学为峰

原來妓家有個回客法兒：小娘躲在房內，卻把房門反鎖，支吾客人，只推不在。那老實的就被他哄過了。吳公子是慣家，這些套子，怎地瞞得過。吩咐家人扭斷了鎖，把房門一腳踢開。美娘躲身不迭，被公子看見，不由分說，叫兩個家人左右牽手，從房內直推出房外來，口中兀自亂嚷亂罵。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢頭不好，只得閃過。家中大小，躲得沒半個影兒。吳家狠僕牽著美娘出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑。吳公子在後，揚揚得意。直到西湖口，將美娘攫下了湖船，方才放手。

美娘十二歲到王家，錦鏽中養成，珍寶般供養，何曾受恁般凌踐。下了船，對著船頭，掩面大哭。吳八公子全不放下面皮，氣忿忿的，像關雲長單刀赴會，一把交椅朝外而坐，狠僕侍立於旁。一面吩咐開船，一面數一數二的發作一個不住：「小賤人！小娼根！不受人抬舉！再哭時就討打了！」

美娘那裡怕他，哭之不已。船至湖心亭，吳八公子吩咐擺盒在亭子內，自己先上去了，卻吩咐家人，叫那小賤人來陪酒。美娘抱住了欄杆，那裡肯去，只是號哭。八公子也覺沒興，自己吃了幾杯淡酒，收拾下船，自來扯美娘。美娘雙腳亂跳，哭聲愈高。八公子大怒，叫狠僕拔去簪珥。美娘蓬著頭，跑到船頭上就要投水，被家童們扶住。公子道：「你撒賴便怕你不成！就是死了，也只費得我幾兩銀子，不為大事！－－只是送你一條性命，也是罪過。你住了啼哭時，我就放你回去，不難為你。」

美娘聽說放他回去，真個住了哭。八公子吩咐移船到清波門外僻靜之處，將美娘繡鞋脫下，去其裹腳，露出一對金蓮，如兩條玉筍相似。叫狠僕扶他上岸，罵道：「小賤人，你有本事，自走回家，我卻沒人相送！」說罷，一篙子撐開，再向湖中而去。正是：

焚琴煮鶴從來有，惜玉憐香幾個知？

美娘赤了腳，寸步難行。思想：「自己才貌兩全，只為落於風塵，受此輕賤。平昔枉自結識許多王孫貴客，急切用他不著，受了這般凌辱，就是回去，如何做人？倒不如一死為高。只是死得沒些名目，枉自享個盛名。到此地位，看看村莊婦人，也勝我十二分。這都是劉四媽這個花嘴，哄我落坑墮塹，致有今日！自古紅顏薄命，亦未必如我之甚！」越思越苦，放聲大哭。

事有偶然。卻好朱重那日到清波門外朱十老的墳上祭掃過了，打發祭物下船，自己步回，從此經過。聞得哭聲，上前看時，雖然蓬頭垢面，那玉貌花容，從來無兩，如何認不得！吃了一驚，道：「花魁娘子，如何恁般模樣？」

美娘哀哭之際，聽得聲音廝熟，止啼而看，原來正是知情識趣的秦小官。美娘當此之際，如見親人，不覺傾心吐膽，告訴他一番。朱重心下十分疼痛，亦為之流淚。袖中帶得有白綾汗巾一條，約有五尺多長，取出劈半扯開，奉與美娘裹腳﹔親手與他拭淚。又與他挽起青絲，再三把好言寬解。等待美娘哭定，忙去喚個暖轎，請美娘坐了，自己步送，直到王九媽家。

九媽不得女兒消息，在四處打探，慌迫之際，見秦小官送女兒回來，分明送一顆夜明珠還他，如何不喜！況且鴇兒一向不見秦重挑油上門，多曾聽得人說他承受了朱家的店業，手頭活動，體面又比前不同，自然刮目相待。又見女兒這等模樣，問其緣故，已知女兒吃了大苦，全虧了秦小官。深深拜謝，設酒相待。

日已向晚，秦重略飲數杯，起身作別。美娘如何肯放，道：

「我一向有心於你，恨不得你見面。今日定然不放你空去。」鴇兒也來攀留。

秦重喜出望外。是夜，美娘吹彈歌舞，曲盡平生之技，奉承秦重。秦重如做了一個遊仙好夢，喜得魂蕩魄消，手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。美娘道：「有一句心腹之言與你說，你休得推托。」秦重道：「小娘子若用得著小可時，就赴湯蹈火，亦所不辭，豈有推托之理？」美娘道：「我要嫁你。」

秦重笑道：「小娘子就嫁一萬個，也還數不到小可頭上。休得取笑，枉自折了小可的食料。」美娘道：「這話實是真心，怎說『取笑』二字？我自十五歲被媽媽灌醉梳弄過了，此時便要從良。只為未曾相處得人，不辨好歹，恐誤了終身大事。以後相處的雖多，都是豪華之輩，酒色之徒。但知買笑追歡的樂意，那有憐香惜玉的真心？看來看去，只有你是個志誠君子。況聞你尚未娶親，若不嫌我煙花賤貨，情願舉案齊眉，白頭奉侍。你若不允之時，我就將三尺白羅，死於君前，表白我這片誠心，也強如昨日死於村郎之手，沒名沒目，惹人笑話。」說罷，嗚嗚的哭將起來。

秦重道：「小娘子休得悲傷。小可承小娘子錯愛，將天就地，求之不得，豈敢推托？只是小娘子千金聲價，小可家貧力薄，如何擺佈？也是力不從心了。」美娘道：「這卻不妨。不瞞你說，我只為從良一事，預先積攢些東西，寄頓在外。贖身之費，一毫不費你心力。」秦重道：「小娘子就是自己贖身，平昔住慣瞭高樓大廈，享用了錦衣玉食，在小可家如何過活？」

美娘道：「布衣疏食，死而無怨。」秦重道：「小娘子雖然，只怕媽媽不依。」美娘道：「我自有道理。」如此如此，這般這般，兩個直說到天明。

原來黃翰林的衙內，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個相知的人家，美娘都寄頓得有箱籠。美娘只推要用，陸續取到密地，約下秦重，叫他收置在家。然後一乘轎子，抬到劉四媽家，訴以從良從事。

劉四媽道：「此事老身前日原說過的，只是年紀還早，又不知你要從那一個？」美娘道：「姨娘，你莫管是什麼人，少不得依著姨娘的言語，是個真從良，樂從良，了從良，不是那不真、不假、不了、不絕的勾當。只要姨娘肯開口時，不愁媽媽不允。做姪女的別沒孝順，只有十兩黃金，奉與姨娘，胡亂打些釵子。是必在媽媽前方便，事成之時，媒禮在外。」

劉四媽看見這金子，笑得眼兒沒縫，便道：「自家女兒，又是美事，如何要你的東西？這金子權時領下，只當與你收藏。此事都在老身身上。只是你的娘把你當個搖錢之樹，等閒也不輕放你出去，怕不要千把銀子？那主兒可是肯出手的麼？也得老身見他一見，與他講通方好。」美娘道：「姨娘莫管閒事，只當你姪女自家贖身便了。」劉四媽道：「媽媽可曉得你到我家來？」美娘道：「不曉得。」四媽道：「你且在我家便飯。待老身先到你家，與媽媽講。講得通時，然後來報你。」