誓來。倪太守道：“你若立志果堅莫愁母子沒得過活。”便向枕邊摸出一件東西來，交与梅氏。梅氏初時只道又是一個家私簿子，卻原來是一尺闊、一尺長的一個小軸子。梅氏道：“要這小軸儿何用？”倪太守道：“這是我的行樂園，其中自有奧妙。你可俏地收藏，休露人目。直持孩子年長，善繼不肯看顧他，你也只含藏于心。等得個賢明有間官來，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細細推詳，自然有個處分，盡勾你母子二人受用。”梅氏收了軸子。話休絮煩，倪太守又延了數日，一夜痰撅，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了，享年八十四歲。正是：一寸气在于般用，一日無常万事休。早知九泉將不去，作家辛苦著何由！

且說倪善繼得了家私簿，又討了各倉各庫匙鑰，每日只去查點家財雜物，那有功夫走到父親房里問安。直等嗚呼之后，梅氏差丫鬟去報知凶信，夫妻兩口方才跑來，也哭了几聲“老爹爹”。沒一個時辰，就轉身去了，到委著梅氏守尸。幸得衣袁棺槨諸事都是預辦下的，不要倪善繼費心。殯殮成服后，梅氏和小孩子，兩口守著孝堂，早暮啼哭，寸步不离。善繼只是點名應窖，全無哀痛之意，七中便擇日安葬。回喪之夜，就把梅氏房中，傾箱倒筐；只怕父親存下些私房銀兩在內。梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂園，把自己原嫁來的兩只箱籠，到先開了，提出几件穿舊的衣裳，教他夫妻兩口撿看。善繼見他大意，到不來看了。夫妻兩口儿亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見親娘如此，也哀哀哭個不住。恁般光景，任是泥人應墮淚，從教鐵漢也酸心。

次早，倪善繼又喚個做屋匠來看這房子，要行重新改造，与自家儿子做親。將梅氏母子，搬到后園一間雜屋內栖身。只与他四腳小床一張和几件粗台粗凳，連好家火都沒一件。原在房中伏侍有兩個丫鬟，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女。每日是他廚下取飯。有菜沒菜，都不照管。梅氏見不方便，索性討些飯米，堆個土灶，自炊來吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學生到附在鄰家上學，束脩都是梅氏自出。善繼又屢次數妻子勸梅氏嫁人，又尋媒姬与他說親，見梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語，所以善繼雖然凶狠，也不將他母子放在心上。

光陰似箭，善述不覺長成一十四歲。原來梅氏乎生謹慎，從前之事，在儿子面前一字也不題。只怕娃子家口滑，引出是非，無益有損。守得一十四歲時，他胸中漸漸淫渭分明，瞞他不得了。一日，向母親討件新絹衣穿，梅氏回他：“沒錢買得。”善述道：“我爹做過太守，止生我弟兄兩人。見今哥哥恁般富賈，我要一件衣服，就不能勾了，是怎地？既娘沒錢時，我自与哥哥索討。”說罷就走。梅氏一把扯住道：“我儿，一件絹衣，直甚大事，也去開口求人。常言道：‘惜福積福’，‘小來穿線，大來穿絹’。若小時穿了絹，到大來線也沒得穿了。再過兩年，等你讀書進步，做娘的情愿賣身來做衣服与你穿著。你那哥哥不是好惹的，纏他什么！”善述道：“娘說得是。”口雖答應，心下不以為然，想著：“我父親万貫家私，少不得兄弟兩個大家分受。我又不是隨娘晚嫁、拖來的油瓶，怎么我哥哥全不看顧？娘又是恁般說，終不然一匹絹儿，沒有我分，直持娘賣身來做与我穿著。這話好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？”

心生一計，瞞了母親，徑到大宅里去。尋見了哥哥，叫聲：“作揖。”善繼到吃了一惊，問弛：“來做甚么？”善述道：“我是個紹紳子弟，身上藍縷，被人恥笑。特來尋哥哥，討匹絹去做衣服穿。”善繼道：“你要衣服穿，自与娘討。”善述道：“老爹爹家私，是哥哥管，不是娘管。”善繼听說“家私”二宇，題目來得大了，便紅著臉問道：“這句話，是那個數你說的？”你今日來討衣服穿，還是來爭家私？”善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服，裝裝体面。”善繼道：“你這般野种，要什么体面！老爹爹縱有万貫家私，自有嫡子嫡孫，干你野种屁事！你今日是听了甚人躥掇，到此討野火吃？莫要惹著我性子，教你母子二人無安身之處！”善述道：“一般是老爹爹所生，怎么我是野种？惹著你性子，便怎地？難道謀害了我娘儿兩個，你就獨占了家私不成？”善繼大怒，罵道：“小畜生，敢挺撞我！”牽住他衣袖儿，捻起拳頭，一連七八個栗暴，打得頭皮都青腫了。善述掙脫了，一道煙走出，哀哀的哭到母親面前來，一五一十，備細述与母親知道。梅氏抱怨道：“我教你莫去惹事，你不听教訓，打得你好！”口里雖然此說，扯著青布衫，督他摩那頭上腫處，不覺兩淚交流。有詩為證：少年嫠婦擁遺孤，食薄衣單百事無。只為家庭缺孝子，同枝一樹判榮枯。

梅氏左思右量，恐怕善繼藏怒，到道使女進去致意，說小學生不曉世事，沖撞長兄，招個不是。善繼几自怒气不息。次日侵早，邀几個族人在家，取出父親親筆分關，請梅氏母子到來，公同看了，便道：“尊親長在上，不是善繼不肯養他母子，要捻他出去。只因善述昨日与我爭取家私，發許多話，誠恐日后長大，說話一發多了，今日分析他母子出外居住。東庄住房一所，田五十八畝，都是遵依老爹爹遺命，毫不敢自專，伏乞尊親長作證。”這伙親族，乎昔曉得善繼做人利害，又且父親親筆遺囑，那個還肯多嘴，做閒冤家？都將好看的話儿來說。那奉承善繼的說道：“干金難買亡人筆。照依分關，再沒話了。”就是那可怜善述母子的，也只說道：“男子不吃分時飯，女子不著嫁時衣。多少白手成家的！如今有屋住，有田种，不算沒根基了，只要自去掙錢。得粥莫嫌薄，各人自有個命在。”

梅氏料道：“在園屋居住，不是了日！”只得听憑分析，同孩儿謝了眾親長，拜別了祠堂，辭了善繼夫婦；教人搬了几件舊家火和那原嫁來的兩只箱籠，雇了牲口騎坐，來到東庄屋內。只見荒草滿地，屋瓦稀疏，是多年不修整的。上漏下濕，怎生住得？將就打掃一兩間，安頓床舖。喚庄戶來問時，連這五十八畝田，都是最下不堪的：大熟之年，一半收成還不能勾；若荒年，只好賠糧。梅氏只叫得苦。到是小學生育智，對母親道：“我弟兄兩個，都是老爹爹親生，為何分關上如此偏向？其中必有緣故。莫非不是老爹爹親筆？自古道：家私不論尊卑。母親何不告官申理？厚簿憑官府判斷，到無怨心。”梅氏被孩儿題起線索，便將十來年隱下衷情，都說出來道：“我儿休疑分關之語，這正是你父親之筆。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判与他，以安其心。臨終之日，只与我行樂園一軸。再一囑咐：‘其中含藏啞謎，直持賢明有間在任，送他詳審，包你母子兩口有得過活，不致貧苦’。”善述道：“既有此事，何不早說，行樂園在那里？快取來与孩儿一看。”梅氏開了箱儿，取出一個布包來。解開包袱，里面又有一重油紙封裹著。拆了封，展開那一尺闊、一尺長的小軸儿，挂在椅上，母子一齊下拜。梅氏通陳道：“村庄香燭不便，乞恕褻慢。”善述拜罷，起來仔細看時，乃是一個坐像，烏紗自發，畫得丰采如生。怀中抱著嬰儿，一只手指著地下，揣摩了半晌，全然不解。只得依舊收卷包藏，心下好生煩悶。

過了數日，善述到前村要訪個師父講解，偶從關王廟前經過。只見一伙村人搶著豬羊大禮，祭賽關圣。善述立住腳頭看時，又見一個過路的老者，拄了一根竹杖，也來閒看，問著眾人道：“你們今日為甚賽神？”眾人道：“我們遭了屈官司，幸賴官府明白，斷明了這公事。向日許下神道愿心，今日特來拜償。”老者道：“什么屈官司？怎生斷的？”內中一人道：“本縣向毒上司明文，十家為甲。小人是甲首，叫做成大。同甲中，有個趙裁，是第一手針線。常在人家做夜作，整几日不歸家的。忽一日出去了，月余不歸。老婆劉氏央人四下尋覓，并無蹤跡。又過了數日，河內淳出一個尸首，頭都打破的，地方報与官府。有人認出衣服，正是那趙裁。趙裁出門前一日，曾与小人酒后爭句閒話。一時發怒，打到他家，毀了他几件家私，這是有的。誰知他老婆把這樁人命告了小人。前任漆知縣，听信一面之詞，將小人間成死罪。同甲不行舉首，連累他們都有了罪名。小人無處伸冤，在獄一載。”

“幸遇新任滕爺，他雖鄉科出身，甚是明白。小人因他熟審時節哭訴其冤。他也疑惑道：‘酒后爭嚷，不是大仇，怎的就謀一命？，准了小人狀詞，出牌拘人覆審。滕爺一眼看著趙裁的老婆，千不說，万不說，開口便問他曾否再醮？劉氏道：‘家貧難守，己嫁人了。’又問：‘嫁的甚人？’劉氏道：‘是班輩的裁縫，叫沈八漢。’滕爺當時飛拿沈八漢來問道：‘你几時娶這婦人？’八漢道：‘他丈夫死了一個多月，小人方才娶回。’滕爺道：‘何人為媒？用何聘禮？’八漢道：‘趙裁存日曾借用過小人七八兩銀子，小人聞得趙裁死信，走到他家探問，就便催取這銀子。那劉氏沒得抵償，情愿將身許嫁小人，准析這銀兩，其實不曾央媒。’滕爺又問道：‘你做手藝的人，那里來這七八兩銀子？’八漢道：‘是陸續湊与他的。’滕爺把紙筆教他細開逐次借銀數目。八漢開了出來，或米或銀共十一次，湊成七兩八錢之數。”

“膝爺看罷，大喝道‘趙裁是你打死的，如何妄陷乎人？’便用夾棍夾起，八漢還不肯認。滕爺道：‘我說出情弊，教你心服既然放本盤利，難道再沒第二個人托得，恰好都借与趙裁？必是乎昔間与他妻子有好，趙裁貪你東西，知情放縱。以后想做長久夫妻，便謀死了趙裁。卻又教導那婦人告狀，拈在成大身上。今日你開帳的字，与舊時狀紙筆跡相同，這人命不是你是誰？’再教把婦人拶指，要他承招。劉氏听見滕爺言語，句句合拍，分明鬼谷先師一般，魂都惊散了，怎敢抵賴。拶子套上，便承認了。八漢只得也招了。原來八漢起初与劉氏密地相好，人都不知。后來往來勤了，趙裁怕人眼目，漸有隔絕之意。八漢私与劉氏商量，要謀死趙裁，与他做夫妻。劉氏不肯。八漢乘趙裁在人家做生活回來，哄他店上吃得爛醉；行到河邊，將他推倒；用石塊打破腦門，沉尸河底。只等事冷，便娶那婦人回去。后因尸骸淳起，被人認出，八漢聞得小人有爭嚷之隙，卻去唆那婦人告狀。那婦人直持嫁后，方知丈夫是八漢謀死的；既做了夫妻，便不言語。卻被滕爺審出真情，將他夫妻抵罪，釋放小人宁家。多承列位親鄰斗出公分，督小人賽神。老翁，你道有這般冤事么？”老者道：“恁般賢明官府，真個難遇！本縣百姓有幸久”

倪善述听在肚里，便回家學与母親知道，如此如此，這般這般：“有恁地好官府，不將行樂園去告訴，更持何時？”母子商議己定。打听了放告日期，梅氏起個黑早，領著十四歲的儿子，帶了軸儿，來到縣中叫喊。大尹見沒有狀詞，只有一個小小軸儿，甚是奇怪，問其緣故。梅氏將倪善繼乎昔所為，及老子臨終遺囑，備細說了。滕知縣收了軸子，教他且去，“持我進衙細看。”正是：一幅畫圖藏啞謎，千金家事仗搜尋。只因嫠婦孤儿苦，費盡神明大尹心。