学为峰

不想卻與大哥暗合，足見同心。」即將酒席收過，取出硫磺、燄硝、火把、器械之類，一齊紮縛起來。但見：

白布羅頭，褌鞋兜腳。臉上抹黑搽紅，手內提刀持斧。橐纛剛過膝，牢拴裹肚﹔衲襖卻齊腰，緊纏搭膊。一隊麼魔來世界，數群虎豹入山林。

眾人結束停當，挨至更余天氣，出了園門，將門反撐好了，如疾風驟雨而來。這延平門離樂游原約有六七里之遠，不多時就到了。

且說王元寶乃京兆尹王鸑的族兄，家有敵國之富，名聞天下，玄宗天子亦嘗召見。三日前，被小偷竊了若干財物，告知王鸑，責令不良人捕獲，又撥三十名健兒防護，不想房德這班人晦氣，正撞在網裡。當下眾強盜取出火種，引著火把，照耀渾如白晝，輪起刀斧，一路砍門進去。那些防護健兒並家人等，俱從睡夢中驚醒，鳴鑼吶喊，各執棍棒上前擒拿。莊前莊後鄰家聞得，都來救護。這班強盜見人已眾了，心下慌張，便放起火來，奪路而走。王家人分一半救火，一半追趕上去，團團圍住。眾強盜拼命死戰，戳傷了幾個莊客，終是寡不敵眾，被打翻數人，余皆盡力奔脫。房德亦在打翻數內，一齊繩穿索縛。等至天明，解進京兆尹衙門，王鸑發下畿尉推問。

那畿尉姓李名勉，字玄卿，乃宗室之子。素性忠貞尚義，有經天緯地之才，濟世安民之志。只為李林甫、楊國忠相繼為相，妒賢嫉能，病國殃民，屈在下僚，不能施展其才。這畿尉品級雖卑，卻是個刑名官兒，凡捕到盜賊，俱屬鞫訊﹔上司刑獄，悉委推勘。故歷任的畿尉，定是酷吏，專用那周興、來俊臣、索元禮遺下有名色的極刑。是那兒般名色？有《西江月》為證：

「犢子懸車」可畏，「驢兒拔橛」堪哀。「鳳凰曬翅」命難挨，「童子參禪」魂捽。「玉女登梯」最慘，「仙人獻果」傷哉。「獼猴鑽火」不招來，換個「夜叉望海」。

那些酷吏，一來仗刑立威，二來或是權要囑托，希承其旨：每事不問情真情枉，一味嚴刑鍛鍊，羅織成招。任你銅筋鐵骨的好漢，到此也膽喪魂驚，不知斷送了多少忠臣義士。

惟有李勉與他尉不同，專尚平恕，一切慘酷之刑，置而不用，臨事務在得情，故此並無冤獄。

那一日正值早衙，京尹發下這件事來。十來個強盜，並五六個戳傷莊客，跪在一庭﹔行兇刀斧，都堆在階下。李勉舉目看時，內中惟有房德，人材雄偉，豐彩非凡，想道：「恁樣一條漢子，如何為盜？」心下就懷個矜憐之念。當下先喚巡邏的並王家莊客，問了被劫情由﹔然後又問眾盜姓名，逐一細鞫。俱系當下就擒，不待用刑，盡皆款伏，又招出黨羽窟穴。李勉即差不良人前去捕緝。問至房德，乃匍匐到案前，含淚而言道：「小人自幼業儒，原非盜輩。止因家貧無措，昨到親戚處告貸，為雨阻於雲華寺中，被此輩以計誘去，威逼入伙，出於無奈。」遂將畫鳥及入伙前後事，一一細訴。李勉已是惜其材貌，又見他說得情詞可憫，便有意釋放他。卻又想：

「一伙同罪，獨放一人，公論難泯﹔況是上司所委，如何回覆？

除非如此如此。」乃假意叱喝下去，吩咐：「俱上了枷杻禁於獄中，俟拿到餘黨再問。砍傷莊客，遣回調理。巡邏人記功有賞。」發落眾人去後，即喚獄卒王太進衙。

原來王太昔年因誤觸了本官，被誣構成死罪，也虧李勉審出，原在衙門服役。那王太感激李勉之德，凡有委托，無不盡力，為此就差他做押獄之長。當下李勉吩咐道：「適來強人內，有個房德，我看此人相貌軒昂，言詞挺拔，是個未遇時的豪傑。有心要出脫他，因礙著眾人，不好當堂明放﹔托在你身上，覷個方便，縱他逃走。」取過三兩一封銀子，教與他做為盤費，速往遠處潛避，莫在近邊，又為人所獲。王太道：「相公吩咐，怎敢有違？但恐遺累眾獄卒，卻如何處？」李勉道：「你放他去後，即引妻小躲入我衙中，將申文俱做於你的名下，眾人自然無事。你在我左右做個親隨，豈不強如做這賤役？」王太道：「若得相公收留，在衙伏侍，萬分好了。」

將銀袖過，急急出衙，來到獄中，對小牢子道：「新到囚犯，未經刑杖，莫教聚於一處，恐弄出些事來。」小牢子依言，遂將眾人四散分開。王太獨引房德置在一個僻靜之處，把本官美意，細細說出，又將銀兩相贈。房德不勝感激道：「煩禁長哥致謝相公，小人今生若不能補報，死當作犬馬酬恩。」王太道：「相公一片熱腸救你，那指望報答？但願你此去改行從善，莫負相公起死回生之德。」房德道：「多感禁長哥指教，敢不佩領。」挨到傍晚，王太跟同眾牢子將眾犯盡上囚 ，第一個先從房德起，然後挨次而去。王太覷眾人正手忙腳亂之時，捉空踅過來，將房德放起，開了枷鎖，又把自己舊衣帽與他穿了，引至監門口。且喜內外更無一人來往，急忙開了獄門，掇他出去。

房德拽開腳步，不顧高低，他不敢回家，挨出城門，連夜而走。心中思想：「多感畿尉相公救了性命，如今投兀誰好？

想起當今，惟有安祿山最為天子寵任，收羅豪傑，何不投之？」

遂取路直范陽。恰好遇見個故友嚴莊，為范陽長史，引見祿山。那時安祿山久蓄異志，專一招亡納叛，見房德生得人材出眾，談吐投機，遂留於部下。房德住了幾日，暗地差人迎取妻子到彼，不在話下。正是：

掙破天羅地網、撇開悶海愁城。

得意盡誇今日，回頭卻認前生。