学为峰

話分兩頭說。卻說南京有個吳杰進土，除授廣東潮陽縣知縣。水路上任，打從襄陽經過。不曾帶家小，有心要擇一美妾。路看了多少女子，并不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有顏色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，只怕前婿有言，親到蔣家，与興哥說知。興哥并不阻當。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連匙鑰送到吳知縣船上，交割与三巧儿，當個贍嫁。婦人心上到過意不去。旁人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，還有罵他沒志气的，止是人心不同。

閒話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新交，一心只想著三巧儿。朝暮看了這件珍珠衫，長吁短歎。老婆平氏心知這衫儿來得蹊蹺，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫儿，与老婆取討。平氏那里肯認。急得陳大郎性發，傾箱倒筐的尋個遍，只是不見，便破口罵老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，与他爭嚷，鬧炒了兩三日。陳大郎情怀撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一伙大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧儿，与他借些東西，再圖恢复。歎了一口气，只得离船上岸。

走到棗陽城外主人呂公家，台訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，与一個相識人家借些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些丑事。去年興哥回來，問渾家討什么‘珍珠衫’。原來渾家贈与情人去了，無言回答。興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁与南京吳進土做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”陳大郎听得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一惊非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是郁症，又是相思症，也帶些怯症，又有些惊症，床上臥了兩個多月，翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝，伏待得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成家書一封。請主人來商議，要覓個便人捎信在家中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這几句正中了主人之意。恰好有個相識的承差，奉上司公文要往徽宁一路。水陸驛遞，极是快的。呂公接了陳大郎書札，又督他應出五錢銀子，送与承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾几日，到了新交縣。問到陳商家里，送了家書，那承差飛馬去了。正是：只為千金書信，又成一段姻緣。

話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：“陳商再拜，賢妻平氏見宇：別后襄陽遇盜，劫資殺仆。某受惊患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。宇到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草”。平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資本。据這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。与父親平老朝奉商議。收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，雇個船只，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引著男女，上水前進。不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎己放了。呂公贍些錢鈔，將就入鹼。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新鹼過。呂公執意不肯。平氏投奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚莫資。呂公己自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，并不言語。

有余，平氏要選個好日子，扶樞而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想儿子呂二，還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什么委曲？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打几個耳光子，連主人家也數落了几句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身騷。呂公使去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，与老婆商議，教他做腳，里應外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩一儿連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏道：不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些搶去。又道后生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間間房子住了。雇人把靈樞移來，安頓在內。這凄涼景象，自不必說。

間壁有個張七嫂，為人甚是活動。听得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣几件衣服用度，极感其意。不勾几月，衣服都典盡了。從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家，教習女紅度日，再作區處。正与張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家，不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你后面日子正長哩。終不然做針線娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，只是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千里离鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈樞回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守：便多守得几時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊士來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？”平氏見他說得近理，沉吟了一會，歎口气道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時，老身現有個主儿在此。年紀与娘子相近，人物齊整，又是大富之家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，只要人才出眾。似娘子這般丰姿，怕不中意？”原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧儿出色標致，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧儿，論起手腳伶俐，胸中烴渭，又胜似他。張七嫂次日就進城，与蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這里平氏分文財禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來回复了几次，兩相依允。

活休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈樞人士，祭奠畢了，大哭一場，兔不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：規矩熟閒雖舊事，恩情美滿胜新婚。蔣興哥見平氏舉止端庄，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大惊問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫儿來得蹺蹊。”便把前夫如此張致，夫妻如此爭嚷，如此賭气分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，几番欲把他典賣。只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今，不知這物事那里來的。”興哥道：“你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淳面皮，沒有須，左手長指甲的么？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫，原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！”平氏听罷，毛骨辣然。從此恩情愈罵。這才是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。

興哥有了管家娘子，一年之后，又往廣東做買賣。也是合當有事。一日到合浦縣販珠，价都講定。主人家老儿只揀一粒絕大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老儿拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，气己斷了。儿女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住。不巾分說，痛打一頓，關在空房里。連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣主准了，因這日有公事，分付把凶身鎖押，次日候審。你道這縣主是誰？姓吳名杰，南畿進土，正是三巧儿的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣采珠的所在做官。是夜，吳杰在燈下將准過的狀詞細閱。三巧儿正在旁邊閒看，偶見宋福所台人命一詞，凶身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭台丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟。官人可看妾之面，救他一命還鄉。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬有。”三巧儿兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧儿又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。”

當日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽弟兄兩個，哭啼啼的与父親執命，稟道：“因爭珠怀恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主。”縣主問眾千證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，与他爭論。他因年老腳銼（左足），自家跌死，不千小人之事。”縣主問宋福道：“你父親几歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將尸發在漏澤園去，候晚堂听檢。”原來宋家也是個大戶，有体面的。老儿曾當過里長，儿子怎肯把父親在尸場剔骨？兩個雙雙即頭道：“父親死狀，眾目共見，只求爺爺到小人家里相驗，不愿發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，凶身怎肯伏罪？沒有尸格，如何申得上司過？”弟兄兩個只是求台。縣主發怒道：“你既不愿檢，我也難問。”慌的地弟兄兩個連連即頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主送：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做儿子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名与他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罰羅德，也難出你的气。我如今教他披麻戴孝，与親儿一般行禮：一應殯殮之費，都要他支持。你可服么？”弟兄兩個道：“爺爺分付，小人敢不遵依。”興哥見縣主不用刑罰，斷得干淨，喜出望外。當下原、被台都即頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞与你悄訖便了。”正是：公堂造業真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。

卻說三巧儿自丈夫出堂之后，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責他。”三巧几千思万謝，又道：“妾与哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此思不小。”縣主道：“這也容易。”看官們，你道三巧儿被蔣興哥休了，思斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧儿做下不是，興哥不得己而休之，心中几自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱籠，完完全全的贈他。只這一件，三巧儿的心腸，也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知思報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家弟兄部沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回复。縣主晚進私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官几乎得罪了。”興哥不解其放，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景么？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀摻，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧儿只得跪下，說道：“賤妾罪當万死，此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開。幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。縣主即忙討個小轎，送三巧儿出衙：又晚集人夫，把原來贍嫁的十六個箱籠搶去，都教興哥收領：又差典吏一員，護送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：珠還合浦重生采，劍合丰城倍有神。堪羡吳公存厚道，食財好色競何人！

此人向來艱子，后行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是后話。

再說蔣興哥帶了三巧儿回家，与平氏相見。論起初婚，王氏在前：只因休了一番，這平氏到是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個妹妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩為證：恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。殃樣果報無虛謬，腿尺青天莫遠求。