話說寶釵听秋紋說襲人不好，連忙進去瞧看．巧姐儿同平儿也隨著走到襲人炕前．只見襲人心痛難禁，一時气厥．寶釵等用開水灌了過來，仍舊扶他睡下，一面傳請大夫．巧姐儿問寶釵道：“襲人姐姐怎么病到這個樣？"寶釵道：“大前儿晚上哭傷了心了，一時發暈栽倒了． 太太叫人扶他回來，他就睡倒了．因外頭有事，沒有請大夫瞧他，所以致此。”說著，大夫來了，寶釵等略避．大夫看了脈，說是急怒所致，開了方子去了．原來襲人模糊听見說寶玉若不回來， 便要打發屋里的人都出去，一急越發不好了．到大夫瞧后， 秋紋給他煎藥．他各自一人躺著，神魂未定，好象寶玉在他面前，恍惚又象是個和尚， 手里拿著一本冊子揭著看，還說道：“你別錯了主意，我是不認得你們的了。”襲人似要和他說話，秋紋走來說：“藥好了，姐姐吃罷。”襲人睜眼一瞧，知是個夢，也不告訴人．吃了藥，便自己細細的想：“寶玉必是跟了和尚去．上回他要拿玉出去，便是要脫身的樣子， 被我揪住，看他竟不象往常，把我混推混揉的，一點情意都沒有．后來待二奶奶更生厭煩．在別的姊妹跟前，也是沒有一點情意．這就是悟道的樣子．但是你悟了道，拋了二奶奶怎么好！我是太太派我服侍你，雖是月錢照著那樣的分例，其實我究竟沒有在老爺太太跟前回明就算了你的屋里人．若是老爺太太打發我出去，我若死守著，又叫人笑話，若是我出去，心想寶玉待我的情分，實在不忍。”左思右想，實在難處．想到剛才的夢" 好象和我無緣"的話，"倒不如死了干淨。”豈知吃藥以后，心痛減了好些， 也難躺著，只好勉強支持．過了几日，起來服侍寶釵．寶釵想念寶玉，暗中垂淚，自歎命苦．又知他母親打算給哥哥贖罪，很費張羅，不能不幫著打算．暫且不表．
且說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏鳳姐鴛鴦的棺木，到了金陵，先安了葬．賈蓉自送黛玉的靈也去安葬． 賈政料理墳基的事．一日接到家書，一行一行的看到寶玉賈蘭得中， 心里自是喜歡．后來看到寶玉走失，复又煩惱，只得赶忙回來．在道儿上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然赦罪复職，更是喜歡，便日夜趲行．
一日，行到興敉璁a方，那天乍寒下雪，泊在一個清靜去處．賈政打發眾人上岸投帖辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動．船中只留一個小廝伺候，自己在船中寫家書，先要打發人起旱到家．寫到寶玉的事，便停筆．抬頭忽見船頭上微微的雪影里面一個人，光著頭，赤著腳，身上披著一領大紅猩猩氈的斗篷，向賈政倒身下拜．賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住問他是誰．那人已拜了四拜，站起來打了個問訊．賈政才要還揖，迎面一看，不是別人，卻是寶玉．賈政吃一大惊，忙問道：“可是寶玉么？"那人只不言語，似喜似悲．賈政又問道：“你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這里？"寶玉未及回言， 只見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：“俗緣已畢，還不快走。”說著，三個人飄然登岸而去． 賈政不顧地滑，疾忙來赶．見那三人在前，那里赶得上．只听見他們三人口中不知是那個作歌曰：
我所居兮，青埂之峰．我所游兮，鴻蒙太空．誰与我游
兮， 吾誰与從．渺渺茫茫兮，歸彼大荒．賈政一面听著，一面赶去，轉過一小坡，倏然不見．賈政已赶得心虛气喘，惊疑不定，回過頭來，見自己的小廝也是隨后赶來．賈政問道：“你看見方才那三個人么？"小廝道：“看見的．奴才為老爺追赶，故也赶來．后來只見老爺，不見那三個人了。”賈政還欲前走，只見白茫茫一片曠野，并無一人．賈政知是古怪，只得回來．
眾家人回舡，見賈政不在艙中，問了舡夫，說是"老爺上岸追赶兩個和尚一個道士去了。”眾人也從雪地里尋蹤迎去，遠遠見賈政來了，迎上去接著，一同回船．賈政坐下， 喘息方定，將見寶玉的話說了一遍．眾人回稟，便要在這地方尋覓．賈政歎道：“你們不知道， 這是我親眼見的，并非鬼怪．況听得歌聲大有元妙．那寶玉生下時銜了玉來，便也古怪， 我早知不祥之兆，為的是老太太疼愛，所以養育到今．便是那和尚道士，我也見了三次： 頭一次是那僧道來說玉的好處，第二次便是寶玉病重，他來了將那玉持誦了一番，寶玉便好了，第三次送那玉來坐在前廳，我一轉眼就不見了．我心里便有些詫异，只道寶玉果真有造化，高僧仙道來護佑他的．豈知寶玉是下凡歷劫的，竟哄了老太太十九年！如今叫我才明白。”說到那里，掉下淚來．眾人道：“寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了．怎么中了才去？"賈政道：“你們那里知道，大凡天上星宿，山中老僧， 洞里的精靈，他自有一种性情．你看寶玉何嘗肯念書，他若略一經心，無有不能的．他那一种脾气也是各別另樣。”說著，又歎了几聲．眾人便拿"蘭哥得中，家道复興"的話解了一番．賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸諭合家不必想念了．寫完封好，即著家人回去．賈政隨后赶回．暫且不題．
且說薛姨媽得了赦罪的信， 便命薛蝌去各處借貸．并自己湊齊了贖罪銀兩．刑部准了， 收兌了銀子，一角文書將薛蟠放出．他們母子姊妹弟兄見面，不必細述，自然是悲喜交集了． 薛蟠自己立誓說道：“若是再犯前病，必定犯殺犯剮！"薛姨媽見他這樣，便要握他嘴說：“只要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓么！只香菱跟了你受了多少的苦處， 你媳婦已經自己治死自己了，如今雖說窮了，這碗飯還有得吃，据我的主意，我便算他是媳婦了，你心里怎么樣？"薛蟠點頭愿意．寶釵等也說：“很該這樣。”倒把香菱急得臉脹通紅，說是：“伏侍大爺一樣的，何必如此。”眾人便稱起大奶奶來， 無人不服．薛蟠便要去拜謝賈家，薛姨媽寶釵也都過來．見了眾人，彼此聚首， 又說了一番的話．正說著，恰好那日賈政的家人回家，呈上書子，說：“老爺不日到了。”王夫人叫賈蘭將書子念給听．賈蘭念到賈政親見寶玉的一段，眾人听了都痛哭起來， 王夫人寶釵襲人等更甚．大家又將賈政書內叫家內"不必悲傷，原是借胎"的話解說了一番。”与其作了官，倘或命運不好，犯了事坏家敗產，那時倒不好了．宁可咱們家出一位佛爺，倒是老爺太太的積德，所以才投到咱們家來．不是說句不顧前后的話，當初東府里太爺倒是修煉了十几年，也沒有成了仙．這佛是更難成的．太太這么一想，心里便開豁了。”王夫人哭著和薛姨媽道：“寶玉拋了我，我還恨他呢．我歎的是媳婦的命苦， 才成了一二年的親，怎么他就硬著腸子都撂下了走了呢！"薛姨媽听了也甚傷心．寶釵哭得人事不知． 所有爺們都在外頭，王夫人便說道：“我為他擔了一輩子的惊，剛剛儿的娶了親，中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結局！早知這樣，就不該娶親害了人家的姑娘！"薛姨媽道：“這是自己一定的，咱們這樣人家，還有什么別的說的嗎？幸喜有了胎，將來生個外孫子必定是有成立的，后來就有了結果了． 你看大奶奶，如今蘭哥儿中了舉人，明年成了進士，可不是就做了官了么．他頭里的苦也算吃盡的了， 如今的甜來，也是他為人的好處．我們姑娘的心腸儿姊姊是知道的， 并不是刻薄輕佻的人，姊姊倒不必耽憂。”王夫人被薛姨媽一番言語說得极有理，心想：“寶釵小時候更是廉靜寡欲极愛素淡的，他所以才有這個事，想人生在世真有一定數的． 看著寶釵雖是痛哭，他端庄樣儿一點不走，卻倒來勸我，這是真真難得的！不想寶玉這樣一個人， 紅塵中福分竟沒有一點儿！"想了一回，也覺解了好些．又想到襲人身上：“若說別的丫頭呢，沒有什么難處的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了．獨有襲人可怎么處呢？"此時人多，也不好說，且等晚上和薛姨媽商量．
那日薛姨媽并未回家，因恐寶釵痛哭，所以在寶釵房中解勸．那寶釵卻是极明理，思前想后，寶玉原是一种奇异的人．夙世前因，自有一定，原無可怨天尤人．了． 薛姨媽心里反倒安了，便到王夫人那里先把寶釵的話說了．王夫人點頭歎道：“若說我無德，不該有這樣好媳婦了。”說著，更又傷心起來．薛姨媽倒又勸了一會子， 因又提起襲人來，說：“我見襲人近來瘦的了不得，他是一心想著寶哥儿． 但是正配呢理應守的，屋里人愿守也是有的．惟有這襲人，雖說是算個屋里人，到底他和寶哥儿并沒有過明路儿的。”王夫人道：“我才剛想著，正要等妹妹商量商量．若說放他出去， 恐怕他不愿意，又要尋死覓活的，若要留著他也罷，又恐老爺不依．所以難處。”薛姨媽道：“我看姨老爺是再不肯叫守著的．再者姨老爺并不知道襲人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經親事，再多多的陪送他些東西．那孩子心腸儿也好，年紀儿又輕，也不枉跟了姐姐會子， 也算姐姐待他不薄了．襲人那里還得我細細勸他．就是叫他家的人來也不用告訴他，只等他家里果然說定了好人家儿，我們還去打听打听，若果然足衣足食，女婿長的象個人儿，然后叫他出去。”王夫人听了道：“這個主意很是．不然叫老爺冒冒失失的一辦， 我可不是又害了一個人了么！"薛姨媽听了點頭道：“可不是么！"又說了几句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了．
看見襲人淚痕滿面，薛姨媽便勸解譬喻了一會．W襲人本來老實，不是伶牙利齒的人， 薛姨媽說一句，他應一句，回來說道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話， 我是從不敢違拗太太的。”薛姨媽听他的話，"好一個柔順的孩子！"心里更加喜歡．寶釵又將大義的話說了一遍，大家各自相安．
過了几日， 賈政回家，眾人迎接．賈政見賈赦賈珍已都回家，弟兄叔侄相見，大家歷敘別來的景況．然后內眷們見了，不免想起寶玉來，又大家傷了一會子心．賈政喝住道：“這是一定的道理．如今只要我們在外把持家事，你們在內們本房的事，里頭全歸于你，都要按理而行。”王夫人便將寶釵有孕的話也告訴了，將來丫頭們都勸放出去．賈政听了，點頭無語．
次日賈政進內， 請示大臣們，說是：“蒙恩感激，但未服闋，應該怎么謝恩之處，望乞大人們指教。”眾朝臣說是代奏請旨．于是圣恩浩蕩，即命陛見．賈政進內謝了恩，圣上又降了好些旨意，又問起寶玉的事來．賈政据實回奏．圣上稱奇，旨意說，寶玉的文章固是清奇， 想他必是過來人，所以如此．若在朝中，可以進用．他既不敢受圣朝的爵位，便賞了一個"文妙真人"的道號．賈政又叩頭謝恩而出．
回到家中，賈璉賈珍接著，賈政將朝內的話述了一遍，眾人喜歡．賈珍便回說：“宁國府第收拾齊全，回明了要搬過去．櫳翠庵圈在園內，給四妹妹靜養。”賈政并不言語，隔了半日， 卻吩咐了一番仰報天恩的話．賈璉也趁便回說：“巧姐親事，父親太太都愿意給周家為媳。”賈政昨晚也知巧姐的始末，便說：“大老爺大太太作主就是了．莫說村居不好，只要人家清白，孩子肯念書，能夠上進．朝里那些官儿難道都是城里的人么？"賈璉答應了"是"，又說：“父親有了年紀，況且又有痰症的根子，靜養几年，諸事原仗二老爺為主． "賈政道：“提起村居養靜，甚合我意．只是我受恩深重，尚未酬報耳。”賈政說畢進內．賈璉打發請了劉姥姥來，應了這件事．劉姥姥見了王夫人等，便說些將來怎樣升官，怎樣起家，怎樣子孫昌盛．正說著，丫頭回道：“花自芳的女人進來請安。”王夫人問几句話，花自芳的女人將親戚作媒，說的是城南蔣家的，現在有房有地，又有舖面，姑爺年紀略大了几歲，并沒有娶過的，況且人物儿長的是百里挑一的．王夫人听了愿意，說道：“你去應了，隔几日進來再接你妹子罷。”王夫人又命人打听，都說是好．王夫人便告訴了寶釵，仍請了薛姨媽細細的告訴了襲人．襲人悲傷不已，又不敢違命的，心里想起寶玉那年到他家去，回來說的死也不回去的話，"如今太太硬作主張．若說我守著，又叫人說我不害臊，若是去了，實不是我的心愿"，便哭得咽哽難鳴，又被薛姨媽寶釵等苦勸， 回過念頭想道：“我若是死在這里，倒把太太的好心弄坏了．我該死在家里才是． "于是，襲人含悲叩辭了眾人，那姐妹分手時自然更有一番不忍說．襲人怀著必死的心腸上車回去，見了哥哥嫂子，也是哭泣，但只說不出來．那花自芳悉把蔣家的娉禮送給他看，又把自己所辦妝奩一一指給他瞧，說那是太太賞的，那是置辦的．襲人此時更難開口，住了兩天，細想起來：“哥哥辦事不錯，若是死在哥哥家里，豈不又害了哥哥呢。”千思万想，左右為難，真是一縷柔腸，几乎牽斷，只得忍住．
那日已是迎娶吉期， 襲人本不是那一种潑辣人，委委屈屈的上轎而去，心里另想到那里再作打算．豈知過了門，見那蔣家辦事极其認真，全都按著正配的規矩．一進了門， 丫頭仆婦都稱奶奶．襲人此時欲要死在這里，又恐害了人家，辜負了一番好意．那夜原是哭著不肯俯就的， 那姑爺卻极柔情曲意的承順．到了第二天開箱，這姑爺看見一條猩紅汗巾，方知是寶玉的丫頭．原來當初只知是賈母的侍儿，益想不到是襲人．此時蔣玉菡念著寶玉待他的舊情， 倒覺滿心惶愧，更加周旋，又故意將寶玉所換那條松花綠的汗巾拿出來．襲人看了，方知這姓蔣的原來就是蔣玉菡，始信姻緣前定．襲人才將心事說出，蔣玉菡也深為歎息敬服，不敢勉強，并越發溫柔体貼，弄得個襲人真無死所了．看官听說：雖然事有前定，無可奈何．但孽子孤臣，義夫節婦，這"不得已"三字也不是一概推委得的．此襲人所以在又一副冊也．正是前人過那桃花廟的詩上說道：
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人！
不言襲人從此又是一番天地． 且說那賈雨村犯了婪索的案件，審明定罪，今遇大赦， 褫籍為民．雨村因叫家眷先行，自己帶了一個小廝，一車行李，來到急流津覺迷渡口． 只見一個道者從那渡頭草棚里出來，執手相迎．雨村認得是甄士隱，也連忙打恭，士隱道：“賈先生別來無恙？"雨村道：“老仙長到底是甄老先生！何前次相逢覿面不認？后知火焚草亭，下鄙深為惶恐．今日幸得相逢，益歎老仙翁道德高深．奈鄙人下愚不移， 致有今日。”甄士隱道：“前者老大人高官顯爵，貧道怎敢相認！原因故交，敢贈片言，不意老大人相棄之深．然而富貴窮通，亦非偶然，今日复得相逢，也是一樁奇事．這里离草庵不遠，暫請膝談，未知可否？”
雨村欣然領命，兩人攜手而行，小廝驅車隨后，到了一座茅庵．士隱讓進雨村坐下，小童獻上茶來．雨村便請教仙長超塵的始末．士隱笑道：“一念之間，塵凡頓易．老先生從繁華境中來，豈不知溫柔富貴鄉中有一寶玉乎？"雨村道：“怎么不知．近聞紛紛傳述， 說他也遁入空門．下愚當時也曾与他往來過數次，再不想此人竟有如是之決絕。”士隱道：“非也．這一段奇緣，我先知之．昔年我与先生在仁清巷舊宅門口敘話之前，我已會過他一面． "雨村惊訝道：“京城离貴鄉甚遠，何以能見？"士隱道：“神交久矣。”雨村道：“既然如此，現今寶玉的下落，仙長定能知之。”士隱道：“寶玉，即寶玉也．那年榮宁查抄之前，釵黛分离之日，此玉早已离世．一為避禍，二為撮合，從此夙緣一了，形質歸一， 又复稍示神靈，高魁貴子，方顯得此玉那天奇地靈之寶，非凡間可比．前經茫茫大士渺渺真人攜帶下凡， 如今塵緣已滿，仍是此二人攜歸本處，這便是寶玉的下落。”雨村听了， 雖不能全然明白，卻也十知四五，便點頭歎道：“原來如此，下愚不知．但那寶玉既有如此的來歷， 又何以情迷至此，复又豁悟如此？還要請教。”士隱笑道：“此事說來，老先生未必盡解．太虛幻境即是真如福地．一番閱冊，原始要終之道，歷歷生平，如何不悟？仙草歸真，焉有通靈不复原之理呢！"雨村听著，卻不明白了．知仙机也不便更問， 因又說道：“寶玉之事既得聞命，但是敝族閨秀如此之多，何元妃以下算來結局俱屬平常呢？"士隱歎息道：“老先生莫怪拙言，貴族之女俱屬從情天孽海而來．大凡古今女子，那淫字固不可犯，只這情'字也是沾染不得的．所以崔鶯蘇小，無非仙子塵心， 宋玉相如，大是文人口孽．凡是情思纏綿的，那結果就不可問了。”雨村听到這里，不覺拈須長歎， 因又問道：“請教老仙翁，那榮宁兩府，尚可如前否？"士隱道：“福善禍淫， 古今定理．現今榮宁兩府，善者修緣，惡者悔禍，將來蘭桂齊芳，家道复初，也是自然的道理． "雨村低了半日頭，忽然笑道：“是了，是了．現在他府中有一個名蘭的已中鄉榜，恰好應著蘭'字．适間老仙翁說`蘭桂齊芳'，又道寶玉高魁子貴，莫非他有遺腹之子， 可以飛黃騰達的么？"士隱微微笑道：“此系后事，未便預說。”雨村還要再問，士隱不答，便命人設俱盤飧，邀雨村共食．