再要裁減時，性命不值狗。
且說蔡武次日即教家人蔡勇，在淮關寫了一隻民座船，將衣飾細軟都打疊帶去﹔粗重傢伙封鎖好了，留一房家人看守。
其餘童僕盡隨往任所。又買了許多好酒，帶路上去吃。擇了吉日，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。梢公扯起篷，由揚州一路進發。你道梢公是何等樣人？那梢公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀三十已外，僱著一班水手，共有七人，喚做白滿、李癩子、沈鐵甏、秦小圓、胡蠻二、余蛤*.、凌歪嘴。這班人都是兇惡之徒，專在河路上謀劫客商。不想蔡武今日晦氣，下了他的船隻。陳小四起初見發下許多行李，眼中已是放出火來，及至家小下船，又一眼瞧著瑞虹美豔，心中愈加消魂。暗暗算計：且遠一步兒下手，省得在近處，容易露人眼目。」不一日，將到黃州，乃道：「此去正好行事了，且與眾兄弟們說知。」走到艄上，對眾水手道：「艙中一注大財，不可錯過，趁今晚取了罷。」眾人笑道：「我們有心多日了，因見阿哥不說起，只道讓同鄉分上，不要了。」陳小四道：
「因一路來沒個好下手處，造化他多活了幾日。」眾人道：「他是個武官出身，從人又眾，不比其他，倒要用心。」陳小四道：
「他出名的蔡酒鬼，有什麼用？少停，等他吃酒到分際，放開手砍他娘罷了。只饒了這小姐，我要留他做個押艙娘子。」商議停當。
少頃，到黃州江口泊住，買了些酒肉，安排起來。眾水手吃個醉飽，揚起滿帆，那舟如箭發。那一日正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道：
「眾兄弟，就此處罷，莫向前了。」霎時間，下篷拋錨，各執器械，先向前艙而來。迎頭遇著一個家人，那家人見勢頭來得兇險，叫聲：「老爺不好了！」說時遲，那時快，叫聲未絕，頂門上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個個都抖衣而顫，那裡動彈得，被眾強盜刀砍斧切，連排價殺去。
那蔡武自從下船之後，初時幾日酒還少吃，以後覺道無聊，夫妻依先大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開懷暢飲，酒量已吃到九分，忽聽得前艙發喊。瑞虹急叫丫鬟來看，那丫鬟嚇得寸步難移，叫道：「老斧，前艙殺人哩！」蔡奶奶驚得魂不附體，剛剛立起身來，眾凶徒已趕進艙。蔡武兀自朦朧醉眼，喝道：「我老爺在此，那個敢？」沈鐵甏早把蔡武一斧砍倒。眾男女一齊跪下，道：「金銀任憑取去，但求饒命。」
眾人道：「兩件都是要的。」陳小四道：「也罷，看鄉裡情上，饒他砍頭，與他個全屍罷了。」即叫快取索子。兩個奔向後艄，取出索子，將蔡武夫妻二子，一齊 起，止空瑞虹。蔡武哭對瑞虹道：「不聽你言，致有今日！」聲猶未絕，都攛向江中去了。其餘丫鬟等婢，一刀一個，殺個乾淨。有詩為證：
金印將軍酒量高，綠林暴客逞雄豪。
無情波浪兼天湧，疑是胥江起怒濤。
瑞虹見合家都殺，獨不害他，料然必來污辱。奔出艙門，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道：「小姐不要驚恐！
還你快活。」瑞虹大怒，罵道：「你這班強盜，害了我全家，尚敢污辱我麼！快快放我自盡！」陳小四道：「你這般花容月貌，教我如何捨得？」一頭說，一頭抱入後艙。瑞虹口中千強盜萬強盜，罵不絕口。眾人大怒道：「阿哥，那裡不尋了一個妻子，卻受這賤人之辱！」便要趕進來殺。陳小四攔住道：「眾兄弟，看我分上饒他罷！明日與你陪情。」又對瑞虹道：「快些住口，你若再罵時，連我也不能相救。」瑞虹一頭哭，心中暗想：
「我若死了，一家之仇，那個去報？且含羞忍辱，待報仇之後，死亦未遲。」方才住口，跌足又哭。陳小四安慰一番。眾人已把屍首盡拋入江中，把船揩抹乾淨，扯起滿篷，又使到一個沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道：「眾兄弟且不要忙，趁今日十五團圓之夜，待我做了親，眾弟兄吃過慶喜筵席，然後自由自在均分，豈不美哉！」眾人道：「也說得是。」連忙將蔡武帶來的好酒，打開幾壇，將那些食物東西都安排起來，團團坐在艙中，點得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊，道：「小姐，我與你郎才女貌，做對夫妻也不辱抹了你。今夜與我成親，圖個白頭到老。」瑞虹掩著面只是哭。眾人道：「我眾兄弟各人敬阿嫂一杯酒。」便篩過一杯，送在面前。陳小四接在手中，拿向瑞虹口邊道：「多謝眾弟兄之情，你略略沾些兒。」瑞虹那裡睬他，把手推開。陳小四笑道：「多謝列位美情，待我替娘子飲罷。」拿起來一飲而盡。秦小圓道：「哥不要吃單杯，吃個雙雙到老。」又送過一杯，陳小四又接來吃了。也篩過酒，逐個答還。吃了一會，陳小四被眾人勸送，吃到八九分醉了。
眾人道：「我們暢飲，不要難為新人。哥，先請安置罷。」陳小四道：「既如此，列位再請寬坐，我不陪了。」抱起瑞虹，取了燈火，逕入後艙，放下瑞虹，掩上艙門，便來與他解衣。那時瑞虹身不由主，被他解脫乾淨，抱向 中，任情取樂。可惜千金小姐，落在強徒之手。
暴雨摧殘嬌蕊，狂風吹損柔芽。
那是一宵恩愛？分明夙世冤家。
不提陳小四。且說眾人在艙中吃酒，白滿道：「陳四哥此時正在樂境了。」沈鐵甏道：「他便樂，我們卻有些不樂。」秦小圓道：「有甚不樂？」沈鐵甏道：「皆是同樣做事，他倒獨佔了第一件便宜。明日分東西時，可肯讓一些麼？」李癩子道：
上一篇：第三十八卷 鬧樊樓多情周勝仙
下一篇：第四十卷 李汧公窮邸遇俠客