学为峰

且說王太當晚只推家中有事要回，吩咐眾牢子好生照管，將鑰匙交付明白，出了獄門，來至家中，收拾囊篋，悄悄領著妻子，連夜躲入李勉衙中，不提。

且說眾牢子到次早放眾囚水火，看房德時，枷鎖撇在半邊，不知幾時逃去了。眾人都驚得面如土色，叫苦不迭道：

「恁樣緊緊上的刑具，不知這死囚怎地摔脫逃走了？卻害我們吃屈官司！又不知從何處去的？」四面張望牆壁，並不見塊磚瓦落地，連泥屑也沒有一些，齊道：「這死囚昨日還哄畿尉相公說是初犯，倒是個積年高手。」內中一人道：「我去報知王獄長，教他快去稟官，作急緝獲。」那人一口氣跑到王太家，見門閉著，一片聲亂敲，那裡有人答應。間壁一個鄰家走過來，道：「他家昨夜亂了兩個更次，想是搬去了。」憲子道：

「並不見王獄長說起遷居，那有這事？」鄰家道：「無過止這間屋兒，如何敲不應？難道睡死不成？」牢子見沒得有理，盡力把門楩開，原來把根木子反撐的，裡邊只有幾件粗重傢伙，並無一人。牢子道：「卻不作怪！他為甚麼也走了？」這死囚莫不倒是他賣放的？休管是不是，且都推在他身上罷了。」把門依舊帶上，也不回獄，逕望畿尉衙門前來。恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道：「向來只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣放重犯。料他也只躲在左近，你們四散去緝訪，獲到者自有重賞。」牢子叩頭而出。李勉備文報府。王鸑以李勉疏虞防閒，以不職奏聞天子，罷官為民。一面懸榜，獲房德、王太。

李勉即日納還官誥，收拾起身，將王太藏於女人之中，帶回家去。

不因濟困扶危意，肯作藏亡匿罪人？

李勉家道素貧，卻又愛做清官，分文不敢妄取，及至罷任，依原是個寒士，歸到鄉中，親率童僕，躬耕而食。

家居二年有餘，貧困轉劇。乃別了夫人，帶著王太並兩個家奴，尋訪故知，由東都一路，直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經柏鄉縣過，這地方離常山尚有二百餘裡。李勉正行間，只見一行頭踏，手持白棒，開道而來，呵喝道：「縣令相公來，還不下馬！」李勉引過半邊迴避。王太遠遠望見那縣令，上張皂蓋，下乘白馬，威儀濟濟，相貌堂堂。卻又奇怪，面龐酷似前年釋放的強犯房德。忙報道：「相公，那縣令面龐與前年釋放的房德一般無二。」李勉也覺縣令有些面善，及聞此言，忽然省悟道：「真個像他。」

心中頗喜，道：「我說那人是個未遇時的豪傑，今卻果然，但不知怎地就得了官職？」欲要上前去問，又恐不是，「若果是此人，只道曉得他在此做官，來與他索報了，莫問罷。」吩咐王太禁聲，把頭回轉，讓他過去。那縣令漸漸近了，一眼覷見李勉背身而立，王太也在旁邊，又驚又喜，連忙止住從人，跳下馬來，向前作揖道：「恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉頭去？險些兒錯過。」李勉還禮道：「本不知足下在此，又恐妨足下政事，故不敢相通。」房德道：「說那裡話！難得恩相至此，請到敝衙少敘。」李勉此時鞍馬勞倦，又見其意慇懃，答道：「既承雅情，當暫話片時。」遂上馬並轡而行。王太隨在後面。

不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進後堂，轉過左邊一個書院中來。吩咐從人不必跟入，只留一心腹幹辦陳顏在門口伺候，一面著人整備上等筵席，將李勉四個牲口，發於後槽喂養，行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中，喚兩個家人來伏侍。那兩個家人，一個叫做路信，一個叫做支成，都是房德為縣尉時所買。且說房德為何不要從人入去？

只因他平日冒稱是宰相房玄齡之後，在人前誇炫家世，同僚中不知他的來歷，信以為真，把他十分敬重，今日李勉來至，相見之間，恐提起昔日為盜這段情由，怕眾人聞得，傳說開去，被人恥笑，做官不起，因此不要從人進去。這是他用心之處。當下李勉進入裡邊去看時，卻是向陽一帶三間書室，側邊又是兩間廂房。這書室庭戶虛敞，窗槅明亮，幾榻整齊，器皿潔淨，架上圖書，庭中花卉，鋪設得十分清雅。乃是縣令休沐之所，所以恁般齊整。

且說房德讓李勉進了書房，忙忙的掇過一把椅子，居中安放，請李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：「足下如何行此大禮？」房德道：「某乃待死之囚，得恩相超拔，又賜贈盤纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜！」李勉是個忠正之人，見他說得有理，遂受了兩拜。

房德拜罷起來，又向王太禮謝，引他二人到廂房中坐地。便叮嚀道：「倘隸卒詢問時，切莫與他說昔年之事。」王太道：

「不消吩咐，小人自理會得。」房德復身到書房中，扯把椅兒，打橫相陪道：「深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報，不意天賜至此相會。」李勉道：「足下一時被陷，吾不過因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。」獻茶已畢，房德又道：「請問恩相，升在何任，得過敝邑？」李勉道：「吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉裡。家居無聊，故遍遊山水，以暢襟懷。

今欲往常山，訪故人顏太守，路經於此。不想卻遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。」房德道：「原來恩相因某之故，累及罷官，某反苟顏竊祿於此，深切惶愧！」李勉道：「古人為義氣上，雖身家尚然不顧，區區卑職，何足為道。但不識足下別後，歸於何處，得宰此邑？」房德道：「某自脫獄，逃至范陽，幸遇故人引見安節使，收於幕下，甚蒙優禮，半年後即署此縣尉之職。近以縣主身故，遂表某為令。自愧譾陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教。」李勉雖則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之志，今見房德乃是他表舉的官職，恐其後來黨逆，故就他請教上，把言語去規訓道：「做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓，遇著死生利害之處，總有鼎鑊在前，斧鑕在後，亦不能奪我之志。切勿為匪人所惑，小利所誘，頓爾改節，雖或僥倖一時，實是貽笑千古。足下立定這個主意，莫說為此縣令，就是宰相，亦盡可做得的。」房德謝道：「恩相金玉之言，某當終身佩銘。」兩下一遞一答，甚說得來。

少頃，路信來稟：「筵宴已完，請爺入席。」房德起身，請李勉至後堂，看時乃上下兩席。房德教從人將下席移過左旁。

李勉見他要旁坐，乃道：「足下如此相敘，反覺不安，還請坐轉。」房德道：「恩相在上，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？」李勉道：「吾與足下今已為聲氣之友，何必過謙。」遂令左右，依舊移在對席。從人獻過杯箸，房德安席定位。庭下承應樂人，一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列，非常豐盛：

雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。