学为峰

明日正月初一日，是個歲朝。暗云、暖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前后通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室，三巧儿閒常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭頭們攛掇不過，只得從邊廂里走過前樓，分付推開窗子，把帘儿放下，三口儿在帘內觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧儿道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內！若有時，晚他來卜問官人消息也好。”暗云道：“今日是歲朝，人人要閒耍的，那個出來賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個身上，五日內包晚一個來占卦便了。”

早飯過后，暖雪下樓小解，忽听得街上當當的敲晌。晌的這件東西，晚做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉腳頭，一口气跑上樓來，報知主母。三巧几分付，晚在樓下坐啟內坐著，討他課錢，通陳過了，走下樓梯，听他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，听得熱鬧，也都跑將來了，督主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫么？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財爻發動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺于春，立春前后，己動身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財采。”三巧儿叫買辦的，把三分銀子打發他去，歡天喜地，上樓去了。真所謂“望梅止渴”、“畫講充饑”。

大凡人不做指望，到也不在心上：一做指望，便痴心妄想，時刻難過。三巧儿只為信了賣封先生之語，一心只想丈大回來，從此時常走向前樓，在帘內東張西望。直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些儿動靜。三巧儿思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日几遍，向外探望。也是合當有事，遇著這個俊俏后生。正是：有緣千里能相會，無緣對面不相逢。這個俊俏后生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，后來改口呼為大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖胜不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典舖中間個家信。那典舖正在蔣家對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上帶一項蘇樣的百技鬃帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好与蔣興哥平昔穿著相像。三巧儿遠遠瞧見，只道是他丈夫回了，揭開帘子，定眼而看。陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人，目不轉睛的，只道心上歡喜了他，也對著樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認了。三巧儿見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗儿拽轉，跑在后樓，靠著床沿上坐地，几自心頭突突的跳個不住。誰知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光儿攝上去了。回到下處，心心念念的放他不下，肚里想道：“家中妻子，雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世。”歎了几口气，忽然想起大市街東巷，有個賣珠子的薛婆，曾与他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷，那一家不認得，須是与他商議，定有道理。

這一夜番來覆去，勉強過了。次日起個清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子，兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭，正在天井里揀珠子，听得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：“是誰？”才听說出“徽州陳”三字，慌忙開門請進，道：“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早！有何貴干？”陳大郎道：“特特而來，若退時，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾么？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其余都不熟慣。”陳大郎道：“這里可說得話么？”薛婆便把大門關上，請他到小閣儿坐著，問道：“大官人有何分付？”大郎見四下無人．便向衣袖里模出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，干娘收過了，方才敢說。”婆子不知高低，那里肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子，一并奉納。若干娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你來求我。只為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你只管受用。終不然我又來取討，日后再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的人！”

看官，你說從來做牙婆的那個個貪錢鈔？見了這股黃白之物，如何不動火？薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪，老身一生不曾要別人一厘一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付，老身權且留下：若是不能效勞，依据日奉納。”說罷，將金錠放銀包內，一齊包起，叫聲：“老身大膽了。”拿向臥房中藏過，忙踅出來，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚么買賣，用著老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街上一家人家方有，特央干娘去借借。”婆子笑將起來道：“又是作怪！老身在這條巷中住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰家？”大郎道：“敝鄉里汪三朝奉典舖對門高樓子內是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥家里，他男子出外做客，一年多了，止有女眷在家。”大郎道：“我這救命之寶，正要問他女善借借。”便把椅儿掇近了婆子身邊，向他訴出心腹，如此如此。

婆子听罷，連忙搖首道：“此事太難！蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不离。如今投奈何出去了，這小胡子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方才所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎听說，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊核定在椅上，動撣不得。口里說：“我陳商這條性命，都在干娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死。”慌得婆子沒理會處，連聲應道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速見教。”薛婆道：“此事須從容圖之，只要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便退几日何妨。只是計將支出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太退，早飯后，相約在汪三朝奉典舖中相會。大官人可多帶銀兩，只說与老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩只腳跨進得蔣家門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分机會，老身自來回复。”陳大郎道：“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是：未曾滅項興劉，先見筑壇拜將。

當日無話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個大皮匣內，晚小郎背著，跟隨到大市街汪家典舖來。瞧見對門樓窗緊閉，料是婦人不在，便与管典的拱了手，討個木凳儿坐在門前，向東而望。不多時，只見薛婆抱著一個蔑絲箱儿來了。陳大郎晚住，問道：“箱內何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用么？”大郎道：“我正要買。”薛婆進了典舖，与管典的相見了，叫聲聒噪，便把箱儿打開。內中有十來包珠子，又有几個小匣儿，都盛著新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀几吊极粗极白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆儿放著，道：“這些我都要了。”婆子便把眼儿瞅著，說道：“大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大价錢。”陳大郎己自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的，攤做一台，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起。”此時鄰舍閒漢己自走過七八個人，在舖前站著看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細，請收過了，只要還得价錢公道便好。”兩下一邊的討价多，一邊的還錢少，差得天高地遠。那討价的一口不移，這里陳大郎拿著東西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤佑兩的在日光中恒耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，只管擔閹人則甚！”陳大郎道：“怎么不買？”兩個又論了一番价。正是：只因酬价爭錢口，惊動如花似玉人。

王三巧儿听得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看。只見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子与客人爭价不定，便分付丫鬟去晚那婆子，借他東西看看。暗云領命，走過街去，把薛婆衣抉一扯，道：“我家娘請你。”婆子故意問道：“是誰家？”暗云道：“對門蔣家。”婆子把珍珠之類，劈手奪將過來，忙忙的包了，道：“老身沒有許多空閒与你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷。”婆子道：“不賣，不賣！像你這樣价錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱儿里，依先關鎖了，抱著便走。暗云道：“我督你老人家拿罷。”婆子道：“不消。”頭也不回，徑到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷族旗，耳听好消息。

暗云引薛婆上樓，与三巧儿相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧儿問道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，只在這里東巷住，与大娘也是個鄰里。”三巧儿道：“你方才這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱儿，取出几件簪珥，遞与那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前，如何台得許多消乏？”又把几串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩。”三巧儿問了他討价、還价，便道：“真個虧你些儿。”婆子道：“還是大家寶眷，見多識廣，比男子漢眼力到胜十倍。”三巧儿晚丫鬟看茶，婆子道：“不扰茶了。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇著這個客人，纏了多時，正是：‘買賣不成，擔誤工程’。這箱儿連鎖放在這里，權煩大娘收拾。巷身暫去，少停就來。”說罷便走。三巧儿叫暗云送他下樓，出門向西去了。

三巧儿心上愛了這几件東西，專等婆子到來酬价，一連五日不至。到第六日午后，忽然下一場大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。三巧儿晚丫鬟開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口儿道：“睛千不肯走，直待雨淋頭。”把傘儿放在樓梯邊，走上樓來万福道：“大娘，前晚失信了。”三巧儿慌忙答禮道：“這几日在那里去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個外甥。老身去看看，留住了几日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借得把傘，又是破的，卻不是晦气！”三巧儿道：“你老人家几個儿女？”婆子道：“只一個儿子，完婚過了。女儿到有四個，這是我第四個了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的。”三巧儿道：“你老人家女儿多，不把來當事了。本鄉本士少什么一夫一婦的，怎舍得与异鄉人做小？”婆子道：“大娘不知，到是异鄉人有情怀。雖則偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使嬸，一般受用。老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個儿子，愈加好了。”三巧儿道：“也是你老人家造化，嫁得著。”

說罷，恰好暗云討茶上來，兩個吃了。婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣儿在肚里也好。”三巧儿道：“也只是平常生活，你老人家莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬你老人家莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬出許多級、細、纓絡之類。薛婆看了，夸美不盡，道：“大娘有恁般珍异，把老身這几件東西，看不在眼了。”三巧儿道：“好說，我正要与你老人家請個實价。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”三巧儿把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱儿來，放在桌上，將鑰匙遞与婆子道：“你老人家開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘成精細了。”當下開了箱儿，把東西逐件搬出。三巧儿品評价錢，都不甚遠。婆子并不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺几貫錢，也是快活的。”三巧儿道：“只是一件，目下湊不起价錢，只好現奉一半。等待我家官人回來，一并清楚，他也只在這几日回了。”婆子道：“便遲几日，也不妨事。只是价錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧儿道：“這也小事。”便把心愛的几件首飾及珠子收起，晚暗云取杯見成酒來，与老人家坐坐。

婆子道：“造次如何好攪扰？”三巧儿道：“時常清閒，難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身家里當不過嘈雜，像宅上又忒清閒了。”三巧儿道：“你家儿子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。若只在六尺地上轉，怕不燥死了人。”三巧儿道：“我家与你相近，不耐煩時，就過來閒話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪。”三巧儿道：“老人家說那里話。”只見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯著，兩碗腊雞，兩碗腊肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道：“如何盛設！”三巧儿道：“見成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞与婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧儿酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒瓮，吃起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧儿又取出大銀鐘來，勸了几鐘。又陪他吃了晚飯。說道：“你老人家再寬坐一時，我將這一半价錢付你去。”婆子道：“天晚了。大娘請自在，不爭這一夜儿，明日卻來領罷。連這篾絲箱儿，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧儿道：“明日專專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是：世間只有虔婆嘴，哄動多多少少人。

卻說陳大郎在下處呆等了几日，并無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打听，只是未回。看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎著他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下种，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，才到得你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閒事的。”陳大郎見他醉了，只得轉去。

次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，晚個廚子安排停當，裝做兩個盒子，又買一瓮上好的釅酒，央間壁小二姚了，來到蔣家門首。三巧儿這日不見婆子到來，正數暗云開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二姚在樓下，先打發他去了。暗云己自報知主母。三巧儿把婆子當個員客一般，直到樓梯一邊迎他上去。婆子千思万謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來与大娘消遣。”三巧儿道：“到要你老人家贍鈔，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺做一桌子。三巧儿道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。”婆子笑道：“小戶人家，備不出甚么好東西，只當一茶奉獻。”暗云便去取杯著，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉坐客位。”三巧儿道：“雖然相扰，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧儿道：“便是，說過一年就轉，不知怎地擔閣了？”婆子道：“依老身說，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不為罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當家，把家當客。比如我第四個女婿宋八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，那里想家？或三年四年，才回一遍。住不上一兩個月，又來了。家中大娘子督他擔孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧儿道：“我家官人到不是這樣人。”婆子道：“老身只當閒話講，怎敢將天比地？”當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。

第三日，同小二來取家火，就領這一半价錢。三巧又留他吃點心。從此以后，把那一半賒錢為由，只做問興哥的消息，不時行走，這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半痴不顛的，慣与丫鬟們打諢，所以上下都歡喜他。三巧儿一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家里，早晚常去請他，所以一發來得勤了。世間有四种人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四种？游方僧道、乞弓、閒漢、牙婆。上三种人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧儿遂与他成了至交，時刻少他不得。正是：畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。

陳大郎几遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧儿面前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敝風涼。三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回來。”三巧儿道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的，只今晚就取舖陳過來，与大娘作伴，何如？”三巧儿道：“舖陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家里一聲，索性在此過了一夏家去不好？”婆子真個對家里儿子媳婦說了，只帶個梳匣儿過來。三巧儿道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精致的梳具，老身如何敢用？其他胡儿們的，老身也怕用得，還是自家帶了便當。只是大娘分付在那一門房安歇？”三巧儿指著床前一個小小藤榻儿，道：“我預先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不著好講些閒話。”說罷，檢出一項青紗帳來，教婆子自家挂了，又同吃了一會酒，方才歇息。兩個丫鬟原在床前打舖相伴，固有了婆子，打發他在間壁房里去睡。

從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時常攜壺摯磕的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁宇樣舖下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叼叼，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉作風起來，到說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子己知婦人心活，只是那話儿不好啟齒。

光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧儿的生日。婆子清早備下兩盤盒禮，与他做生。三巧儿稱謝了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。”說罷自去了。下得階頭不几步，正遇著陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延攘几日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得与你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶累人。”陳大郎點頭道：“好計，好計！事成之后，定當厚報。”說罷，欣然而去。正是：排成竊玉偷香陣，費盡攜云握雨心。